Vaella Jehovan pelossa
”Vaeltaessaan Jehovan pelossa ja pyhän hengen lohdutuksessa se [seurakunta] lisääntyi jatkuvasti.” – APOSTOLIEN TEOT 9:31.
1, 2. a) Mitä tapahtui, kun kristillinen seurakunta astui rauhan kauteen? b) Vaikka Jehova salliikin vainoa, niin mitä muuta hän tekee?
MUUAN OPETUSLAPSI kohtasi ankaran koetuksen. Säilyttäisikö hän nuhteettomuutensa Jumalaa kohtaan? Kyllä tosiaan! Hän oli vaeltanut Jumalan pelossa tuntien pelonomaista kunnioitusta Tekijäänsä kohtaan, ja hän kuolisi uskollisena Jehovan todistajana.
2 Tuo jumalaapelkäävä nuhteettomuuden säilyttäjä oli Stefanus, mies ”täynnä uskoa ja pyhää henkeä”. (Apostolien teot 6:5) Hänen murhansa pani alulle vainon aallon, mutta sen jälkeen seurakunta kaikkialla Juudeassa, Galileassa ja Samariassa astui rauhan kauteen ja rakentui hengellisesti. Lisäksi ”vaeltaessaan Jehovan pelossa ja pyhän hengen lohdutuksessa se lisääntyi jatkuvasti”. (Apostolien teot 9:31) Nykyajan Jehovan todistajina me voimme olla varmoja siitä, että Jumala siunaa meitä, koemmepa rauhaa tai vainoa, kuten osoitetaan Apostolien tekojen luvuissa 6–12. Vaeltakaamme siis Jumalan kunnioittavassa pelossa, kun meitä vainotaan, tai käyttäkäämme kaikki vainosta saamamme hengähdystauot hengelliseen rakennukseen ja hänen palvelemiseensa toimeliaammin. – 5. Mooseksen kirja 32:11, 12; 33:27.
Uskollinen loppuun saakka
3. Mikä ongelma voitettiin Jerusalemissa ja miten?
3 Vaikka ongelmia syntyisikin rauhan aikana, hyvä järjestys voi auttaa ratkaisemaan ne. (6:1–7) Jerusalemissa olevat kreikankieliset juutalaiset valittivat, että heidän leskiään syrjittiin päivittäisessä ruoanjakelussa niiden juutalaisten uskovien hyväksi, jotka puhuivat hepreaa. Tämä ongelma ratkaistiin, kun apostolit nimittivät seitsemän miestä huolehtimaan ”tästä tarpeellisesta toimesta”. Yksi heistä oli Stefanus.
4. Miten Stefanus suhtautui vääriin syytöksiin?
4 Jumalaapelkäävä Stefanus kohtasi kuitenkin pian koettelemuksen. (6:8–15) Eräitä miehiä nousi väittelemään Stefanuksen kanssa. Jotkut olivat ”Vapautettujen synagogasta”, kenties roomalaisten vangitsemia juutalaisia, jotka oli myöhemmin vapautettu, tai juutalaisia käännynnäisiä, jotka olivat kerran olleet orjia. Voimatta pitää puoliaan sitä viisautta ja henkeä vastaan, jolla Stefanus puhui, hänen vihollisensa veivät hänet sanhedriniin. Siellä väärät todistajat sanoivat: ’Me kuulimme tämän miehen sanovan, että Jeesus hävittää temppelin ja muuttaa ne tavat, jotka Mooses välitti.’ Kuitenkin jopa Stefanuksen vastustajat saattoivat nähdä, ettei hän ollut väärintekijä, vaan että hänellä oli sellaisen enkelin rauhallinen ilme, joka Jumalan sanansaattajana oli vakuuttunut hänen tuestaan. Kuinka se erosikaan heidän kasvoistaan, jotka olivat pahansuovat siksi, että he olivat antautuneet Saatanan käyttöön.
5. Mitä ajatuksia Stefanus esitti todistaessaan?
5 Ylimmäisen papin, Kaifaan, kuulustellessa Stefanusta hän antoi pelottomasti todistusta. (7:1–53) Hänen katsauksensa israelilaisten historiaan osoitti, että Jumalan tarkoitus oli syrjäyttää Laki ja temppelipalvelus, kun Messias tulisi. Stefanus huomautti, että israelilaiset hylkäsivät Mooseksen, vapauttajan jota jokainen juutalainen väitti kunnioittavansa, samoin kuin he eivät nytkään hyväksyneet sitä Persoonaa, joka toi suuremman vapautuksen. Sanomalla, että Jumala ei asu käsin tehdyissä huoneissa, Stefanus osoitti, että temppeli ja sen palvontajärjestelmä lakkaisivat olemasta. Mutta koska hänen tuomarinsa eivät pelänneet Jumalaa eivätkä halunneet tuntea Hänen tahtoaan, Stefanus sanoi: ’Uppiniskaiset, aina te olette vastustamassa pyhää henkeä. Ketä profeettaa teidän esi-isänne eivät vainonneet? He tappoivat ne, jotka ennustivat sen Vanhurskaan tulosta, jonka kavaltajiksi ja murhaajiksi te olette tulleet.’
6. a) Millainen uskoa vahvistava kokemus Stefanuksella oli ennen kuolemaansa? b) Miksi Stefanus saattoi oikeutetusti sanoa: ”Herra Jeesus, ota vastaan minun henkeni”?
6 Stefanuksen peloton lausunto johti hänen murhaansa. (7:54–60) Tuomarit raivostuivat siihen, että heidän syyllisyytensä Jeesuksen kuolemaan paljastettiin tällä tavoin. Mutta kuinka Stefanuksen usko vahvistuikaan, kun hän ’katseli kiinteästi taivaaseen ja näki Jumalan kirkkauden ja Jeesuksen seisovan Hänen oikealla puolellaan’! Stefanus saattoi nyt kohdata vihollisensa vakuuttuneena siitä, että hän oli tehnyt Jumalan tahdon. Vaikka Jehovan todistajat eivät saakaan näkyjä, meillä voi olla samanlainen Jumalan antama tyyneys, kun meitä vainotaan. Ajettuaan Stefanuksen Jerusalemin ulkopuolelle hänen vihollisensa rupesivat kivittämään häntä, ja hän esitti vetoomuksen: ”Herra Jeesus, ota vastaan minun henkeni.” Tämä oli soveliasta, koska Jumala oli valtuuttanut Jeesuksen herättämään toisia elämään. (Johannes 5:26; 6:40; 11:25, 26) Polvilleen laskeutuneena Stefanus huusi: ”Jehova, älä lue heidän syykseen tätä syntiä.” Sitten hän nukahti kuolemaan marttyyrina, kuten niin monet Jeesuksen seuraajat ovat tehneet siitä lähtien, jopa nykyaikana.
Vaino levittää hyvää uutista
7. Mitä oli tuloksena vainosta?
7 Stefanuksen kuolemasta oli itse asiassa tuloksena hyvän uutisen leviäminen. (8:1–4) Vaino hajaannutti kaikki opetuslapset, apostoleita lukuun ottamatta, ympäri Juudean ja Samarian. Saulus, joka hyväksyi Stefanuksen murhan, hävitti seurakuntaa kuin peto tunkeutuen taloon talon jälkeen raahatakseen ulos Jeesuksen seuraajia ja toimittaakseen heitä vankeuteen. Hajaantuneiden opetuslasten jatkaessa saarnaamista Saatanan suunnitelma pysäyttää jumalaapelkäävät Valtakunnan julistajat vainoamalla heitä tehtiin tyhjäksi. Nykyäänkin vaino on usein levittänyt hyvää uutista tai kiinnittänyt huomiota Valtakunnan saarnaamistyöhön.
8. a) Mitä saarnaaminen Samariassa sai aikaan? b) Kuinka Pietari käytti toista avainta, jonka Jeesus oli uskonut hänelle?
8 Evankelista Filippus meni Samariaan ’saarnaamaan Kristusta’. (8:5–25) Suuri ilo vallitsi tuossa kaupungissa, kun hyvää uutista julistettiin, epäpuhtaita henkiä ajettiin ulos ja ihmisiä parannettiin. Jerusalemissa olevat apostolit lähettivät Pietarin ja Johanneksen Samariaan, ja kun he rukoilivat ja panivat kätensä kastettujen päälle, uudet opetuslapset saivat pyhää henkeä. Vasta kastettu entinen taikuri Simon yritti ostaa tuon vallan, mutta Pietari sanoi: ’Tuhoutukoon hopeasi sinun kanssasi. Sydämesi ei ole suora Jumalan edessä.’ Kun häntä oli käsketty katumaan ja rukoilemaan Jehovalta anteeksiantoa, hän pyysi apostoleita rukoilemaan puolestaan. Tämän tulisi saada kaikki Jehovaa pelkäävät nykyään rukoilemaan Jumalan apua sydämensä varjelemiseen. (Sananlaskut 4:23) (Tästä tapauksesta on lähtöisin sana ”simonia”, ”kirkollisen viran tai hengellisen palveluksen ostaminen tai myyminen”.) Pietari ja Johannes julistivat hyvää uutista monissa samarialaisissa kylissä. Sillä tavoin Pietari käytti toista Jeesuksen hänelle antamaa avainta avaamaan tiedon ja tilaisuuden oven päästä taivaalliseen Valtakuntaan. – Matteus 16:19.
9. Kuka oli se etiopialainen, jolle Filippus todisti, ja miksi tuo mies saattoi mennä kasteelle?
9 Jumalan enkeli antoi sitten Filippukselle uuden tehtävän. (8:26–40) Jerusalemista Gazaan matkalla olleissa vaunuissa oli ”eunukki”, Etiopian kuningattaren, kandaken, aarteistonhoitaja. Hän ei ollut eunukki fyysisesti niin, että hänet olisi suljettu pois juutalaisesta seurakunnasta, vaan hän oli mennyt Jerusalemiin palvomaan ympärileikattuna käännynnäisenä. (5. Mooseksen kirja 23:1) Filippus tapasi eunukin lukemasta Jesajan kirjaa. Saatuaan kutsun astua vaunuihin Filippus keskusteli Jesajan profetiasta ja ”julisti hänelle hyvää uutista Jeesuksesta”. (Jesaja 53:7, 8) Pian etiopialainen huudahti: ”Katso: vettä! Mikä estää minua tulemasta kastetuksi?” Ei mikään, koska hän tiesi Jumalasta ja uskoi nyt Kristukseen. Niinpä Filippus kastoi etiopialaisen, joka sitten lähti matkaansa iloiten. Estääkö mikään sinua tulemasta kastetuksi?
Vainooja käännytetään
10, 11. Mitä tapahtui Saulus Tarsolaiselle Damaskoksen tiellä ja pian sen jälkeen?
10 Sillä välin Saulus yritti saada Jeesuksen seuraajat kieltämään uskonsa vankeuden tai kuoleman uhalla. (9:1–18a) Ylimmäinen pappi (todennäköisesti Kaifas) antoi hänelle Damaskoksen synagogille osoitettuja kirjeitä, jotka valtuuttivat hänet tuomaan sidottuina Jerusalemiin miehiä ja naisia, jotka kuuluivat tähän ”Tiehen” eli Kristuksen esimerkkiin perustuvaan elämäntapaan. Keskipäivän tienoilla lähellä Damaskosta taivaasta leimahti valo ja ääni kysyi: ”Saul, miksi vainoat minua?” Sauluksen kanssa olevat kuulivat ”ääntä”, mutta eivät ymmärtäneet mitä sanottiin. (Vrt. Apostolien teot 22:6, 9.) Tuo kirkastetun Jeesuksen osittainen ilmestyminen riitti sokaisemaan Sauluksen. Jumala käytti opetuslapsi Ananiasta palauttamaan hänen näkönsä.
11 Kasteensa jälkeen entisestä vainoojasta tuli vainon kohde. (9:18b–25) Damaskoksessa olevat juutalaiset halusivat surmata Sauluksen. Yöllä opetuslapset kuitenkin laskivat hänet alas muurinaukosta todennäköisesti suuressa köydestä punotussa tai oksista sidotussa korissa. (2. Korinttolaisille 11:32, 33) Aukko on saattanut olla jonkun opetuslapsen muuriin rakennetun kodin ikkuna. Kyseessä ei ollut pelkuriteko vihollisten välttämiseksi ovelasti ja saarnaamisen jatkamiseksi.
12. a) Mitä Saulukselle tapahtui Jerusalemissa? b) Kuinka seurakunnalle kävi?
12 Jerusalemissa Barnabas auttoi opetuslapsia ottamaan Sauluksen vastaan uskovana toverina. (9:26–31) Siellä Saulus väitteli pelottomasti kreikankielisten juutalaisten kanssa, jotka myös yrittivät surmata hänet. Huomattuaan tämän veljet veivät hänet Kesareaan ja lähettivät hänet Tarsokseen, hänen Kilikiassa sijaitsevaan kotikaupunkiinsa. Sitten seurakunta kaikkialla Juudeassa, Galileassa ja Samariassa ’astui rauhan kauteen ja rakentui’ hengellisesti. ”Vaeltaessaan Jehovan pelossa ja pyhän hengen lohdutuksessa se lisääntyi jatkuvasti.” Kuinka erinomainen esimerkki tämä onkaan kaikille seurakunnille nykyään, kun ne haluavat saada Jehovan siunauksen.
Ei-juutalaisista tulee uskovia
13. Millaisia ihmeitä Jumala valtuutti Pietarin tekemään Lyddassa ja Joppessa?
13 Pietarikin pysyi kiireisenä. (9:32–43) Saaronin tasangolla sijaitsevassa Lyddassa (nykyään Lod) hän paransi halvaantuneen Aineaan. Tämä parantuminen sai monet kääntymään Herran puoleen. Joppessa rakastettu opetuslapsi Tabita (Dorkas) sairastui ja kuoli. Kun Pietari saapui, itkevät lesket näyttivät hänelle vaatekappaleita, joita Dorkas oli tehnyt ja joita he ovat saattaneet käyttää. Hän toi Dorkaksen takaisin elämään, ja kun tämä uutinen levisi, monista tuli uskovia. Pietari viipyi Joppessa nahkuri Simonin luona, jonka talo sijaitsi meren rannalla. Nahkurit liottivat eläinten nahkoja meressä ja käsittelivät niitä kalkilla ennen kuin irrottivat karvan. Vuodat muokattiin nahaksi parkitsemalla ne tietyistä kasveista saadulla nesteellä.
14. a) Kuka oli Kornelius? b) Mikä piti paikkansa Korneliuksen rukouksista?
14 Tuohon aikaan (vuonna 36) muualla tapahtui huomattavaa kehitystä. (10:1–8) Kesareassa asui harrasmielinen ei-juutalainen Kornelius, roomalainen upseeri, jonka komennossa oli satakunta miestä. Hän oli sellaisen ”italialaisen joukko-osaston” päällikkö, joka oli ilmeisesti pantu kokoon Rooman kansalaisten keskuudesta värvätyistä alokkaista ja Italian vapautetuista orjista. Vaikka Kornelius pelkäsi Jumalaa, hän ei ollut juutalainen käännynnäinen. Näyssä enkeli kertoi hänelle, että hänen rukouksensa olivat ”nousseet muistoon Jumalan edessä”. Vaikka Kornelius ei ollutkaan silloin vihkiytynyt Jehovalle, hän todella sai vastauksen rukoukseensa. Mutta enkelin neuvosta hän lähetti hakemaan Pietarin.
15. Mitä tapahtui Pietarin ollessa rukoilemassa Simonin talon katolla?
15 Sillä välin Pietari sai näyn ollessaan rukoilemassa Simonin talon katolla. (10:9–23) Hurmostilassa hän näki taivaasta laskeutuvan pellavalakanan kaltaisen astian, joka oli täynnä epäpuhtaita nelijalkaisia, matelijoita ja lintuja. Kun Pietaria käskettiin teurastamaan ja syömään, hän sanoi, ettei hän ollut koskaan syönyt mitään saastunutta. ”Älä – – enää kutsu saastuneeksi sitä, minkä Jumala on puhdistanut”, hänelle sanottiin. Näky saattoi Pietarin ymmälle, mutta hän noudatti hengen käskyä. Niinpä hän ja kuusi muuta juutalaista veljeä seurasivat Korneliuksen lähettiläitä. – Apostolien teot 11:12.
16, 17. a) Mitä Pietari kertoi Korneliukselle ja hänen taloonsa kokoontuneille? b) Mitä tapahtui Pietarin yhä puhuessa?
16 Nyt ensimmäiset ei-juutalaiset olivat kuulemaisillaan hyvän uutisen. (10:24–43) Kun Pietari ja hänen toverinsa saapuivat Kesareaan, Kornelius, hänen sukulaisensa ja läheiset ystävänsä olivat odottamassa. Kornelius lankesi Pietarin jalkojen juureen, mutta apostoli kieltäytyi nöyrästi sellaisesta kunnioituksesta. Hän puhui siitä, kuinka Jehova voiteli Jeesuksen pyhällä hengellä ja voimalla Messiaaksi, ja selitti, että jokainen, joka uskoo häneen, saa syntien anteeksiannon.
17 Nyt Jehova toimi. (10:44–48) Pietarin vielä puhuessa Jumala antoi pyhää henkeä noiden uskovien ei-juutalaisten päälle. Siinä paikassa heidät siitettiin Jumalan pyhällä hengellä ja henkeytettiin puhumaan vieraita kieliä ja ylistämään hänen suuruuttaan. Niinpä heidät sopivasti kastettiin Jeesuksen Kristuksen nimessä. Tällä tavoin Pietari siis käytti kolmatta avainta avatakseen Jumalaa pelkääville ei-juutalaisille tiedon ja tilaisuuden oven päästä taivaalliseen Valtakuntaan. – Matteus 16:19.
18. Kuinka juutalaiset veljet suhtautuivat siihen, kun Pietari selitti, että ei-juutalaiset ’kastettiin pyhässä hengessä’?
18 Myöhemmin Jerusalemissa ympärileikkausta kannattavat kiistelivät Pietarin kanssa. (11:1–18) Kun hän selitti, kuinka ei-juutalaiset ’kastettiin pyhässä hengessä’, hänen juutalaiset veljensä tyytyivät ja kirkastivat Jumalaa sanoen: ”Sittenhän Jumala on suonut elämäksi koituvan katumuksen myös kansojen ihmisille.” Meidänkin pitäisi olla vastaanottavaisia, kun Jumalan tahto ilmaistaan meille.
Ei-juutalainen seurakunta perustetaan
19. Kuinka opetuslapsia alettiin kutsua kristityiksi?
19 Nyt muodostettiin ensimmäinen ei-juutalainen seurakunta. (11:19–26) Kun opetuslapset olivat hajaantuneet Stefanuksen takia syntyneen ahdistuksen johdosta, jotkut kulkivat Syyrian Antiokiaan, joka oli tunnettu epäpuhtaasta palvonnasta ja moraalisesta turmeluksesta. Heidän puhuessaan hyvää uutista siellä oleville kreikankielisille ”Jehovan käsi oli heidän kanssaan” ja monista tuli uskovia. Barnabas ja Saulus opettivat siellä vuoden ajan, ja ”Antiokiassa ensiksi kutsuttiin Jumalan sallimuksesta opetuslapsia kristityiksi”. Jehova epäilemättä ohjasi niin, että heitä kutsuttiin siten, koska kreikkalainen sana khrē·ma·tiʹzō merkitsee ’tulla kutsutuksi Jumalan sallimuksesta’, ja Raamatussa sen käyttö liittyy aina johonkin sellaiseen, mikä tulee Jumalalta.
20. Mitä Agabus ennusti, ja kuinka Antiokian seurakunta reagoi?
20 Jumalaapelkäävät profeetatkin tulivat Antiokiaan Jerusalemista. (11:27–30) Yksi heistä oli Agabus, joka osoitti ”hengen vaikutuksesta, että koko asuttuun maahan oli tulemaisillaan suuri nälänhätä”. Tuo profetia täyttyi Rooman keisari Claudiuksen aikana (vuosina 41–54), ja historioitsija Josephus viittaa siihen ”suurena nälänhätänä”. (Jewish Antiquities, XX, 51 [ii, 5]; XX, 101 [v, 2]) Rakkaus sai Antiokian seurakunnan lähettämään lahjoituksen tarpeessa oleville veljille Juudeassa. – Johannes 13:35.
Tulokseton vaino
21. Mihin toimiin Herodes Agrippa I ryhtyi Pietaria vastaan, mutta millaisin tuloksin?
21 Rauhan kausi päättyi, kun Herodes Agrippa I alkoi vainota Jehovaa pelkääviä Jerusalemissa. (12:1–11) Herodes surmasi miekalla Jaakobin, kenties mestaten hänet ensimmäisenä marttyyrikuoleman kohdanneena apostolina. Nähdessään, että tämä miellytti juutalaisia, Herodes vangitsi Pietarin. Apostoli ilmeisesti kahlittiin kummallakin puolellaan olevaan sotilaaseen, samalla kun kaksi muuta sotilasta vartioitsi hänen vankikoppiaan. Herodes suunnitteli teloittavansa hänet pääsiäisen ja happamattomien leipien päivien jälkeen (14.–21. nisan-kuuta), mutta seurakunnan Pietarin puolesta esittämiin rukouksiin vastattiin juuri ajoissa, samoin kuin meidänkin rukouksiimme usein vastataan. Tämä tapahtui, kun Jumalan enkeli ihmeen välityksellä vapautti apostolin.
22. Mitä tapahtui, kun Pietari meni Markuksen äidin, Marian, taloon?
22 Pietari oli pian Marian (Johannes Markuksen äidin) talossa, joka ilmeisesti oli kristillinen kokoontumispaikka. (12:12–19) Pimeässä palvelustyttö Rhoda tunnisti Pietarin äänen, mutta jätti hänet lukittuun porttikäytävään. Aluksi opetuslapset ovat saattaneet ajatella, että Jumala oli lähettänyt enkelisanansaattajan edustamaan Pietaria ja puhumaan samanlaisella äänellä kuin hän. Mutta kun he päästivät Pietarin sisään, hän käski heitä ilmoittamaan vapautumisestaan Jaakobille ja veljille (kenties vanhimmille). Sitten hän lähti ja alkoi toimia maan alla paljastamatta päämääräänsä välttääkseen vaarantamasta heitä tai itseään kuulustelujen sattuessa. Herodes etsi Pietaria turhaan, ja vartijoita rangaistiin – heidät mahdollisesti jopa teloitettiin.
23. Kuinka Herodes Agrippa I:n hallituskausi päättyi, ja mitä voimme oppia tästä?
23 Vuonna 44 Herodes Agrippa I:n hallituskausi päättyi äkisti Kesareassa, kun hän oli 54-vuotias. (12:20–25) Hän oli vihoissaan Tyroksen ja Sidonin foinikialaisille, jotka lahjoivat hänen palvelijansa Blastuksen järjestämään kuulustelun, jossa he voisivat hieroa rauhaa. ”Määräpäivänä” (joka oli myös keisari Claudiuksen kunniaksi järjestetty juhlapäivä) Herodes pukeutui kuninkaalliseen asuun, istui tuomarinistuimelle ja rupesi pitämään julkista puhetta. Vastaukseksi yleisö huusi: ”Jumalan ääni eikä ihmisen!” Samassa Jehovan enkeli löi häntä, ”koska hän ei antanut kunniaa Jumalalle”. ”Madot söivät” Herodeksen, ja ”hän kuoli”. Olkoon tämä varoittava esimerkki, joka saa meidät jatkamaan Jehovan pelossa vaeltamista niin, että kartamme ylpeyttä ja annamme hänelle kunnian siitä, mitä me teemme hänen kansanaan.
24. Mitä tuleva kirjoitus osoittaa kasvusta?
24 Herodeksen järjestämästä vainosta huolimatta ”Jehovan sana kasvoi ja levisi jatkuvasti”. Itse asiassa, kuten tulevassa kirjoituksessa osoitetaan, opetuslapset saattoivat odottaa lisäkasvua. Miksi? Koska he ’vaelsivat Jehovan pelossa’.
Kuinka vastaisit?
◻ Kuinka Stefanus osoitti pelkäävänsä Jehovaa, samoin kuin ovat tehneet monet Jumalan palvelijat siitä lähtien?
◻ Miten Stefanuksen kuolema vaikutti Valtakunnan saarnaamistoimintaan, ja onko tällä nykyajan vastinetta?
◻ Kuinka vainooja Saulus Tarsolainen alkoi pelätä Jehovaa?
◻ Ketkä olivat ensimmäisiä ei-juutalaisia uskovia?
◻ Kuinka Apostolien tekojen 12. luku osoittaa, ettei vaino pysäytä Jehovaa pelkääviä?
[Kuva s. 16, 17]
Valo leimahti taivaasta ja ääni kysyi: ”Saul, Saul, miksi vainoat minua?”