Jefta syntyi avioliitossa. Jeftan äiti oli ”porttonainen”, mikä ei kuitenkaan tarkoita sitä, että Jefta olisi syntynyt porttouden harjoittamisen vuoksi tai olisi ollut avioton lapsi. Hänen äitinsä oli ollut portto ennen kuin Gilead otti myös hänet vaimokseen, niin kuin Rahabkin oli aikoinaan ollut portto mutta meni myöhemmin naimisiin Salman kanssa. (Tu 11:1; Jos 2:1; Mt 1:5.) Se ettei Jefta ollut avioton lapsi, käy ilmi siitä, että hänen velipuolensa, joiden äiti oli Gileadin ensisijainen vaimo, ajoivat hänet pois, jottei hän olisi saanut osaansa perinnöstä (Tu 11:2). Lisäksi Gileadin miehet (joista Jeftan velipuolet näyttivät olevan huomattavimpia) asettivat Jeftan myöhemmin johtajakseen (Tu 11:11). Hän myös uhrasi Jumalalle teurasuhrin tabernaakkelissa (Tu 11:30, 31). Mikään tällainen ei olisi ollut mahdollista aviottomalle pojalle, sillä Laissa sanottiin suoraan: ”Kukaan avioton poika ei saa tulla Jehovan seurakuntaan. Kukaan hänen jälkeläisistään edes kymmenennessä sukupolvessa ei saa tulla Jehovan seurakuntaan.” (5Mo 23:2.)

Israel kokosi joukkonsa Mispaan. Jeftan velipuolet olivat ilmeisesti huomattavia Gileadin vanhimpia (Tu 10:17; 11:7), ja he näkivät oikean johdon ja ohjauksen tarpeen (Tu 10:18). He tajusivat, että mikäli he aikoivat kukistaa Ammonin, heidän johtajansa täytyi olla Jumalan nimittämä mies (Tu 11:5, 6, 10). Jefta ja hänen miehensä olivat epäilemättä tehneet urotöitä Tobissa, mikä osoitti, että Jefta oli Jumalan valitsema mies (Tu 11:1). Gileadin miehet päättivät mennä Jeftan luo, jota he olivat halveksineet, pyytämään häntä päämiehekseen.