KUPARIKÄÄRME

Kuparinen käärme, jonka Mooses teki Israelin erämaavaelluksen aikana. Lähellä Edomin rajaa kansa ilmaisi kapinahenkeä valittamalla ihmeen välityksellä saamastaan mannasta ja vesivaroista. Sen tähden Jehova rankaisi heitä lähettämällä myrkkykäärmeitä heidän keskuuteensa, ja monet kuolivat käärmeenpuremiin. Sen jälkeen kun kansa oli osoittanut katuvansa ja Mooses oli puhunut heidän puolestaan, Jehova käski häntä tekemään kuparisen käärmeen ja panemaan sen merkkisalkoon. Mooses totteli, ja ”todellakin tapahtui, että jos käärme oli purrut miestä ja hän katsoi kiinteästi kuparikäärmettä, niin hän pysyi elossa” (4Mo 21:4–9; 1Ko 10:9).

Raamatussa ei kerrota täsmällisesti, minkälaisia myrkkykäärmeitä Jehova lähetti kansan sekaan. Se hepreankielinen ilmaus (han·neḥa·šimʹ has·sera·fimʹ), joka 4. Mooseksen kirjan 21:6:ssa on käännetty ”myrkkykäärmeiksi”, voi tarkoittaa myös ’tulikäärmeitä’, mikä ehkä viittaa niiden myrkyn aiheuttamaan poltteeseen tai tulehdukseen.

Israelilaiset säilyttivät kuparikäärmeen ja alkoivat myöhemmin sopimattomasti palvoa sitä ja suitsuttaa sille uhrisavua. Niinpä Juudan kuningas Hiskia (745–717 eaa.) uskonnollisten uudistustensa yhteydessä murskautti tuon yli 700 vuotta vanhan kuparikäärmeen, koska kansa oli tehnyt siitä epäjumalan. 2. Kuninkaiden kirjan 18:4:ssä lukee heprealaisen tekstin mukaan kirjaimellisesti, että ”hän alkoi kutsua sitä (sitä alettiin kutsua) Nehustaniksi”. Joissakin käännöksissä jätetään sana ”Nehustan” kääntämättä (KR-92, KR-38, Väl, KR-1776). Koehlerin ja Baumgartnerin sanakirjassa heprealaisen sanan neḥuš·tanʹ merkityksiksi on esitetty ’pronssikäärme’ ja ’pronssinen käärmejumala’ (Hebräisches und aramäisches Lexikon zum Alten Testament, Leiden 1983, s. 653). Uuden maailman käännöksessä sanotaankin sopivasti, että kuparikäärmettä ”kutsuttiin kupariseksi käärmejumalaksi”.

Jeesus Kristus selitti tuon erämaassa sattuneen kuparikäärmetapauksen profeetallisen merkityksen sanoessaan Nikodemokselle: ”Lisäksi kukaan ei ole noussut taivaaseen paitsi hän, joka laskeutui taivaasta, Ihmisen Poika. Ja niin kuin Mooses kohotti käärmeen erämaassa, niin täytyy Ihmisen Poikakin kohottaa, jotta jokaisella häneen uskovalla olisi ikuinen elämä.” (Joh 3:13–15.) Mooseksen erämaassa salkoon kiinnittämän kuparikäärmeen tavoin Jumalan Poika pantiin eli kiinnitettiin paaluun, minkä vuoksi hän näytti monien mielestä pahantekijältä ja syntiseltä, joka oli käärmeen tavoin kirotussa tilassa (5Mo 21:22, 23; Ga 3:13; 1Pi 2:24). Erämaassa ihmisen, jota jokin Jehovan israelilaisten keskuuteen lähettämistä myrkkykäärmeistä oli purrut, piti ilmeisesti katsoa kiinteästi kuparikäärmettä uskossa. Ihmisten on samoin uskottava Kristukseen saadakseen ikuisen elämän hänen kauttaan.