Kuningaskin kääntyi pelkäämään Jumalaa. Hän nousi valtaistuimeltaan, riisui yltään ylellisen asunsa, pukeutui samanlaisiin karheisiin vaatteisiin kuin alamaisensa ja jopa ”istuutui tuhkaan”. Yhdessä ”suurtensa” eli jalosukuisten kanssa hän antoi asetuksen, joka teki kansan vapaaehtoisesti aloittamasta paastosta virallisen. Kuningas määräsi, että kotieläimistä lähtien kaikkien tuli verhoutua säkkikankaaseen.c Hän tunnusti nöyrästi, että hänen kansansa oli syyllistynyt pahuuteen ja väkivaltaan. Hän ilmaisi lisäksi toivovansa, että tosi Jumala heltyisi nähdessään heidän katumuksensa, kun hän sanoi: ”Kukapa tietää, kääntyykö tosi Jumala kenties – – pois suuttumuksensa hehkusta, niin ettemme tuhoudu?” (Joona 3:6–9.)