”Mutta jos veljesi tekee synnin, mene ja paljasta hänen virheensä kahden kesken. Jos hän kuuntelee sinua, olet voittanut veljesi. Mutta jos hän ei kuuntele, ota mukaasi yksi tai kaksi muuta, jotta jokainen asia vahvistettaisiin kahden tai kolmen todistajan suulla. Jos hän ei kuuntele heitä, puhu seurakunnalle. Jos hän ei kuuntele seurakuntaakaan, olkoon hän sinulle niin kuin kansojen ihminen ja kuin veronkantaja.” (Matteus 18:15–17.)

Ensimmäinen askel ei kuitenkaan ehkä riitä. Sellaisen tilanteen hoitamisesta Jeesus sanoi: ”Ota mukaasi yksi tai kaksi muuta.” Nämä voisivat hyvinkin olla silminnäkijöitä. He ovat saattaneet kuulla toisen solvaavan toista, tai nuo mukaan otetut ovat saattaneet todistaa kirjoitetun sopimuksen, josta nuo kaksi osapuolta ovat nyt eri mieltä. Toisaalta noista kahdesta mukaan otetusta voisi tulla todistajia silloin, kun mitä tahansa seikkoja, esimerkiksi kirjallisia tai suullisia tunnustuksia, esitetään ongelman syyn osoittamiseksi. Tälläkin kertaa vain mahdollisimman harvan – ”yhden tai kahden muun” – tulisi saada tietää asiasta. Näin estettäisiin tilanteen paheneminen, jos olisi kysymys vain väärinkäsityksestä.

Mitkä tulisivat olla sen vaikuttimet, jota vastaan on rikottu? Tulisiko hänen yrittää nöyryyttää kristittyä toveriaan ja haluta tämän alentavan itsensä? Jeesuksen neuvon mukaan kristittyjen ei tulisi tuomita kärkkäästi veljiään. Jos rikkoja tunnustaa virheensä, pyytää anteeksi ja yrittää oikaista asiat, se, jota vastaan on tehty syntiä, on ”voittanut veljensä” (Matteus 18:15).

Se mahdollisuus, että katumaton väärintekijä voitiin erottaa, osoittaa, ettei Matteuksen 18:15–17:ssä tarkoiteta vähäpätöisiä erimielisyyksiä. Jeesus puhui vakavista rikkomuksista, mutta kuitenkin sellaisista, jotka kaksi asianosaista saattoivat sopia vain keskenään. Tuo rikkomus saattaa olla esimerkiksi panettelu, joka vahingoittaa uhrin mainetta. Tai kyseessä saattavat olla raha-asiat, sillä seuraavissa jakeissa on Jeesuksen kuvaus armottomasta orjasta, jolle oli annettu anteeksi suuri velka (Matteus 18:23–35). Sovittuna aikana maksamatta jäänyt laina on ehkä vain väliaikainen ongelma, jonka nuo kaksi voivat ratkaista helposti keskenään. Siitä voisi kuitenkin tulla vakava synti, nimittäin varkaus, jos lainaaja itsepäisesti kieltäytyisi maksamasta takaisin velkaansa.