Lahjoja kuninkaille

MILLAISEN lahjan sinä valitsisit jollekin hyvin tärkeälle henkilölle? Raamatun aikoina jotkin mausteet ja tuoksuyrtit olivat yhtä arvokkaita kuin kulta, joten niitä annettiin lahjaksi jopa kuninkaille.a Niinpä kaksi niistä lahjoista, joita tähdistäennustajat antoivat ”juutalaisten kuninkaalle”, oli hyväntuoksuisia aineita (Matteus 2:1, 2, 11).

Raamatussa kerrotaan lisäksi, että kun Saban kuningatar vieraili Salomon luona, ”hän antoi kuninkaalle satakaksikymmentä talenttia kultaa ja palsamiöljyä hyvin suuren määrän ja kallisarvoisia kiviä, eikä koskaan ollut tullut sellaisen palsamiöljyn kaltaista, jonka Saban kuningatar antoi kuningas Salomolle”b (2. Aikakirja 9:9). Myös kuninkaat lähettivät Salomolle hyvän tahdon eleenä palsamiöljyä (2. Aikakirja 9:23, 24).

Miksi mausteet, tuoksuyrtit ja muut niiden kaltaiset tuotteet olivat Raamatun aikoina niin arvostettuja ja kalliita? Ne olivat tärkeitä monilla elämänalueilla: kauneudenhoidossa, uskonnollisissa toimituksissa ja kuolleiden hautaamisessa. (Ks. tekstiruutu ”Mausteiden ja tuoksuyrttien käyttö Raamatun aikoina”.) Mausteet olivat kalliita paitsi kovan kysynnän myös kuljetuksesta ja kaupankäynnistä koituvien kulujen vuoksi.

HALKI ARABIAN NIEMIMAAN AAVIKOIDEN

Raamatun aikoina jotkin maustekasvit ja tuoksuyrtit kasvoivat Jordaninlaaksossa. Osa oli kuitenkin tuotava ulkomailta. Raamatussa mainitaan lukuisia hyväntuoksuisia kasvituotteita. Tunnetuimpia ovat esimerkiksi sahrami, aaloe, palsami, kaneli, suitsutuspihka (olibaanihartsi) ja mirha. Yleisiä ruokamausteita olivat muun muassa kumina, minttu ja tilli.

Mistä nämä eksoottiset tuotteet tulivat? Aaloeta, kassiaa ja kanelia oli saatavilla nykyisen Kiinan, Intian ja Sri Lankan alueella. Etelä-Arabiasta Somaliaan ulottuvan aavikkoalueen puista ja pensaista saatiin muun muassa mirhaa ja suitsutuspihkaa. Nardus oli hieno intialainen, Himalajalta saatava tuote.

Monet tällaiset tuotteet oli kuljetettava Israeliin Arabian kautta. Osittain tämän vuoksi Arabia nousi toisella ja ensimmäisellä vuosituhannella eaa. ”hallitsevaan asemaan idän ja lännen välisessä kaupankäynnissä”, kerrotaan kirjassa The Book of Spices. Etelä-Israelista Negevin alueelta löytyneet muinaiset kaupungit, linnoitukset ja karavaanien pysähdyspaikat ilmaisevat, mitä reittejä maustekauppiaat kulkivat. Ne kertovat myös ”erittäin tuottoisasta kaupasta, jota käytiin – – Etelä-Arabian ja Välimeren alueen välillä”, toteaa Unescon maailmanperintökeskus.

Aromaattisilla kasvituotteilla lastatut karavaanit matkasivat säännöllisesti noin 1 800 kilometrin matkan Arabian halki (Job 6:19). Raamatussa mainitaan ismaelilaiskauppiaiden karavaani, joka kuljetti ”ladaania ja palsamia ja hartsipitoista kuorta” Gileadista Egyptiin (1. Mooseksen kirja 37:25). Jaakobin pojat myivät veljensä Joosefin orjaksi näille kauppiaille.