Rooman valtakunnan keisari Augustus on antanut säädöksen, että kaikki maan asukkaat pitää luetteloida. Joosefin ja Marian täytyy mennä Joosefin syntymäkaupunkiin Betlehemiin, joka sijaitsee Jerusalemista etelään.

Luetteloinnin takia Betlehemissä on paljon väkeä. Joosef ja Maria eivät löydä muuta majapaikkaa kuin tallin, jossa pidetään aaseja ja muita eläimiä. Siellä Jeesus syntyy. Maria kapaloi hänet ja asettaa hänet seimeen, eläinten ruokinta-astiaan.

Jumalan on täytynyt ohjata asioita niin, että Augustus sääti lain asukkaiden luetteloinnista. Juuri sen ansiosta Jeesus voi syntyä Betlehemissä, esi-isänsä kuningas Daavidin kotikaupungissa. Raamatussa oli ennustettu kauan aikaisemmin, missä kaupungissa luvattu hallitsija syntyisi (Miika 5:2).

Nykyään monet uskovat, että Jeesus syntyi joulukuun 25. päivänä. Betlehemissä joulukuu on kuitenkin sateinen ja kylmä. Joskus jopa sataa lunta. Paimenet tuskin olisivat laumoineen yötä ulkona pelloilla tuohon aikaan vuodesta. Lisäksi on epätodennäköistä, että Rooman keisari olisi käskenyt ihmisiä matkustamaan päiväkausia luetteloitavaksi keskellä talvea. Heillä oli muutenkin taipumus kapinoida häntä vastaan. Jeesuksen on täytynyt syntyä lämpimämpään vuodenaikaan, luultavasti lokakuussa.