ALEKSANDRIA

Egyptin huomattavin kaupunki ja kuuluisa suurkaupunki Jeesuksen ja hänen apostoliensa aikana. Nykyinen Aleksandria (arabiaksi Al-Iskandariya) sijaitsee entisellä paikallaan ja on merisatama, mutta muinaisesta kaupungista ei ole paljoakaan jäljellä.

Kaupunki sai nimensä Aleksanteri Suuren mukaan, joka perusti sen 332 tai 331 eaa. Ajan mittaan siitä tuli Egyptin tärkein kaupunki, ja Ptolemaiosten, Egyptin hellenististen kuninkaiden, aikana Aleksandriasta tehtiin Egyptin pääkaupunki. Se pysyi pääkaupunkina roomalaisten tultua valtaan vuonna 30 eaa., ja se toimi Egyptin hallinnollisena keskuksena roomalaisella ja bysanttilaisella aikakaudella, kunnes arabit valloittivat sen 600-luvulla.

Juutalaiset olivat jo pitkään muodostaneet huomattavan osan Aleksandrian väestöstä, jonka määrä oli korkeimmillaan kenties 500000 henkeä. Monet juutalaiset olivat niiden pakolaisten jälkeläisiä, jotka olivat paenneet Egyptiin Jerusalemin kukistuttua 607 eaa. Heidän sanottiin Tiberiuksen aikana muodostavan noin kolmanneksen koko kaupungin väestöstä. Omalla alueellaan, joka sijaitsi kaupungin koillisosassa, juutalaiset saivat elää omien lakiensa mukaan, ja heillä oli oma käskynhaltijansa.

Aleksandriassa tehtiin kreikkalainen Septuaginta, ensimmäinen käännös Raamatun heprealaisista kirjoituksista. Sen valmistivat Aleksandrian juutalaiset, jotka aloittivat työn ilmeisesti Ptolemaios (II) Filadelfoksen hallituskaudella (285–246 eaa.).

Raamatussa Aleksandria mainitaan vain ohimennen. Niiden joukossa, jotka väittelivät Stefanoksen kanssa ennen hänen oikeudenkäyntiään, oli ”aleksandrialaisia” eli Aleksandriasta tulleita juutalaisia. Aleksandria oli kaunopuheisen Apolloksen kotikaupunki. Myös kaksi niistä laivoista, joilla Paavali matkusti vankina kohti Roomaa, oli lähtöisin Aleksandriasta. Ne olivat epäilemättä Aleksandrian mahtavan laivaston suuria viljalaivoja, jotka ylittivät Välimeren matkatessaan Puteoliin Italiaan; tosin joskus ne purjehtivat pitkin rannikkoa Vähän-Aasian satamakaupunkeihin. (Ap 6:9; 18:24; 27:6; 28:11.)