L’École de Galaad contribue à la proclamation mondiale du Royaume
NOUS étions dimanche 1er octobre 1972. Tôt le matin, des centaines de personnes s’étaient rassemblées devant le Civic Arena de Pittsburgh, attendant l’ouverture des portes. La réunion annuelle de la Watch Tower Bible and Tract Society de Pennsylvanie allait se tenir en cet endroit. Mais cette année, le clou du programme était la remise des diplômes aux étudiants de la cinquante-troisième classe de Galaad, l’École biblique de la Watchtower. Au total, 7 614 amis et sympathisants étaient présents.
Trente ans auparavant, le 24 septembre 1942, la société précitée, en accord avec la société auxiliaire de New York, décidait l’ouverture de l’École de Galaad. Le but de cette école, dirigée par la société de New York, est de former des missionnaires qui doivent proclamer dans le monde entier que seul le Royaume de Dieu peut apporter une paix durable à l’humanité. L’École de Galaad a-t-elle accompli son but ?
Inauguration et premières classes
L’inauguration de l’École de Galaad eut lieu le lundi 1er février 1943, après quoi une centaine d’étudiants formant la première classe commencèrent leurs études. L’école donne un cours biblique intensif de cinq mois. On étudie attentivement chaque livre de la Bible et on examine les doctrines bibliques et la loi de Dieu. Généralement, on enseigne aussi une langue étrangère et on apprend aux étudiants à parler en public.
Les cinq premières classes de Galaad eurent lieu pendant la Seconde Guerre mondiale. Que sont devenus les 465 diplômés de ces cinq classes, alors qu’il y a maintenant vingt-sept ans qu’ils ont quitté l’école ?
Certains sont morts. Leur âge moyen approche la soixantaine. Cependant, 163 sont toujours prédicateurs à plein temps ou servent dans une des filiales de la Société Watch Tower. En vérité, ces diplômés ont participé à une œuvre merveilleuse.
Les débuts de l’œuvre de prédication
Il faut beaucoup de foi et d’endurance pour se rendre dans un pays étranger où il n’y a pas ou peu de témoins. Il faut y chercher un logement et s’habituer à des conditions de vie entièrement différentes. C’est ce qu’ont fait ces diplômés de Galaad.
En 1946, il n’y avait aucune congrégation de témoins de Jéhovah au Pérou. Mais en octobre de cette année-là, Walter B. Akin et sa femme, diplômés de la deuxième classe, vinrent s’y installer ainsi que six autres missionnaires. Ils connaissaient à peine l’espagnol, mais ils se mirent immédiatement à l’œuvre en utilisant une carte imprimée pour présenter le message. Le premier jour, Christine Akin rencontra deux familles qui s’intéressèrent à la vérité. Elle retourna les visiter et il y eut bientôt onze nouveaux proclamateurs du Royaume. Aujourd’hui, il y a 6 100 témoins au Pérou !
Le 28 juin 1945, Francis Wallace et son frère Fred, de la première classe, arrivèrent au Nicaragua. Ils trouvèrent un appartement et devinrent les premiers proclamateurs du Royaume de ce pays. Maintenant, il y en a plus de 1 800. Quelques semaines plus tôt, Roscoe et Hilda Stone commencèrent l’œuvre de prédication au Salvador, et actuellement plus de 2 500 témoins prêchent le message du Royaume dans ce pays. Lennart Johnson et sa femme, de la deuxième classe de Galaad, arrivèrent en république Dominicaine le 1er avril 1945. Ils étaient les seuls prédicateurs du Royaume dans ce pays. À l’heure actuelle, il y en a plus de 4 300 !
Il en a été de même au Venezuela, au Liberia, en Bolivie, au Honduras, en Colombie et dans d’autres pays. Dans maints endroits, les premiers diplômés de Galaad firent vraiment œuvre de pionniers.
Les classes suivantes
La huitième classe fut la première classe internationale ; elle réunit des étudiants de dix-huit pays. Deux d’entre eux, Stanley Jones et Harold King, furent envoyés en Chine. Ils y arrivèrent en juin 1947 et continuèrent à y servir quand les communistes prirent le pouvoir en 1949. Il y eut un maximum de cinquante-quatre proclamateurs du Royaume, mais les autorités commencèrent à surveiller l’œuvre. Finalement, en 1958, Jones et King furent arrêtés et passèrent respectivement sept ans et quatre ans et demi dans les prisons chinoises. Ils en sortirent néanmoins avec une foi forte.
Vers la fin de 1948, Don Haslett, de la onzième classe, fut envoyé à Tokyo pour préparer la voie à ses compagnons de classe. Chaque jour, il parcourait la ville, à la recherche d’une maison qui pouvait convenir. Finalement, en février, il en trouva une. En 1948, il n’y avait pas de prédication organisée au Japon. À présent, il y a 14 100 proclamateurs du Royaume !
En 1950, trois missionnaires de Galaad commencèrent l’œuvre de prédication en Éthiopie. Peu après, ayant appris que ces étrangers étaient des missionnaires, un jeune homme leur demanda : “Je vous en prie, parlez-moi de Jésus-Christ.” Ce jeune homme et son ami devinrent les deux premiers prédicateurs éthiopiens. Aujourd’hui, ce pays en compte 800 !
L’influence de Galaad grandit
Un événement important dans l’histoire de l’école fut la remise des diplômes à la trente et unième classe au Yankee Stadium en 1958. Fait remarquable, les 103 étudiants représentaient 64 pays. Mais plus remarquable encore, 180 291 personnes assistaient à la cérémonie, y compris 1 461 diplômés des trente classes précédentes. N. H. Knorr, président de l’école, souleva l’émotion du vaste auditoire en attirant l’attention sur ces centaines de missionnaires fidèles des premières classes, assis devant, sur la piste en cendrée. “Faire la volonté divine, dit-il, et y rester fidèle, c’est la seule œuvre qui vaille la peine !”
C’est ce qu’ont fait des centaines de missionnaires qui, pendant dix ans, vingt ans et plus, sont restés fidèlement là où on les avait envoyés. Sur les 5 235 étudiants des cinquante-deux classes qui se sont succédé au cours des vingt-neuf dernières années, plus de 2 500 proclament toujours le Royaume de Dieu dans le territoire qui leur a été attribué. Pensez au rôle qu’ils ont joué dans la merveilleuse extension de la proclamation du Royaume !
En 1942, alors qu’aucun missionnaire n’avait encore été formé à Galaad, seulement 10 070 proclamateurs du Royaume prêchaient dans 11 pays africains. Maintenant, il y a plus de 265 000 proclamateurs dans 50 pays d’Afrique ! Partout, la situation est la même. L’École de Galaad a eu une énorme influence sur la prédication mondiale du Royaume de Dieu. — Mat. 24:14.
Jusqu’à maintenant, les étudiants de Galaad sont venus de 111 pays et ont été envoyés dans 159 pays. Au cours des années, on a enseigné douze langues étrangères à Galaad, mais les diplômés prêchent en bien d’autres langues encore.
Les étudiants de la cinquante-troisième classe désirent également voir le message du Royaume prêché dans le monde entier. Un couple danois de cette classe fit la remarque suivante : “Nous avons prié Dieu ensemble. Puisque l’organisation de Dieu veut envoyer des missionnaires, nous désirons partir. Nous voulons être là où l’organisation de Dieu veut que nous soyons.”
C’est parce que des milliers de jeunes gens ont désiré servir Dieu que l’École de Galaad a pu atteindre son but : former des missionnaires pour proclamer le Royaume de Dieu dans le monde entier.
[Illustration, page 24]
La cinquante-troisième classe de Galaad, l’École biblique de la Watchtower.
53rd Class October 1972
Dans la liste ci-dessous, les rangées sont numérotées de l’avant vers l’arrière, et les noms inscrits de gauche à droite.
(1) Costa, A.; Asmussen, T.; Plank, L.; Schawohl, H.; Ryle, J.; Hüsener, B.; Smode, S.; LaSalle, P. (2) Hüsener, A.; Nonkes, F.; Bahr, M.; Blackett, W.; Bauer, K.; Jackman, J.; Hansen, B.; Ederle, H. (3) Sattler, R.; Beaumont, E.; Breuer, G.; Garbe, K.; Capriotti, P.; Zwally, H.; Yeomans, W.; Bauer, P. (4) Reichbauer, C.; Ryle, G.; Garza, R.; Pixley, R.; LaSalle, O.; Smode, J.; Costa, R.; Wettach, J. (5) Makoff, D.; Pfister, D.; Uhlig, R.; Nonkes, W.; Capriotti, R.; Asmussen, K.; Hudson, S.; Grasso, R. (6) Sinowski, J.; Loud, F.; Reichbauer, G.; Javens, C.; Burgess, W.; Bahr, G.; Leivers, J.; Schawohl, H.