La “bonne nouvelle” est prêchée dans le monde entier
À NOTRE époque, beaucoup de gens ne sont pas conscients de tout ce qui est fait pour permettre la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu dans le monde entier. En fait, durant toute l’histoire de l’homme, il n’y a jamais eu de programme plus soutenu et plus intense qu’aujourd’hui pour prêcher et enseigner la vérité sur Dieu et ses desseins. Charles S. Braden, professeur d’histoire et de littérature religieuse à l’université Northwestern, écrivit dans son livre Ceux-ci croient aussi (angl.) : “Les témoins de Jéhovah ont littéralement rempli la terre de leur prédication.” Il ajoutait : “On peut affirmer sans crainte de se tromper qu’aucun groupement religieux au monde n’a fait preuve de plus de zèle et de persévérance que les témoins de Jéhovah pour essayer de répandre la bonne nouvelle du Royaume.”
Cette remarque a été faite en 1950, il y a vingt-quatre ans. Depuis, la prédication du Royaume de Dieu s’est poursuivie sur une échelle encore plus vaste et avec une plus grande intensité. Dans l’édition de 1973 du livre La religion en Amérique (angl.), Winthrop S. Hudson écrit : “Les témoins paraissent souvent être omniprésents (...), tirant inlassablement les sonnettes, s’efforçant ainsi d’avoir la possibilité de présenter leur message.”
Des périodiques qui proclament le Royaume
Les imprimés sont un des moyens utilisés par les Témoins de Jéhovah pour diffuser le message du Royaume. La Tour de Garde “annonce le Royaume de Jéhovah” et Réveillez-vous !, l’instauration, “au cours de notre génération, d’un nouvel ordre fondé sur la justice”. Plus d’un million d’exemplaires de ces périodiques sont imprimés, en moyenne, chaque jour, — plus de 385 millions l’année dernière. Au cours des trois dernières années, plus d’un milliard d’exemplaires de ces deux périodiques ont été imprimés. Mis bout à bout, ces périodiques feraient six fois et demie le tour du globe.
Dans le monde, très peu de périodiques, quel que soit leur genre, ont un tel tirage, et aucun n’est diffusé de façon aussi large. La Tour de Garde est diffusée régulièrement dans 208 pays, en 74 langues, et Réveillez-vous ! en 31 langues.
Quelle est, en comparaison, la situation des périodiques des autres religions ? Le Los Angeles Times du 23 septembre 1972 disait : “Les périodiques confessionnels ont de grandes difficultés à subsister.” Beaucoup ont déjà disparu. Le Christian Century, important journal protestant des États-Unis, fit cette remarque : “À notre connaissance, il n’existe pas un seul rédacteur ou éditeur religieux qui ne soit pas profondément inquiet quant à l’avenir de sa publication, — si toutefois il en a encore une.”
Il y a quelques années, John A. O’Brien, prêtre catholique, visita les imprimeries des témoins de Jéhovah à Brooklyn, New York. Il fut stupéfait d’apprendre que ceux-ci impriment chaque année des dizaines de millions de périodiques et d’autres publications. Dans le Catholic Digest de décembre 1962, il écrivit : “Ces chiffres dépassent le tirage total de toutes les publications catholiques des États-Unis réunies.”
C’était il y a dix ans. Depuis, le tirage des périodiques catholiques a diminué, tandis que celui des périodiques des témoins de Jéhovah a plus que doublé.
Pourquoi cet accroissement remarquable, alors que d’autres publications religieuses ont une diffusion de plus en plus faible ou même disparaissent ? Est-ce parce que les témoins de Jéhovah prêchent la bonne nouvelle du Royaume de Dieu et que celui-ci bénit leur œuvre ? La lettre suivante parue dans le périodique catholique Commonweal du 2 octobre 1970 est intéressante à ce sujet ; parlant des témoins de Jéhovah, elle dit entre autres choses :
“La lecture de leurs modestes écrits (...) nous révèle une grande partie de leur secret. (...)
“Les rédacteurs anonymes des périodiques diffusés par les témoins s’expriment en termes clairs et simples. Leur but est de faire connaître à leurs semblables la bonne parole de l’Évangile et de vous encourager à vous tourner vers la source de leur sagesse. Elle stimule, instruit et réconforte.”
Les périodiques publiés par les témoins de Jéhovah ont contribué pour une large part à la proclamation de la “bonne nouvelle” du Royaume de Dieu dans le monde entier. Mais d’autres publications éditées par les témoins y ont également contribué.
Bibles et auxiliaires bibliques
La Bible est le best-seller de tous les temps. Elle a été traduite, en entier ou en partie, en 1 500 langues. Les témoins de Jéhovah sont l’un des plus importants éditeurs de bibles dans le monde. En 1972, ils ont imprimé et relié 2 407 411 exemplaires de la Bible complète en six langues.
Toutefois, les témoins de Jéhovah font plus qu’imprimer et distribuer la Bible. Ils publient des livres qui aident les gens à la comprendre. En fait, leur imprimerie de Brooklyn, à New York, est l’une des plus grandes du monde. Là, 100 000 livres reliés sont produits en moyenne chaque jour, — leur record pour une seule journée étant de 170 270.
En 1968, les témoins de Jéhovah ont publié le livre biblique intitulé La vérité qui conduit à la vie éternelle. Il est rapidement devenu le best-seller de tous les temps. Mis à part la Bible, dans le monde occidental, aucun autre livre n’a connu une diffusion plus grande. Sous le titre “Best Sellers”, le Guinness Book of World Records rapporte :
“En février 1972, la production totale, par des moyens non commerciaux, du livre de 190 pages La vérité qui conduit à la vie éternelle (...) a atteint le chiffre de 46 000 000 d’exemplaires, en 67 langues.”
Maintenant, un an et demi plus tard, ce livre biblique a été publié en 59 millions d’exemplaires, en 84 langues. Ce tirage est deux fois et demi plus important que celui du livre qui vient en seconde position dans la liste des best-sellers publiés dans le Guinness Book of World Records. Il est cinq fois plus élevé que le tirage du best-seller des romans dont le “total [des ventes] est de 11 919 660 exemplaires”. Or, plusieurs livres publiés par les témoins de Jéhovah ont un tirage supérieur ; en voici quelques-uns publiés récemment :
Publié Livre Quantité
en
1967 L’homme est-il le produit de
l’évolution ou de la création ? 18 000 000
1968 La vérité qui conduit à la vie
éternelle 59 000 000
1969 La Bible est-elle vraiment la
Parole de Dieu ? 17 000 000
1971 Écoutez le grand Enseignant 13 000 000
———————————
Total : 107 000 000
Cependant, ces livres ne sont pas les seuls à avoir été imprimés par les témoins de Jéhovah au cours des six dernières années. Ils ont publié des ouvrages plus importants encore, y compris plus de 600 000 exemplaires d’un dictionnaire biblique de 1 700 pages en anglais intitulé Auxiliaire pour une meilleure intelligence de la Bible. Antérieurement, le livre de 320 pages intitulé “Que Dieu soit reconnu pour vrai !” avait atteint un tirage total de 19 246 710 exemplaires en 54 langues. Également, le livre de 256 pages intitulé Du paradis perdu au paradis reconquis a été tiré à 13 752 775 exemplaires, en 60 langues.
Tous ces livres n’ont qu’un seul but : aider les gens à connaître la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Leur publication n’a donc aucun but lucratif. Des bibles sous forme de livres cartonnés de plus de 1 400 pages sont offertes contre une contribution de quelques francs seulement, et des livres de 192 pages pour une contribution maximum de 1,50 F. Cet argent est utilisé pour étendre la prédication de la bonne nouvelle, et non pour enrichir certaines personnes.
Ces bibles et livres bibliques sont utilisés dans les études bibliques que les témoins de Jéhovah conduisent gratuitement au domicile des personnes qui s’intéressent à la Bible. Plus de 1 250 000 études de ce genre ont lieu régulièrement chaque semaine dans le monde. Ce programme d’instruction biblique produit-il de bons résultats ?
Augmentation du nombre des prédicateurs du Royaume
Le succès de ce programme est phénoménal. Le commentant, une personne écrivit ce qui suit à un journal religieux important du Canada The United Church Observer : “C’est uniquement grâce aux témoins de Jéhovah que j’ai pu discuter, raisonner et finalement acquérir une bonne intelligence du christianisme, de Dieu et de ses œuvres, car avec eux nous consultons toujours la Bible sur toutes ces questions.”
Poussés par leur bonne intelligence relative à Dieu et à son Royaume, de nombreux étudiants de la Bible ont partagé avec d’autres la “bonne nouvelle” qu’ils ont apprise. Puis, ils se sont voués à Jéhovah Dieu pour le servir. Rien qu’au cours des cinq dernières années, plus de 680 000 personnes ont été baptisées par les témoins de Jéhovah et se sont jointes à eux pour prêcher la bonne nouvelle du Royaume sur toute la terre. Quels en ont été les effets ?
Tout d’abord, un accroissement du nombre des proclamateurs du Royaume, si bien qu’actuellement plus de 1 700 000 personnes le prêchent dans le monde entier. Il a donc fallu davantage de lieux de réunion, ce qui a donné lieu à un vaste programme de construction. Rien qu’aux États-Unis, en moyenne trois nouvelles Salles du Royaume sont achevées chaque semaine. Ce sont des locaux généralement assez vastes pour accueillir 150 à 300 personnes. Pourtant, ces salles sont bien souvent trop petites.
Par exemple, dans un pays africain, certaines congrégations d’environ 140 témoins accueillent régulièrement 800 personnes à leurs réunions. En 1973, plus de 3 883 000 témoins et autres personnes intéressées par la Bible se sont réunis dans le monde entier le 17 avril pour commémorer la mort du Christ. — Luc 22:19.
Il ne fait aucun doute que la religion prospère, mais seulement la religion qui a l’esprit de Dieu, parce qu’elle accomplit l’œuvre qu’il a ordonnée de faire durant les “derniers jours” : la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu.
Dans quelle mesure les témoins de Jéhovah sont-ils équipés pour accomplir cette tâche immense : la prédication du Royaume de Dieu “par la terre habitée tout entière” ? Disposent-ils des imprimeries nécessaires pour satisfaire la demande croissante d’écrits bibliques ?
[Illustration, page 9]
Si on empilait les livres bibliques imprimés au cours d’une seule journée dans les imprimeries des témoins de Jéhovah a Brooklyn, on atteindrait une hauteur quatre fois supérieure à celle du bâtiment le plus haut du monde.