Coup d’œil sur le monde
Braille et ordinateur
Pendant longtemps les aveugles ne disposaient que de livres imprimés par de petites imprimeries artisanales ou sur des machines à écrire spéciales. Un pas en avant fut franchi avec l’utilisation d’un téléscripteur à clavier ordinaire, qui permettait à une opératrice de taper un texte sans connaître le braille. Le texte sortait imprimé en gros caractères pour les amblyopes, et, simultanément, sur une bande perforée. On introduisait ensuite cette bande dans une seconde machine qui transcrivait le texte en caractères braille. Grâce à cette technique on put réduire le dictionnaire en braille abrégé de plus de deux mètres d’épaisseur à quelques bandes perforées qui, sous un encombrement réduit, permettent de le reproduire rapidement en plusieurs exemplaires. Ensuite, après sept mois d’efforts, des chercheurs de Toulouse réussirent à faire transcrire instantanément le braille par un ordinateur. Aujourd’hui, ce procédé permet d’imprimer des ouvrages en braille à la cadence de quinze caractères à la seconde. Les textes peuvent également sortir sous forme de bandes perforées ou magnétiques pour la reproduction dans une imprimerie spécialisée. Selon Le Monde, les champs d’application de cette technique sont vastes et “doivent révolutionner l’usage du braille dans l’enseignement, où la production de livres pédagogiques ne parvient pas à suivre les réformes, dans la littérature, où les succès de librairie n’arrivent que très tard entre les mains des non-voyants, dans l’information, où rien n’existe encore, dans les media, dans la vie courante enfin, où les aveugles pourront désormais vérifier eux-mêmes leurs relevés bancaires, leurs quittances, leurs bulletins de salaire ou les versements de la sécurité sociale”.
Sous la glace de l’Antarctique
La superficie de la banquise de Ross est voisine de celle de l’Espagne. Selon un savant, “il n’y a guère ailleurs dans la biosphère terrestre d’endroit qui puisse rivaliser avec la banquise de Ross pour ce qui est de l’isolement, même dans les fosses abyssales”. Dans cette région, la glace a une profondeur de 420 mètres. Les savants ont récemment amené dans l’Antarctique une foreuse à gaz chaud avec laquelle ils ont percé la glace pour découvrir un monde marin perdu. À quoi ressemble ce monde au fond d’une mer couverte de glace? Pour le découvrir, ces chercheurs ont descendu à travers la glace une caméra de télévision ainsi qu’un projecteur. À une profondeur de 200 mètres au-dessous de la glace, il est apparu que le fond était constitué de petites pierres anguleuses couvertes de sédiment. Il y avait de la vie en cet endroit, car on put voir deux sortes de crustacés passer devant la caméra et noter également des traces et des repaires d’animaux sur le fond. Selon le responsable de ce programme d’exploration polaire, “ceci indique qu’il y a de nombreux organismes qui habitent dans ces fonds”.
Succès du cœur artificiel
Une équipe internationale de chirurgiens qui travaillent à l’hôpital de Zurich (Suisse) vient de remporter le premier succès véritable avec un “cœur entièrement artificiel”. Auparavant il s’agissait d’un appareil externe. Au cours d’une opération, une femme eut une “très grave défaillance cardiaque”. On lui greffa aussitôt un cœur artificiel pour que le sang continue à être pompé jusqu’à ce que le cœur normal se remette à battre. Les chirurgiens s’attendaient à laisser ce cœur artificiel pendant une semaine, voire plus, mais ils n’en eurent besoin que deux jours. Les médecins ont déclaré que cette femme serait morte si on n’avait pas utilisé un cœur artificiel. Le professeur Marco Turina, le chirurgien qui réalisa cette opération, déclara que “c’est la première fois qu’un cœur totalement artificiel réussit à pallier les défaillances des deux ventricules”.
“Les dents ne mentent pas”
Pendant qu’il était en train de piller un bureau de Southport (Angleterre), un malfaiteur découvrit une pomme dans un tiroir et il mordit dedans puis la rejeta aussitôt. Il alluma ensuite un incendie criminel qui détruisit tout le bâtiment, mais pas le bureau. La pomme était intacte. Aussitôt la police la transmit à Liverpool, au domicile de John Furness, spécialiste des marques de dents. Cinq jours plus tard, le malfaiteur était arrêté. Le tribunal soutint que les marques de dents sont une preuve aussi valable que les empreintes digitales et il condamna l’homme à trois ans de prison. Selon Furness, “il n’y a pas deux personnes dont la denture soit identique. De même que chaque forgeron a sa manière de tenir son marteau, ou chaque cambrioleur d’utiliser sa pince monseigneur, de même il n’y a pas deux personnes qui mastiquent de la même façon. Ces caractéristiques particulières se reportent sur les dents. La bouche peut donc mentir, mais les dents ne mentent pas”.
La géante a cessé de grandir
Sandy Allen (vingt-deux ans) était considérée comme la femme la plus grande du monde. Elle mesure 2,32 m, mais elle vient de s’apercevoir qu’elle a cessé de grandir. Dernièrement elle a subi une opération de l’hypophyse; elle s’explique ainsi: “J’avais une tumeur de l’hypophyse qui faisait sécréter trop d’hormones de croissance à cette glande. Les médecins m’ont expliqué que je risquais de la garder toute la vie et que ma haute taille venait de là.” L’opération consista également à détruire certains centres du cerveau qui contrôlent le goût et l’odorat. Bien qu’elle ait recouvré à peu près l’usage de l’odorat, la malade n’a que très peu de goût. “Ce n’est pas plus mal, dit-elle, car cela m’aide à perdre du poids. Je suis descendue à 185 kilos, soit 23 kilos de moins qu’en mai dernier. Je pense que je mange moins parce que la nourriture n’a plus si bon goût.”
De l’ail inodore
Une nouvelle variété d’ail vient d’apparaître sur le marché japonais, un ail inodore. Il a fallu dix-neuf ans à Toshio Nakagawa, fermier de soixante-six ans qui cultive habituellement le riz, pour mettre cette variété au point. Tous les ans il repiquait les ails qui sentaient le moins fort et finalement il parvint à obtenir toute une récolte d’ails inodores. Les experts lui expliquèrent que sa variété retournerait rapidement à la souche normale. Aussi attendit-il six autres récoltes. Son ail était toujours aussi inodore. À présent, la société Mitsubishi va diffuser ce produit qui coûtera environ deux fois plus cher que l’ail normal.
Présentation de mode pour homosexuels
Chicago vient de voir la première présentation de mode pour homosexuels, patronnée par un salon de fourrure de la ville. Près de 400 personnes avaient payé les deux dollars d’entrée pour la présentation qui se tenait dans une boîte de nuit d’homosexuels. Les fourrures pour hommes et pour femmes qui étaient présentées coûtaient de 1 500 à 75 000 dollars. Dix modèles masculins, y compris deux travestis, présentaient les fourrures dans une ambiance de musique pop. Il paraît que ce spectacle permettra de bâtir un “centre pour homosexuels hommes et femmes” à Chicago.
Les vols à l’étalage se multiplient
L’Association américaine des détaillants, organisme qui regroupe 30 000 magasins répartis dans le monde entier, vient de publier ses dernières statistiques sur les vols à l’étalage et les vols commis par les employés. Il apparaît que ceux-ci ont doublé au cours des dix années passées; les pertes qui s’élevaient autrefois à 800 millions de dollars atteignent maintenant 1 600 000 000 de dollars, soit plus de 2 pour cent des ventes annuelles de ces magasins. La part des employés dans ces vols s’élève à plus de 60 pour cent.
Ordinateurs “désinfectés”
Les ordinateurs qui contrôlent le trafic ferroviaire sur les trains rapides qui joignent Tokyo et Fukuoka sont désinfectés”. Dernièrement, un ordinateur avait enregistré une vitesse de 210 kilomètres à l’heure alors que le train était à l’arrêt en gare de Nagoya. Pourquoi? Un cafard s’était introduit dans les instruments de mesure. La direction a fait “désinfecter” l’ordinateur à l’insecticide.
Comment combattre la chaleur
Les expériences menées au centre de recherches cliniques de Harrow, en Angleterre, ont révélé qu’on résiste mieux à la chaleur en buvant du thé chaud que des boissons glacées. “Les boissons glacées ne font que rafraîchir localement la bouche, rapporte le journal New Scientist, mais le thé fait baisser la température de la peau de un à deux degrés dans les neuf minutes qui suivent l’absorption d’une tasse. La température redevient peu à peu normale au bout de 15 minutes, mais le sujet se sent à l’aise et il ne souffre pas de la chaleur ni de la transpiration.” Il est vraisemblable que toute autre boisson chaude donnerait le même résultat.
L’énergie solaire en Europe
La société italienne Montedison a entamé la réalisation, pour le compte de la CEE, d’une installation solaire expérimentale pour la production d’électricité par conversion. Elle sera construite près de Naples, utilisera des cellules au silicone et sera opérationnelle en fin d’année. D’autre part, selon la revue Énerpresse, des architectes ont été chargés “de l’étude et de la mise en place des installations de chauffage et de production d’eau chaude des équipements sportifs de la ville nouvelle de Melun Sénart. Des capteurs solaires intégrés en toiture seront utilisés ainsi qu’une chaudière d’appoint au gaz”.
Mettez du foin dans votre moteur
Un inventeur a mis au point un carburant “végétal”. Selon Le Figaro, “les déchets végétaux de tous ordres: herbes, paille, branches d’arbre et tiges de maïs que l’on brûle généralement pour s’en débarrasser, permettent d’extraire un carburant de haute qualité”. Le carburant inventé a 98 degrés d’octane. “Incolore, inodore, il brûle sans dégager de fumée, mais il ne peut détacher les vêtements, car il ne contient pas de détergent.” Depuis plusieurs années de nombreux pays s’intéressent aux carburants végétaux”. Des recherches très prometteuses ont été, en particulier, réalisées sur les euphorbiacées. “Certaines espèces d’euphorbes sécrètent, en effet, des essences qui pourraient remplacer de façon compétitive les carburants traditionnels automobiles.”