L’ADN — Un agencement merveilleux

NOUS avons tous commencé à exister sous la forme d’une cellule minuscule qui vingt ans plus tard a donné un adulte. De cette cellule sont issues les différentes parties du corps: le cœur, l’estomac, le foie et les autres organes; les yeux et les oreilles à l’étonnante complexité, et les doigts si agiles. Avez-​vous déjà songé à l’énorme volume d’informations contenues dans cette cellule originale et à son agencement absolument merveilleux?

Prenons un exemple: Supposons que vous ayez à expliquer à quelqu’un qui n’a jamais vu d’automobile comment en construire une à partir de matériaux bruts. Chaque partie, depuis le rétroviseur jusqu’au clapet du carburateur, doit être décrite dans le moindre détail. Ensuite, il vous faut expliquer comment fabriquer et assembler ces parties, où placer les bougies et de quelle manière fixer le volant. Ces renseignements doivent être d’une très grande précision afin que le lecteur ne puisse commettre d’erreurs. En outre, en suivant vos instructions à la lettre, il doit être en mesure de construire une automobile en parfait état de marche. Réfléchissez alors au nombre de pages qu’un pareil descriptif réclamerait.

Mais revenons à la cellule. Le corps humain est infiniment plus complexe qu’une automobile et pourtant la Bible dit: “Et dans ton livre se trouvaient inscrites toutes ses parties.” (Psaume 139:16). Le Créateur a fourni le plan complet de l’organisme humain dans une seule et minuscule cellule. Où celle-ci entrepose-​t-​elle cette énorme quantité d’informations?

Toutes ces instructions sont renfermées dans une substance, appelée ADN (acide désoxyribonucléique), dont la plus grande partie est située dans un petit compartiment de la cellule, le noyau. Les noyaux des cellules humaines comprennent quarante-six chromosomes. Ces chromosomes sont avant tout des filaments d’ADN très longs. Toutes les informations indispensables sont contenues dans trois ou quatre millions de gènes et sont emmagasinées dans la séquence de l’ADN, ce qui explique la longueur de ses filaments.

L’étonnant ADN

L’ADN est large de 0,0000002 centimètre seulement. Cependant la longueur totale des filaments d’ADN dans une seule cellule est d’environ 1,74 mètre. Chaque gène est une minuscule section d’environ 0,00003 centimètre de long. Songez un peu: Toutes les informations nécessaires à l’élaboration d’un corps humain complet sont contenues dans des rubans de moins de deux mètres de long et larges de deux millionièmes de millimètre!

Chose incroyable, ces filaments d’ADN d’une longueur de 1,74 mètre se trouvent dans un noyau de un centième de millimètre de diamètre seulement. On comprend mieux ce merveilleux agencement si on se représente l’ADN grossi 300 000 fois, c’est-à-dire comme un fil de six dixièmes de millimètre de large. À cette échelle, le noyau de la cellule serait une sphère de trois mètres de diamètre. Cette boule contiendrait des fils d’une longueur totale de plus de cinq cents kilomètres. Pour avoir une idée de la complexité génétique du corps humain, imaginez que vous parcouriez cinq cents kilomètres et que vous rencontriez un gène tous les dix centimètres environ.

Un problème de conditionnement

Comment les filaments d’ADN sont-​ils rangés dans le noyau de la cellule? Du fait que celle-ci doit pouvoir consulter son “plan” en “lisant” les gènes le long de l’ADN, les rubans d’ADN ne peuvent pas être entassés n’importe comment dans l’espace du noyau. Bien qu’ils forment des filaments longs et minces, ils ne s’enchevêtrent pas. L’ADN est rangé si méticuleusement que la cellule peut “lire” rapidement et facilement de petites sections de chaque ruban.

Le plan d’ADN est vital pour la cellule. Quand une cellule se divise, chacune des deux nouvelles cellules a besoin de son propre plan. Cela signifie qu’avant que la division ne s’opère, tout l’ADN doit être copié pour engendrer une nouvelle série de gènes. Après que l’ADN a été soigneusement copié, les filaments sont enroulés sur eux-​mêmes et se spiralisent pour former des faisceaux très denses. Quand la cellule se divise, ces faisceaux se répartissent également dans les deux nouvelles cellules de sorte que chacune reçoit un plan identique. Une fois à l’intérieur des nouvelles cellules, ces faisceaux se déroulent. Toutes ces opérations s’accomplissent de façon si méticuleuse qu’aucun fragment du filament, aucun des gènes ne se noue de façon accidentelle, ne se rompt et ne se perd. Pourtant ce processus se produit dans le noyau d’une cellule qui ne mesure qu’une fraction minuscule de la longueur de l’ADN. Quel agencement extraordinaire!

Une merveille impressionnante

Bien d’autres faits relatifs à la cellule et à son ADN demeurent un mystère pour les hommes de science. Chez les humains, les adultes ont entre quatre-vingt-dix et cent types différents de cellules, chacune ayant une forme et des dimensions particulières et étant destinée à accomplir une tâche spécifique. Puisque presque toutes les cellules du corps humain contiennent une copie identique des filaments d’ADN, pourquoi certaines cellules deviennent-​elles de la peau, des muscles, des nerfs et des os? En d’autres termes, comment la cellule sait-​elle quelle partie de l’ADN elle doit “lire”, et quand?

Lorsqu’on réfléchit à la cellule et à son ADN, on est plein de respect pour les qualités créatrices et l’intelligence de Celui qui a conçu cette merveille, Jéhovah Dieu. Comme Job, nous disons: “Je sais que tu peux tout, et qu’aucune idée n’est irréalisable pour toi.” — Job 42:2.

[Illustration, page 13]

Représentation de la molécule d’ADN proposée en 1953 par Francis Crick et James Watson.