Les évangélistes — Font-​ils entendre un appel distinct?

“AU MONDE, il parvient aujourd’hui le bruit sourd des chevaux montés par les quatre cavaliers de l’Apocalypse.” Ce sont là des propos tenus par l’évangéliste Billy Graham en présence d’un groupe de journalistes. “Nous vivons des temps dangereux, a-​t-​il poursuivi. Le monde change très rapidement.”

Ce souci de ‘vivre des temps très dangereux’ a poussé Billy Graham à présider une réunion de près de 4 000 évangélistes, à Amsterdam (Pays-Bas), du 12 au 21 juillet 1983. Cette conférence internationale des itinérants évangélistes a rassemblé des délégués venus de 133 pays et appartenant à 30 confessions religieuses. Son objet était de favoriser le développement du mouvement évangélique dans le monde en donnant aux évangélistes une formation accrue. Mais quelle fut la nature de cette formation? Cette conférence a-​t-​elle servi à promouvoir l’unité chrétienne? Quel était son message?

Quelque 107 réunions de travail se sont tenues dans le cadre de cette conférence. Elles ont abordé des sujets aussi divers que l’art oratoire, les langues et la géographie. On s’est aussi longuement arrêté sur l’amélioration des méthodes destinées à atteindre des populations. Certes, le moyen le plus efficace qu’emploient les évangélistes reste les discours prononcés devant des foules qui sont touchées par le renouveau religieux. Cependant, des groupes de travail se sont penchés sur l’utilisation des moyens audiovisuels à des fins religieuses. Mais comme 70 pour cent des évangélistes présents à cette réunion étaient originaires de pays en voie de développement, il était hors de question pour beaucoup d’entre eux d’employer une technologie sophistiquée. À ce propos, un prédicateur venu du Zaïre a expliqué qu’il devait marcher de village en village et de maison en maison pour parvenir à rassembler un auditoire.

Une prédication d’un genre différent

Pourtant les évangélistes ont appris l’existence de méthodes agréables pour remplacer les visites à domicile. Il leur a été suggéré de prendre des repas en compagnie d’hommes d’affaires et de dirigeants politiques, l’idée étant d’amener ces personnalités de premier plan à ‘accepter Christ’, et d’essayer par leur intermédiaire de toucher les masses de manière plus efficace.

Au cours d’un autre atelier de travail, Eddie Waxer, un évangéliste spécialisé dans les questions sportives, a expliqué que si les athlètes de haut niveau pouvaient être touchés par le message évangélique, ils disposeraient d’un moyen illimité de rendre gloire à Dieu, en apparaissant devant des millions, voire des milliards de téléspectateurs. Il raconta ensuite comment l’athlète nigérian Naduka Odizor y était parvenu lors des quarts de finales du championnat international de tennis de Wimbledon en 1983. Voici les propos d’Eddie Waxer: “Il [N. Odizor] est devenu l’un des grands témoins devant cette nation si peu réceptive à l’évangile. Dans tous les journaux et dans les émissions de radio et de télévision, Odizor déclarait à l’adresse de ce pays — et de beaucoup d’autres — qu’il devait sa victoire en tennis à Dieu et à Jésus Christ.”

Collecter des fonds

Il n’y a rien de surprenant à ce que les moyens de se procurer de l’argent aient fait l’objet de l’un des principaux sujets de discussion. Les spécialistes des questions financières ont donné de nombreuses suggestions pour y parvenir. Ces problèmes d’argent ont pris de si grandes proportions que Luis Palau, un évangéliste argentin, a été amené à dire: “Les évangélistes ont tendance à convoiter l’argent pour leur plaisir personnel.” Et d’ajouter: “Nous aimons avoir une vie confortable. Bien qu’il n’y ait pas de mal à cela, (...) la tentation qu’exerce l’argent a détruit bon nombre de prédicateurs.”

Où diriger les nouveaux convertis?

L’une des questions les plus délicates que l’assemblée ait dû résoudre est sans doute celle-ci: Après l’adhésion d’un nouveau converti, que devient-​il? Selon Billy Graham, tout le contenu d’un sermon devrait être un appel à la décision, afin que l’auditeur ‘accepte Christ en son cœur’. Mais que recouvre cette idée? La Bible parle de “la congrégation du Dieu vivant, colonne et soutien de la vérité”. (I Timothée 3:15.) Mais où se trouve cette congrégation? La conférence s’est contentée de répéter une suggestion dérisoire: après leur conversion, les gens doivent être conduits dans l’Église de leur choix. Cependant, ce sont ces mêmes Églises que Billy Graham avait précédemment reprises, leur reprochant ‘de se débattre dans la confusion, surtout en ce qui concerne la prédication de l’évangile, son message, ses méthodes et ses résultats’. En fait, il est allé jusqu’à dire: “Nous ne pouvons courir le risque de céder à la confusion si nous devons exercer sur cette génération l’impact auquel Dieu s’attend de nous.” Aussi et surtout, la prédication de l’évangile, telle que la voient les évangélistes, pourrait se résumer ainsi: ‘Rassemblez les brebis qui connaissent le trouble et conduisez-​les dans un lieu où l’on se débat dans la confusion.’

Jésus s’adresse aux évangélisateurs

Lorsque Jésus envoya ses apôtres comme évangélisateurs, il ne leur recommanda pas de prêcher lors de réceptions ni de faire appel à des hommes très en vue pour toucher les masses, mais il leur dit: “En quelque ville ou village que vous entriez, cherchez qui y est digne (...). En entrant dans la maison, saluez-​en les occupants.” (Matthieu 10:11-13). Ils devaient donc aller de maison en maison comme le fit l’apôtre Paul. — Actes 20:20.

Quant à la teneur de leur prédication, Jésus déclara: “Chemin faisant, prêchez en disant: ‘Le royaume des cieux s’est approché.’” (Matthieu 10:7). De plus, à propos de notre époque, Jésus ajouta: “Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:14). Aujourd’hui, les hommes ont besoin d’entendre la bonne nouvelle du Royaume de Dieu qui est le seul espoir de l’humanité. Or, ni la méthode ni le message préconisés par Jésus ne furent mis en valeur lors de cette conférence évangélique.

Une sonnerie indistincte

La conférence d’Amsterdam a donc été une démarche de plus pour l’unité du monde, mais elle a avorté. Au lieu d’apprendre à ‘bien manier la parole de la vérité’, les évangélistes ont préféré s’attarder sur la façon de collecter des fonds ou de produire des films (II Timothée 2:15). Aussi ne faut-​il pas s’étonner si les évangélistes de la chrétienté ne sont pas parvenus à proposer un message d’unité pour l’humanité. Au mieux, leurs efforts ont contribué seulement à provoquer un sursaut émotif. Bien que Billy Graham et ses associés aient condamné les Églises ‘qui se débattent dans la confusion’, leurs propositions n’ont fait qu’ajouter au vague et à l’imprécision. Rappelons-​nous donc les paroles suivantes de l’apôtre Paul: “Si la trompette fait entendre une sonnerie indistincte, qui se préparera au combat?” — I Corinthiens 14:8.

Toutefois, il existe un appel distinct à l’unité véritable, qui a pour fondement l’authentique prédication de l’évangile. Ce thème fait l’objet de l’article suivant.