La croix est-elle un symbole chrétien?
UN EMPEREUR romain qui se préparait pour une bataille ressentit le besoin de recevoir l’aide des dieux. L’histoire raconte qu’il vit dans le ciel une lumière éblouissante en forme de croix ainsi que les mots: “Tu vaincras par ce signe.” L’ayant adopté comme étendard pour son armée, il gagna une série de victoires décisives qui firent de lui le seul maître de l’Empire romain à partir de 324 de notre ère.
Le héros de cette histoire célèbre s’appelait Constantin le Grand. À partir de ce moment-là, l’Église romaine devint la religion officielle de l’Empire et acquit rapidement prestige, popularité et puissance. À la même époque, la croix devint le symbole officiel de l’Église. Progressivement, elle orna les monuments religieux, fut érigée au sommet des collines et des montagnes, aux carrefours et sur les places publiques. Des millions de personnes l’accrochèrent à leur cou et aux murs de leurs maisons.
Diversité et origine
En réalité, il existe de nombreuses sortes de croix dont seulement quelques-unes sont représentées ici. Celle qui est la plus utilisée dans la chrétienté aujourd’hui, c’est la croix latine. En effet, beaucoup pensent que c’est la forme de l’instrument d’exécution sur lequel Jésus souffrit une mort atroce. Bien que l’on utilise une véritable croix pour de nombreux rites et lors de cérémonies religieuses, d’autres fois, on se contente de faire le signe de la croix en la dessinant de la main.
Cependant, l’usage de la croix en tant que symbole religieux remonte beaucoup plus loin que l’époque du Christ et n’est donc pas d’origine chrétienne. On en a un exemple dans la très ancienne religion indienne. Dans la grotte d’Elephanta, on peut voir une croix au-dessus de la tête d’un personnage qui massacre des nouveau-nés. Dans une autre peinture ancienne, le dieu Krishna est représenté avec six bras dont trois tiennent une croix.
Quand les conquistadors espagnols envahirent les Amériques, ils furent surpris de découvrir des croix à usage religieux dans de nombreux endroits. Dans l’ouvrage Curious Myths of the Middle Ages, l’auteur Baring-Gould écrit: “Dans l’État d’Oaxaca [Mexique], les Espagnols s’aperçurent que l’on avait érigé des croix de bois comme symboles sacrés. (...) En Amérique du Sud, ce même signe était considéré comme symbolique et sacré. Il était révéré au Paraguay. Au Pérou, les Incas honoraient une croix sculptée d’une seule pièce dans le jaspe. (...) Les Muyscas de Cumana croyaient que la croix (...) était dotée du pouvoir de chasser les esprits mauvais; en conséquence, on plaçait les enfants nouveau-nés sous sa protection.”
Dans d’autres pays, la croix était également révérée dans l’Antiquité et on lui attribuait des pouvoirs mystiques. Une encyclopédie (Cyclopædia of Biblical, Theological, and Ecclesiastical Literature) fait l’observation suivante: “On trouve le signe de la croix comme symbole sacré chez plusieurs nations de l’Antiquité que l’on peut en conséquence qualifier (...) d’adeptes de la croix. (...) Le symbole de la croix semble avoir eu les significations les plus variées. Parfois, il renvoie au phallus [utilisé dans le culte du sexe], d’autres fois, à la planète Vénus.”
Et les premiers chrétiens? Ont-ils utilisé le symbole de la croix, eux aussi?
Les chrétiens du premier siècle utilisaient-ils la croix?
Montrant que la croix n’était pas un symbole utilisé par les premiers chrétiens, un livre (Records of Christianity) déclare: “La croix n’était même pas franchement employée dans la décoration des églises. (...) Le premier symbole du Christ a été le poisson (IIe siècle); sur les premières tombes sculptées, il est représenté sous les traits du bon berger (IIIe siècle).” J. Hall (dans son Dictionary of Subjects & Symbols in Art) écrit également: “Après la reconnaissance de la chrétienté par Constantin le Grand, et encore plus à partir du Ve siècle, la croix commença à être représentée sur des sarcophages [cercueils de pierre], des lampes, des coffrets et d’autres objets.” (C’est nous qui soulignons.) Sir Wallis Budge ajoute (dans Amulets and Talismans): “La croix ne devint pas le principal emblème et symbole de la chrétienté avant le IVe siècle.” En fait, il n’existe aucun document prouvant que la croix était utilisée par les chrétiens du premier siècle.
Il est intéressant de noter également que la croix que Constantin aurait vue dans le ciel et utilisée ensuite comme son étendard militaire n’était pas la croix latine, mais le signe [Graphisme — Caractères grecs] que certains spécialistes considèrent comme le symbole du culte solaire (Constantin était d’ailleurs un adorateur du soleil) et que d’autres identifient au chrisme, le monogramme du Christ (khi et rô, les deux premières lettres du mot “christ” en grec). Depuis lors, la croix a souvent été utilisée pour donner une façade de justice aux activités militaires non chrétiennes comme les croisades au cours desquelles quantité d’abominables atrocités ont été commises par “les soldats de la croix”.
Que montre la Bible?
‘Pourtant, protesterez-vous, ma Bible dit bien que Jésus est mort sur une croix.’ Effectivement, de nombreuses traductions de la Bible emploient le mot “croix”. Mais, quel terme utilisèrent les rédacteurs de la Bible dans le texte original? Il existe deux mots grecs pour décrire l’instrument d’exécution sur lequel le Christ est mort: stauros et xulon. Un ouvrage biblique qui fait autorité (Strong’s Exhaustive Concordance of the Bible) donne comme premier sens du mot stauros, “poteau ou pieu”, et pour le terme xulon, “poutre”, “arbre” ou “bois”. Le New Bible Dictionary déclare: “Le mot grec pour ‘croix’ (stauros, verbe stauroô) signifie tout d’abord un poteau ou une poutre dressé verticalement, et ensuite un poteau utilisé comme instrument de châtiment et d’exécution.”
Le mot latin utilisé pour l’instrument sur lequel Christ mourut est crux qui, selon Tite Live, célèbre historien romain du Ier siècle de notre ère, décrit un simple poteau. Une encyclopédie (Cyclopedia of Biblical, Theological, and Ecclesiastical Literature) dit que la crux simplex était un “simple poteau ‘d’une seule pièce sans traverse [barre transversale]’”. (Voir dessin.)
En confirmation, l’appendice no 162 de la Companion Bible déclare, à propos de stauros, que ce mot “désigne un pieu ou un poteau dressé sur lequel étaient cloués les criminels que l’on voulait exécuter. (...) Il ne désigne jamais deux pièces de bois placées en travers pour former un angle, quel qu’il soit, mais toujours une seule pièce de bois.” (C’est l’auteur qui souligne). L’appendice conclut en disant: “Il est donc manifeste que le Seigneur a été mis à mort sur un poteau dressé et non pas sur deux pièces de bois formant un angle quelconque.”
Du fait que l’usage de la croix remonte au temps de l’Antiquité et du paganisme, qu’il est prouvé que le Christ n’a pas été attaché sur une croix et que les premiers chrétiens n’utilisaient pas ce symbole, on en est conduit à conclure ceci: La croix n’est pas un symbole chrétien.
Qu’allez-vous faire?
Il faut du courage pour rejeter une tradition religieuse qui provient d’une époque aussi lointaine que celle du paganisme de l’Antiquité. Les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau en donnent un bon exemple en traduisant le mot stauros par “poteau de supplice” et le verbe stauroô par “attacher sur un poteau” et non pas par “crucifier”. Cela débarrasse de toute trace de paganisme le précieux sacrifice de notre Seigneur et Sauveur.
Comment la connaissance de ces faits influencera-t-elle votre manière de vénérer, de porter une croix, ou de faire le signe de la croix? L’apôtre Paul encouragea les chrétiens à ‘fuir l’idolâtrie’. (I Corinthiens 10:14.) L’apôtre Jean ajouta: “Gardez-vous des idoles.” (I Jean 5:21). Aussi celui qui désire adorer Dieu voudra-t-il faire très attention afin d’éviter de rendre des honneurs à des fétiches ou de placer une confiance superstitieuse en des idoles qui sont “de l’argent et de l’or, œuvre des mains de l’homme terrestre”. — Psaume 115:4, 8, 11.
Les habitants de l’ancienne Éphèse ont donné un bon exemple. Ils tinrent compte de la prédication de l’apôtre Paul et, s’apercevant que les objets qu’ils utilisaient n’étaient pas en harmonie avec le véritable christianisme, ils les rassemblèrent “et les brûlèrent devant tout le monde”. (Actes 19:18, 19.) Après tout, pourquoi chérir et adorer l’instrument qui est censé avoir été utilisé pour assassiner notre Seigneur Jésus Christ?
[Illustrations, page 15]
(Voir la publication)
croix papale
croix latine
croix simplex ou poteau
croix grecque
croix de Saint-André
croix celtique
croix ansée ou croix égyptienne
croix de Malte
croix en tau
[Illustration, page 16]
La crux simplex, telle qu’elle est représentée par un érudit catholique, Juste Lipse dans son livre De Cruce Libri Tres.