L’électricité: L’amie indispensable

L’ÉLECTRICITÉ est pratiquement indispensable à notre civilisation, car tout le monde ou presque s’en sert quotidiennement. Mais en raison des risques qu’elle présente son emploi exige des précautions. Lorsqu’on l’utilise correctement, l’électricité se révèle une précieuse amie, mais si l’on ne tient aucun compte de ses propriétés, ses effets peuvent être terribles, voire mortels.

Dans votre foyer, on trouve deux types de courant électrique. Le plus répandu est fourni par une centrale et il est acheminé jusque chez vous par tout un réseau de lignes. L’autre type de courant provient des piles.

L’électricité fournie par une centrale

Nous parlerons tout d’abord de l’énergie produite par une centrale électrique. Dans votre maison, les fils conduisent du courant alternatif, habituellement le 220 volts; dans d’autres pays, le 110-120 volts. Il est important de connaître le voltage de son installation pour plusieurs raisons. La première, c’est que vos appareils domestiques sont conçus pour fonctionner avec une tension ou un voltage spécifique. En général, vous trouverez sur vos appareils des indications sur le type de voltage à utiliser. Il doit absolument concorder avec celui de vos prises de courant. S’il ne correspond pas, votre appareil sera endommagé ou ne fonctionnera pas correctement.

En connaissant le voltage de votre appareil vous serez aussi en mesure de calculer l’intensité du courant qu’il utilise; celle-ci s’exprime en ampères. Les indications portées sur votre appareil précisent souvent en plus du voltage la puissance ou les watts consommés. Certains appareils électriques de conception récente utilisent le terme ‘voltampère’ à la place de watt. Pour calculer l’ampérage qu’exige l’utilisation de vos appareils, divisez les watts ou voltampères par les volts. Voici la règle dont il faut se souvenir: AMPÈRES = WATTS ou VOLTAMPÈRES divisés par VOLTS.

Quelques conseils de sécurité

De quelle utilité sont ces renseignements? En voici la raison: Chaque fil électrique de votre foyer est conçu pour transporter en toute sécurité un certain nombre d’ampères. Ainsi, si vous décidez de brancher sur une même prise de courant un grille-pain et un fer à repasser, vous risquez une surcharge sur la ligne. Un plomb ou un coupe-circuit situé dans la boîte à fusibles coupera alors brutalement le courant qui parvient à ces appareils jusqu’à ce que vous ayez remédié à la situation. Plus grave encore, si le plomb ou le coupe-circuit n’est pas approprié à l’installation, les fils peuvent se mettre à chauffer au point de déclencher un incendie dans vos murs.

Comment déterminer le nombre d’ampères qu’une installation peut débiter? Il suffit pour cela de regarder dans la boîte à fusibles. Chaque plomb ou fusible doit indiquer le nombre d’ampères que les fils électriques des pièces de votre maison peuvent débiter en toute sécurité.

Dans une maison, on se sert souvent de prolongateurs électriques qui sont d’un emploi utile. Certains comportent une prise multiple sur laquelle on peut brancher divers appareils. Est-​il toujours sage de le faire? Non, pour le même motif que précédemment, à savoir ne pas brancher sur la même prise murale un grille-pain et un fer à repasser. On risque en effet de tirer trop d’ampères avec les inconvénients que l’on sait. De plus, il n’est pas prudent de faire courir un cordon prolongateur sous un tapis sur lequel on marche. La raison en est simple: L’un des fils du cordon peut se couper et provoquer un court-circuit qui risque à son tour de déclencher un incendie.

L’électricité suit la voie de la moindre résistance. L’eau et le corps humain sont tous les deux conducteurs d’électricité. Aussi, lorsque vous prenez un bain, veillez à ne pas manipuler une radio ou tout autre appareil électrique branché sur le secteur. De même, soyez prudent en vous servant en plein air d’une scie ou d’une tondeuse électriques. La prise de terre, la troisième broche, ne doit jamais être arrachée ou débranchée de la fiche.

Les piles

Un autre type de courant électrique est fourni par les piles. Il est vraisemblable que votre montre, votre appareil photo et son flash ou encore la pendule murale comportent de petites piles. Les magnétophones et les postes de radio portatifs fonctionnent aussi sur piles. Si vous tenez à prendre votre bain en musique, alors utilisez une radio alimentée de cette façon.

En outre, il est vivement déconseillé de garder des piles usagées dans un appareil électrique, car elles risquent de l’endommager. Il existe sur le marché des piles rechargeables, mais renseignez-​vous bien sur leur mode d’utilisation.

L’électricité se veut votre amie. Goûtez aux bienfaits qu’elle procure, mais respectez-​la.

[Encadré, page 26]

Volts, watts, ampères

Le volt est une unité de force électromotrice qui conduit le courant le long d’un fil. De manière simplifiée, le voltage indique la pression.

L’ampère est une unité d’intensité d’un courant électrique. C’est la quantité d’électricité qui traverse un circuit. En plus simple, l’ampère indique le débit.

Le watt est une unité de puissance électrique. Les watts expriment la quantité de puissance consommée par une installation quelconque.

Voici un exemple pour comprendre l’emploi de ces termes: L’eau employée à l’arrosage d’un jardin vient d’un système d’adduction et elle pénètre sous pression (voltage) dans votre installation. Le débit de l’eau dans le tuyau s’élève à un nombre x de litres à la minute (ampères). La quantité de puissance consommée (watts) est égale à la pression (voltage) multipliée par le débit (ampères).

[Encadré/Illustration, page 27]

Comment réparer une prise électrique?

La réparation ou le remplacement d’une fiche s’avère nécessaire quand l’un des fils est coupé. Si la fiche est démontable, on peut procéder de la manière suivante:

● Pousser la gaine d’isolation dans la fiche.

● Dénuder prudemment avec une lame la gaine d’isolation sur environ 2 centimètres.

● Enrouler avec les doigts l’extrémité de chaque fil de cuivre.

● Faire un nœud de sécurité (voir l’illustration). Celui-ci évite aux fils une tension anormale lorsqu’on débranche la fiche.

● Ramener la gaine d’isolation à l’intérieur de la fiche.

● Fixer les fils sur chaque borne. Faire de même pour la prise de terre.

● Serrer à fond les vis de chaque borne.