Le monde des piles électriques

UNE pile, c’est une pile, non? Absolument pas! En raison de leurs utilisations et de leurs dimensions variées, les piles forment un monde très diversifié.

Fondamentalement, une pile est un appareil qui transforme de l’énergie chimique en énergie électrique. Les deux principaux types de piles sont le type primaire et le type secondaire (accumulateurs). La différence, c’est qu’une pile de type secondaire peut être rechargée, c’est-à-dire qu’il est possible d’inverser la réaction chimique qui produit l’électricité; ainsi, on peut lui restituer sa capacité de produire de l’électricité et accroître considérablement sa durée de vie. En raison de son prix plus élevé, il n’est rentable d’acheter une pile rechargeable que si elle doit être utilisée fréquemment, pour un récepteur de radio qui fonctionne tous les jours par exemple, et non pour un flash dont on ne se sert qu’occasionnellement. D’autre part, il faut tenir compte de ce qui est nécessaire pour recharger ce genre de piles.

Parmi les piles les plus courantes de type primaire à usage domestique, on distingue ces quatre modèles:

Normale: La plus ancienne et la moins chère à l’achat. Courte durée de vie et usure rapide à des températures très élevées ou très basses; risque de fuites.

Grande capacité: Généralement considérée comme une version améliorée de la pile normale; coût plus élevé.

Alcaline: Meilleur rendement à des températures extrêmes. Durée de vie plus longue. Meilleure étanchéité. Coût le plus élevé des trois catégories.

Mini-pile (bouton): Utilisée dans les appareils nécessitant peu de puissance (prothèses auditives, montres). Longue durée de vie, mais coût élevé.

Avertissement aux consommateurs:

N’achetez pas des piles en vous basant uniquement sur leur prix. Si vous les destinez à un appareil dont la consommation de puissance est moyenne ou forte et assez constante, vous avez tout intérêt à acheter des piles plus coûteuses (alcalines), qui dureront plus longtemps. Pour les appareils dont vous ne vous servez qu’occasionnellement (flash, poste de radio rarement utilisé), des piles moins chères suffiront.

N’achetez pas de piles qui ont perdu leur énergie en restant longtemps sur les rayons. Pour être sûr d’avoir des piles récentes, cherchez un magasin qui écoule rapidement ses marchandises.

Ne conservez pas de piles inutilisées dans un endroit chaud ou humide. Elles se conserveront mieux au froid et au sec. Vous pouvez les envelopper hermétiquement dans du plastique et les mettre au réfrigérateur par exemple. Toutefois, avant de les sortir du plastique laissez-​les reprendre la température ambiante afin d’éviter que la condensation n’oxyde les électrodes.

Ne pensez pas que toutes les piles ont la même réserve de puissance. Les piles normales ou de grande capacité assurent un bon fonctionnement de l’appareil (télévision portative, caméra vidéo, lecteur de cassettes) quand elles sont neuves, mais les piles alcalines, qui fournissent une tension plus constante, donnent satisfaction pendant toute leur durée de vie, au lieu de s’user progressivement.

N’associez pas des piles neuves et usagées ou des piles de différents types. Une telle série de piles n’aura qu’une durée de vie égale à celle de la pile la plus faible.

N’oubliez pas de retirer rapidement de l’appareil les piles usées afin d’éviter qu’elles ne fuient. Il faut aussi retirer les piles d’un appareil qui n’est pas utilisé ou qui est appelé à fonctionner sur secteur pendant une longue période de temps.

Ne mettez pas les mini-piles dans votre bouche et ne laissez pas les enfants jouer avec elles. Si elles sont accidentellement avalées, les brûlures internes qu’elles provoquent peuvent causer des lésions graves ou même entraîner la mort.

En conclusion, la prochaine fois que vous devrez acheter des piles pour votre poste de radio portatif, votre montre, votre calculatrice, votre magnétophone ou tout autre appareil, rappelez-​vous que le monde des piles est un monde très diversifié.