Les Témoins de Jéhovah ‘livrés aux tribunaux locaux’
DÈS sa naissance, le christianisme a rencontré de l’opposition. Alors qu’il donnait des instructions à ses disciples, Jésus leur dit un jour: “Soyez sur vos gardes avec les hommes; car ils vous livreront aux tribunaux locaux, et ils vous fouetteront dans leurs synagogues. Oui, vous serez traînés devant des gouverneurs et des rois à cause de moi, en témoignage pour eux et pour les nations.” (Matthieu 10:17, 18). Aujourd’hui, l’opposition au Royaume revêt dans la plupart des pays des formes plus subtiles que la vague meurtrière de persécutions qui s’est déclenchée peu après l’exécution de Jésus. Dans le monde complexe qui est le nôtre, les questions soulevées par les adversaires s’étendent à d’autres domaines que la prédication de la bonne nouvelle du Royaume.
La garde des enfants
L’une des raisons pour lesquelles les Témoins de Jéhovah comparaissent devant les tribunaux a trait à la famille. En Autriche, en Belgique, au Canada, aux États-Unis, en France, en Norvège et dans d’autres pays, un petit groupe d’adversaires tente de faire de la religion le facteur déterminant dans l’attribution de la garde des enfants lorsqu’un non-croyant divorce de son conjoint Témoin de Jéhovah fidèle. Des parents ont perdu la garde de leurs enfants uniquement parce qu’ils étaient Témoins.
Une femme a perdu la garde de son fils de trois ans et s’est même vu interdire de lui parler de religion durant ses visites. Le service juridique de la Société Watchtower a interjeté appel, mais la cour d’appel a confirmé le jugement. L’affaire a donc été portée devant la Cour suprême de l’Ohio, qui, le 15 avril 1992, s’est prononcée en faveur de la liberté du Témoin. Le document de 11 pages rédigé par la Cour a porté un coup à l’expert cité comme témoin, en fait un individu exclu qui se veut psychologue. La Cour a dit qu’il “a déclaré sous serment, en s’appuyant sur une thèse dont il est l’auteur, que les troubles mentaux sont plus fréquents chez les Témoins de Jéhovah que dans le reste de la population. Ce témoignage visait manifestement à enfermer toute une religion dans un stéréotype. (...) [Ce] seul témoignage statistique ne signifie rien”.
La Cour a ordonné que l’affaire soit de nouveau jugée, disant: “On ne peut refuser à une femme la garde de son enfant pour la seule raison qu’elle ne l’encouragera pas à saluer le drapeau, à célébrer les fêtes ou à participer à des activités extrascolaires. Nous annulons les décisions du tribunal de première instance relatives à la garde de l’enfant et au droit de visite parce qu’elles s’appuyaient à tort sur les croyances religieuses [de la mère].” Le 17 avril dernier, cette mère a donc pu assister au Mémorial de la mort du Christ en compagnie de son fils.
Le service juridique de la filiale canadienne de la Société Watch Tower signale deux cas similaires en instance devant la Cour suprême du Canada. La filiale autrichienne, quant à elle, a été concernée par un avis favorable de la Commission européenne des droits de l’homme. La Belgique, la France et la Norvège font état de victoires récentes devant des tribunaux. Ces victoires ont été remportées par des Témoins dans des affaires de garde d’enfants où, là encore, la pratique religieuse avait été sévèrement attaquée. Conformément à ce qu’a dit Jésus, chacun de ces cas a abouti à un témoignage — non seulement pour les tribunaux et les hommes de loi, mais aussi pour les nations.
La question du sang
L’emploi du sang est un autre domaine dans lequel les Témoins de Jéhovah rencontrent des difficultés. Malgré les jugements qu’ont rendus récemment les cours suprêmes de Floride, de l’Illinois, du Massachusetts et de New York en faveur de la liberté religieuse et du droit des Témoins de Jéhovah de disposer de leur corps; malgré les efforts inlassables du Service d’information médicale et des nombreux comités de liaison hospitaliers disséminés dans tout le pays, la question du sang n’est toujours pas réglée définitivement. Toutefois, le personnel médical reçoit un témoignage, et certains hôpitaux essaient d’identifier rapidement et clairement ceux de leurs patients qui sont Témoins de Jéhovah.
Le tribunal de première instance de San Diego (Californie) a respecté la position d’une Japonaise Témoin de Jéhovah. À la suite d’un anévrisme cérébral, elle avait sombré dans l’inconscience. Son Document médical correctement rempli et le témoignage d’une pédiatre qui l’avait longuement interrogée sur la question du sang lorsqu’elle avait frappé à sa porte ont suffi à convaincre le juge que le Témoin inconscient n’aurait accepté de sang en aucun cas.
À Long Island, une femme Témoin a été attachée avant de se voir administrer une transfusion sanguine, tandis que son mari, menottes aux poignets, était emmené par la police. Le service juridique de la Société Watchtower a porté l’affaire devant le tribunal de première instance de New York, laquelle a défendu, dans son jugement, les droits individuels des Témoins de Jéhovah. Des poursuites ont été engagées, et le dossier suit maintenant les différentes étapes de l’instruction. Par ailleurs, le procès intenté en faveur d’un adolescent de 16 ans et de sa mère auprès de la Cour fédérale d’Atlanta est près de se tenir. Après avoir été attaché, le jeune homme avait reçu une transfusion de sang pendant huit heures. L’audience destinée à obtenir l’accord du tribunal s’est déroulée à l’hôpital, et ni l’enfant ni la mère n’ont été informés de la décision. De nombreuses autres affaires sont en instance devant les cours d’appel, et il en surgit de nouvelles chaque jour. Des victoires sont remportées, mais la lutte pour le respect des droits de l’homme n’est pas terminée. Les Témoins sont assurés qu’en temps voulu Jéhovah Dieu justifiera sa loi sur l’utilisation du sang.
Depuis 1943, peu de Témoins de Jéhovah aux États-Unis ont été traînés devant des tribunaux locaux pour des plaintes relatives à la prédication. Toutefois, la Société Watchtower reçoit chaque semaine des dizaines de lettres et d’appels téléphoniques de collèges d’anciens demandant de l’aide à la suite de difficultés rencontrées par des Témoins de Jéhovah dans le cadre de leur ministère public. Un incident survenu dans l’État de Washington a connu un dénouement amusant: Furieux, un homme a fermé la barrière de sa propriété pour empêcher des Témoins de Jéhovah en voiture de partir. Après quoi, il a appelé la police. Devant ses hurlements et ses menaces, les Témoins ont attendu prudemment dans le véhicule. Quand les policiers sont arrivés, au lieu d’arrêter les Témoins pour avoir franchi les limites de la propriété, ils les ont remerciés. Ils suspectaient en effet l’homme d’être un détenu en cavale, mais ils n’avaient pu jusque-là pénétrer sur sa propriété pour le prouver. Maintenant que l’homme lui-même les faisait venir chez lui, ils pouvaient vérifier son identité. Ils l’ont donc emmené en prison, lui et sa compagne... tandis que les Témoins de Jéhovah ont poursuivi leur activité de prédication et d’enseignement.
Tout indique que d’autres batailles juridiques seront livrées pour défendre la cause du Royaume. La Société Watchtower est reconnaissante aux nombreux Témoins qui, dans le monde entier, manifestent leur préoccupation dans ce domaine, qui prient Jéhovah d’accorder sa direction dans le règlement des questions juridiques complexes que soulève l’accomplissement de l’œuvre de Dieu de nos jours. Jéhovah avait dit aux Israélites qu’ils ne conquerraient pas la Terre promise en une seule fois, mais “peu à peu”. (Deutéronome 7:22.) Il en est de même du peuple de Jéhovah aujourd’hui: ses droits sont reconnus peu à peu. Mais qu’il y ait victoire ou défaite, une chose est certaine: chaque fois que les serviteurs de Jéhovah sont livrés aux gouverneurs, aux rois, aux tribunaux ou à quelque autre autorité, il en résulte un témoignage pour ces instances et pour les nations.
Dans un avenir proche, Jéhovah se justifiera entièrement, non seulement sur les questions relatives au sang et à la garde des enfants, mais aussi sur la question de droit qui touche à sa souveraineté. Alors son peuple sera libéré de tous ses adversaires et se délectera sous l’administration du Royaume — parce que Jéhovah aime la justice. — Psaume 37:28.
[Entrefilet, page 12]
Après avoir été attaché, le jeune homme avait reçu une transfusion de sang pendant huit heures.