Coup d’œil sur le monde
Nouvelles lunes autour de Saturne
Des photos prises par le télescope spatial Hubble ont révélé l’existence d’au moins deux lunes de Saturne jusque-là inconnues. Ces images ont été obtenues lors d’une des rares occasions où la Terre traverse le plan des anneaux de Saturne, ces derniers, vus de la Terre, se présentant alors par la tranche. Dans cette situation, l’éclat de la lumière réfléchie par les anneaux est réduit, et les lunes deviennent plus facilement observables. Les astronomes attribuent à ces lunes un diamètre compris entre 10 et 60 kilomètres. Elles ont une orbite située à une distance de 140 000 à 150 000 kilomètres du centre de la planète, bien moins que les 400 000 kilomètres qui séparent la Terre de sa lune. Saturne se situe à environ 1,5 milliard de kilomètres de la Terre.
Des excuses — 50 ans après
“ Nous confessons présentement, avant tout devant Dieu, le péché de [l’Université] Meiji Gakuin par sa participation à la dernière guerre, et présentons par la même occasion nos excuses aux peuples étrangers, surtout à la Corée et à la Chine. ” Ces paroles ont été prononcées en juin dernier par le directeur de ladite université, Hiromasa Nakayama, dans une allocution à la chapelle de l’établissement, à Tokyo. L’Université Meiji Gakuin est une école de la mission “ chrétienne ”. Selon le journal Asahi Shimbun, c’était la première fois qu’un représentant de cette école reconnaissait ouvertement la participation de l’établissement à l’effort de guerre. À l’époque, le président du conseil d’administration de l’université avait organisé une Église unie du Christ au Japon pour associer les Églises dans l’effort de guerre. M. Nakayama a rappelé que l’Église unie avait levé des fonds qui servirent à construire des avions de chasse, et avait encouragé les chrétiens à se soumettre sans condition au pays.
L’Église mormone n’a pas résisté aux nazis
En apprenant les violences dont étaient victimes les Juifs dans l’Allemagne nazie, “ l’Église mormone n’a pour ainsi dire pas réagi ”, lisait-on dans le Salt Lake Tribune. Comme certains membres d’autres Églises, des mormons “ ont été séduits par Hitler et son idéal de race pure, et il en était qui pensaient obéir en cela à leur Église, qui enseigne le respect des chefs d’État ”. Durant l’Holocauste, la mission allemande des mormons “ s’est comportée comme la plupart des Églises ; ses dirigeants ont fait le mort ”, déclare le professeur Franklin Littell, de l’Université Temple de Philadelphie. Douglas Tobler, professeur d’histoire à l’Université Brigham Young, se propose d’étudier pourquoi “ l’Église n’a pas pris position officiellement contre le nazisme ”. Précision intéressante, le Tribune cite l’historien John Conway, de l’université de Colombie Britannique (Canada), lequel a noté que la seule organisation religieuse à avoir catégoriquement refusé de suivre les nazis était les Témoins de Jéhovah ; il ajoutait que cela a valu les camps de concentration à plus de la moitié d’entre eux.
Enfants sans surveillance
Lu dans le Canberra Times : une étude menée en Australie indique que des enfants, dont certains n’ont pas plus de six ans, restent seuls à la maison pendant que leurs parents travaillent ou sont sortis. Selon Wendy Reid, porte-parole de l’Association Boys Town National Community Projects, “ plus de la moitié des enfants se sentent seuls et vivent mal l’absence de leurs parents, tandis qu’un fort pourcentage des moins de 12 ans ont peur : peur de l’obscurité, des orages, des intrus ou d’un enlèvement ”. De plus, ajoute-t-elle, “ 71 % des enfants ne savent pas comment réagir en cas d’incident grave, et la moitié des moins de 12 ans ne sauraient même pas comment prévenir leurs parents ”.
“ Sieste réparatrice ”
“ La sieste peut améliorer l’humeur, la vigilance et la productivité au travail ”, affirme le Wall Street Journal. Les effets réparateurs d’une bonne sieste ont amené certaines entreprises à chercher des moyens d’intégrer la sieste dans la journée de travail. Cela est particulièrement le cas dans les secteurs où la sécurité dépend de l’état de vigilance des employés : routiers, pilotes de ligne et opérateurs de centrales nucléaires. “ Nous avons constaté qu’une sieste de 15 minutes entraîne un gain de vigilance spectaculaire, dont les effets durent des heures ”, affirme Claudio Stampi, spécialiste de la recherche sur le sommeil. Ce n’est pourtant pas encore demain que la sieste sera unanimement instituée dans les entreprises. Le Wall Street Journal précise qu’en vue “ de rendre l’idée de sieste au travail plus acceptable, ses partisans la désignent à présent par l’expression ‘ sieste réparatrice ’ ”.
Les dangers des produits phytosanitaires
Les traitements pour gazons et jardins menacent la santé de vos enfants, rapporte la revue Terre Sauvage. “ Les enfants âgés de moins de 14 ans vivant dans une maison dont le jardin est traité aux pesticides ou aux herbicides ont quatre fois plus de risques de contracter un sarcome, l’une des formes de cancer ”, que les enfants non exposés à ces produits. L’article ajoutait que dans le cas d’insecticides, les enfants sont entre une fois et demie et trois fois plus susceptibles d’être victimes d’une leucémie. Étant donné que plus de la moitié des foyers français emploient des produits phytosanitaires, beaucoup de parents créent sans le savoir un environnement par moment plus toxique pour leurs enfants que s’ils vivaient au cœur d’une ville polluée.
Des fourmis qui tiennent le choc
Deux chercheurs suisses ont découvert pourquoi certaines fourmis du Sahara résistent à des températures de 60 °C. Selon un article de la revue Science, Rüdiger Wehner, de l’Institut zoologique de l’université de Zurich, et le généticien Walter Gehring, de l’université de Bâle, ont découvert que les fourmis produisent “ des substances appelées protéines de choc thermique (HSP), qui protègent les protéines du corps des altérations dues à la chaleur ”. “ Tous les animaux exposés à des températures extrêmes produisent des HSP une fois que les altérations [dues au choc thermique] ont commencé ”, mais “ les fourmis prennent les devants ”. Comment cela ? Les chercheurs ont constaté qu’elles simulent le coup de chaleur et produisent des HSP avant même de quitter le nid. Le professeur Gehring ajoute : “ Nous n’aurions jamais pensé à cela, mais les fourmis y ont pensé. ” À moins que le Créateur n’y ait pensé pour elles ?
“ Pitié pour nos oreilles ”
Cet appel fait le titre d’un article du Toronto Star. Des associations antibruit militent pour le calme et la tranquillité en réaction contre le vacarme incessant des villes, alimenté par les tondeuses à gazon à moteur thermique, les souffleuses de feuilles, les marteaux piqueurs, les klaxons et les alarmes, les gros radiocassettes portables, les aboiements des chiens, les pleurs des bébés et les fêtes tardives. Cet article explique que l’exposition prolongée à de tels bruits “ peut accroître la fatigue et l’anxiété ”. Et d’ajouter : “ Des études ont montré que cela peut provoquer une hausse de tension, une modification du rythme cardiaque, et la production d’adrénaline et d’autres hormones qui influent sur l’appareil circulatoire. ” Selon les services de la santé publique, une exposition de plus de huit heures à des sources sonores dépassant 85 décibels, telles qu’une tondeuse ou un cyclomoteur bruyants, est préjudiciable à l’ouïe.
Combat contre l’ostéoporose
À en croire le quotidien Jornal do Brasil, l’activité physique peut favoriser le recouvrement de la masse osseuse perdue par ostéoporose. Des spécialistes d’une clinique de traumatologie de Rio de Janeiro proposent des séances d’exercice physique, mais apprennent aussi aux patients “ à marcher convenablement et à adopter des postures correctes ”. Un groupe de femmes âgées de 45 à 77 ans a suivi ce programme pendant deux ans ; chez 80 % d’entre elles on a enregistré un gain notable de masse osseuse. Durant cette période, ces femmes ont moins souffert de douleurs dorsales rhumatismales, et aucune n’a eu de fracture. Le professeur Theo Cohen, directeur de cette clinique, recommande également une alimentation riche en calcium et pauvre en graisse. De plus, il encourage ses patientes à se fixer un but dans la vie. “ Nous ne voulons pas que les femmes âgées restent assises à tricoter. Sortir, marcher un peu, est tout aussi important que de faire des mots croisés pour entretenir les cellules du cerveau. ”
Inquiétudes à propos des maladies transmissibles par le sang
D’après un rapport de l’Institut de médecine de l’Académie américaine des sciences, il faut envisager des procédés de stockage du sang plus sûrs. Ledit rapport en donne pour preuve la propagation du virus d’immunodéficience humaine (VIH) par les transfusions de sang durant les premières années de l’épidémie de sida. Commentant ce rapport, le New York Times déclare : “ Plus de la moitié des 16 000 hémophiles des États-Unis et plus de 12 000 patients qui ont reçu des transfusions de sang et de produits sanguins ont été infectés par le VIH. ” Le rapport de l’institut évoque le risque de voir d’autres agents infectieux inconnus semblables au VIH prendre de court le système sanitaire du pays. Il recommande d’établir des procédures pour “ détecter, recenser les effets indésirables, et en avertir les receveurs de sang et de produits sanguins ”.