“ Une pomme chaque matin éloigne le médecin ”

REGARDEZ ces belles pommes rouges. Ne sont-​elles pas à croquer ? Sans aucun doute, et pour de bonnes raisons. Les pommes ont été créées pour notre forme et notre santé. Elles figurent en bonne place parmi les nombreuses variétés de fruits dont la consommation est bénéfique. Laissez-​vous donc tenter, pour votre bien.

Les pommiers appartiennent à la famille des rosacées, tout comme les poiriers, les cognassiers, les aubépines et les sorbiers. Tous ces arbres ont une sève riche en sucre. Ils produisent des fruits très parfumés dans différentes nuances de vert, de jaune et de rouge, et dont les saveurs vont de l’acide au sucré.

On produit chaque année dans le monde entre 17 et 18 millions de tonnes de pommes. La moitié des pommes produites aux États-Unis sont des pommes à couteau. Le reste est utilisé pour faire de la compote, du jus, de la sauce, de la gelée, de l’eau-de-vie, du cidre, des tartes et autres pâtisseries, du vinaigre et de la liqueur. En Europe, une part plus importante de la production est transformée en cidre, en liqueur et en eau-de-vie. À l’échelle mondiale, environ un quart des pommes récoltées sont utilisées pour le cidre.

Mais longtemps avant que le palais puisse en goûter le fruit, le pommier en fleur régale l’œil. Il se couvre d’une profusion de fleurs blanches ourlées de rose ; si toutes devenaient des pommes, l’arbre croulerait sous le poids des fruits. Un orage au début de l’été se chargera d’emporter une partie des fleurs.

La culture des pommes

Les pommiers poussent mieux dans les zones tempérées. On les cultive de temps immémorial. La Bible mentionne à six reprises les pommiers et les pommesa. Les Romains se délectaient de pommes et au cours de leurs nombreuses conquêtes militaires, ils en introduisirent différentes sortes dans toute l’Angleterre et dans d’autres parties de l’Europe. Les premiers colons d’Amérique emportèrent d’Angleterre des pommiers et des pépins.

Multipliant les tentatives, des générations d’arboriculteurs ont amélioré la qualité des pommes par hybridation. Toutefois, le procédé réclame du temps. Il faudra peut-être 20 ans pour produire et commercialiser une nouvelle variété. Mais de nos jours, grâce à la persévérance des arboriculteurs, nous disposons d’un grand choix de pommes juteuses et colorées.

La récolte

La saison des pommes commence en juillet ou en août dans l’hémisphère Nord. Mais les variétés qui mûrissent les premières (par exemple les James Grieve ou les transparente-de-croncels) ne peuvent pas être stockées longtemps. Elles doivent être consommées sans attendre, crues ou cuisinées. Elles nous mettent cependant en appétit pour les suivantes : reine-des-reinettes, carminj, cox’s orange, Jonathan, belle-de-boskoop, red delicious, golden delicious, idared, granny-smith, pour ne nommer que quelques-unes des milliers de variétés.

Les pommes doivent être cueillies par temps sec. Il faut les prendre avec précaution pour que les nouvelles pousses et leurs feuilles ne soient pas abîmées. Lorsque la pomme est vraiment mûre, il suffit de la tourner doucement pour la détacher de la branche. Il est important de s’assurer que le pédoncule ne se sépare pas du fruit, car cela l’abîmerait et abrégerait sa conservation.

Les variétés tardives devraient être laissées sur l’arbre aussi longtemps que le temps le permet. Si les pommes ont gelé à cause d’une gelée précoce, il faut attendre qu’elles soient dégelées pour les cueillir. Elles peuvent supporter des températures légèrement inférieures au point de congélation, suivant leur degré de maturité et leur taux de sucre, mais une fois gelées puis dégelées, elles ne se conservent plus. Il faut alors rapidement les transformer en jus, en vinaigre, ou les cuire ; il n’est plus possible de les déshydrater.

Le stockage

Saviez-​vous que les pommes respirent ? Elles aspirent l’oxygène de l’air et exhalent du gaz carbonique et de l’eau. Plus l’environnement est chaud, plus elles se déshydratent et se ratatinent. En raison de cette respiration, elles s’imprègnent aussi des odeurs qui les environnent. Il est donc préférable de les stocker à part à une température d’environ 5 °C.

Si des pommes sont engrangées dans un cellier qui contient des pommes de terre, leur arôme frais va s’altérer. De même, les différentes variétés devraient être entreposées séparément, le mieux étant encore de les envelopper individuellement dans du papier. Cela ralentit la déshydratation et évite qu’un fruit qui pourrit ne contamine les autres.

Bonnes pour la santé

La sagesse populaire veut qu’“ une pomme chaque matin éloigne le médecin ”. Même si le dicton ne se vérifie pas toujours, la pomme jouit d’une saine réputation. Pourquoi ? Parce que les éléments qui la composent peuvent produire de bons effets sur la santé.

Chaque pomme est un petit réservoir de nutriments. Lorsqu’elle est mûre, elle contient des vitamines (B₁, B₂, B₆, C et E) et plusieurs sucres : le glucose, le fructose et le saccharose. Son parfum résulte de la combinaison de plusieurs acides. La pomme tient aussi en réserve quantité de substances minérales (entre autres du calcium, du magnésium et du potassium), de la pectine et des fibres. Elle est faite d’environ 85 % d’eau.

Les pommes contiennent de l’éthylène, une substance qui régule la croissance et la maturation du fruit. Vous pouvez tirer avantage de ce corps gazeux si vos tomates sont vertes ou que vos avocats soient durs. Enfermez-​les dans un sac en papier avec quelques pommes mûres ; ils mûriront plus vite.

Puisque les pommes sont bénéfiques à la santé, il est important de savoir quand et comment les manger. Tout d’abord, il faut qu’elles soient mûres. Il est préférable de ne pas les manger froides. Laissez-​les un moment à température ambiante. Il est également important de bien les mastiquer.

Il est à noter que les pommes possèdent des propriétés dont on affirme qu’elles favorisent l’épuration du système digestif. Elles aideraient également à combattre tant la constipation que la diarrhée.

Faites attention

Les pommes, comme les autres fruits, moisissent. Il faut dans ce cas prendre quelques précautions, car les toxines que produisent les moisissures peuvent provoquer malaises et nausées. Il ne suffit pas de couper la partie moisie, mais il faut aussi ôter une portion autour de l’endroit abîmé, car les toxines ont tendance à s’y répandre.

Les pommes favorisent néanmoins une bonne santé. Alors, si vous désirez ‘ éloigner le médecin ’, croquez une pomme chaque matin !

[Note]

[Illustrations, page 24]

Les pommiers en fleur régalent l’œil.