Chapitre 5
Des prophéties dignes de foi sur l’avenir de l’humanité
1. Pourquoi les prophéties de la Bible se révèlent-elles toujours exactes?
NOUS avons de bonnes raisons d’avoir foi en l’avenir que la Bible nous promet. Ses prophéties ne sont pas fondées sur les conjectures d’hommes qui auraient étudié le cours des événements avant de faire leurs prédictions. “Aucune prophétie de l’Écriture ne provient de quelque interprétation privée. En effet, la prophétie n’a jamais été apportée par la volonté de l’homme, mais c’est portés par de l’esprit saint que des hommes ont parlé de la part de Dieu.” (II Pierre 1:20, 21). C’est pourquoi les prophéties de la Bible se sont révélées exactes dans les moindres détails.
2. Donnez des exemples de prophéties concernant l’histoire du monde.
2 La Bible a annoncé l’essor et la chute de certains empires mondiaux, tels que Babylone, la Puissance médo-perse et la Grèce. Elle a même prédit près de deux siècles à l’avance comment Babylone tomberait ainsi que le nom de son conquérant. Ces prophéties se sont accomplies à la lettre. Par exemple, elles annonçaient que la ville de Babylone deviendrait finalement un désert et ne serait jamais plus habitée, ce qui est encore le cas aujourd’hui (Daniel 8:3-8, 20-22; Ésaïe 44:27 à 45:2; 13:1, 17-20). D’autres nations non nommées dans les Écritures ont été néanmoins décrites à l’avance avec tant de détails qu’une personne bien informée peut facilement les identifier.
3. Y a-t-il des prophéties qui ne sont pas énoncées sous la forme de prédictions?
3 Il faut toutefois comprendre que les prophéties de la Bible ne revêtent pas toujours la forme de simples prédictions. Nous avons déjà noté ce fait à propos des miracles de Jésus, qui étaient autant de présages de ce que les humains connaîtront sous le Royaume de Dieu. D’autres parties des Écritures, qui ne semblent peut-être pas à priori renfermer des prédictions, ont cependant un aspect prophétique.
DES MODÈLES PROPHÉTIQUES IMPRESSIONNANTS
4. Comment notre attention est-elle attirée sur la signification prophétique de la loi de Moïse?
4 La lettre aux Hébreux, notamment, nous éclaire quant à la signification prophétique de certaines choses qui, aux yeux du lecteur moyen, n’auraient qu’une simple valeur historique. Il nous révèle notamment que “la Loi [de Moïse] ne possède qu’une ombre des bonnes choses à venir”. — Hébreux 10:1.
5. Quel exemple montre que des objets peuvent préfigurer quelque chose de plus grand?
5 Des objets ont parfois servi de modèles prophétiques. Par exemple, à propos de la tente sacrée ou tabernacle, que Moïse construisit selon les directives de Jéhovah, et du service qui s’y effectuait, le rédacteur divinement inspiré de la lettre aux Hébreux explique que tout cela était “une représentation typique et une ombre des choses célestes”. Le tabernacle représentait le grand temple spirituel de Jéhovah dont le Très-Saint est au ciel. Ainsi, “quand Christ est venu comme grand prêtre des bonnes choses qui sont arrivées, par le moyen de la tente plus grande et plus parfaite qui n’est pas faite à la main, c’est-à-dire qui n’est pas de cette création, il est entré une fois pour toutes dans le lieu saint, non pas avec du sang de boucs et de jeunes taureaux, mais avec son propre sang, et il nous a obtenu une délivrance éternelle. (...) Ce n’est pas, en effet, dans un lieu saint fait à la main, copie de la réalité, que Christ est entré, mais dans le ciel même, afin de paraître maintenant pour nous devant la personne de Dieu”. (Hébreux 8:1-5; 9:1-14, 24-28.) Les chrétiens ont reçu de grands bienfaits des réalités spirituelles décrites ici, et ils doivent par conséquent prouver leur gratitude tout au long de leur vie. — Hébreux 9:14; 10:19-29; 13:11-16.
6. Quelle signification prophétique est attachée à des personnes a) en Galates 4:21-31? b) en Matthieu 17:10-13?
6 Des personnes dont parle la Bible ont également servi de types prophétiques. On en trouve un exemple précis en Galates 4:21-31 où il est question de Sara, la femme d’Abraham (qui correspond à “la Jérusalem d’en haut”), d’Agar, sa servante (identifiée à “la Jérusalem [terrestre] de maintenant”), et de leurs enfants. Dans un autre cas, Jésus aida ses disciples à comprendre qu’Élie avait pour pendant Jean le Baptiseur qui, comme le prophète, dévoilait sans crainte l’hypocrisie religieuse. — Matthieu 17:10-13.
7. Sous quels rapports Jésus Christ a-t-il été préfiguré a) par Salomon? b) par Melchisédek?
7 Quant à Salomon, réputé pour sa sagesse ainsi que pour la paix et la prospérité de son règne, il était une image prophétique appropriée de Jésus Christ (I Rois 3:28; 4:25; Luc 11:31; Colossiens 2:3). Bien que la Genèse ne relate que très brièvement la rencontre d’Abraham et de Melchisédek, Psaume 110:1-4 indique néanmoins que ce récit aussi est très significatif, puisque le Messie allait être “prêtre jusqu’à des temps indéfinis à la manière de Melchisédek”, c’est-à-dire qu’il recevrait la prêtrise de Dieu lui-même et non pas parce qu’il naîtrait dans telle ou telle famille. Beaucoup plus tard, la lettre aux Hébreux s’étendra davantage sur cette question et associera la bonne intelligence de ces questions à la maturité chrétienne, qualité très importante pour ceux qui cherchent à plaire à Dieu. — Hébreux 5:10-14; 7:1-17.
8. a) Quel exemple montre que des événements marquants d’une vie peuvent être prophétiques? b) Tous les aspects de la vie d’un tel homme ont-ils nécessairement une valeur prophétique?
8 Bien évidemment, les parallèles prophétiques ne portent pas seulement sur la fonction ou la position de certains personnages, mais aussi sur les événements marquants de leur vie. Ainsi, Jésus déclara un jour aux chefs religieux juifs qui laissaient voir leur incrédulité: “Une génération méchante et adultère continue à rechercher un signe, mais il ne lui sera donné de signe que le signe de Jonas le prophète. De même, en effet, que Jonas a été trois jours et trois nuits dans le ventre de l’énorme poisson, de même le Fils de l’homme sera trois jours et trois nuits dans le cœur de la terre.” (Matthieu 12:38-40; Jonas 1:17; 2:10). Cependant, Jésus n’a pas dit que tous les aspects de la vie de Jonas préfiguraient ce qu’il vivrait lui-même. Lorsque Jéhovah lui a confié une mission, il ne s’est pas enfui, contrairement à Jonas qui avait tenté de se sauver à Tarsis. En revanche, comme Jésus l’a montré, la mésaventure de Jonas dans le ventre d’un énorme poisson a été consignée dans la Bible pour fournir un modèle prophétique précis de la mort et de la résurrection de Jésus lui-même. — Matthieu 16:4, 21.
9. a) Quels aspects prophétiques de deux périodes de l’histoire Jésus a-t-il soulignés? b) Sous l’inspiration de Dieu, quels autres détails importants Pierre a-t-il mentionnés?
9 Certaines périodes de l’histoire présentent, elles aussi, un côté prophétique particulièrement intéressant pour nous. Lorsqu’il parla de l’époque au terme de laquelle il se révélerait avec toute la puissance du Royaume, Jésus établit un parallèle avec deux autres époques antérieures durant lesquelles Dieu exécuta son jugement sur les méchants. Il parla des “jours de Noé” et des “jours de Lot” comme autant d’époques significatives, et il souligna notamment que les gens de ce temps-là se préoccupaient à l’excès des affaires de la vie courante. Il nous exhorta à agir promptement et à ne pas revenir en arrière par amour des choses que nous avons abandonnées, comme l’avait fait la femme de Lot (Luc 17:26-32). Dans sa seconde lettre divinement inspirée, l’apôtre Pierre donne d’autres détails importants: la désobéissance des anges avant le déluge, la prédication de Noé, l’affliction de Lot à cause de la conduite débauchée des habitants de Sodome qui bravaient la loi. Il montre en outre qu’en retranchant les méchants au temps fixé par lui Dieu établissait un modèle des choses à venir et donnait la preuve qu’il a le pouvoir et l’intention de délivrer ses serviteurs fidèles. — II Pierre 2:4-9.
10. Montrez par une comparaison entre la Révélation et le livre de Jérémie que des prophéties ayant déjà eu un accomplissement peuvent encore avoir une valeur prophétique.
10 Si des prophéties se sont déjà accomplies, cela ne signifie pas qu’elles n’ont désormais plus qu’un intérêt historique. L’annonce de l’événement ainsi que la façon dont il s’est effectivement produit sont souvent des images prophétiques d’événements futurs beaucoup plus importants. C’est le cas de ce qui a été écrit au sujet de la Babylone antique, un empire extrêmement religieux dont l’influence se fait encore sentir aujourd’hui dans le monde entier. Alors que Babylone était tombée aux mains des Mèdes et des Perses en 539 avant notre ère, le livre de la Révélation, rédigé vers la fin du premier siècle de notre ère, reprend les paroles du prophète Jérémie pour annoncer un autre accomplissement de ces prophéties, mais cette fois sur Babylone la Grande, l’empire mondial des fausses religions. À titre d’exemples, comparez Révélation 18:4 avec Jérémie 51:6, 45; Révélation 17:1, 15 et 16:12 avec Jérémie 51:13 et 50:38; Révélation 18:21 avec Jérémie 51:63, 64.
11. Quelle est la signification prophétique des actions de Jéhovah envers les royaumes d’Israël et de Juda devenus infidèles? Pourquoi?
11 Pareillement, les actions de Jéhovah envers le royaume apostat d’Israël, celui des dix tribus, et envers les rois et les prêtres sans foi du royaume de Juda, les deux autres tribus, sont prophétiques. Tant les prophéties relatives à ces royaumes que leur accomplissement, rapportés dans les Écritures, décrivent avec réalisme le traitement que Jéhovah infligera à la chrétienté de notre époque, laquelle prétend elle aussi servir le Dieu de la Bible, alors qu’elle transgresse manifestement ses justes commandements.
12. Quels bienfaits personnels pouvons-nous retirer de ces récits?
12 Tous ces récits sont donc très importants pour nous. Ils nous aident à comprendre comment Dieu voit les choses aujourd’hui et ce que nous devons faire nous-mêmes pour survivre à la grande tribulation maintenant proche. Ils nous permettent ainsi de mieux apprécier à quel point “toute Écriture est (...) utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice”. — II Timothée 3:16, 17.
TOUT ÉTAIT-IL FIXÉ À L’AVANCE?
13. Comment savons-nous que Dieu n’incite personne à commettre le péché dans le but exprès d’établir des modèles prophétiques?
13 Faut-il déduire de tout cela que Dieu avait fixé à l’avance la conduite des hommes et des nations, telle qu’elle est décrite dans la Bible, pour qu’elle ait une signification prophétique? Il est évident que dans le passé Dieu a agi envers ses serviteurs d’une certaine manière, afin de fournir un modèle de choses plus grandes qu’il prévoyait pour l’avenir. Mais que dire des actes des humains? Certains ont commis des péchés très graves. Dieu les avait-il poussés à les commettre pour ensuite consigner leurs fautes dans la Bible et en faire ainsi une partie de L’Écriture? Jacques, un des rédacteurs chrétiens de la Bible, répond: “Dieu ne peut être éprouvé par le mal, et lui-même n’éprouve non plus personne.” (Jacques 1:13). Ce n’est pas Dieu qui les a poussés à faire le mal de manière à disposer de modèles prophétiques.
14. a) Comment Jéhovah sait-il ce que des humains, voire Satan, feront dans l’avenir? b) De quelles façons la connaissance que Jéhovah possède de lui-même et de son dessein entre-t-elle en ligne de compte dans les prophéties de la Bible?
14 N’oubliez pas que Jéhovah est le Créateur de l’humanité. Il sait comment nous sommes faits et ce qui incite les hommes à agir comme ils agissent (Genèse 6:5; Deutéronome 31:21). Il peut très bien annoncer à l’avance et avec exactitude ce qui arrivera aux humains qui se conforment à ses principes de justice, et à ceux qui tentent d’oublier qu’ils dépendent de lui ou qui déforment ses voies (Galates 6:7, 8). Il n’ignore pas que le Diable recourra aux mêmes ruses que par le passé, mais il sait également ce qu’il fera lui-même en des circonstances données, qu’il agira avec justice, impartialité, amour et miséricorde, qualités merveilleuses qu’il a toujours manifestées (Malachie 3:6). Puisque ses desseins se réaliseront à coup sûr, Jéhovah est en mesure d’annoncer à l’avance ce qui en résultera et ce qu’il fera pour les accomplir (Ésaïe 14:24, 27). Ainsi pouvait-il choisir des épisodes de la vie de certains humains ou de l’histoire de plusieurs nations et les inclure dans le récit biblique pour nous donner une idée de ce que l’avenir apportera.
15. Comment l’apôtre Paul a-t-il bien montré que les récits bibliques ne sont pas simplement historiques?
15 C’est donc fort à propos qu’après avoir rappelé quelques événements de l’histoire d’Israël l’apôtre Paul écrivit à l’intention de ses frères chrétiens: “Or ces choses leur arrivaient comme exemples, et elles ont été écrites pour nous servir d’avertissement, à nous sur qui sont venues les fins des systèmes de choses.” (I Corinthiens 10:11). À la congrégation de Rome, il dit: “Tout ce qui a été écrit jadis a été écrit pour notre instruction, afin que par notre endurance et par la consolation qui vient des Écritures nous ayons l’espérance.” (Romains 15:4). Dès lors, si nous comprenons que les récits bibliques sont beaucoup plus que de l’histoire, nous pouvons, grâce à eux, commencer à nous faire une idée de l’avenir merveilleux qui attend l’humanité.
[Encadré/Illustrations, page 41]
DES MODÈLES PROPHÉTIQUES — qu’annoncent-ils?
Les jours de Noé
Le tabernacle
Le roi Salomon
Jonas dans le ventre d’un poisson pendant trois jours
La chute de Babylone