Chapitre 16
Le choix qui assure la vie dans la paix et la sécurité véritables
1. Si nous faisons le bon choix, quel genre de paix et de confiance pouvons-nous connaître dès maintenant?
QUEL bonheur d’avoir un but dans la vie, de savoir où l’on va! Et quelle paix pour l’esprit et le cœur quand on a la certitude qu’il n’existe aucune voie meilleure! Or vous pouvez connaître cette paix et avoir cette confiance, à condition de faire le bon choix pendant qu’il en est encore temps.
2. Comment la connaissance de Jéhovah et de ses desseins nous aide-t-elle dans notre manière de vivre?
2 Tout indique que nous ne pouvons nous tourner vers le présent monde pour espérer la paix et la sécurité véritables. Les systèmes commerciaux, religieux et politiques, y compris les Nations unies et leur proclamation de ‘la paix et de la sécurité’, ne peuvent les instaurer. La Bible nous invite donc à nous tourner vers Jéhovah Dieu comme l’unique Source de la vraie paix et de la vraie sécurité. En parvenant à connaître Dieu et ses desseins, nous comprenons pourquoi nous sommes sur la terre et les raisons de la situation actuelle. Nous connaissons la grande question relative à la domination universelle de Jéhovah et savons en quoi elle nous concerne tous. Nous pouvons savoir si les buts que nous nous sommes fixés sont justes et sages, et nous apprenons à vivre conformément à des normes morales dignes de foi. Oui, même devant la maladie, le vieillissement ou la mort, nous avons l’espérance réconfortante de vivre en bonne santé dans un nouvel ordre de choses juste, au besoin par une résurrection d’entre les morts.
3. Pourquoi seul Jéhovah peut-il réaliser toutes nos espérances?
3 Il n’est donc pas étonnant de trouver cette exhortation en Ésaïe 26:4: “Mettez votre confiance en Jéhovah pour toujours, car en Jah Jéhovah est le Rocher des temps indéfinis.” Immuable, tout-puissant et éternel, Jéhovah est sans aucun doute celui dont dépend la réalisation de toutes nos espérances. Désirez-vous bénéficier de sa direction et de sa protection, non seulement à présent, mais pendant toute l’éternité dans le nouvel ordre de choses qu’il a promis? Si oui, que devez-vous faire?
4. Que faut-il faire pour obtenir la faveur de Jéhovah, et grâce à quoi est-ce possible?
4 L’humanité a été éloignée de Dieu à cause du péché de nos premiers parents. Mais Jéhovah nous a donné la possibilité de nous réconcilier avec lui et de gagner son amitié, grâce au sacrifice de son Fils (II Corinthiens 5:19-21; Éphésiens 2:12, 13). Cependant, il ne suffit pas de dire que nous désirons jouir de l’amitié de Dieu.
5. Avec quels mobiles devrions-nous rechercher l’amitié de Jéhovah?
5 Nous devrions avoir le vif désir de prouver à Dieu que nous cherchons son amitié et que nos mobiles sont purs. Par exemple, recherchons-nous son amitié avant tout pour échapper au désastre annoncé? Si nous voulons apparaître justes aux yeux de Dieu, ce ne doit pas être seulement pour cette période décisive, ni simplement pour survivre à la “grande tribulation” qui approche (Matthieu 24:21, 22). Il faut que ce soit pour toujours. Seul l’amour véritable nous permettra d’avoir ces mobiles purs. Afin que nous puissions démontrer que notre désir de gagner son amitié est sincère, Jéhovah a énoncé dans sa Parole certaines conditions que nous devons remplir pour nous réconcilier avec lui.
Une foi vivante
6. Pour plaire à Dieu, quelle confiance devons-nous avoir en lui?
6 Jéhovah est un Dieu de vérité. Nous pouvons donc avoir une confiance absolue en ses promesses. En fait, “sans la foi il est impossible de lui plaire, car celui qui s’approche de Dieu doit croire qu’il est et qu’il se fait le rémunérateur de ceux qui le cherchent réellement”. (Hébreux 11:6.) Si vous avez une telle foi, vous savez que tout ce que Dieu fait, il le fait dans un dessein juste, et qu’il agit toujours dans notre intérêt. Grâce à ses œuvres créatrices et à sa Parole écrite, vous comprenez qu’il est non seulement infiniment sage et tout-puissant, mais aussi plein de bonté de cœur. Naturellement, il n’abandonnera jamais ses normes de justice. Toutefois, bien que nous soyons imparfaits et commettions des erreurs, il agit de manière à nous procurer des bienfaits, à condition que nous aimions la justice.
7. Comment la confiance dans la droiture et la sagesse de Jéhovah nous protégera-t-elle?
7 Dès lors, même quand nous serons corrigés par Dieu, nous saurons que c’est pour notre bien éternel. Nous arriverons ainsi à avoir confiance en Jéhovah, comme un fils ou une fille compte sur son père aimant, sage et fort (Psaume 103:13, 14; Proverbes 3:11, 12). Ayant une telle foi, nous ne douterons pas de la sagesse de ses conseils ni de la rectitude de ses voies, même si nous ne comprenons pas tout de suite parfaitement certaines choses. Nous nous placerons ainsi parmi ceux à propos desquels un psalmiste a écrit: “Une paix abondante appartient à ceux qui aiment ta loi, et pour eux il n’y a pas de pierre d’achoppement.” — Psaume 119:165; Proverbes 3:5-8.
8. a) Pourquoi la foi seule ne suffit-elle pas? b) À quelle action mentionnée en Actes 3:19 la foi doit-elle nous pousser?
8 Mais, comme le fait remarquer Jacques 2:26, “la foi sans les œuvres est morte”. La foi véritable incite à l’action. Une des premières choses que la vraie foi nous incite à faire est celle dont l’apôtre Pierre parle en ces termes: “Repentez-vous (...) et retournez-vous, pour que vos péchés soient effacés, afin que des époques de rafraîchissement viennent de devant la personne de Jéhovah.” (Actes 3:19). Qu’est-ce que cela signifie?
Comment se repentir et se retourner
9. a) En quoi consiste le vrai repentir? b) De quoi devons-nous nous repentir?
9 Selon la Bible, le repentir sous-entend un changement, un changement d’état d’esprit accompagné du regret sincère d’une certaine ligne de conduite antérieure ou d’actes répréhensibles passés (II Corinthiens 7:9-11). Mais pour bénéficier des “époques de rafraîchissement” promises par Dieu, il ne suffit pas de se repentir de quelques mauvaises actions du passé. Nous devons plutôt nous repentir parce que, étant descendants d’Adam, nous reconnaissons que notre nature même est pécheresse. C’est ce que l’apôtre Jean montre par ces mots: “Si nous déclarons: ‘Nous n’avons pas de péché’, nous nous égarons (...), nous faisons de [Dieu] un menteur, et sa parole n’est pas en nous.” (I Jean 1:8, 10). Nous devons représenter convenablement notre Créateur, en reflétant ‘son image et sa ressemblance’. Mais le péché héréditaire nous empêche de le faire parfaitement; nous ‘manquons le but’, selon le sens propre du mot “péché” utilisé dans la Bible. — Genèse 1:26; Romains 3:23.
10, 11. a) À qui devons-nous notre vie, et pourquoi? b) Aussi, comment devrions-nous utiliser notre vie?
10 Nous avons donc besoin du pardon de Dieu (Matthieu 6:12). Nous nous rendons compte que nous lui devons notre vie, puisqu’il est notre Créateur. Mais nous avons appris également que grâce au sacrifice du Fils de Dieu tous les humains ont été “achetés à un prix” très élevé. Nous ne devons donc pas être “esclaves des hommes”, ni même de nos désirs égoïstes (I Corinthiens 7:23). Pourtant, avant de connaître et d’accepter la vérité, n’est-ce pas ce que nous étions tous? — Jean 8:31-34.
11 Appréciez-vous sincèrement le don de Dieu qui a offert son Fils et ce qu’il a fait par son intermédiaire pour vous permettre d’échapper à l’esclavage du péché et de la mort? Alors, si dans le passé vous n’avez pas vécu pour obéir à votre Créateur, sans aucun doute vous le regrettez sincèrement. Cela vous incitera à vous repentir de tout votre cœur d’avoir suivi la ligne de conduite du monde, qui est en désaccord avec la volonté et les desseins de Dieu. — Actes 17:28, 30; Révélation 4:11.
12. Comment l’homme repentant prouve-t-il qu’il a rejeté sa conduite antérieure?
12 Le vrai repentir amène quelqu’un à ‘se retourner’, conformément au sens du verbe “se convertir”. Celui qui se repent sincèrement ne se borne pas à regretter d’avoir mal utilisé sa vie dans le passé; il rejette cette voie mauvaise et en arrive même à haïr ses mauvaises façons d’agir. Il le prouve en ‘se retournant’ et en accomplissant “des œuvres qui conviennent à la repentance”. Il conforme sa vie à la volonté de Dieu. — Actes 26:20; Romains 6:11.
13. a) Que voulait dire Jésus quand il a déclaré à ses disciples qu’ils devaient ‘se renier’? b) Pourquoi nous soumettons-nous donc à Jéhovah, et quel effet cela produit-il sur notre vie?
13 Se repentir et se retourner signifie aussi, pour reprendre l’expression de Jésus, ‘se renier’. (Matthieu 16:24.) Autrement dit, nous cessons de vivre uniquement selon nos désirs égoïstes, sans tenir compte de la volonté et des desseins de Dieu. Au contraire, nous reconnaissons que Jéhovah Dieu a pleinement le droit de disposer de notre vie. En effet, il est le Créateur, mais aussi notre Racheteur par le moyen de la rançon qui est le sacrifice de son Fils. La Bible dit que ‘nous ne nous appartenons pas, car nous avons été achetés à un prix’. (I Corinthiens 6:19, 20.) C’est pourquoi n’abusons pas de la merveilleuse liberté que la vérité nous donne, mais soumettons-nous pleinement à la volonté de Dieu (Galates 5:13; I Pierre 2:16). Nous agirons ainsi parce que cela est juste, mais aussi parce que nous aimons Jéhovah Dieu ‘de tout notre cœur, de toute notre âme, de tout notre esprit et de toute notre force’. (Marc 12:29, 30.) Cela exige sans aucun doute que nous menions une vie qui prouve que nous nous sommes voués à Dieu. Loin d’être un fardeau, cela nous permettra de jouir de la vie comme jamais auparavant. — Matthieu 11:28-30.
Une “déclaration publique pour le salut”
14. a) Comment pouvons-nous dire à Jéhovah que nous le reconnaissons comme notre Propriétaire légitime? b) Selon Romains 10:10, que devrions-nous vouloir faire encore?
14 Il est bien de prier Dieu pour exprimer notre foi dans les dispositions qu’il a prises et reconnaître qu’il est notre Propriétaire. Mais nous pouvons et devons désirer faire plus encore. Nous lisons en Romains 10:10: “Avec le cœur (...) on exerce la foi pour la justice, mais c’est avec la bouche qu’on fait la déclaration publique pour le salut.” Nous devrions donc être heureux d’exprimer spontanément et ‘publiquement’ notre foi en Jéhovah Dieu et dans les dispositions qu’il a prises, le cœur débordant de reconnaissance. Pour cela il faut vouer sa vie à Jéhovah pour faire sa volonté et le symboliser par le baptême.
15. Pourquoi devriez-vous songer sérieusement au baptême?
15 Lorsque Jésus Christ a commencé son ministère public, il a demandé à Jean le Baptiseur de l’immerger dans l’eau. Selon la Bible, Jésus a déclaré alors à Dieu: “Je viens pour faire ta volonté.” (Hébreux 10:9; Psaume 40:7, 8). Jésus a ordonné que tous ceux qui deviendraient ses disciples soient également baptisés. Êtes-vous un de ses disciples? Alors votre baptême dans l’eau en sera la “déclaration publique”. — Matthieu 28:19, 20.
16. a) Comment pouvez-vous savoir si vous êtes prêt pour le baptême? b) Comment les surveillants aident-ils ceux qui se préparent au baptême?
16 Se vouer à Jéhovah et se faire baptiser pour être un Témoin du Souverain de l’univers est un grand privilège. Revoyons ce que cela implique: Avec amour, Jéhovah vous a donné la possibilité de gagner son amitié. Mais pour cela, il vous faut la foi. Vous devez réellement croire que la Bible est la Parole inspirée de Dieu (II Timothée 3:16, 17). Il est également nécessaire d’exercer la foi dans le sacrifice rédempteur de Jésus, qui est le seul moyen permettant d’obtenir l’approbation divine (Actes 4:12). Vous devez reconnaître que vous dépendez entièrement de Jéhovah et lui vouer votre vie, afin d’accomplir sa volonté non pendant quelques années seulement, mais pour l’éternité. Cela signifie ne ‘pas faire partie du monde’. (Jean 17:16; I Jean 2:15.) Pour prouver que vous vous êtes repenti et ‘retourné’, il vous a fallu abandonner toute pratique contraire aux normes de justice fixées par Dieu, et vous devez observer les commandements divins. Avez-vous renouvelé votre esprit de sorte que c’est ainsi que vous concevez maintenant la vie (Romains 12:1, 2)? Alors, la Bible vous encourage à faire la “déclaration publique” de votre foi. Le premier pas consistera à aller parler à un des surveillants de la congrégation des Témoins de Jéhovah que vous fréquentez pour lui faire part de vos sentiments. Il prendra des dispositions pour revoir avec vous les enseignements fondamentaux de la Bible en vue de votre baptême.
17. Montrez, à l’aide de la Bible, comment nous devons continuer à faire la ‘déclaration publique de notre foi’.
17 La ‘déclaration publique de votre foi’ ne sera pas terminée une fois que vous serez baptisé. En tant que chrétien voué à Jéhovah Dieu, vous voudrez faire la déclaration de votre espérance en vous exprimant lors des réunions publiques, ‘le célébrant ainsi dans la grande congrégation’. (Psaumes 35:18; 40:9, 10.) Toujours pour faire la “déclaration publique” de votre foi, vous souhaiterez aussi participer à l’œuvre spéciale que Jéhovah confie à tous ceux qui le servent. Cette œuvre consiste à prêcher la bonne nouvelle du Royaume dans le monde entier et à faire des disciples de gens de toutes nations. — Matthieu 24:14; 28:19.
Chérissez vos relations avec Dieu
18. Pourquoi l’étude individuelle est-elle importante pour entretenir de bonnes relations avec Jéhovah?
18 Une fois que vous avez noué des relations avec Dieu, comment pouvez-vous les entretenir dans la joie, la paix et la sécurité, et ce, pour l’éternité? Pour commencer, il vous faudra augmenter sans cesse votre connaissance à son sujet. Grâce à l’étude individuelle, vous trouverez un plaisir réel à acquérir les trésors de sagesse que Dieu a renfermés dans sa Parole. Vous pouvez ressembler à l’homme dont parle Psaume 1:2, 3 en ces termes: “Ses délices sont dans la loi de Jéhovah, et dans sa loi il lit à voix basse jour et nuit. Et il deviendra assurément comme un arbre planté près de ruisseaux d’eau, qui donne son fruit en son temps et dont le feuillage ne se flétrit pas, et tout ce qu’il fait réussira.” En effet, si vous acquérez et mettez en pratique la connaissance de Dieu, vous marcherez dans “des voies pleines de charme” et ‘des routes de paix’, car vous posséderez la sagesse nécessaire pour faire face à tous les problèmes de la vie (Proverbes 3:13, 17, 18). Votre soif de connaissance biblique prouvera que vous êtes apte à vivre dans le nouvel ordre de choses promis par Dieu, car alors “la terre sera assurément remplie de la connaissance de Jéhovah comme les eaux couvrent la mer”. — Ésaïe 11:9.
19. Pourquoi la fréquentation régulière des réunions est-elle une partie indispensable de la vie du peuple de Jéhovah?
19 Il est aussi absolument nécessaire que vous fréquentiez régulièrement les réunions avec les autres serviteurs de Jéhovah. Vous y trouverez un encouragement réel à l’amour et aux belles œuvres, ainsi qu’à préserver vos bonnes relations avec Dieu (Hébreux 10:23-25). La compagnie agréable de cette famille composée de serviteurs de Jéhovah vous apportera une preuve stimulante que la paix et la sécurité que Dieu promet d’instaurer dans le nouvel ordre de choses sont déjà des réalités. — Psaume 133:1; I Corinthiens 14:26, 33.
20. Comment les anciens de la congrégation peuvent-ils nous aider lorsque nous rencontrons de l’opposition ou des difficultés personnelles?
20 Au sein de la congrégation, vous pouvez profiter d’une autre disposition bienveillante. Jésus Christ, ‘l’excellent Berger’, a sur la terre des ‘sous-bergers’ ou surveillants, des anciens au sens spirituel, qui prennent soin de ses “brebis”. Ils constituent un élément important en faveur de la paix et de la sécurité qui règnent actuellement parmi les congrégations du peuple de Dieu sur la terre (I Pierre 5:2, 3). Ces hommes sont “une cachette contre le vent et une retraite contre la tempête de pluie, comme des ruisseaux d’eau dans une région aride, comme l’ombre d’un rocher massif dans une terre épuisée”. (Ésaïe 32:1, 2.) Oui, en période de tempête, causée par les pressions et les tensions dues à l’opposition du monde ou aux difficultés personnelles, ces anciens peuvent vous apporter un puissant soutien grâce à leur foi, semblable à un rocher, et à leur fidélité inébranlable à la Parole de Dieu. Ils peuvent vous donner des conseils et des encouragements qui vous rafraîchiront.
21. Qu’est-ce qui nous évitera de permettre aux imperfections des autres de nuire à nos relations avec Jéhovah?
21 Certes, l’imperfection humaine se manifestera, même parmi les serviteurs de Dieu. Nous commettons tous des erreurs chaque jour (Jacques 3:2). Mais allons-nous trébucher à cause des imperfections de nos frères et permettre à celles-ci de nuire à nos relations avec Jéhovah? Puisque nous commettons tous des fautes, ne devrions-nous pas être disposés à accorder aux autres le pardon dont nous souhaitons bénéficier nous-mêmes (Matthieu 6:14, 15)? Si nous voulons prouver que nous sommes dignes de vivre dans l’ordre nouveau et paisible promis par Dieu, il nous faut montrer dès maintenant que nous sommes capables de vivre en paix avec nos semblables. Nous ne pouvons aimer Dieu sans aimer également nos frères et nos sœurs spirituels pour qui le Christ est mort. — I Jean 4:20, 21.
22. Quelle place la prière devrait-elle occuper dans notre vie?
22 Les bonnes relations que vous entretenez avec Dieu vous donnent un autre privilège merveilleux, celui de vous approcher de lui par la prière avec l’assurance qu’il vous écoute. Chérissez ce privilège et profitez-en quotidiennement, au cours de la journée. Vous aurez des problèmes; vos propres imperfections pourront vous donner des soucis. Mais la Bible vous conseille ainsi: “Ne vous inquiétez de rien, mais en toutes choses, par la prière et la supplication avec action de grâces, faites connaître à Dieu vos requêtes; et la paix de Dieu, qui surpasse toute pensée, gardera vos cœurs et vos facultés mentales par l’entremise de Christ Jésus.” — Philippiens 4:6, 7.
23. Qu’est-ce qui nous aidera à endurer les épreuves ou les persécutions à cause de notre foi?
23 En choisissant de servir Jéhovah, la vraie Source de la paix et de la sécurité, et en mettant votre espérance dans le nouvel ordre de choses qu’il promet, vous avez pris un bon départ. À présent, comme le dit la Bible, “vous avez (...) besoin d’endurance afin que, après avoir fait la volonté de Dieu, vous receviez l’accomplissement de la promesse”. (Hébreux 10:36.) Ayant goûté les bénédictions que procurent les bonnes relations avec Jéhovah, soyez résolu à ne jamais abandonner. Ne permettez pas aux plaisirs éphémères de ce monde de vous égarer. Bien qu’un monde ennemi puisse vous susciter de rudes épreuves, n’oubliez pas qu’elles sont passagères. À côté des bénédictions que Jéhovah accordera à ceux qui l’aiment, de telles souffrances ne sont rien. — II Corinthiens 4:16-18.
24. a) Quel motif particulier avons-nous aujourd’hui de nous réjouir? b) À l’exemple d’un psalmiste, quels devraient toujours être nos sentiments à l’égard de Jéhovah et de nos relations avec lui?
24 Persévérez dans la voie de la piété, confiant que c’est là le meilleur mode de vie actuellement et qu’il vous conduira à la vie éternelle dans le nouvel ordre de choses promis par Dieu (I Timothée 4:8). Réjouissez-vous de voir les preuves de la proximité de ce nouveau système qui apportera une paix et une sécurité éternelles. Tout en affermissant vos relations avec Jéhovah, puissiez-vous toujours avoir le même sentiment qu’un psalmiste divinement inspiré qui a écrit: “Dieu est le rocher de mon cœur et ma part jusqu’à des temps indéfinis. Car voici, ceux-là mêmes qui restent loin de toi périront. À coup sûr, tu réduiras au silence tous ceux qui te quittent d’une manière immorale. Mais quant à moi, m’approcher de Dieu est bon pour moi. Dans le Souverain Seigneur Jéhovah j’ai placé mon refuge, pour proclamer toutes tes œuvres.” — Psaume 73:26-28.
[Illustration, page 181]
Ils font la déclaration publique