ARCHE DE L’ALLIANCE

Coffre sacré fabriqué sur l’ordre de Jéhovah et selon le modèle qu’il indiqua, et qui fut ensuite placé dans le Très-Saint du tabernacle. Le mot hébreu ʼarôn est utilisé pour désigner l’arche de l’alliance; ailleurs il est traduit par “cercueil” (Gen. 50:26) et “coffre”. (II Rois 12:10.) L’Écriture emploie un mot hébreu différent (têbâh) pour l’arche de Noé et pour l’arche de papyrus dans laquelle fut déposé Moïse et qui flotta sur le Nil (Gen. 6:14; Ex. 2:3). Toutefois, dans les Écritures grecques chrétiennes, un seul mot kibôtos, correspond à ces deux termes hébreux. — Héb. 9:4; 11:7.

Les rédacteurs de la Bible désignent l’arche de l’alliance par plus de vingt expressions différentes. Les plus fréquentes: “l’arche de l’alliance” (Josué 3:6; Héb. 9:4) et “l’arche du témoignage” (Ex. 25:22), ne sont pas propres à un rédacteur en particulier et sont interchangeables.

MODÈLE ET FORME DE L’ARCHE

Quand Jéhovah ordonna à Moïse de construire le tabernacle, il lui indiqua en premier lieu le modèle et la forme de l’Arche, car celle-ci devait être l’objet central et principal du tabernacle et de tout le camp d’Israël. Le coffre lui-​même avait deux coudées et demie (112 cm) de long et une coudée et demie (67 cm) de large et de haut. Il était en acacia et recouvert d’or pur à l’intérieur et à l’extérieur. Une “bordure d’or” artistiquement travaillée formait une couronne ou une guirlande “tout autour”. La seconde partie de l’Arche, son couvercle, n’était pas en bois recouvert d’or, mais en or massif. Sur ce couvercle, qui avait la longueur et la largeur du coffre, se trouvaient deux chérubins d’or, faits en ouvrage martelé, un à chaque extrémité du couvercle. Ils étaient tournés l’un vers l’autre, le visage incliné vers le couvercle et les ailes déployées vers le haut comme pour couvrir l’Arche (Ex. 25:10, 11, 17-22; 37:6-9). Le couvercle est également appelé “siège de miséricorde” ou “propitiatoire”. — Ex. 25:17, NW éd. de 1953; Héb. 9:5.

Pour porter l’Arche, on fabriqua de longues barres également en acacia recouvert d’or, que l’on fit passer dans quatre anneaux d’or, deux de chaque côté du coffre. Ces barres ne devaient pas être retirées de leurs anneaux, afin que les porteurs n’aient jamais besoin de toucher l’Arche. On ne sait pas avec certitude où se trouvaient exactement les anneaux. L’Arche était maintenue au-dessus du sol par quatre pieds, un à chaque angle, “des pieds de marche, incurvés comme pour marcher”. (Biblical Commentary on the Old Testament, Keil et Delitzsch, le Pentateuque, t. II, p. 167.) La hauteur de ces pieds n’est pas précisée. Mais il semble que les anneaux étaient fixés juste au-dessus des pieds ou sur les pieds eux-​mêmes. En effet, plus les anneaux étaient bas, plus l’Arche se trouvait élevée quand les Lévites la portaient sur leurs épaules. — Ex. 25:12-16; Nomb. 4:5, 15; I Rois 8:8; I Chron. 15:15.

LE RÔLE DE L’ARCHE

L’arche servait de dépôt sacré pour la sauvegarde des saints avertissements, appelés encore témoignage. On y conservait principalement les deux tablettes du témoignage ou Dix Commandements (Ex. 25:16), “la jarre d’or qui contenait la manne [et] la baguette d’Aaron qui avait bourgeonné”, mais ces deux derniers objets furent ôtés de l’Arche quelque temps avant la construction du temple de Salomon (Héb. 9:4; Ex. 16:32-34; Nomb. 17:10; I Rois 8:9; II Chron. 5:10). Juste avant de mourir, Moïse donna une copie du “livre de la loi” aux prêtres lévitiques et il leur ordonna de la garder non pas à l’intérieur, mais “à côté de l’arche de l’alliance de Jéhovah, votre Dieu”, où elle devait “servir de témoin contre toi”. — Deut. 31:24-26.

Symbole de la présence de Jéhovah

Tout au long de son histoire, l’Arche symbolisa la présence de Jéhovah Dieu, qui fit cette promesse: “C’est là que je me présenterai à toi et que je parlerai avec toi au-dessus du couvercle, d’entre les deux chérubins qui sont sur l’arche du témoignage.” “J’apparaîtrai au-dessus du couvercle dans une nuée.” (Ex. 25:22; Lév. 16:2). Samuel écrivit que Jéhovah “est assis sur les chérubins”. (I Sam. 4:4.) Les chérubins servent donc de “représentation du char” de Jéhovah (I Chron. 28:18). Par conséquent, “quand Moïse entrait dans la tente de réunion pour parler avec [Jéhovah], alors il entendait la voix qui s’entretenait avec lui d’au-dessus du couvercle qui était sur l’arche du témoignage, d’entre les deux chérubins; et il lui parlait”. (Nomb. 7:89.) Plus tard, Josué et le grand prêtre Phinéhas s’adressèrent à Jéhovah devant l’arche (Josué 7:6-10; Juges 20:27, 28). Toutefois, seul le grand prêtre pénétrait une fois par an dans le Très-Saint où il voyait l’Arche, non pas pour s’entretenir avec Jéhovah, mais pour observer la cérémonie prévue pour le jour des Propitiations. — Lév. 16:2, 3, 13, 15, 17; Héb. 9:7.

L’Arche n’était pas un fétiche

L’arche n’était pas un fétiche. Sa seule présence n’était pas une garantie de succès. La bénédiction de Jéhovah dépendait de la condition spirituelle et de l’obéissance fidèle de ceux qui possédaient l’Arche. Ainsi, bien que l’Arche fût dans leur camp, les Israélites conduits par Josué subirent une défaite à Aï à cause d’une infidélité (Josué 7:1-6). Pareillement, malgré la confiance affichée par les combattants israélites parce que l’Arche était au milieu d’eux, les Philistins tuèrent 30 000 d’entre eux et s’emparèrent de l’Arche (I Sam. 4:1-11). Quand les Philistins renvoyèrent l’Arche, les Israélites se livrèrent à des réjouissances et offrirent des sacrifices et des actions de grâces. Pourtant, Jéhovah ‘abattit le peuple par un grand carnage’. Pourquoi? “Parce qu’ils avaient regardé l’arche de Jéhovah”, ce qu’interdisait le commandement divin (I Sam. 6:11-21; Nomb. 4:6, 20). On ne sait pas au juste combien d’Israélites périrent ce jour-​là. Le texte massorétique dit: “Ainsi il abattit parmi le peuple soixante-dix hommes — cinquante mille hommes.” Cette construction de phrase plutôt ambiguë donne à penser qu’il y a eu une erreur de copiste, “cinquante mille hommes” étant peut-être une interpolation. Les versions syriaque et arabe disent que “cinq mille soixante-dix hommes” furent abattus. Le Targum de Jonathan donne: “Et il abattit soixante-dix hommes d’entre les anciens du peuple et cinquante mille d’entre la congrégation.” La Septante dit que “soixante-dix hommes d’entre eux, et cinquante mille d’entre les hommes” furent abattus. Josèphe rapporte la mort de soixante-dix hommes seulement. — Histoire ancienne des Juifs, liv. VI, chap. II, par. 1.

LIEUX DE SÉJOUR DE L’ARCHE

L’Arche n’eut pas de lieu de séjour permanent avant la construction du temple de Salomon. Quand la conquête du pays fut pratiquement achevée (vers 1467 av. n. è.), l’Arche fut amenée à Siloh où elle resta probablement (à l’exception d’un séjour à Béthel) jusqu’à ce que les Philistins s’en emparent (Josué 18:1; I Sam. 3:3; 6:1). Après son retour dans le territoire des Israélites, elle demeura d’abord à Beth-Schémesch puis environ soixante-dix ans à Kiriath-Jéarim (I Sam. 6:11-14; 7:1, 2). L’Arche, portée comme il le fallait par les Lévites, fut enfin amenée à Jérusalem où elle demeura sous une tente pendant les dernières années du règne de David. — I Chron. 15:2, 15; II Sam. 6:12-19; 11:11.

Les Écritures ne disent pas que l’Arche a été emportée à Babylone. Elle ne figure d’ailleurs pas parmi les objets du temple qui furent enlevés. Il n’est pas question non plus de son retour à Jérusalem ni de son installation dans le temple que reconstruisit Zorobabel, et elle ne fut pas remplacée. Nous ignorons quand et dans quelles circonstances l’Arche disparut. — II Rois 25:13-17; II Chron. 36:18; Esdras 1:7-11; 7:12-19.

Jérémie annonça un temps où il n’y aurait plus d’arche de l’alliance. Mais elle ne manquerait pas aux adorateurs de Jéhovah, qui ne connaîtraient pas le malheur du fait de son absence. Au contraire, ‘Jérusalem serait appelée le trône de Jéhovah’. (Jér. 3:16, 17.) Dans le livre symbolique de la Révélation, Jean dit qu’“on a vu l’arche de son alliance, dans son temple-sanctuaire”, au ciel. Il s’agit probablement de la représentation de l’arche de la nouvelle alliance. — Rév. 11:19.

[Illustration, page 104]

Représentation artistique de l’arche de l’alliance.