ÉPHOD

Vêtement sacerdotal. L’éphod spécial que portait le grand prêtre est décrit en détail dans les instructions que Dieu donna à Moïse. C’était apparemment une sorte de tablier fait “d’or, de fil bleu, et de laine teinte avec de la pourpre d’un violet rougeâtre, d’écarlate de cochenille, et de fin lin retors: œuvre de brodeur”. Il consistait en deux pans, l’un recouvrant la poitrine, l’autre le dos, pans qui étaient liés ensemble sur les épaules. “Sur” l’éphod se trouvait une ceinture du même tissu qui était peut-être attachée et qui l’assujettissait à la taille. Sur chacune des deux pierres d’onyx qui ornaient les épaulières étaient gravés les noms de six fils d’Israël. Le pectoral était suspendu à deux montures d’or fixées aux épaulières par des chaînes d’or en forme de cordes. Un cordonnet bleu partait des angles inférieurs du pectoral et passait par deux anneaux d’or fixés à l’éphod, juste au-dessus de la ceinture. Il semble que l’éphod descendait un peu au-dessous de la taille, mais peut-être pas jusqu’aux genoux. — Ex. 28:6-14, 22-28.

Le grand prêtre revêtait l’éphod sur la tunique sans manches bleue appelée “tunique (...) de l’éphod”, portée elle-​même par-dessus la tunique de lin (Ex. 29:5). Il ne portait pas cet éphod en toute occasion. Quand il devait interroger Jéhovah sur des questions importantes pour la nation, il revêtait l’éphod et le pectoral qui contenait l’Urim et le Thummim (Nomb. 27:21; I Sam. 28:6; Esdras 2:63). Chaque année, le jour des Propitiations, après avoir présenté les offrandes pour le péché, le grand prêtre se lavait et changeait de vêtements. Il enlevait ses habits d’un blanc pur et revêtait apparemment sa tenue magnifique, y compris l’éphod, avant d’offrir les holocaustes. — Lév. 16:23-25.

L’éphod qu’Abiathar, le prêtre, transporta du sanctuaire de Nob au camp de David était probablement celui du grand prêtre, puisque Doëg avait tué son père Ahimélech, qui remplissait cette fonction, ainsi que les sous-prêtres (I Sam. 22:16-20). Par conséquent, lorsque David demanda à Abiathar d’approcher l’éphod pour interroger Jéhovah sur la voie qu’il devait suivre, il s’agissait peut-être de l’éphod du grand prêtre. — I Sam. 23:9-12; 30:7, 8.

LES ÉPHODS DES SOUS-PRÊTRES

Les sous-prêtre portaient eux aussi des éphods, bien que seul celui du grand prêtre soit mentionné et décrit de façon précise dans les instructions de Jéhovah relatives à la confection des vêtements sacerdotaux. Il semble que les sous-prêtres n’adoptèrent l’éphod qu’ultérieurement, et, de toute évidence, ils le portaient surtout comme marque de leurs fonctions sacerdotales, et non parce que la Loi en aurait prescrit l’usage dans leur service officiel.

L’ÉPHOD DE GÉDÉON

Après avoir vaincu les Madianites, Gédéon utilisa l’or du butin pour confectionner un éphod (Juges 8:26, 27). Certains contestent cette déclaration sous prétexte qu’il fallait beaucoup moins de 1 700 sicles d’or pour fabriquer un éphod. On a prétendu, en guise d’explication, que Gédéon avait également fait une image d’or. Toutefois le mot “éphod” ne désigne pas une image. D’autre part, Gédéon, qui exerçait la foi en Dieu, n’aurait jamais agi comme Jéroboam, qui amena plus tard les dix tribus d’Israël à adorer des représentations de veaux. Gédéon avait montré qu’elle était son attitude envers le culte de Jéhovah quand on lui donna l’occasion de fonder une dynastie royale en Israël. Il déclina l’offre en ces termes: “C’est Jéhovah qui dominera sur vous.” (Juges 8:22, 23). La plus grande partie de l’or servit peut-être à payer les bijoux et autres articles qui ont pu entrer dans la confection de l’éphod. Le coût de cet éphod a bien pu s’élever à la somme mentionnée, surtout s’il était orné de pierres précieuses.

En dépit de l’intention louable de Gédéon, qui souhaitait commémorer ainsi la victoire que Jéhovah avait donnée à Israël et honorer Dieu, l’éphod “servit de piège pour Gédéon et pour sa maisonnée” parce que les Israélites commirent l’immoralité spirituelle en l’adorant (Juges 8:27). Toutefois, la Bible ne dit pas que Gédéon lui-​même l’adora; au contraire, l’apôtre Paul fait figurer son nom dans la liste de la “grande nuée” des fidèles témoins de Jéhovah des temps qui ont précédé le christianisme. — Héb. 11:32; 12:1.

UTILISATION IDOLÂTRIQUE

Les chapitres 17 et 18 des Juges rapportent un cas où l’on utilisa un éphod dans un culte idolâtrique. Cet éphod fabriqué par un Éphraïmite, fut porté tout d’abord par l’un de ses fils qui servait comme prêtre devant une image taillée, puis par un Lévite descendant de Moïse qui exerçait les fonctions de prêtre, sans être toutefois de la famille sacerdotale d’Aaron. Finalement, l’éphod et l’image tombèrent aux mains d’hommes de la tribu de Dan. Le Lévite les suivit et continua d’accomplir son service idolâtrique dans la ville de Dan, ainsi que ses fils après lui, tous les jours où la maison de Dieu fut à Siloh.