SINAÏ
1. Montagne d’Arabie (Gal. 4:25) qui, semble-t-il, était aussi appelée Horeb (voir Exode 3:2, 12; 19:1, 2, 10, 11; voir HOREB). Les Israélites et un vaste mélange de gens, avec beaucoup de gros et de petit bétail, campèrent dans le voisinage du mont Sinaï pendant près d’un an (Ex. 12:37, 38; 19:1; Nomb. 10:11, 12). Outre la place nécessaire à un camp aussi grand, qui comptait peut-être plus de trois millions de personnes, la région autour du Sinaï pouvait répondre aux besoins en eau et en pâturages pour les animaux domestiques. Au moins un torrent descendait de la montagne (Deut. 9:21). Il y avait manifestement assez de place au pied du mont Sinaï pour que les Israélites puissent s’assembler et observer les choses extraordinaires qui se produisaient au sommet. En réalité, ils pouvaient se retirer et rester à distance, car le sommet du mont Sinaï était visible même du camp (Ex. 19:17, 18; 20:18; 24:17; voir Deutéronome 5:30). Des limites avaient été fixées autour de la montagne pour empêcher aussi bien le peuple que les animaux de la toucher. — Ex. 19:12, 13; voir Exode 34:3.
IDENTIFICATION
On ne sait pas exactement où se situait le mont Sinaï ou Horeb. La tradition l’identifie à une crête de granit rouge située au centre de la partie méridionale de la péninsule du Sinaï, entre les deux bras septentrionaux de la mer Rouge. Cette crête longue d’environ 3 kilomètres du nord-ouest au sud-est compte deux cimes, le Ras es-Safsaf et le Djebel Mousa. La région autour de cette crête est bien arrosée par plusieurs cours d’eau. Au pied de la cime septentrionale (Ras es-Safsaf) s’étend la plaine de er-Raha, d’une longueur approximative de 3 kilomètres et d’une largeur allant de 500 mètres à 1 kilomètre.
2. Le terme “Sinaï” désigne aussi le désert voisin de la montagne du même nom (Lév. 7:38). Le récit biblique ne permet pas de déterminer avec précision les limites géographiques de ce désert. Il était situé, semble-t-il, près de Réphidim (Ex. 19:2; voir Exode 17:1-6). C’est au désert du Sinaï que Jéthro, beau-père de Moïse, amena à ce dernier sa femme Zipporah et ses deux fils, Guerschom et Éliézer, pour que leur famille soit réunie (Ex. 18:1-7). D’autres événements remarquables eurent lieu dans le désert: Israël succomba au culte du veau pendant l’absence de Moïse (Ex. 32:1-8); c’est là que 3 000 hommes qui eurent sans aucun doute une part prépondérante dans le culte du veau furent exécutés (Ex. 32:26-28); Israël exprima son repentir en se dépouillant de ses ornements (Ex. 33:6); le tabernacle et son mobilier y furent construits, et les vêtements sacerdotaux confectionnés (Ex. 36:8 à 39:43); la prêtrise y fut installée et commença son service au tabernacle (Lév. 8:4 à 9:24; Nomb. 28:6); Nadab et Abihu, fils d’Aaron, furent consumés par le feu de Jéhovah parce qu’ils avaient offert un feu irrégulier (Lév. 10:1-3); on procéda au premier enregistrement des Israélites mâles pouvant servir dans l’armée (Nomb. 1:1-3); on y célébra aussi la première Pâque hors d’Égypte. — Nomb. 9:1-5.