ÉPINE

Ce nom désigne les nombreuses plantes armées de piquants. On a relevé environ deux cents variétés de plantes épineuses en Palestine et en Syrie, dont la pimprenelle épineuse, le câprier épineux, l’acanthe, l’olinet et l’aubépine. Bien que les épines aient causé à l’homme bien des désagréments, elles ne lui ont pas été complètement inutiles. Elles servaient de haies (Osée 2:6). de combustible (Eccl. 7:6) et de nourriture pour les ânes, les chameaux et les chèvres. À une époque plus récente, et peut-être aussi dans l’Antiquité, l’olinet et la ronce, en particulier, ont été employés pour faire des haies, tandis que la pimprenelle épineuse servait de combustible pour les fours à chaux. — És. 33:12.

Les descendants d’Adam souffrirent beaucoup de la malédiction du sol, ainsi que des épines et des chardons qu’il produisait (Gen. 3:17, 18), si bien que Lamech, le père de Noé, parla de “la douleur de nos mains provenant du sol que Jéhovah a maudit”. (Gen. 5:29.) Après le déluge, Jéhovah bénit Noé et ses fils et leur fit savoir qu’il désirait les voir remplir la terre (Gen. 9:1). Dieu ne maudit pas à nouveau le sol, mais contrairement à ce qu’il avait dit à Adam, homme parfait, il n’ordonna pas à Noé et à sa famille de “soumettre la terre”. (Comparez Genèse 1:28 avec Genèse 8:21 à 9:2.) Cela laisse entendre que l’homme imparfait, sans la direction divine, ne pourrait jamais assujettir la terre comme Dieu l’avait prévu à l’origine. Il continuerait de rencontrer des difficultés pour cultiver le sol et il aurait, entre autres, à combattre des plantes désagréables comme les épines et les chardons. Assurément, sa mauvaise gestion des ressources de la terre n’a fait qu’accroître ses problèmes dans ce domaine.

En Terre promise, “un pays ruisselant de lait et de miel” (Ex. 3:8), les Israélites devaient travailler pour débarrasser le sol des épines et des mauvaises herbes, car celles-ci envahissent rapidement les terres négligées ou désolées (És. 5:6; 7:23-25; 34:13). Finalement, par leur désobéissance à Jéhovah, ils provoquèrent la ruine spirituelle de leur nation, l’“héritage” de Dieu, de sorte qu’ils en vinrent, symboliquement et littéralement, à travailler en vain, semant du blé mais moissonnant des épines. — Jér. 12:7, 13.

Comme le montre l’illustration de Jésus relative au semeur, les épines menacent la croissances des plantes cultivées (Mat. 13:7; Luc 8:7). C’est pourquoi, avant de travailler un champ couvert d’épines et de chardons, on se débarrassait généralement de ces plantes gênantes en y mettant le feu (Héb. 6:8). Les épines présentent d’ailleurs des risques d’incendie, surtout à l’époque des moissons, quand les épineux qui bordent les champs de céréales sont secs. En effet, ils s’enflamment facilement et le champ tout entier peut être consumé si le feu se propage des épines aux céréales sur pied. — Ex. 22:6.

Les soldats romains tressèrent une couronne d’épines et la placèrent sur la tête de Jésus pour se moquer de lui (Marc 15:17; Jean 19:2). Bien qu’on ait fait le rapprochement entre la plante qu’ils utilisèrent et celle qui est appelée aujourd’hui “épine du Christ”, un arbuste haut de un à trois mètres environ, dont les tiges flexibles sont hérissées d’épines dures, il n’est pas possible de l’identifier avec certitude.

USAGE FIGURÉ

Les “épines” sont souvent employées dans des métaphores ou pour utiliser une idée. Par exemple, les Assyriens, bien qu’entrelacés comme des épines, devaient être dévorés comme du chaume tout sec (Nahum 1:10). Les épines servent à représenter des hommes et même des souverains qui recevront un jugement de condamnation à cause de leurs mauvaises actions (II Rois 14:9, 10; És. 9:18, 19; 10:17-19). La Bible dépeint les cruels adversaires du serviteur de Jéhovah s’éteignant comme un feu de buisson épineux (Ps. 118:10, 12). Jésus Christ, lui, se servit des épines pour démontrer qu’on reconnaît les gens à leurs fruits. — Mat. 7:16.

Les épines désignent également des personnes et des choses qui peuvent causer du tort ou susciter des problèmes (Nomb. 33:55; Prov. 22:5; Ézéch. 28:24). L’“épine dans la chair” de Paul (II Cor. 12:7) était peut-être une maladie des yeux ou d’une autre partie de son corps (voir Actes 23:1-5; Galates 4:15; 6:11), ou encore s’agissait-​il des faux apôtres et autres perturbateurs qui contestaient sa fonction d’apôtre et son œuvre (voir II Corinthiens 11:5, 6, 12-15; Galates 1:6-9; 5:12; 6:17). Par l’intermédiaire du prophète Jérémie, Jéhovah compara le cœur des hommes de Juda et des habitants de Jérusalem, plein de mensonge, d’injustice et d’iniquité, à un sol couvert d’épines (Jér 4:1-4; comparez avec Osée 10:12, 13). Par contre, le remplacement des épines par des arbres illustre de façon très appropriée le retour à la faveur divine. — És. 55:13; voir ARBRISSEAU ÉPINEUX; HERBE (MAUVAISE); RONCES, HAIE DE RONCE.