ZIPPORAH
(“hirondelle”).
Femme de Moïse. Zipporah rencontra Moïse à un puits où elle et ses six sœurs abreuvaient les troupeaux de leur père. Quand des bergers arrivèrent sur les lieux et, comme d’habitude, voulurent chasser les jeunes filles, Moïse aida ces dernières et abreuva lui-même les troupeaux. À cause de cet acte de bonté, Moïse fut invité dans la maison de Zipporah; finalement, le père de la jeune fille, Jéthro, un prêtre, la lui donna en mariage (Ex. 2:16-21). Zipporah donna deux fils à Moïse: Guerschom et Éliézer. — Ex. 2:22; 18:3, 4.
Quand Jéhovah renvoya Moïse en Égypte, Zipporah et ses deux fils partirent avec lui. Le long du chemin, un incident très grave se produisit. Le récit, plutôt obscur, dit: “Or il arriva, en chemin, dans le gîte, que Jéhovah [LXX, “l’ange du Seigneur”] le rencontra, et il cherchait le moyen de le faire mourir. Finalement Zipporah prit un silex, et trancha le prépuce de son fils, et fit qu’il toucha son pied, et dit: ‘C’est que tu es pour moi un époux de sang.’ Alors il le lâcha. À ce moment-là, elle dit: ‘Un époux de sang’, à cause de la circoncision.” — Ex. 4:24-26.
Des biblistes ont proposé de nombreuses interprétations de ce passage. Par exemple, on peut avancer des idées comme celles-ci: c’est la vie de l’enfant qui était en danger, étant donné ce que déclare la loi sur la circoncision en Genèse 17:14; si Zipporah, et non Moïse, a circoncis l’enfant, c’est pour montrer qu’elle avait abandonné toute opposition éventuelle à la circoncision due à son origine madianite; elle jeta le prépuce au pied de l’ange, qui menaçait la vie de l’enfant, pour démontrer qu’elle se conformait à la loi de Jéhovah; elle s’adressait à Jéhovah, par l’intermédiaire de l’ange qui le représentait, quand elle s’exclama: “Tu es pour moi un époux de sang”, montrant par là qu’elle acceptait sa position d’épouse dans l’alliance de la circoncision, avec Jéhovah comme époux. — Voir Jérémie 31:32.
Cependant, aussi logiques que puissent paraître de tels raisonnements, il n’existe aucun moyen biblique de résoudre ces questions avec certitude. Le fait demeure que dans ce passage le sens littéral de l’ancien hébreu est rendu obscur par les expressions idiomatiques qui étaient employées il y a près de 3 500 ans.
Il semble que Zipporah soit retournée chez ses parents, car après l’exode elle et ses deux fils allèrent avec Jéthro retrouver Moïse là où il campait dans le désert (Ex. 18:1-6). La présence de Zipporah a manifestement provoqué la jalousie de Miriam, sœur de Moïse, et celle-ci (ainsi qu’Aaron) prit comme prétexte l’origine cuschite de Zipporah pour se plaindre de Moïse (Nomb. 12:1). Cela ne veut pas dire que Zipporah était morte et que Moïse s’était remarié avec une femme éthiopienne, comme on le prétend couramment. En effet, si le terme “cuschite” s’applique généralement aux Éthiopiens, il peut aussi englober les habitants de l’Arabie.