Extrait de l’Annuaire 1950 des témoins de Jéhovah
(suite du numéro précédent)
LUXEMBOURG
Le grand-duché de Luxembourg est un des pays les plus prospères d’Europe ; il le doit à ses riches gisements de fer, à son industrie métallurgique, et à ses fertiles régions agricoles. Ici, lorsqu’on rend témoignage, on s’entend souvent dire : “ Je suis catholique et je suis entièrement satisfait de ma religion. ” “ Nous avons tout ce qu’il nous faut ; pourquoi chercher quelque chose de meilleur ? ” ou “ Un vrai Luxembourgeois ne change jamais. ” Un témoin du Royaume doit tenir son épée bien aiguisée et être toujours aimable et courtois s’il veut essayer de susciter l’intérêt des gens si satisfaits. Mais certains prêtent l’oreille, et il y eut une augmentation de dix pour cent dans les rangs des proclamateurs de la bonne nouvelle. Des gradués de Galaad, école biblique de la Tour de Garde, collaborent actuellement à l’œuvre au Luxembourg, sous la direction de la filiale belge. Le serviteur de la filiale envoie le rapport suivant.
Tout le grand-duché ne constitue qu’un circuit comptant quatre groupes, desservis régulièrement par un serviteur de circuit qui travaille également en Belgique. En janvier dernier une assemblée de circuit eut lieu à Esch sur Alzette et 185 personnes écoutèrent la conférence publique, ce fut la plus grande assistance enregistrée jusqu’à présent lors d’une assemblée de circuit dans ce pays. En juillet une assemblée de district fut tenue dans la ville de Luxembourg et elle fut sans conteste l’assemblée la plus joyeuse que nous avons eue au Luxembourg. La conférence “ Il est plus tard que vous ne pensez ” fut annoncée intensivement dans toute la ville au moyen d’affiches dans les vitrines, de marches publicitaires, de bicyclettes munies de pancartes et en distribuant des feuilles d’invitation. Il y eut 142 personnes à la conférence publique. Ce nombre est inférieur à celui d’Esch, mais les gens d’Esch sont toujours mieux disposés à assister aux conférences que ceux de la ville de Luxembourg.
Pendant l’annonce de la conférence un prêtre catholique aborda un jeune garçon et lui demanda : “ Combien reçois-tu pour faire ce travail ? Cinq francs ? ” Promptement le jeune proclamateur répliqua : “ Non, mais je recevrai quelque chose de beaucoup plus merveilleux que cela. ” “ Quoi donc ? ” demanda le prêtre. “ La vie éternelle dans le Monde Nouveau ” fut la réponse. Le prêtre se dépêcha alors de sauter dans un tram et disparut.
Les quatre groupes de ce pays se trouvent dans les villes principales du sud du grand-duché. Dans le reste du pays se trouvent des petites villes, des villages et des fermes, soixante pour cent de la population s’occupant d’agriculture. Ces régions n’ont pas été travaillées depuis avant la dernière guerre mondiale, et même alors elles ne furent pas travaillées à fond, car l’intérêt des gens ne fut pas cultivé par des visites complémentaires et des études bibliques. Quand les personnes de ces régions auront-elles l’occasion de recevoir l’instruction pour la vie dans le Monde Nouveau ? Dans un avenir proche nous l’espérons !
Vraiment “ la moisson est grande, mais il y a peu d’ouvriers ”, aussi nous prions pour que le Maître de la moisson envoie des ouvriers dans sa moisson. Et nous prouverons la sincérité de nos prières en travaillant pour trouver ces autres ouvriers et pour leur apprendre à servir dans le champ de la moisson du Seigneur, afin que la lumière de l’évangile glorieux brille de plus en plus puissamment, inondant les traditions ténébreuses du passé et guidant les hommes de bonne volonté vers le Monde Nouveau éternel.
CANADA
“ Tel, qui donne libéralement, devient plus riche ; et tel, qui épargne à l’excès, ne fait que s’appauvrir. ” Ces paroles inspirées sont vraies. Les témoins de Jéhovah au Canada n’ont pas épargné la vérité, ils l’ont donnée libéralement d’un bout du pays à l’autre. Ils ont ainsi contribué à l’expansion de l’œuvre et l’expansion leur a procuré la joie. Donner libéralement eut pour résultat un maximum en proclamateurs pour ce pays, c’est-à-dire qu’en moyenne 15 492 remirent un rapport chaque mois, soit une augmentation de 13 1/2 pour cent. Quelles sont les perspectives pour une expansion encore plus grande ? Le rapport du Mémorial de l’année dernière nous révèle que 22 522 personnes furent présentes lors de la célébration de la mort du Seigneur ; 1 443 seulement prirent les symboles. Cela signifie qu’il y a encore des milliers de personnes de bonne volonté qui ont besoin d’être instruites et éduquées pour apprécier pleinement que c’est en donnant qu’on s’enrichit. On s’enrichit soi-même et surtout on rend d’autres personnes plus riches. Le serviteur de la filiale au Canada envoya un rapport très intéressant dont nous publions des extraits.
Celui qui dispense toutes choses nous a nourris et nous a soutenus par la nourriture abondante contenue dans La Tour de Garde. Ses conseils opportuns ont eu un effet merveilleux, forgeant des ministres dévoués. L’esprit d’amour remplit l’Organisation Théocratique entière ; il se manifesta entre autres chez les membres du corps dirigeant, et apporta la satisfaction, le réconfort et la paix. La publication des Conseils aux témoins de Jéhovah sur l’Organisation Théocratique reflète bien cet esprit d’amour, de tolérance et d’ardent désir d’aider tout le monde. Cette publication joue un rôle important dans l’expansion de l’œuvre.
Nous débutâmes l’année avec une campagne de deux mois en vue d’obtenir des signatures pour une pétition demandant un “ Bill of Rights ”. Plus de 15 000 ministres y prirent part, participant également à la publicité qui eut lieu à travers tout le pays pour la conférence “ Combattez pour la liberté ”, qui fut faite avant la pétition. 625 000 signatures furent obtenues, la pétition la plus volumineuse jamais présentée au Parlement. Les engrenages de la législation tournent très lentement, mais, à cause de la publicité, certains politiciens soutinrent la demande pour un “ Bill of Rights ”. Le premier ministre, dans une allocution prononcée à Québec, dit : “ Nous devons faire insérer dans la loi la protection des droits qui sont actuellement garantis pour nous et pour les autres, uniquement par la bonne volonté des groupes du peuple canadien qui sont en majorité. ” Toutefois notre seul intérêt dans cette campagne a été de sauvegarder notre liberté de prêcher le Royaume et de faire progresser le ministère public à Québec et ailleurs.
Quatre mois de l’année furent consacrés à la campagne annuelle avec La Tour de Garde. Des préparatifs soigneux furent faits avec la ferme détermination d’atteindre la quote-part ; aucun effort ne fut épargné et aucune occasion négligée pour atteindre le résultat. Plus de 25 000 abonnements furent obtenus, dépassant de loin le résultat de l’année précédente. Nous nous attendons à une plus grande distribution générale des périodiques, lorsque tous les proclamateurs profiteront de la journée des périodiques.
Notre Informateur du mois de septembre publia un article au sujet de la “ Répartition uniforme des proclamateurs ”, qui exposait le besoin urgent d’exercer le ministère public dans la province de Québec et dans les provinces maritimes. La réponse fut magnifique. Beaucoup de ministres se déplacèrent à leurs propres frais de toutes les régions occidentales, certains couvrant des distances de cinq à six mille kilomètres. Beaucoup de frères et sœurs sont encore nécessaires pour travailler à Québec.
De nombreux frères et sœurs profitent maintenant de la diminution de la quote-part en heures, leur permettant d’entreprendre un travail séculier pour une partie de leur temps et subvenir ainsi à leurs besoins dans le ministère. Nombreux sont ceux qui ont exprimé leur joie en entrant dans le service à temps complet, se demandant pourquoi ils ne l’avaient pas fait beaucoup plus tôt. L’inscription de 361 nouveaux pionniers pour l’année provoqua une augmentation de 45 pour cent de la moyenne mensuelle. Cent cinquante cinq pionniers de vacances contribuèrent à l’intensification du témoignage rendu cette année. Des privilèges supplémentaires furent accordés aux pionniers diligents, tels que l’instruction de Galaad, le service missionnaire ou spécial, et l’activité déployée dans les circuits.
Ce sont principalement les ministres pionniers, qui sont allés travailler dans les provinces maritimes, qui sont la source de l’expansion satisfaisante réalisée. Il y a deux ans il y avait un seul circuit pour toute cette région, mais maintenant il y en a deux et chacun s’accroît. Un certain nombre de frères pionniers furent choisis pour participer à une activité spéciale en vue de développer l’œuvre dans les régions rurales. Ils travaillaient deux à deux et leur but était d’organiser des conférences publiques, de placer autant de publications que possible et d’instruire les personnes de bonne volonté sur la méthode convenable d’étudier régulièrement la Bible avant de quitter chaque localité. Il y eut une augmentation de quinze groupes dans les provinces maritimes, et de 26,3 pour cent en proclamateurs de groupe. Un groupe comprenant trois ou quatre proclamateurs il y a trois ans, a atteint cette année un maxima de 38. Un serviteur qui visita un petit groupe trouva onze personnes prêtes pour l’immersion.
Notre lutte pour la liberté d’adoration continue à Québec. C’est ici qu’est concentré le plus grand nombre de nos gradués de Galaad. Les frères et sœurs de ce secteur accomplissent un bon travail, trouvent des personnes intéressées et étudient la Bible avec elles à domicile.
Bien que très peu de nouveaux cas se soient présentés devant les tribunaux de Québec (nous avons toujours 1 200 cas de violation de règlements locaux en suspens), il fallut être constamment sur le qui-vive et prêt à lutter en ce qui concerne quelques cas plus importants. Un compte rendu d’un de ces cas, Daviau contre Québec parut dans les numéros du 22 janvier et du 8 avril du périodique “ Awake ! ”. La distribution de la feuille “ La Haine ardente de Québec ” provoqua un autre cas de sédition, celui Boucher contre le Roi qui alla jusqu’à la Cour suprême du Canada, où les débats durèrent quatre jours. On attend toujours le jugement.
Durant l’année écoulée, quelques-uns de nos ministres ont ouvert des champs nouveaux et lointains. Plusieurs pionniers ont atteint Fort Vermilion, à 800 kilomètres au nord d’Edmonton, où les gens de cette commune, la plupart des métis, et une colonie de mennonites, se montrèrent très amicaux, acceptant volontiers des publications. En plus d’autres écrits répandus, quarante abonnements furent souscrits en six jours. À Hay River, dans les régions du nord-ouest, à quelque 1 200 kilomètres au nord d’Edmonton, un petit groupe a été organisé et sera le tremplin pour d’autres efforts en vue d’atteindre les habitants des régions nordiques. Quittant Winnipeg et voyageant vers le Nord, un pionnier parcourut environ 1 600 kilomètres jusqu’à Churchill sur la baie d’Hudson. Tout le long de sa route il prêcha et répandit des écrits dans les colonies dispersées. Un autre pionnier affecté au sud-ouest de New-Brunswick, étendit son activité jusqu’à l’île de Grand Manan, et obtint des résultats excellents. Tous ces efforts spéciaux en vue d’une expansion vers les parties reculées de la province de Québec nous ouvrent d’autres champs de service.
La formation de circuits et de districts a accompli des merveilles pour l’affermissement des groupes des ministres du Royaume, leur donnant un bon et solide fondement. Les dispositions prises pour les assemblées de circuit et de district permirent également à tous de jouir de la société chrétienne. Des assemblées de district furent tenues à Edmonton, Vancouver, Winnipeg, Toronto et Sydney. Le total des assistants du vendredi soir fut de 10 700 ; du samedi 12 430, tandis que la conférence publique attira 17 917 personnes. La réunion des serviteurs de circuit avec le serviteur de la filiale, pour discuter de leurs problèmes fut chaque fois très profitable. À Toronto, le lundi, les serviteurs de circuit de l’est eurent le privilège de rencontrer frère Knorr. Le point culminant de cette série d’assemblées fut atteint lorsqu’une foule de plus de 9 000 personnes écoutèrent attentivement le discours du président à Maple Leaf Gardens. Tout fut merveilleux à ces assemblées et vraiment apprécié. La discussion de tant de questions importantes, les démonstrations, les expériences, la publicité intensive pour la conférence publique au titre frappant “ Il est plus tard que vous ne pensez ! ”, toutes ces choses réunies mirent la joie et la gratitude dans le cœur de milliers de personnes.
Ce fut pour nous un plaisir particulier de recevoir deux visites du président au cours de l’année, une à l’époque de notre assemblée de district et l’autre au début de décembre. À l’occasion de celle-ci, des questions relatives aux affaires de la Société furent traitées et des décisions prises concernant l’agrandissement de la propriété du Béthel. Cette amélioration doit être effectuée par la démolition d’un vieux bâtiment en bois, qui sera remplacé par un bâtiment en briques et la construction d’un autre étage au-dessus de nos bureaux actuels. En plus de cela chacun se réjouit et fut très reconnaissant en apprenant que la maison voisine avait été achetée. Nos frères s’occupent eux-mêmes des préparatifs et de la construction ; bon nombre se sont offerts pour ce travail. Pendant la rédaction de ce rapport il y a un bourdonnement d’activité autour de la propriété : maçons, charpentiers, électriciens et plombiers font de leur mieux pour que les bâtiments soient achevés avant l’hiver.
En tant que famille nous avons eu le plaisir de nous rendre compte, les premiers, des activités croissantes déployées dans le pays entier, activités qui étendent de plus en plus les louanges adressées à Jéhovah. L’accroissement général a fait augmenter les demandes de publications, d’articles de publicité et de formules imprimées, et nous fûmes heureux de satisfaire aux demandes. Nous avons grandement apprécié le consentement accordé pour l’achat d’une nouvelle presse, une Miehle Verticale qui permet à l’imprimerie de mener le travail à bonne fin. Cela et d’autres choses ont rendu possible une augmentation de 25 pour cent de notre production d’imprimerie. La ferme du Royaume a continué à approvisionner le Béthel en nourriture saine et variée et nous en sommes très reconnaissants.
Tous les membres de cette filiale considèrent comme une grande faveur d’être associés avec toi et trouvent leur bonheur dans ce service. Nous remercions Jéhovah de ton dévouement infatigable, de ta bienveillante considération et de l’exemple magnifique que tu donnes pour l’expansion des louanges mondiales. Nous allons vers la nouvelle année de service avec confiance, espérant atteindre de plus hauts sommets dans la louange. Nous attendons avec impatience le grand congrès international de New-York, où nous aurons le plaisir de te revoir avec les nombreux frères et sœurs de toutes les parties du monde. Nous nous réjouissons de voir la grande expansion de l’œuvre et les transformations faites à l’imprimerie et au Béthel à Brooklyn.
HAÏTI
Les missionnaires envoyés par la Société à Haïti accomplissent un bon travail. Bien que rien de très particulier ne soit à signaler pour l’année, les progrès furent constants. Les moyens de transport sont mauvais mais les missionnaires ont fait des expériences excellentes en se déplaçant d’un endroit à l’autre pour organiser des conférences publiques. Ils ont tenu bon lorsque des pasteurs baptistes, des adventistes du septième jour, et les représentants de la Hiérarchie catholique ont essayé de les discréditer aux yeux des gens. Leurs rencontres avec ces “ pasteurs du troupeau ” ont, dans de nombreux cas, fait réfléchir certains membres du troupeau. Dans le pays, partout où il est possible de les organiser, des conférences publiques ont lieu et toutes les deux semaines une conférence de quinze minutes est radiodiffusée par un des postes émetteurs de Haïti. Un nouveau maxima de 73 proclamateurs fut atteint et missionnaires et proclamateurs de groupe sont décidés à continuer à prêcher la Parole et à rassembler les “ brebis ”. Le serviteur de la filiale nous raconte quelques faits intéressants.
En 1945 ce nouveau champ fut ouvert par deux missionnaires de Galaad seulement, mais maintenant ils sont onze. Tous sont installés à Port-au-Prince, la capitale. Il est évident qu’il est nécessaire que toute leur activité soit concentrée dans cette ville si on considère les progrès réalisés dans la ville, beaucoup plus petite, de Vieux Bourg d’Aquin (300 habitants), qui compte maintenant 21 proclamateurs, soit une grande augmentation sur la petite poignée de l’année dernière. Ce petit groupe n’avait pas de pionniers pour l’aider, à l’exception de quelques visites du serviteur de circuit.
Jusqu’à présent nous n’avons pas eu de persécutions dans ce pays. Un prêtre jésuite français a souvent écrit des articles contre les témoins, dans le dessein de nous créer des ennuis, mais il eut maille à partir avec le gouvernement et fut rapatrié en France.
L’expansion s’étend tout doucement au nord de Haïti, où un autre nouveau groupe fut formé par un proclamateur isolé à Ferrier. Après une année d’activité zélée il a aidé deux nouveaux proclamateurs à faire leurs premiers pas. Ils ont maintenant loué une maison à toit de chaume pour les réunions, et s’efforcent d’aider les indigènes à devenir proclamateurs.
Dans le midi, à Vieux Bourg d’Aquin, les proclamateurs ne restent pas en arrière. Ils ont loué une maison, avec bail de huit ans, pour leur salle du Royaume. Le loyer est de 24 dollars par an. Ils peuvent maintenant faire leurs conférences publiques à l’intérieur si cela est nécessaire, et se préparer pour un plus grand accroissement de l’œuvre.
Ce pays de quatre millions d’habitants a un pionnier indigène qui aura le privilège d’aller à Galaad, l’école biblique de la Tour de Garde, en 1950, et qui, en même temps, participera au congrès international des témoins de Jéhovah. Connaissant les nombreuses riches bénédictions qui l’attendent, nous nous réjouissons de son privilège.
Les conférences publiques, principale activité déployée au cours de cet exercice, ont porté la vérité à de nombreuses personnes ne sachant pas lire. Nous sommes reconnaissants de posséder un système d’amplification apporté par un des gradués de Galaad, un frère de couleur, qui vient d’arriver. Il a deux haut-parleurs alimentés par des piles provenant du surplus de l’armée. Grâce à ce système, nous espérons que l’assistance à nos conférences en plein air fera plus que doubler.
ITALIE
Il y a dix-neuf siècles, l’apôtre Paul désirait vivement se rendre à Rome pour en appeler à César. Il exhorta à prêcher la Parole “ en toute occasion, favorable ou non ”. Les Écritures, décrivant sa vie à Rome, montrent qu’il prêcha lui-même. De nos jours des témoins de Jéhovah sont allés à Rome dans le dessein de faire connaître la bonne nouvelle du Royaume à cette ville et à toute l’Italie. Non seulement ils sont allés prêcher à Rome, mais la Société y a établi une filiale. De ce centre il est beaucoup plus aisé de diriger l’œuvre dans toute la presqu’île. L’œuvre est bien organisée en Italie, le service de circuit fonctionne et au cours des douze mois écoulés un accroissement merveilleux de la prédication de l’évangile a été obtenu grâce à l’aide des missionnaires et par suite des nombreuses conférences publiques. Nous laissons au serviteur de la filiale le soin de raconter ce qui se passa en Italie durant la troisième année d’existence de la filiale de la Société. Il montre la joie éprouvée par les frères et sœurs dans la prédication.
Nous ne pouvons nous empêcher de parler tout d’abord de l’augmentation excellente du nombre des proclamateurs, 80 pour cent sur l’année dernière ! Les milliers de publications distribuées dans toute la presqu’île commencent à porter des fruits. À partir d’octobre, 100 000 exemplaires de La Joie pour tous les hommes, nouvellement sortis de presse, commencèrent à être répandus parmi les gens qui les acceptèrent et les lurent avec empressement. Ceux qui lisent les pages réconfortantes de cette brochure ne peuvent que réagir favorablement. En Italie, nombreuses sont les personnes de bonne volonté, qui, devenues maintenant proclamateurs actifs, prirent contact avec la vérité grâce à cette publication. Nous pouvons donc dire sans hésitation que notre augmentation en proclamateurs pour 1948-1949 vient en grande partie de la distribution des publications récentes de la Société, nourriture spirituelle à laquelle Jéhovah a pourvu avec bienveillance. Ajoutez à cela la fidélité constante de nos frères et sœurs dans la prédication du message, et vous aurez la raison qui a provoqué sans cesse de nouveaux maximums. Neuf maxima furent en effet atteints durant cette année de service ! Aucun doute ! Jéhovah rassemble ses “ autres brebis ”.
La première assemblée de circuit de l’année eut lieu à S., dans la région des Abruzzes. C’est lors de l’assemblée que la nouvelle brochure fut annoncée. C’est dans cette partie de l’Italie centrale, dans de petites villes et villages, que se trouvent le plus de frères et sœurs et de groupes. Ici, comme la foudre, l’évangile brille de lieu en lieu. Des personnes déjà dans la vérité commencent à en parler à leurs amis, voisins, compagnons de travail, et bientôt le résultat apparaît, car beaucoup de simples et braves fermiers à l’oreille attentive assistent aux réunions. C’est donc avec grande joie que nous attendions l’assemblée de circuit qui eut lieu dans cette région à la fin de septembre 1948.
(À suivre)