Questions de lecteurs

• Pourquoi Jésus dit-​il que quiconque prend l’épée périra par l’épée puisqu’en réalité il n’en a pas été ainsi ? — L. R., Espagne.

Quand Jésus prononça-​t-​il ces paroles ? Ont-​elles une portée générale et peuvent-​elles être appliquées en tous temps ? Ou n’était-​ce là qu’une présomption ? Voici dans quelles circonstances il s’exprima ainsi : Jésus était à Gethsémané avec quelques disciples. Il venait d’instituer le repas commémoratif avec ses onze disciples et s’était ensuite retiré dans ce jardin. Voyant s’approcher Judas avec des soldats envoyés par les principaux sacrificateurs pour se saisir de lui, il le dévoila comme étant celui qui le trahirait. Lorsque les soldats mirent la main sur lui, l’apôtre Pierre coupa l’oreille de l’esclave du souverain sacrificateur. Sur quoi Jésus dit à Pierre : “ Remets ton épée à sa place ; car tous ceux qui prendront l’épée périront par l’épée. Penses-​tu que je ne puisse pas invoquer mon Père, qui me donnerait à l’instant plus de douze légions d’anges ? Comment donc s’accompliraient les Écritures, d’après lesquelles il doit en être ainsi ? ” — Mat. 26:52-54.

S’il avait désiré être libéré des soldats, Jésus n’aurait pas fait appel à l’épée mais aux armées d’anges. Il s’enquit du nombre d’épées se trouvant dans son groupe (seulement deux), afin de montrer qu’il ne recourrait pas à elles. Mais “ Judas... arriva, et avec lui une foule nombreuse armée d’épées et de bâtons ”. (Mat. 26:47 ; Luc 22:38.) Quelle chance de succès avaient deux combattants munis d’épées en face d’une grande foule armée ? Aucune. Si les deux personnes se trouvant aux côtés de Jésus avaient combattu contre cette foule, elles auraient péri par les épées que brandissaient ces gens et n’auraient eu aucune chance de succès. De plus, Jésus ne pouvait être libéré de cette manière puisque telle n’était pas la volonté de Jéhovah. Quiconque appartenant au groupe de Jésus aurait utilisé l’épée aurait péri par l’épée, c’est pourquoi Jésus les mit en garde. Nous n’avons aucune raison de croire que Jésus exprima cette vérité pour la généraliser, ou prononça cette sentence en vue de la faire valoir en tous temps et en toutes circonstances.

• Pendant combien de temps le baptême de Jean fut-​il administré ? Quand commença-​t-​on à baptiser au nom de Jésus ? — J. G., États-Unis.

Jean-Baptiste exhorta les Juifs à la repentance pour le pardon des péchés qu’ils avaient commis contre l’alliance de la loi. En signe de repentir ou par suite de ce repentir il les baptisait d’eau. Selon des versions bibliques modernes, fort explicites, Jean s’exprima comme suit dans Matthieu 3:11 : “ Moi, d’une part, je vous baptise d’eau à cause de votre repentance. ” (NW). “ Pour moi, je vous baptise dans l’eau en vue du repentir. ” (Jé ; Osty). “ Pour moi, je vous baptise d’eau en signe de repentance. ” (David Martin). “ Je vous baptise dans l’eau pour symboliser votre repentance. ” (Williams, angl.). Aussi longtemps qu’ils se trouvaient sous l’alliance de la loi, les Juifs devaient l’observer. S’ils péchaient en n’observant pas ses ordonnances, ils devaient se repentir. De l’an 29 à l’an 33 ils manifestèrent leur repentir en se soumettant au baptême de Jean.

Le baptême de Jésus était différent. Étant sans péché et parfait il n’avait aucune raison de se repentir. Il ne transgressa pas la loi mais l’observa. Aussi son baptême d’eau ne pouvait-​il symboliser une repentance de sa part pour des péchés commis contre l’alliance de la loi ; par lui il montra qu’il s’était voué à Dieu pour faire la volonté de Jéhovah. Jésus fut non seulement baptisé d’eau mais aussi du saint esprit de Jéhovah (Mat. 3:16). Ainsi donc, être immergé ou baptisé comme le fut Jésus après qu’il eut été baptisé d’eau par Jean signifie avoir part à l’effusion du saint esprit. Quand les disciples de Jésus furent-​ils baptisés du saint esprit ? À la Pentecôte de l’an 33. Ce fut là la première fois que les disciples du Christ furent baptisés du saint esprit, comme il l’avait été lui-​même environ trois ans et demi auparavant. Comme Pierre le dit, les chrétiens commencèrent alors à baptiser d’eau au nom de Jésus : “ Repentez-​vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de ses péchés ; et vous recevrez le don du saint esprit. ” — Actes 2:38.

En vertu de la mort de Jésus sur le bois de torture l’alliance de la loi pouvait être abolie. La condition pour son annulation était ainsi réalisée, ce qui ressort de la déclaration selon laquelle Jéhovah la cloua au bois de torture (Col. 2:14). À la Pentecôte elle fut abolie légalement pour être remplacée par la nouvelle alliance qui entra immédiatement en vigueur. Le baptême de Jean était approprié aussi longtemps que subsistait l’ancienne alliance de la loi. Il symbolisait le repentir des péchés commis contre l’alliance. Mais, lorsque celle-ci fut annulée et remplacée par une nouvelle alliance, le baptême de Jean perdit toute valeur. Pour ce motif, les personnes qui s’étaient soumises au baptême de Jean devaient être baptisées au nom de Jésus (Actes 18:25, 26 ; 19:2-6). Ainsi donc le baptême de Jean n’avait de valeur que lorsque l’alliance de la loi était en vigueur ; dès qu’elle prit légalement fin, à la Pentecôte, et fut remplacée par la nouvelle alliance, on commença à baptiser dans l’eau au nom de Jésus, et les baptisés reçurent le saint esprit.