Avez-​vous été baptisé ? Pourquoi et comment ?

“ Voici de l’eau ; qu’est-​ce qui empêche que je sois baptisé ? ” — Actes 8:36.

 1. Les différentes formes du baptême sont-​elles répandues ?

LA Bible, qui est la Parole de Jéhovah, renferme de nombreux conseils sur le baptême. Elle présente le baptême comme le premier pas sur le chemin de l’obéissance. Il est requis de tous ceux qui se vouent à Jéhovah. Pourquoi ? Quelle en est la signification et le but ? La plupart de nos lecteurs ont subi une forme du baptême d’eau, chargée d’un sens religieux. Ils se sont fait une idée du sens de la cérémonie pratiquée par différentes religions. Avant d’exposer le sens biblique du baptême chrétien, voyons d’abord ce que n’est pas le baptême.

 2. Qu’implique la doctrine selon laquelle le baptême est un sacrement ?

² La plupart des religions considèrent le baptême comme un sacrement. En enseignant aux hommes que l’immersion dans l’eau ou baptême est un sacrement, on leur a fait un grand tort. La doctrine selon laquelle le baptême est un sacrement implique que la cérémonie a un mérite et communique une grâce au baptisé. Quand une personne est baptisée, elle est immergée dans l’eau, et l’on prétend que le fait d’être immergé opère des choses étonnantes dans l’individu baptisé.

 3. Que dit l’Encyclopédie catholique à propos du baptême ?

³ Voici une citation empruntée à The Catholic Encyclopedia, tome II, et donnée ici pour montrer la valeur que l’on accorde à la cérémonie du baptême. “ Le décret pour les Arméniens ” dans la bulle “ Exultate Deo ” du pape Eugène IV : “ Le saint baptême occupe la première place parmi les sacrements, parce qu’il est la porte de la vie spirituelle ; car par lui nous sommes faits membres du Christ et incorporés dans l’Église... L’effet de ce sacrement est d’effacer tous les péchés, originel et actuels, et également le châtiment dû au péché. ” “ Dans l’usage ecclésiastique cependant, quand les termes Baptiser et Baptême sont employés sans qualificatifs, ils doivent signifier l’ablution sacramentelle par laquelle l’âme est purifiée du péché à l’instant où l’eau est répandue sur le corps. ”

 4. Comment la Bible réfute-​t-​elle l’affirmation que le baptême est un sacrement ?

⁴ Cette immersion qui, comme on l’affirme, efface le péché originel signifie donc que l’immergé recevra la vie dans le ciel, car selon la doctrine catholique “ le péché originel a privé la race humaine d’un droit immérité au ciel ”. Cette façon de considérer le baptême comme un sacrement obscurcit de nombreuses vérités de la Parole de Dieu. Nous ne pouvons entrer ici dans une considération en détail de toutes les doctrines scripturales qu’aborderait un examen des fausses affirmations faites à propos du baptême comme sacrement. Cependant si vous avez étudié la Parole de Dieu, vous saurez que la rémission des péchés ne vient pas du fait d’être plongé dans l’eau mais que seules les dispositions que Jéhovah a prises par le sacrifice de la vie humaine parfaite de Jésus-Christ libèrent l’humanité du péché et de la mort (Jean 1:29 ; II Cor. 5:21 ; Héb. 9:24-26 ; I Jean 2:1, 2). Une immersion dans l’eau ne sauvera pas davantage les personnes de ce vieux monde corrompu du châtiment dû au péché volontaire (Jean 15:19 ; Gal. 1:3, 4 ; Apoc. 18:3-8). Pour les mêmes raisons, l’immersion dans l’eau ne fait pas d’une personne un membre de l’Église ou corps du Christ.

 5, 6. Comment les païens voient-​ils le baptême ?

⁵ Voici ce que dit encore The Catholic Encyclopedia à propos du baptême : “ Que l’on ait reconnu le caractère naturel et expressif du symbolisme de l’ablution extérieure pour indiquer la purification intérieure, cela ressort des pratiques des systèmes de religion païens. On a découvert que l’eau lustrale était en usage chez les Babyloniens, les Assyriens, les Égyptiens, les Grecs, les Romains, les Hindous et d’autres peuples. ” Il est de fait que parmi les païens, les ablutions religieuses et le baptême d’eau sont également regardés comme un sacrement qui communique un mérite. Les autorités non catholiques et catholiques s’accordent à reconnaître ce fait ; ainsi deux autorités montrent que le baptême est un sacrement d’origine païenne.

⁶ Voici une citation de The Two Babylons de Hislop : “ Cette doctrine de la régénération par le baptême est elle aussi essentiellement babylonienne. Certains seront peut-être scandalisés que l’idée de la régénération ait été connue du monde païen, mais s’ils vont aux Indes, ils s’apercevront que, de nos jours, les Hindous fanatiques, qui n’ont jamais ouvert leurs oreilles à l’instruction chrétienne, sont aussi familiarisés avec le terme et l’idée que nous... Il y a divers auteurs anciens qui rendent directement témoignage à la fois au fait de ce baptême (babylonien) et à son but... ceux qui étaient ainsi baptisés, nous assure Tertullien, recevaient la régénération et le pardon de “ tous leurs parjures ”. Nos propres ancêtres païens, les adorateurs d’Odin, sont connus pour avoir pratiqué des rites de baptême, lesquels, considérés en rapport avec leur objet reconnu, montrent qu’à l’origine ils ont dû croire que la culpabilité et la corruption de leurs enfants pouvaient être effacées en aspergeant de l’eau sur eux ou en les plongeant, à leur naissance, dans les lacs et les rivières. Même de l’autre côté de l’Atlantique, au Mexique, la doctrine de la régénération par le baptême était en pleine vie quand Cortez et ses soldats débarquèrent sur ces rivages... Le lecteur a déjà pu voir comment Rome a fidèlement imité l’exorcisme païen en rapport avec le baptême. Toutes les autres particularités du baptême romain telles que l’usage du sel, de la salive, du chrême ou huile d’onction et le signe de la croix sur le front sont également païennes. ”

7. De quelle origine sont les cérémonies qui accompagnent le baptême pratiqué dans la chrétienté ?

⁷ Le parrain et la marraine, le fait de souffler sur le visage du baptisé pour exorciser les mauvais esprits, le signe de la croix, l’imposition des mains, le sel béni mis dans la bouche, le fait de toucher les narines et les oreilles avec la salive du prêtre, l’onction d’huile, la triple ablution, le voile blanc, les cierges allumés et les autres accessoires des cérémonies de baptême de nos jours, lesquelles ne sont autres que des pratiques païennes, ont été adoptés par les religions de la chrétienté. Nous voulons montrer ici que l’immersion dans l’eau n’a rien à voir avec les sacrements païens. Elle n’apporte pas le pardon des péchés ni l’adoption dans le corps du Christ. Afin de déterminer ce qu’est le baptême chrétien, tournons-​nous, non vers les traditions, mais vers la Bible. — Mat. 15:1-9 ; Marc 7:1-8.

LA SIGNIFICATION DU BAPTÊME CHRÉTIEN

 8, 9. Quelle vérité fondamentale concernant le baptême chrétien est essentielle pour notre compréhension ?

⁸ Le baptême que la Bible impose aux chrétiens signifie qu’ils se sont voués à Jéhovah Dieu ; c’est une preuve du don d’eux-​mêmes. En lui-​même, le baptême n’est pas le don de soi. Il en est le symbole, c’est-à-dire qu’il le représente et annonce aux spectateurs que le baptisé s’est voué à Dieu. Si nous parvenons à voir cette vérité que le baptême d’eau représente le don de soi fait antérieurement par chaque individu, les autres questions auront reçu une réponse claire. Le don de soi doit être antérieur à l’immersion, sinon le baptême ne symboliserait rien. L’immersion est comme un rappel vivant de l’offrande de soi. Le baptême d’eau chrétien est un symbole extérieur, une attestation devant témoins que le baptisé s’est voué totalement et sans réserve à la volonté de Jéhovah, le Souverain de l’univers, par Jésus-Christ, son Roi. Cela signifie que sa conduite passée est ensevelie (comme par l’immersion dans l’eau) et que le baptisé sort de l’eau pour faire uniquement la volonté divine et marcher ensuite en nouveauté de vie.

⁹ Le baptême est en fait une doctrine chrétienne élémentaire. Aussi est-​il classé avec la repentance et la foi en Dieu, comme étant essentiellement une nécessité élémentaire. “ Pour cette raison, maintenant que nous avons laissé la doctrine élémentaire concernant le Christ, continuons à tendre vers la maturité, sans poser de nouveau un fondement, à savoir la repentance des œuvres mortes, la foi en Dieu et l’enseignement des baptêmes. ” (Héb. 6:1, 2, NW). Que le baptême soit une immersion, cela ressort des faits concernant Israël, parce que cette nation élue est dite avoir été baptisée en Moïse. “ Nos pères... ont tous été baptisés en Moïse (comment ?) au moyen de la nuée et de la mer. ” (I Cor. 10:1, 2, NW). Ce fut ce peuple qui par la suite “ répondit : Nous ferons tout ce que l’Éternel a dit ”. (Ex. 19:8.) La loi sous laquelle servait la nation vouée d’Israël prit fin avec le Christ (Rom. 10:4). Il fut immergé à l’âge de trente ans, symbolisant ainsi le don de sa personne à son Père céleste, Jéhovah.

10. Qu’est-​ce qui montre la signification du baptême chrétien ?

¹⁰ La signification de l’immersion de Jésus révèle celle de l’immersion de ses associés et disciples et le but du baptême chrétien de nos jours. Jésus prit la décision solennelle de servir Dieu et, à trente ans, il vint vers Jean au Jourdain et lui demanda de le baptiser. Jésus n’avait pas de péché à se faire pardonner, étant “ saint, innocent, sans tache, séparé des pécheurs ”. (Héb. 7:26.) “ Lui qui n’a point commis de péché, et dans la bouche duquel il ne s’est point trouvé de fraude. ” (I Pi. 2:22). Néanmoins “ Jésus fut aussi baptisé ; et, pendant qu’il priait, le ciel s’ouvrit ”. — Luc 3:21.

11. Quand le Psaume quarantième Ps 40 s’applique-​t-​il à Jésus : à sa naissance, à douze ans ou à trente ans ? Pourquoi ?

¹¹ Le baptême pratiqué aujourd’hui conformément à l’ordre de Jésus est aussi une imitation de l’exemple qu’il a donné. C’est pourquoi la signification de son baptême s’attache au baptême de ses disciples actuels. C’était un symbole accompli publiquement, montrant à Jean qu’il s’était voué à la volonté de son Père telle qu’elle lui était révélée dans la Parole de Dieu. Au dixième chapitre de l’épître aux Hébreux 10, Paul applique la prophétie du Psaume quarantième Ps 40 à Jésus-Christ, disant que lorsqu’il entre “ dans le monde ” la prophétie s’applique. On ne peut mettre en doute le fait que Jésus se fit baptiser à l’âge de trente ans, faisant ainsi une confession publique. Il se voua à Jéhovah non pas à sa naissance ni à l’âge de douze ans ni entre douze et trente ans, parce qu’alors il n’accomplissait pas l’œuvre de Jéhovah en réalisation des merveilleuses prophéties relatives au Christ. Non, à l’âge de douze ans, il n’a pas dit à son Père céleste : “ Je suis venu pour faire ta volonté ” pour attendre ensuite jusqu’à trente ans, soit dix-huit ans plus tard, avant de commencer à la faire. C’est à l’âge de sa maturité, à sa majorité de trente ans, qu’il se voua à Jéhovah et symbolisa le don de sa personne par l’immersion dans l’eau.

12, 13. Le fait que Jésus vint pour faire la volonté de Dieu prouve-​t-​il que son immersion était un symbole de l’offrande de sa personne ? Expliquez.

¹² Nous savons que Paul parlait de l’offrande de la personne de Jésus, parce que tel est le sens du Psaume quarantième Ps 40 et du chapitre dix de l’épître aux Hébreux 10. Il est question ici de Jésus venant faire la volonté de Dieu et ayant la loi divine écrite dans son cœur. Que le Dieu tout-puissant reconnût le baptême de Jésus comme un symbole du don de sa personne, cela est montré par le fait qu’il envoya son esprit sur lui. “ Dès que Jésus eut été baptisé, il sortit de l’eau. Et voici, les cieux s’ouvrirent et il vit l’esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui. Et voici, une voix fit entendre des cieux ces paroles : Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute mon affection. ” (Mat. 3:16, 17). Ces paroles ne furent pas adressées à Jésus à sa naissance ou à l’âge de douze ans ni quand il fut charpentier pendant les dix-huit ans le séparant de l’âge de trente ans.

¹³ Le don de la personne de Jésus fut accepté. Il fut reconnu par Jéhovah, comme le fut son baptême. Son baptême eut aussi pour témoin Jean qui l’administra en immergeant Jésus dans les eaux du Jourdain. Jésus ne se vit pas pardonner ici le péché originel, parce qu’il était absolument sans péché. Il ne fut pas introduit dans le corps du Christ, parce qu’il devint le Christ, la Tête de son corps. Il fut enseveli dans l’eau et en fut ramené, enseveli pour son passé et ramené pour faire la volonté divine ; c’est ce que disent le Psaume quarantième Ps 40 et le chapitre dix de l’épître aux Hébreux 10. “ Je suis venu pour faire ta volonté, ô Dieu. Ta loi est écrite dans mon cœur. ”

14. Quel est le premier acte d’obéissance après qu’on s’est voué à Dieu ?

¹⁴ Pour vous, après vous être voué personnellement à Dieu, l’immersion dans l’eau, accomplie par un chrétien ayant la même foi, est un premier acte d’obéissance de votre part. C’est une obéissance à la volonté de Jéhovah en accord avec ses désirs vous concernant, tels qu’ils sont exprimés par Jésus-Christ qui fit baptiser ses disciples et leur ordonna de baptiser. “ Ils vinrent trouver Jean, et lui dirent : Rabbi, celui qui était avec toi au delà du Jourdain, et à qui tu as rendu témoignage, voici, il baptise, et tous vont à lui... Le Seigneur sut que les pharisiens avaient appris qu’il faisait et baptisait plus de disciples que Jean. ” (Jean 3:26 ; 4:1). Jésus a dit : “ Allez donc me faire des disciples dans toutes les nations ; vous les baptiserez au nom du Père et du Fils et du saint esprit. ” (Mat. 28:19, Jé). Après l’ascension au ciel de Jésus, le baptême fut administré aux convertis chrétiens. Jusqu’en l’an 36, ces nouveaux chrétiens étaient des Juifs, des Samaritains circoncis apparentés aux Juifs et des non-Juifs circoncis, gagnés à la religion judaïque, puis convertis au christianisme. Par la suite, le baptême inclut les non-Juifs incirconcis, quand l’évangile fut porté aux gentils. Au sujet de Saul, qui devint l’apôtre Paul, il est dit : “ Il (Saul) recouvra la vue. Il se leva, et fut baptisé. ” — Actes 9:18.

LES PÉCHÉS NE SONT PAS REMIS PAR LE BAPTÊME

15. Paul obtint-​il le pardon de ses péchés par le baptême ?

¹⁵ “ Lève-​toi, sois baptisé et lave-​toi de tes péchés en invoquant son nom. ” Telles furent les paroles que l’apôtre Paul entendit lorsqu’il se convertit (Actes 22:16, NW). Cela prouve-​t-​il que l’apôtre Paul obtînt le pardon de ses péchés en se faisant baptiser, l’eau les ayant lavés ? Ce n’est pas ce que Paul a dit. Il reçut l’ordre de se faire baptiser, et ce n’est qu’en invoquant le nom de Jéhovah par Jésus-Christ qu’il se laverait de ses péchés. Son invocation du nom de Jéhovah par Jésus-Christ montrait qu’il exécutait fidèlement les termes de sa conversion, ou don de soi. La conversion de Paul (ou Saul) au christianisme était-​elle la même chose que le don de sa personne ? Oui, parce que sa conversion signifie qu’il s’était tourné pour suivre Jésus-Christ.

16, 17. a) La repentance précède-​t-​elle ou suit-​elle l’immersion ? b) Qu’est-​ce qui montre encore que le baptême symbolise le don de soi ?

¹⁶ Cela est en accord avec le fait que Celui qui a donné l’exemple de l’immersion chrétienne n’avait pas de péché à se faire remettre. Cela est aussi en accord avec le fait que notre repentance doit précéder le baptême. Au temps de “ la conversion à Dieu ”, dit Paul, “ j’ai prêché la repentance et la conversion à Dieu, avec la pratique d’œuvres dignes de la repentance ”. (Actes 26:20.) “ ... annonçant aux Juifs et aux Grecs la repentance envers Dieu et la foi en notre Seigneur Jésus-Christ. ” (Actes 20:21). Voici ce qui montre encore que l’immersion symbolise le don de soi total du chrétien qui marche sur les traces de Jésus : “ Et c’est à cela que vous avez été appelés, parce que Christ aussi a souffert pour vous, vous laissant un exemple, afin que vous suiviez ses traces. ” (I Pi. 2:21). “ Alors Jésus dit à ses disciples : Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-​même, qu’il se charge (de son bois de torture, NW), et qu’il me suive. ” (Mat. 16:24). Le même ensevelissement quant à sa conduite passée et la détermination de faire la volonté de Jéhovah par Jésus-Christ, c’est-à-dire le don de soi, sont indiqués par Jésus dans un passage parallèle : “ Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-​même, qu’il se charge chaque jour de (son bois de torture, NW), et qu’il me suive. ” — Luc 9:23.

¹⁷ Il y a quelques textes bibliques qui rattachent le pardon des péchés à une immersion. Afin de pouvoir les examiner, nous allons parler maintenant du baptême de Jean.

LE BAPTÊME DE JEAN

18. Quelles circonstances réclamaient le ministère de Jean-Baptiste ?

¹⁸ Jean-Baptiste était un précurseur du Christ. Il l’a annoncé et, par son ministère, il a préparé quelques membres de la nation d’Israël à accueillir Jésus quand celui-ci commencerait son ministère après le don de sa personne et son baptême. Cela était nécessaire parce que la nation, ayant la Loi mosaïque pour la conduire au Christ, l’avait enfreinte, se rendant coupable envers elle. Si elle devait être prête à reconnaître et à accepter le Messie à sa venue, une œuvre préparatoire devait s’opérer en sa faveur. C’est pourquoi Jean prêcha un message de repentance aux Juifs et dans son ministère il reprit vivement toutes les injustices qu’ils commettaient.

19. Pourquoi Jean baptisait-​il tout en prêchant ?

¹⁹ Mais pourquoi Jean baptisait-​il tout en prêchant ? Le baptême effaçait-​il les péchés des Israélites qui se faisaient immerger par lui ? Une autre question nous aide à répondre : Dans quel dessein Jean prêchait-​il ? Il prêchait dans le dessein d’opérer un changement de cœur, une repentance, pour préparer les Israélites à accueillir le Christ. Certains se laissèrent toucher par le message de Jean, se repentirent, confessèrent leurs péchés et se firent baptiser en public. Cela fut attesté dans la suite par les premiers chrétiens qui y firent allusion en ces mots : “ Avant sa venue, Jean avait prêché le baptême de repentance à tout le peuple d’Israël. ” (Actes 13:24). Et encore : “ Jean a baptisé du baptême de repentance, disant au peuple de croire en celui qui venait après lui, c’est-à-dire en Jésus. ” (Actes 19:4). Ainsi les Écritures ne disent pas que ce baptême opérait le pardon des péchés, mais que c’était un baptême de repentance, administré à ceux qui s’étaient repentis. Tel était le but de l’enseignement de Jean. La repentance, voilà ce qui opérait la rémission des péchés contre l’alliance de la loi. Quant au baptême, il était administré à cause de leur repentance, il en dépendait. Il en était le signe ou la figure. La repentance était ainsi montrée publiquement devant Jean et d’autres spectateurs. C’était un témoignage public et on pouvait s’attendre de ceux qui le donnaient qu’ils accepteraient le Messie annoncé par Jean-Baptiste.

20. a) Démontrez encore le fait que l’immersion de Jean était le symbole d’une repentance antérieure. b) Le baptême de Jésus pour les chrétiens était-​il différent du baptême de Jean ?

²⁰ Les versions modernes des Écritures grecques chrétiennes (souvent appelées Nouveau Testament) prouvent encore ce point. Voici quelques traductions des paroles de Jean rapportées dans Matthieu 3:11 : “ Pour moi, je vous baptise avec de l’eau à cause de votre repentance. ” (NW). “ Je vous baptise dans l’eau en signe de votre repentance. ” (AT). “ Je vous baptise dans l’eau pour représenter votre repentance. ” (C. B. Williams). Dans Luc 3:3 il est dit que Jean-Baptiste allait “ prêchant le baptême de ceux qui se repentaient pour le pardon des péchés. ” (NW). “ Prêchant un baptême dépendant de la repentance. ” (Williams). “ Proclamant un baptême par lequel les hommes se repentaient pour que leurs péchés fussent remis. ” (Knox). C’est parce que Jean baptisait les personnes en signe de leur repentance pour leurs péchés contre la Loi qu’il ne pouvait comprendre pourquoi Jésus vint vers lui pour être immergé, lui qui n’avait jamais enfreint la Loi. Cependant Jésus lui dit : “ Laisse faire maintenant, car il est convenable que nous accomplissions ainsi tout ce qui est juste. ” (Mat. 3:15). Une autre preuve que le baptême de Jésus et l’immersion chrétienne ne sont pas la même chose que celui de Jean-Baptiste est fournie par Actes 19:1-5 : “ Pendant qu’Apollos était à Corinthe, Paul, après avoir parcouru les hautes provinces de l’Asie, arriva à Éphèse. Ayant rencontré quelques disciples, il leur dit : Avez-​vous reçu le saint esprit, quand vous avez cru ? Ils lui répondirent : Nous n’avons pas même entendu dire qu’il y ait un saint esprit. Il dit : De quel baptême avez-​vous donc été baptisés ? Et ils répondirent : Du baptême de Jean. Alors Paul dit : Jean a baptisé du baptême de repentance, disant au peuple de croire en celui qui venait après lui, c’est-à-dire en Jésus. Sur ces paroles, ils furent baptisés au nom du Seigneur Jésus. ”

21. Qu’allons-​nous considérer maintenant ?

²¹ Ainsi Jésus posa un modèle donnant le point de départ à quelque chose de nouveau ; c’était non pas un baptême pour la rémission des péchés ou en signe de repentance, mais l’immersion chrétienne en symbole du don de soi individuel, comme Jésus lui-​même l’avait symbolisé. Nous allons considérer maintenant les conditions requises pour le baptême et les baptisés.