Questions de lecteurs
● Nous comprenons que le baptême de Jean était destiné au pardon des péchés commis contre la loi de Moïse, mais que le baptême ordonné par Jésus n’est pas administré pour le pardon des péchés. Il symbolise le don d’une personne à Jéhovah pour faire sa volonté. Toutefois, ceux qui croient que le baptême d’eau lave aujourd’hui les péchés citent, comme preuve, Actes 2:38. Ce texte appuie-t-il leur affirmation ? — A. H., États-Unis.
Dans Actes 2:38 il est écrit : “ Pierre leur dit : Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du saint esprit. ”
Le baptême de Jean était destiné aux Juifs se trouvant sous l’alliance de la loi, et indiquait qu’ils se repentaient des péchés commis contre cette loi. Le fait d’être baptisés du baptême de Jean démontrait leur repentir et Jéhovah leur pardonnait leurs péchés. Ce cas mentionné dans Actes 2:38 est toutefois différent. Pierre s’adressait à des adversaires. Il est peu probable qu’ils s’étaient soumis au baptême de Jean comme pas préparatoire pour accepter le Christ. En tout cas ils ne l’avaient pas accepté mais s’étaient opposés à lui, se rendant ainsi responsables, en tant que membres de la maison d’Israël sur laquelle retomba le sang de Jésus, de la mort du Fils de Dieu sur le bois. Lorsque les auditeurs de Pierre entendirent parler de leur responsabilité — personnelle ou collective — par rapport à la mort de Jésus, ils reçurent un coup au cœur. Ils reconnurent leur erreur et demandèrent ce qu’il y avait lieu de faire pour la réparer. Pierre leur dit de se repentir et de se faire baptiser afin que leurs péchés soient pardonnés. Il ne s’agissait pas de péchés commis contre l’alliance de la loi mais de péchés commis contre Jésus. De ceux-ci ils devaient se repentir. Comment pouvaient-ils manifester ce repentir en vue d’obtenir le pardon ?
Ils ne pouvaient plus être pardonnés en offrant des sacrifices d’animaux au temple de Jérusalem. Cette disposition légale pour le pardon grâce aux sacrifices offerts dans le temple n’était plus en vigueur. Dès maintenant le sacrifice efficace était Jésus, son sang versé, et les hommes ne pouvaient désormais obtenir le pardon et le salut que par ce seul nom. Ils devaient l’accepter et obtenir le pardon de Dieu par Jésus, grâce au mérite de son sang versé. Par le baptême conféré au nom de Jésus, ils manifesteraient leur repentir des péchés commis et leur acceptation de Jésus et de son sang purificateur. Le baptême n’était qu’un symbole. L’immersion dans l’eau n’opérait pas en elle-même le pardon des péchés, les effaçant à la manière d’un bain qui enlève la saleté. Si tel avait été le cas, il eût fallu se faire baptiser constamment pour laver de nouveaux péchés, comme nous nous baignons pour être propre et devons sans cesse prendre d’autres bains. De même qu’ils n’étaient qu’un symbole devant être toujours répété, les sacrifices d’animaux n’éliminaient pas réellement les péchés. Le sang de Jésus et non l’eau purifie des péchés, et “ sans effusion de sang il n’y a pas de pardon ”. — Héb. 9:22.
Dans Actes 22:16 il est écrit : “ Et maintenant, que tardes-tu ? Lève-toi, sois baptisé, et lavé de tes péchés, en invoquant le nom du Seigneur. ” Les péchés sont lavés non par une simple immersion dans l’eau, mais en invoquant son nom. Corneille invoqua le nom de Jéhovah, accepta Jésus-Christ et fut baptisé du saint esprit. Pour qu’il en fût ainsi, ses péchés devaient être pardonnés, ce qui fut fait avant son baptême. Les péchés peuvent être pardonnés à quiconque se repent, accepte le Christ et met sa confiance en son sang versé. Le baptême d’eau administré au nom de Jésus est important, mais ce n’est qu’un symbole par lequel une personne manifeste publiquement qu’elle s’est repentie de ses péchés, a accepté Jésus et a fait don de soi à Jéhovah pour accomplir fidèlement sa volonté, à l’instar de Jésus.