“ Il faut que vous naissiez de nouveau ”
Quand Jésus prononça ces mots, Nicodème s’informa de leur signification, comme l’ont fait depuis de nombreuses personnes.
“ VOUS POUVEZ aller à l’église tous les dimanches, matin et soir, assister à tous les services organisés par les mouvements de réveil, mais si vous n’êtes pas l’objet d’une nouvelle naissance spirituelle, vous irez directement en enfer ! ” Voilà l’une des déclarations que Jack Shuler, évangéliste américain populaire et ancien acteur de cinéma, ne cesse de dire à ses auditeurs. Et un tract évangéliste dit ceci : “ Si vous n’êtes pas “ né de nouveau ” vous êtes encore dans vos péchés et un étranger pour le Seigneur Jésus-Christ ! ”
Pourquoi Jésus a-t-il dit : “ Il faut que vous naissiez de nouveau ” ? (Jean 3:7.) La nécessité d’une nouvelle naissance s’impose-t-elle pour obtenir la vie éternelle, comme tant de personnes le prétendent ? Que faut-il pour naître de nouveau ?
Il nous est impossible de comprendre cette question d’une nouvelle naissance avant d’avoir clairement à l’esprit l’enseignement des Écritures sur les deux destinées, absolument différentes, réservées aux membres du genre humain qui obtiennent le salut. Deux destinées différentes ? Oui, la Parole de Dieu enseigne explicitement que seul un nombre très limité de créatures humaines obtiendront la vie dans le ciel en tant qu’héritiers ou associés du Christ dans le Royaume. Tous les autres humains qui obtiendront le salut recevront la vie éternelle sur la terre comme enfants du Christ le Roi et sujets de son royaume céleste.
Que le nombre de ceux qui obtiendront le salut dans le ciel sera très petit ressort des paroles de Jésus : “ Ne crains point, petit troupeau ; car votre Père a trouvé bon de vous donner le royaume. ” Par conséquent, c’est uniquement au “ petit troupeau ” que la promesse est faite : “ Celui qui vaincra, je le ferai asseoir avec moi sur mon trône, comme moi j’ai vaincu et me suis assis avec mon Père sur son trône. ” Ceux-là participeront à la “ première résurrection ” et seront “ prêtres de Dieu et du Christ avec qui ils régneront mille années ”. Leur nombre est indiqué comme étant de 144 000 seulement, accompagnant “ l’agneau (qui) se tenait sur la montagne de Sion ”. Appelés aussi les “ prémices ”, une place leur est réservée dans le ciel, que Jésus prépara spécialement pour eux. Ensemble avec lui, ils composent la postérité spirituelle d’Abraham. — Luc 12:32 ; Apoc. 3:21 ; 20:6, Jé ; 14:1 ; Jacq. 1:18 ; Jean 14:2 ; Gal. 3:16, 29.
Si certains doivent gouverner comme rois, il en faut d’autres sur lesquels ils régneront. De même, les allusions à une première résurrection et aux prémices indiquent tout au moins une autre résurrection et des fruits qui suivront. De plus, si toute la terre doit être “ rempli(e) de la connaissance de (Jéhovah), comme les eaux comblent la mer ”, alors, il faudra qu’il y ait non seulement des associés célestes mais encore des sujets terrestres du Royaume. La prophétie le montre en ces termes : “ Voici le tabernacle (la tente, NW) de Dieu avec les hommes !... Il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus. ” — És. 11:9, Jé ; Apoc. 21:3, 4.
Ensuite, Jésus parla non seulement d’un “ petit troupeau ” mais encore d’“ autres brebis ” qui ne sont pas de cette bergerie royale. C’est pourquoi nous ne lisons pas seulement que 144 000 associés royaux s’assiéront avec Jésus-Christ sur son trône, mais aussi qu’“ une grande foule, que personne ne pouvait compter, de toute nation... se tenai(en)t devant le trône et devant l’agneau ” et attribuait le salut à Dieu et à l’agneau. — Jean 10:16 ; Apoc. 7:9, 10.
JÉSUS, LE PREMIER À NAÎTRE DE NOUVEAU
Il faut que tous ceux qui obtiennent le royaume céleste naissent de nouveau tout d’abord, comme Jésus l’a déclaré à Nicodème : “ Si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu... Si un homme ne naît d’eau et d’esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l’esprit est esprit. Ne t’étonne pas que je t’aie dit : Il faut que vous naissiez de nouveau. ”. — Jean 3:3-7.
Jésus lui-même naquit de la chair quand Marie, sa mère, l’enfanta. Cependant, ce n’était pas le dessein de Dieu qu’il restât éternellement créature humaine de chair. Pour réhabiliter complètement le nom de son Père, établir le royaume de Dieu et anéantir Satan, Jésus devait être une glorieuse et puissante créature spirituelle. C’est à cette fin qu’il devait naître de nouveau, de l’esprit. Cela eut lieu au Jourdain après qu’il se fut voué à faire la volonté de son Père et que ce dernier eut déversé sur lui son esprit. De cette façon, il devint fils spirituel de Dieu avec un droit conditionnel à la vie dans le ciel en tant que créature spirituelle. En reconnaissance de ce fait, Dieu fit entendre alors ces paroles : “ Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute mon affection (que j’ai approuvé, NW). ” — Mat. 3:17.
Cependant, avant de recevoir la récompense de la vie spirituelle dans le ciel, Jésus devait tout d’abord se montrer fidèle sous l’épreuve, ce qu’il fit : “ Il s’est humilié lui-même, se rendant obéissant jusqu’à la mort, même jusqu’à la mort de la croix (sur un poteau de supplice, NW). C’est pourquoi aussi Dieu l’a souverainement élevé. ” C’est de cette façon aussi que Jésus a rendu possible l’acquisition de la vie éternelle par tous les autres humains obéissants : “ Il a appris, bien qu’il fût Fils, l’obéissance par les choses qu’il a souffertes et... après avoir été élevé à la perfection, est devenu pour tous ceux qui lui obéissent l’auteur d’un salut éternel. ” Il ouvrit ainsi la voie pour que ses 144 000 associés royaux naquissent de nouveau : “ Jésus-Christ, qui a détruit la mort et a mis en évidence la vie et l’immortalité (l’incorruptibilité, NW) par l’évangile. ” — Phil. 2:8, 9 ; Héb. 5:8, 9 ; II Tim. 1:10.
Puisque Jésus a frayé par sa mort la voie permettant de naître de nouveau et d’obtenir l’incorruptibilité, il s’ensuit que tous ceux qui moururent avant Jésus ne pouvaient devenir ses associés du Royaume. C’est pourquoi il déclara : “ Parmi ceux qui sont nés de femmes, il n’en a point paru de plus grand que Jean-Baptiste. Cependant, le plus petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui. ” Jean-Baptiste ainsi que tous ceux qui moururent avant lui seront sujets terrestres du Royaume, mais non héritiers du Royaume céleste avec le Christ. — Mat. 11:11.
COMMENT D’AUTRES NAISSENT DE NOUVEAU
À cause du péché hérité et des œuvres mauvaises, tous les hommes sont “ étrangers et ennemis ” de Dieu. Avant qu’il entre en relations avec certains d’entre eux, ils doivent faire les pas suivants, tels qu’ils sont exposés dans les Écritures : obtenir la connaissance de Jéhovah Dieu et de ses desseins et exercer la foi en eux. Cela signifie se repentir de leur ligne de conduite égoïste, se convertir à une conduite juste, se vouer à faire la volonté de Dieu et être baptisés. Insistant sur l’importance de la foi sous ce rapport, l’apôtre Jean écrivit : “ À tous ceux qui l’ont reçu, il a donné pouvoir de devenir enfants de Dieu, à ceux qui croient (qui exercent la foi, NW) en son nom. ” — Col. 1:21 ; Jean 1:12, Jé.
En suivant ces pas préliminaires, une créature humaine imparfaite se met d’elle-même en ligne pour naître de nouveau. Alors, si Dieu choisit d’engendrer un tel individu comme fils spirituel, il le déclare juste tout d’abord, en vertu de sa foi dans le sang du Christ (Rom. 5:1, 9). Ceux que Dieu déclare justes, il les engendre comme ses fils, cela étant son dessein, par le moyen de son saint esprit. C’est à de telles personnes que s’appliquent les paroles de Paul : “ Vous avez reçu un esprit d’adoption, par lequel nous crions : Abba ! Père ! L’esprit lui-même rend témoignage à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu. ” — Rom. 8:15, 16.
Nous comprenons donc pourquoi il est dit : “ Il faut que vous naissiez de nouveau ”, parce que c’est la volonté de Dieu que le Christ ait des associés avec lui dans le Royaume, dans le ciel, et le fait de naître de l’esprit est une condition préalable. Nous avons vu ce qu’il faut pour naître de nouveau : la connaissance de la Parole de Dieu, la foi en elle et le don par Dieu de son saint esprit ou force agissante à celui qu’il engendre comme fils spirituel. C’est ce que Jésus entendait quand il parla de naître “ d’eau et d’esprit ”. Il ne s’agit pas de l’eau littérale du baptême, car Corneille et sa famille naquirent de nouveau grâce à l’esprit de Dieu avant d’être baptisés dans l’eau. L’eau se réfère plutôt à la vérité de la Parole de Dieu, qui a un effet purificateur, car nous lisons que le Christ a sanctifié l’assemblée chrétienne, “ en la purifiant par le bain d’eau qu’une parole accompagne ”. Oui, ceux-là sont engendrés “ par la parole de vérité ”. — Jean 3:5 ; Actes 10:44-48 ; Éph. 5:26, Jé ; Jacq. 1:18.
Pour voir le royaume de Dieu, ces personnes doivent, à l’instar de Jésus, se montrer “ fidèles jusqu’à la mort ”. Parmi les nombreux, très nombreux chrétiens véritablement voués sur la terre, aujourd’hui, seul un petit nombre comparativement ont l’esprit de Dieu rendant témoignage à leur esprit, ou disposition mentale, qu’ils sont “ héritiers de Dieu, et cohéritiers de Christ ”. Cependant, on doit s’y attendre puisque leur nombre est limité à 144 000, comme nous l’avons vu, et Jéhovah Dieu commença à les choisir à la Pentecôte. — Apoc. 2:10 ; Rom. 8:16, 17.
Depuis 1931 en particulier, un grand nombre de personnes ont démontré leur foi en Dieu et dans le Christ en se vouant pour faire la volonté de Dieu, bien qu’elles ne prétendent pas être nées de nouveau. Toutefois, elles peuvent dire : “ Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’agneau ”, car elles espèrent jouir de la vie éternelle sur la terre dans le monde nouveau de Dieu comme enfants du Roi et sujets de son royaume. — Apoc. 7:9, 10 ; II Pierre 3:13.