Ils écoutèrent un ange
“Allez et, après avoir pris position dans le temple, continuez de dire au peuple toutes les paroles de cette vie.” — Actes 5:20, MN.
1. Selon Actes chapitre cinq, bien que les apôtres aient déjà été arrêtés auparavant, quelle chose nouvelle leur arriva, et quel effet produisit-elle sur eux ?
PIERRE et Jean, apôtres chrétiens, avaient déjà été mis en état d’arrestation. Se trouver de nouveau arrêtés et en prison, n’avait donc rien de nouveau pour eux. Mais voir un ange de Jéhovah ouvrir la porte de la prison et l’entendre dire à eux-mêmes et aux autres apôtres de s’en aller, voilà qui était nouveau ! Cette libération a dû leur donner confiance, affermir leur foi et les aider à continuer à prendre position courageusement contre les chefs religieux de Jérusalem. Ce clergé craignait le bon travail effectué par la petite bande de ministres chrétiens, et il avait manifesté cette crainte de la façon suivante : “Le grand prêtre et tous ceux qui étaient avec lui, la secte des Sadducéens qui existait alors, se levèrent et furent remplis de jalousie, et ils mirent la main sur les apôtres et les mirent dans le lieu public de détention.” (Actes 5:17, 18, MN). Qu’avaient dit ou fait les chrétiens pour motiver cette jalousie de la part des ecclésiastiques et les inciter à agir de la sorte ? Nous allons le voir.
2. Le jour de la Pentecôte, qu’avait déclaré Pierre aux Juifs réunis à Jérusalem, et avec quel résultat ?
2 Quelques jours auparavant, les apôtres et leurs compagnons, au nombre de 120 en tout, furent “remplis de l’esprit saint et se mirent à parler en différentes langues, suivant ce que l’esprit leur donnait de s’exprimer”. (Actes 2:1-4, MN.) Ce fut précisément ce jour-là, le jour de la fête de Pentecôte, que Pierre s’était levé avec les onze pour parler aux hommes de Judée et à tous les habitants de Jérusalem. Pierre leur expliqua comment Jésus le Nazaréen avait été attaché à un poteau et tué par la main d’hommes sans loi, mais que Dieu l’avait ressuscité en le déliant des affres de la mort. Pierre parla courageusement. Il exposa la vérité sur la mise au poteau de Jésus-Christ en dehors de Jérusalem, cinquante et un jours auparavant. Une grande foule de gens écouta attentivement lorsque Pierre l’exhorta à se repentir. Pierre déclara : “Repentez-vous, et que chacun de vous se fasse baptiser au nom de Jésus-Christ pour le pardon de vos péchés, et vous recevrez le don gratuit de l’esprit saint.” “Et par beaucoup d’autres paroles, il rendit un témoignage complet et il les exhortait en disant : ‘Sauvez-vous de cette génération tortueuse.’” Nombre de ses auditeurs embrassèrent de tout cœur les paroles de Pierre et furent baptisés. “Ce jour-là environ trois mille âmes furent ajoutées. Et ils étaient assidus à l’enseignement des apôtres.” (Actes 2:38-42, MN). Cette grande foule d’hommes venus de nombreuses nations, et même de Rome, fréquentèrent le temple jour après jour pour écouter la vérité de la Parole de Dieu. Avant de rentrer chez eux, ils tenaient à apprendre tout ce qu’ils pouvaient sur l’accomplissement des prophéties et sur cet homme qu’on avait mis au poteau, Jésus-Christ, le Fils de Jéhovah Dieu. Combien d’hommes aujourd’hui sont désireux d’apprendre “toutes les paroles de cette vie” ? De nos jours, on trouve difficilement quelqu’un qui lit la Bible chaque jour.
3. Pourquoi le clergé juif devint-il jaloux des apôtres ?
3 Il y a dix-neuf cents ans, l’enceinte du temple de Jérusalem, où Jésus prêcha beaucoup, était un endroit très fréquenté par ceux qui désiraient apprendre les dernières nouvelles. À partir de la Pentecôte, les apôtres étaient là, très affairés, car ils devaient diffuser la nouvelle la plus importante de toutes : la vérité concernant le Royaume des cieux, l’exaltation de Jésus-Christ à la droite de Dieu, et l’effusion quotidienne de l’esprit saint sur les croyants, conformément à la promesse du Père. Il y avait de nombreuses preuves de cette effusion de l’esprit saint, puisque “Jéhovah continuait de leur adjoindre chaque jour ceux qui étaient sauvés”. (Actes 2:47, MN.) La religion chrétienne commençait à vraiment prendre racine. Il est peu étonnant que le clergé juif devînt jaloux.
4. Relatez ce qui arriva au boiteux qui s’adressa à Pierre et à Jean.
4 Dans le chapitre suivant, la Bible raconte l’incident que voici : “Or Pierre et Jean montaient au temple pour l’heure de la prière, la neuvième heure, et on portait un homme qui était boiteux dès le sein de sa mère, et on le posait chaque jour près de la porte du temple.” Là l’estropié avait l’habitude de “demander des dons de miséricorde à ceux qui entraient dans le temple”. C’était donc tout naturel qu’il ait demandé des dons de miséricorde à Pierre et à Jean. Les deux apôtres s’arrêtèrent, fixèrent les yeux sur l’impotent et lui dirent : “Regarde-nous.” L’homme les regarda et eut la surprise d’entendre Pierre dire : “De l’argent et de l’or, je n’en possède pas, mais ce que j’ai, c’est ce que je te donne : Au nom de Jésus-Christ le Nazaréen, marche !” Pierre saisit le boiteux par la main droite et le releva, et ce fut le miracle ! “À l’instant même, la plante de ses pieds et ses chevilles devinrent fermes ; et, bondissant, il se mit debout et il marchait, et il entra avec eux dans le temple, marchant et bondissant et louant Dieu.” — Actes 3:1-8, MN.
5. a) Après cette guérison miraculeuse, comment Pierre fit-il comprendre à la foule que le mérite de ce miracle revenait à Jésus ? b) Quelle exhortation fit-il aux Juifs rassemblés là ?
5 Quelle chose merveilleuse ! C’était incroyable, pourtant les nombreux hommes qui entraient dans le temple durent reconnaître que l’homme qui marchait à présent était bien celui qui avait toujours été estropié. “Eh bien, comme l’homme tenait toujours Pierre et Jean, tout le peuple accourut vers eux, à l’endroit qui est appelé la colonnade de Salomon, hors de lui-même de surprise.” (Actes 3:11, MN). Cela fournit à Pierre une belle occasion de parler de Jésus-Christ. Il ne voulait surtout pas qu’on crût qu’il avait agi par sa propre puissance. Aussi déclara-t-il : “Hommes d’Israël, pourquoi vous étonnez-vous de cela, ou bien pourquoi nous regardez-vous fixement comme si c’était par notre propre puissance ou par notre pieux dévouement que nous l’avons fait marcher ? Le Dieu d’Abraham et d’Isaac et de Jacob, le Dieu de nos pères, a glorifié son Serviteur, Jésus, que vous, pour votre part, vous avez livré et renié devant la face de Pilate, alors qu’il était décidé à le relâcher. Oui, vous avez renié ce saint et ce juste, et vous avez demandé qu’un homme, un meurtrier, vous fût librement accordé, tandis que vous avez tué le Principal Agent de la vie. Mais Dieu l’a ressuscité d’entre les morts, fait dont nous sommes tous témoins. Aussi son nom, par notre foi en son nom, a-t-il rendu fort cet homme que vous voyez et connaissez, et la foi qui est par lui a remis l’homme complètement en bon état, sous vos yeux à tous. Et maintenant, frères, je sais que vous avez agi par ignorance, comme aussi vos chefs. Mais c’est ainsi que Dieu a accompli les choses qu’il a annoncées d’avance par la bouche de tous les prophètes, que son Christ souffrirait. Repentez-vous donc, et retournez-vous afin que vos péchés soient effacés, pour que des époques de rafraîchissement viennent de la personne de Jéhovah et qu’il envoie le Christ qui a été établi pour vous, Jésus, que le ciel, en fait, doit retenir en lui jusqu’aux temps de la restauration de toutes choses dont Dieu a parlé par la bouche de ses saints prophètes d’autrefois.” (Actes 3:12-21, MN). Et vous, croyez-vous à cette déclaration de Pierre ? Votre foi en Jésus-Christ et en Jéhovah Dieu est-elle aussi solide que celle de Pierre ? Communiquez-vous votre foi chrétienne avec hardiesse, comme lui ? Sinon, pourquoi ? Avez-vous peur que ce qui arriva à Pierre et à Jean vous arrive ?
6. À cause de ce miracle, comment les principaux prêtres et les Sadducéens agirent-ils envers Pierre et Jean, et pourquoi auraient-ils dû agir autrement à leur égard ?
6 Considérons ce qui se passa lorsque ces deux apôtres attirèrent l’attention d’une grande foule de gens par leur miracle et leur franc-parler : “Or, pendant que les deux parlaient au peuple, survinrent près d’eux les principaux prêtres et le capitaine du temple et les Sadducéens, étant contrariés de ce qu’ils enseignaient le peuple et déclaraient clairement la résurrection d’entre les morts dans le cas de Jésus ; et ils mirent la main sur eux et les firent garder jusqu’au lendemain, car c’était déjà le soir. Cependant, beaucoup de ceux qui avaient écouté le discours crurent, et le nombre des hommes s’éleva à environ cinq mille.” (Actes 4:1-4, MN). Naturellement, pendant les jours précédents, des milliers de gens avaient écouté ces fidèles disciples de Jésus-Christ et étaient devenus des chrétiens. Grâce au message annoncé par Pierre et Jean, nombre de Juifs se repentaient et abandonnaient la religion judaïque. À vrai dire, les chefs des Juifs et leurs prêtres auraient dû être les premiers à accepter Jésus-Christ, car ils connaissaient les Écritures et ils étaient bien placés pour constater que des prophéties s’accomplissaient devant leurs yeux. Mais ces chefs ne s’intéressaient pas plus au Royaume de Dieu et à Jésus-Christ à leur époque, que ne le font les dirigeants et les ecclésiastiques de nos jours.
7. a) Comment les chefs religieux des temps modernes manifestent-ils une attitude semblable ? b) Que pouvaient reprocher à Pierre et à Jean les conducteurs religieux du temps des apôtres ?
7 Aujourd’hui, le clergé de la chrétienté agit exactement comme les prêtres et les Sadducéens du temps de Jésus. Les chefs essaient de dominer sur les masses en les menaçant et en les inquiétant par des chicaneries. Ils n’ont aucune raison valable de critiquer les œuvres excellentes des chrétiens, mais comme ces œuvres ne leur plaisent pas et portent atteinte à leur prestige, ils s’efforcent de les arrêter et d’intimider les chrétiens. Quant à Pierre et Jean, qu’avaient-ils fait de mal, et qu’est-ce qui justifiait leur incarcération ? Le seul reproche que les chefs pouvaient faire aux deux apôtres était qu’ils avaient annoncé la vérité à trop de gens et qu’ils avaient fait du bien à un impotent. Ils avaient guéri un homme de quarante ans qui était estropié depuis sa naissance. Ils n’avaient pas demandé aux chefs l’autorisation d’accomplir cette bonne action et de prêcher la vérité. Les chefs pensaient qu’en les mettant en prison pendant toute une nuit, ils éteindraient l’esprit de Dieu en eux et arrêteraient leurs activités.
L’INTIMIDATION NE RÉUSSIT PAS
8, 9. a) Quel effet la détention produisit-elle sur les deux apôtres, et en quels termes Pierre répondit-il à la question : “Par quel pouvoir ou au nom de qui avez-vous fait cela ?” b) Comment Pierre fit-il un bon usage de prophéties bibliques consignées dans les Psaumes et dans Ésaïe ?
8 C’était la première fois que Pierre et Jean se trouvaient en état d’arrestation et passaient une nuit en prison. Mais ils ne furent nullement impressionnés par cette intimidation. Le lendemain, lorsque les chefs leur demandèrent : “Par quel pouvoir ou au nom de qui avez-vous fait cela ?”, les deux apôtres se comportèrent comme suit : “Alors Pierre, rempli de l’esprit saint, leur dit : ‘Chefs du peuple et aînés, si nous sommes interrogés ce jour, sur la base d’une bonne action envers un homme souffrant, pour savoir par qui cet homme a été rétabli, sachez-le bien vous tous et tout le peuple d’Israël, qu’au nom de Jésus-Christ le Nazaréen, que vous avez mis au poteau mais que Dieu a ressuscité d’entre les morts, c’est par celui-ci que cet homme se tient ici, sain, devant vous.’” Puis les deux apôtres informèrent Anne, le principal prêtre, Caïphe et beaucoup d’autres membres de la famille du principal prêtre, que c’étaient eux qui avaient rejeté Jésus et qu’il n’y avait “pas d’autre nom sous le ciel qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devons être sauvés”. (Actes 4:7-12, MN.) Ensuite, Pierre cita un puissant exemple, tiré des écrits de David. Il cita le Psaume 118, verset 22, passage auquel les chefs des Juifs prétendaient croire, et il leur montra que cette prophétie s’était réalisée. David avait écrit que la pierre rejetée par les bâtisseurs deviendrait la principale de l’angle. Ces bâtisseurs croiraient-ils maintenant ? Pierre leur déclara : “C’est ici ‘la pierre qui a été regardée par vous, bâtisseurs, comme sans importance, qui est devenue la principale de l’angle’.” (Actes 4:11, MN). Vraisemblablement, Pierre et Jean avaient également présentes à l’esprit les paroles suivantes du prophète Ésaïe : “C’est pourquoi écoutez la parole de Jéhovah, hommes moqueurs (...) : Voici que j’ai mis pour fondement en Sion une pierre, pierre éprouvée, angulaire, de prix, solidement posée ; celui qui s’appuiera sur elle avec foi n’aura pas à fuir.” — Is. 28:14, 16, AC.
9 Pierre et Jean ne s’enfuirent pas, mais ils parlèrent avec hardiesse aux chefs des Juifs qui avaient crié à Pilate à propos de Jésus : “Qu’il soit mis au poteau !” (Mat. 27:15-26, MN). Ils firent preuve de foi et de courage. Bien qu’amenés devant ces augustes personnages après avoir passé une nuit en prison, ils ne se laissèrent pas impressionner. Ils avaient un but à atteindre — celui de parler courageusement du vrai Dieu et de son Fils, Jésus-Christ, le seul “nom sous le ciel qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devons être sauvés”. — Actes 4:12, MN.
10. Bien qu’étant des hommes “ordinaires”, que possédaient Pierre, Jean et le reste des apôtres, qui les distinguait des autres hommes ?
10 De leur état, Pierre et Jean étaient des pêcheurs ordinaires, et c’est ainsi que le peuple les connaissait. Mais il était clair qu’ils avaient marché avec Jésus, écouté ses paroles et qu’ils avaient été formés par lui. Ils possédaient autre chose aussi : l’esprit saint de Dieu. Tout cela expliquait pourquoi ils agissaient différemment de la plupart des hommes. Les chefs ne manquèrent pas de remarquer cette différence. “Or quand ils virent la franchise de Pierre et de Jean, et s’aperçurent que c’étaient des hommes illettrés et ordinaires, ils étaient étonnés. Et ils reconnaissaient en eux qu’ils étaient avec Jésus ; et comme ils regardaient l’homme qui avait été guéri se tenir auprès d’eux, ils n’avaient rien à dire en réplique.” — Actes 4:13, 14, MN.
11. Quel problème les chefs religieux devaient-ils résoudre, et à quelle conclusion aboutirent-ils ?
11 Mis brusquement devant un problème qu’ils ne savaient résoudre, les chefs religieux firent sortir Pierre et Jean de la salle du Sanhédrin et alors ces “sages” se consultèrent entre eux, disant : “Que ferons-nous à ces hommes ?” Ils ne pouvaient nier ou faire semblant d’ignorer ce qui s’était passé, car tous les habitants de Jérusalem étaient maintenant au courant du miracle. Par crainte du peuple, les chefs aboutirent à la conclusion suivante : “Disons-leur avec menaces de ne plus parler à aucun homme sur la base de ce nom.” — Actes 4:15-17, MN.
LE CLERGÉ CRAINT LES TÉMOINS
12. a) Citez un cas qui prouve que même aujourd’hui, les chefs de la fausse religion s’opposent aux chrétiens. b) À ce sujet, que déclare une dépêche reproduite dans un journal américain ?
12 Une opposition semblable s’est manifestée aujourd’hui dans les nations de la terre qui se disent chrétiennes. Le même message, annoncé de nos jours dans le monde entier par les vrais chrétiens, les témoins de Jéhovah, inspire la crainte chez les chefs religieux. Ces derniers feront tout ce qui est en leur pouvoir pour arrêter la diffusion du message concernant le Royaume de Dieu. En Grèce, par exemple, pendant l’été de 1963, “Mgr” Chrysostomos, archevêque de l’Église orthodoxe grecque, prévint le gouvernement grec que si celui-ci autorisait les témoins de Jéhovah à tenir un congrès à Athènes, le prélat organiserait une marche de protestation de Salonique à Athènes. Il eut gain de cause, comme l’atteste la dépêche suivante, reproduite dans le Daily American du 26 juillet 1963 : “Le gouvernement grec, a-t-on annoncé aujourd’hui, a interdit toutes les réunions publiques des Témoins de Jéhovah. (...) Mgr Chrysostomos, archevêque et primat de Grèce, a encouragé toutes les organisations orthodoxes grecques à soulever un tollé général contre le meeting des Témoins de Jéhovah, qu’il qualifie de ‘congrès honteux d’athées et d’anarchistes’. Dans une lettre adressée au premier ministre, M. Panayotis Pipinelis, l’archevêque affirma que si l’on n’interdisait pas le meeting, il serait obligé de ‘défendre tout ce qui est sacré et de se mettre à la tête du clergé et du peuple’ dans un combat à outrance contre cette secte.”
13. Quelles questions pertinentes convient-il de poser ?
13 Que craignaient l’archevêque et tout le clergé de l’Église orthodoxe grecque ? L’étude de la Bible ? La diffusion de la Bible ? L’encouragement que le peuple grec recevrait à lire la Bible ? Tout le monde sait que les témoins de Jéhovah consacrent du temps à l’œuvre consistant à aider les hommes du monde entier à lire et à comprendre la Bible dans leur propre langue. L’archevêque de l’Église orthodoxe grecque qualifie-t-il d’athéisme et d’anarchie l’étude de la Parole divine et la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu ? Ne veut-il donc pas voir le peuple grec marcher sur les traces de Jésus-Christ ? Qui a agi en anarchiste ? Qui a menacé le gouvernement ? Qui voulait soulever le peuple et organiser une marche de Salonique à Athènes dans le but d’interrompre une réunion paisible de témoins de Jéhovah ?
14. Comment le gouvernement grec ressemblait-il en 1963 à Pilate au temps de Jésus ?
14 Les menaces proférées contre le gouvernement grec par l’Église orthodoxe portèrent du fruit, car elles déterminèrent l’action des autorités helléniques, qui interdirent la réunion des témoins de Jéhovah qu’auparavant elles avaient autorisée pour le 30 juillet 1963. Au temps de Jésus, Caïphe, le grand prêtre, et la foule hurlante des Juifs, crièrent au dirigeant politique Pilate : “Qu’il soit mis au poteau !” Pilate lui-même, le chef de cette province romaine, ne voulait pas faire mourir Jésus mais, voyant qu’il se produisait un tumulte, il prit de l’eau, se lava les mains devant la foule, et déclara : “Je suis innocent du sang de cet homme. C’est à vous de voir.” “Et tout le peuple répondit : ‘Son sang vienne sur nous et sur nos enfants !’ Alors il leur relâcha Barabbas, mais il fit fouetter Jésus et le remit pour être mis au poteau.” (Mat. 27:24-26, MN). Aujourd’hui, les mêmes cris se font entendre contre les vrais disciples de Jésus.
15. a) Les témoins de Jéhovah de Grèce reculent-ils devant cette opposition ? b) Quelles questions peut-on poser au clergé orthodoxe grec ?
15 Malgré toutes les protestations du clergé grec, au cours de l’année 1963, les témoins de Jéhovah de Grèce ont réalisé un accroissement de 9 pour cent. Il y a actuellement dans ce pays 10 507 témoins de Jéhovah, tous des chrétiens qui prêchent la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Au cours de l’année, ils ont passé plus de 1 100 000 heures à parler aux personnes qui s’intéressent à l’étude de la Bible. Le clergé orthodoxe a-t-il passé ce nombre d’heures à aller de maison en maison pour enseigner au peuple grec les choses qu’il a apprises dans la Parole de Dieu ? Ou a-t-il passé le plus clair de son temps à dire aux Grecs qu’il ne faut pas écouter les témoins de Jéhovah et à faire en sorte que ces derniers soient arrêtés s’ils enseignent la Bible aux gens désireux d’écouter ? Les ecclésiastiques grecs ont-ils visité leurs ouailles dans leurs foyers pour conduire 4 245 études bibliques chez celles qui désirent mieux connaître la Bible ? Ce serait à souhaiter, cependant ce ne sont pas eux mais les témoins de Jéhovah de Grèce qui ont donné ce nombre de cours bibliques chaque semaine pendant 1963.
16. Comme au temps des apôtres, qui cherche aujourd’hui à arrêter la prédication de la bonne nouvelle ?
16 Au temps des apôtres, ce furent les sectateurs de la fausse religion qui s’efforcèrent d’empêcher les fidèles disciples du Christ d’annoncer la bonne nouvelle, et aujourd’hui les défenseurs du faux culte font la même chose. Les clergés orthodoxe grec, catholique romain et protestant n’apprennent pas à leurs “fidèles” qu’ils doivent tous être des ministres. Ainsi, leurs ouailles font preuve d’une très grande discrétion, à tel point qu’elles ne disent pas un mot à leurs semblables au sujet de Jésus ou de son Royaume. Est-ce de cette façon-là qu’il faut marcher sur les traces de Jésus-Christ ?
17, 18. a) Que répondirent les apôtres lorsqu’on les somma d’arrêter leur prédication ? b) En va-t-il autrement à notre époque, et comment le chrétien doit-il considérer le prosélytisme ?
17 Revenons à présent au livre des Actes. Les chefs religieux rappelèrent les apôtres devant eux et “leur enjoignirent de ne dire mot ni d’enseigner nulle part sur la base du nom de Jésus. Mais Pierre et Jean leur répondirent : ‘S’il est juste au regard de Dieu de vous écouter plutôt que Dieu, jugez-en vous-mêmes. Mais quant à nous, nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues’”. — Actes 4:18-20, MN.
18 Quiconque se dit chrétien de nos jours doit adopter la même attitude. Si votre “Église” ne vous encourage pas à prêcher publiquement et de maison en maison le message concernant le Royaume de Dieu, alors écoutez cet ordre qui vient du ciel : “Sortez d’elle, (...) si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et (...) recevoir de ses fléaux.” (Rév. 18:4, 5, MN). Il vous faut parler des choses que vous avez vues et entendues en étudiant la Parole de Dieu. Vous ne pouvez garder le silence ! Lorsque l’Église orthodoxe grecque prétend que personne (en l’occurrence, les témoins de Jéhovah) n’a le droit de faire du prosélytisme, c’est-à-dire d’instruire les gens dans la Bible, elle s’inscrit en faux contre un commandement divin énoncé dans la Parole de Dieu. Que faisaient Pierre et Jean à Jérusalem, sinon prêcher la Parole de Dieu aux Juifs et les convertir d’une religion à une autre, du judaïsme traditionnel au christianisme ? Et ils purent le faire parce qu’ils prêchèrent la vérité. Les témoins de Jéhovah font de même aujourd’hui.
19, 20. Quelle réponse les chrétiens donnèrent-ils à Hitler quand il leur interdit d’annoncer le Royaume de Dieu, et combien étaient-ils en 1963 ?
19 Hitler, catholique et bras séculier de son Église en Allemagne, interdit aux témoins de Jéhovah d’annoncer le Royaume de Dieu, ce qui obligea ces chrétiens des temps modernes à déclarer à la Gestapo : “S’il est juste au regard de Dieu de vous écouter plutôt que Dieu, jugez-en vous-mêmes.” Ils persévérèrent dans leur prédication, bien que cela valût à 10 000 d’entre eux l’incarcération dans des camps de concentration, où 4 000 moururent et le reste faillit mourir de faim. La fin de la guerre aida les témoins à survivre.
20 En 1933, Hitler conclut un concordat avec l’Église catholique romaine, tout comme Mussolini, chef du gouvernement italien, l’avait fait quelques années auparavant. Mais même lorsque les dirigeants signent des traités avec certaines organisations religieuses, cela n’autorise pas les témoins de Jéhovah à oublier la Parole de Dieu. Ils sont obligés de servir Dieu et de ‘parler des choses qu’ils ont vues et entendues’. Même en menaçant de les faire mourir, les dirigeants précités ne réussirent pas à arrêter la prédication des témoins de Jéhovah. Aujourd’hui, Hitler et Mussolini ne sont plus, mais le peuple de Jéhovah est plus nombreux que jamais dans les deux pays en question. À l’heure actuelle, il y a 78 043 ministres de Jéhovah qui annoncent la bonne nouvelle en Allemagne de l’Ouest, et 7 801 en Italie.
21, 22. a) Peut-on détruire la vérité, même en persécutant ceux qui la proclament ? b) Lorsque Pierre et Jean relatèrent aux autres chrétiens ce qui leur était arrivé, que dirent-ils tous d’un commun accord ?
21 Personne ne peut détruire la vérité. Quand tout le monde serait contre elle, la vérité aurait toujours raison. L’apôtre Paul affirma : “Que Dieu soit trouvé véridique, quand bien même tout homme serait trouvé menteur.” (Rom. 3:4, MN). Pour avoir dit la vérité en déclarant qu’ils avaient guéri un boiteux au nom de Jésus, Pierre et Jean furent mis en prison et menacés. Finalement, ils furent relâchés parce que leurs juges juifs “ne trouvaient aucun motif de les punir et à cause du peuple”. — Actes 4:21, 22, MN.
22 Pierre et Jean se dépêchèrent pour aller “vers les leurs et leur rapportèrent les choses que les principaux prêtres et les aînés leur avaient dites”. Puis, tous ensemble, ils élevèrent leur voix vers Dieu et dirent : “‘Pourquoi les nations sont-elles devenues tumultueuses et les peuples méditent-ils sur des choses creuses ? Les rois de la terre ont pris position et les chefs se sont massés comme un seul contre Jéhovah, et contre son oint.’ Ainsi Hérode et Ponce Pilate avec les hommes des nations et les peuples d’Israël étaient en fait rassemblés dans cette ville contre ton saint serviteur Jésus, que tu as oint.” — Actes 4:23-27, MN.
23. a) De quelle façon M. Tubman, président du Liberia, manifesta-t-il son attitude à l’égard des témoins chrétiens de Jéhovah ? b) Suite à la déclaration publique faite par le président Tubman au sujet des témoins de Jéhovah, quelle question convient-il de poser ?
23 Comme au temps des apôtres, les chrétiens de nos jours doivent supporter les choses creuses qui font l’objet des méditations des dirigeants. Parce que les témoins de Jéhovah ne permirent pas à l’armée de les contraindre à saluer le drapeau du Liberia, les missionnaires de la Société Watch Tower furent expulsés de ce pays. Il est facile au président Tubman, homme religieux pourtant, de dire : “En tant que secte, les témoins de Jéhovah sont les bienvenus dans ce pays [le Liberia], mais ils devront se conformer à la loi prescrivant à toute personne de saluer l’emblème national lors de la cérémonie du drapeau, ou bien ils devront éviter d’être présents à de telles cérémonies.” Mais il convient de poser au président la question suivante : Comment les chrétiens peuvent-ils éviter ces cérémonies, qui sont idolâtriques, si l’armée fait irruption dans une assemblée de témoins de Jéhovah, les oblige, sous la menace des fusils, à se rendre dans un enclos et essaie de les contraindre à saluer le drapeau de la République du Liberia ? Fera-t-on de la sorte de meilleurs Libériens et de meilleurs chrétiens ? Le lecteur trouvera les détails de ce qui se passa au Liberia dans le numéro du 8 novembre 1963 du périodique Réveillez-vous ! Le président Tubman tient-il vraiment à se mettre dans la même catégorie qu’Hitler et Mussolini ?
24. Dans quels autres pays les témoins chrétiens ont-ils eu des difficultés, et pourquoi ?
24 Des missionnaires chrétiens ont aussi été expulsés d’Espagne parce qu’ils conduisaient des études bibliques au domicile des gens. Il en a été de même au Portugal. En Espagne et au Portugal, pays catholiques, on a fait irruption dans des réunions tenues par les témoins de Jéhovah dans des maisons particulières et emmené nombre de personnes en prison. Pourquoi ? Parce que ces personnes étudiaient la Bible en compagnie d’autres chrétiens. Ainsi, les chefs ont pris position et se sont massés contre Jéhovah et contre ses serviteurs. Ils savent, à coup sûr, que les témoins de Jéhovah ne cherchent pas à renverser leur gouvernement ou à troubler l’ordre. Ils n’ignorent pas non plus que les témoins de Jéhovah ont une conduite exemplaire. Pourquoi donc les chefs sont-ils dans la crainte ? C’est pour la seule raison que les témoins de Jéhovah prêchent la bonne nouvelle du Royaume de Dieu.
25. En conséquence, à quoi les vrais disciples du Christ doivent-ils s’attendre ?
25 Participez-vous actuellement à cette prédication de la bonne nouvelle ? Si oui, vous faites œuvre de chrétien et dans ce cas, un jour vous serez considéré avec mépris par les chefs de la fausse religion, tout comme ces derniers méprisèrent les apôtres. N’en soyez pas surpris. Le chrétien doit s’attendre à être traité de la sorte. Jésus déclara : “Vous serez traînés devant des gouverneurs et des rois à cause de moi, en témoignage pour eux et pour les nations.” — Mat. 10:18, MN.
PARLEZ AVEC HARDIESSE
26. Quelle prière Pierre et Jean firent-ils, et s’applique-t-elle aux chrétiens de nos jours ?
26 Il y a dix-neuf cents ans, Pierre et Jean adressèrent cette prière à Jéhovah Dieu : “Prête attention à leurs menaces, et accorde à tes esclaves de continuer à dire ta parole avec une entière hardiesse.” Dieu exauça leur prière sur-le-champ, puisqu’“ils furent tous remplis de l’esprit saint et disaient la parole de Dieu avec hardiesse”. (Actes 4:29, 31, MN.) Jéhovah ne montra aucune partialité à cette époque-là. Aujourd’hui, il agit de même, car il accorde le même esprit saint, sa force agissante, à chacun de ses serviteurs voués pour lui permettre de proclamer avec hardiesse la Parole de Dieu, même lorsqu’il se trouve menacé par des archevêques, des présidents, des dictateurs, des prêtres ou par n’importe qui. En dépit des menaces et de l’opposition, parce qu’ils disent “la parole de Dieu avec hardiesse”, les chrétiens obtiendront les mêmes résultats que Pierre et Jean. Eux aussi peuvent dire avec joie : “Des croyants dans le Seigneur continuaient d’être ajoutés, des multitudes tant d’hommes que de femmes.” — Actes 5:14, MN.
27. a) À l’occasion de la seconde arrestation des apôtres, quelle chose peu ordinaire se produisit ? b) Quelles pensées sont probablement venues à l’esprit de ces hommes de Dieu ?
27 Les habitants de Jérusalem s’intéressaient à la vérité et désiraient écouter les apôtres. Mais il n’en allait pas de même pour les défenseurs de la fausse religion ! Aussi, une fois de plus, “le grand prêtre et tous ceux qui étaient avec lui, la secte des Sadducéens qui existait alors, se levèrent et furent remplis de jalousie, et ils mirent la main sur les apôtres et les mirent dans le lieu public de détention”. (Actes 5:17, 18, MN.) C’était la deuxième incarcération de Pierre et de Jean, mais cette fois-ci ils n’étaient pas seuls. Les autres apôtres furent enfermés avec eux. Alors quelque chose de peu ordinaire se produisit. L’ange de Jéhovah entra en scène et accomplit ce que Jéhovah lui avait dit de faire. Les apôtres n’avaient pas peur, puisqu’ils connaissaient bien ces paroles du psalmiste : “L’ange de Jéhovah campe autour de ceux qui le craignent, et il les sauve du danger.” Ils se souvenaient certainement de cette parole de Jésus : “Car je vous dis que leurs anges au ciel voient toujours la face de mon Père qui est au ciel.” (Ps. 34:8, AC 34:7, NW; Mat. 18:6, 10, MN). Les apôtres savaient aussi que les anges s’intéressaient beaucoup à ce qui se passait sur la terre. Ils n’ignoraient pas les circonstances de la naissance de Jésus. À propos des bergers qui gardaient leurs troupeaux dans les champs, il est écrit : “Et soudain l’ange de Jéhovah se tint près d’eux, et la gloire de Jéhovah rayonna autour d’eux (...). Et soudain il y eut avec l’ange une multitude de l’armée céleste, qui louait Dieu.” (Luc 2:9, 13, MN). Toutes ces pensées sont probablement venues à l’esprit des apôtres lorsque, “pendant la nuit, l’ange de Jéhovah ouvrit les portes de la prison, [et] les fit sortir”.
28, 29. Que se produisit-il ensuite, et quel ordre les apôtres reçurent-ils ?
28 Imaginez un peu leur étonnement ! Ils ont dû être stupéfaits. Les portes de la prison s’ouvrirent. Il n’y eut aucune protestation de la part des gardes. L’ange fit sortir les apôtres de la prison puis il leur parla en ces termes : “Allez et, après avoir pris position dans le temple, continuez de dire au peuple toutes les paroles de cette vie.” — Actes 5:20, MN.
29 Voilà au moins qui était clair ! L’ordre que l’ange donna aux apôtres ne pouvait être plus explicite. Quelques jours auparavant, ils avaient demandé à Jéhovah Dieu de prêter attention aux menaces des dirigeants et d’accorder “à tes esclaves de continuer à dire ta parole avec une entière hardiesse”. Dès qu’“ils eurent fait leur supplication, le lieu où ils étaient rassemblés fut ébranlé ; et ils furent tous remplis de l’esprit saint et disaient la parole de Dieu avec hardiesse”. Parce qu’ils avaient agi ainsi, tout le groupe des apôtres s’était trouvé en prison. Mais à présent ils recevaient l’assurance qu’ils avaient bien agi, car l’ange les dirigeait vers le temple et leur disait : “Allez et, après avoir pris position dans le temple, continuez de dire au peuple toutes les paroles de cette vie.” Quelle grande satisfaction n’ont-ils pas dû éprouver !
30. Quelle fut l’attitude des apôtres après que Dieu eut exaucé leur prière, et où se trouvèrent-ils dès le lever du jour ?
30 Jour après jour, les apôtres avaient été présents dans le temple, accomplissant ce que Dieu leur avait dit de faire, et des milliers de gens avaient écouté leur prédication. Le temple était l’endroit normal pour l’exercice de leur ministère, et Jéhovah entendait les garder là, en dépit des chefs de la fausse religion. À présent, les apôtres pouvaient ressentir une grande joie, une ferme assurance et une profonde reconnaissance. Car maintenant ils savaient qu’ils avaient eu raison d’agir de la sorte et que les ecclésiastiques qui les persécutaient avaient tort et combattaient contre Dieu. Jéhovah, par son ange ou messager, leur donnait un ordre formel indiquant ce qu’ils avaient à faire. L’acceptèrent-ils avec zèle ? Assurément ! “Ce qu’ayant entendu, ils entrèrent dans le temple à l’aube et ils enseignaient.” — Actes 5:21, MN.
RÉPANDEZ LA BONNE NOUVELLE DANS LE MONDE ENTIER
31. a) Pourquoi ne pouvait-on arrêter l’œuvre des apôtres, et pourquoi n’arrêtera-t-on pas celle des témoins de Jéhovah ? b) Où faut-il prêcher la bonne nouvelle ?
31 À cette époque-là, on ne réussit pas à arrêter l’œuvre des apôtres, et par la bonté imméritée de Jéhovah, on n’arrêtera pas non plus celle des témoins de Jéhovah. Pourquoi ? Parce qu’il faut que la vérité de la Parole de Dieu soit annoncée. Les témoins de Jéhovah ont reçu exactement le même ordre que les apôtres. Ils doivent annoncer le même message de la Parole de Dieu et ils y croient tout aussi fermement que les apôtres. L’œuvre de la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu par toute la terre, s’agrandit d’année en année. Ce n’est donc pas le moment pour les chrétiens d’être craintifs. À la Pentecôte, les premiers chrétiens commencèrent par prêcher dans la chambre haute puis dans Jérusalem. Ensuite, ils étendirent leur prédication à toute la Terre promise et enfin ils entreprirent une tâche plus grande encore, celle-là même que Jésus leur avait confiée en ces termes : “Allez donc et faites des disciples de gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et au nom du Fils et au nom de l’esprit saint.” — Mat. 28:19, 20, MN.
32. Comment les témoins de Jéhovah cherchent-ils à être dirigés par les anges, et d’après Apocalypse 14:6, 7, quelle tâche a été confiée à ces serviteurs célestes de Dieu ?
32 Aujourd’hui, les témoins de Jéhovah font tout leur possible pour obéir à l’ordre que Jésus donna à ses disciples, savoir : accomplir la mission consistant à faire d’autres disciples de gens de toutes les nations. Ils gardent constamment présentes à l’esprit les paroles suivantes : “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations ; et alors la fin viendra.” (Mat. 24:14, MN). Les témoins de Jéhovah cherchent toujours à être dirigés par les anges, mais à présent ils consultent la Parole écrite de Dieu pour apprendre quelle est leur mission. Grâce aux yeux de l’esprit, nous pouvons apercevoir ce que Jean vit dans sa vision et qu’il décrivit comme suit : “Puis je vis un autre ange qui volait au zénith, ayant une bonne nouvelle éternelle à annoncer à ceux qui demeurent sur la terre, à toute nation, race, langue et peuple. Il criait d’une voix puissante : ‘Craignez Dieu et glorifiez-le, car voici l’heure de son jugement ; adorez donc Celui qui a fait le ciel et la terre et la mer et les sources.’” (Apoc. 14:6, 7, Jé). Voilà la tâche à accomplir ! Et elle est confiée non seulement à l’ange, mais encore à tous ceux qui discernent quelle est l’œuvre qui doit s’effectuer sur la terre, conformément à la volonté de Dieu.
33. Bien que l’ange qui vole par le milieu du ciel lui soit invisible, que voit le peuple de Jéhovah, et que fait-il ?
33 Les témoins de Jéhovah se rendent pleinement compte que dans le passé, Dieu a employé des anges, et bien qu’ils ne puissent voir réellement l’ange qui vole par le milieu du ciel, grâce à la vision de Jean, ils s’aperçoivent que le message de cet ange doit être annoncé aujourd’hui dans tous ses détails. Plus d’un million de proclamateurs de la “bonne nouvelle éternelle” vont de maison en maison dans le monde entier pour diffuser ce message parmi tous les hommes, quelles que soient leur situation ou leur nationalité.
34. Jusqu’où s’étend de nos jours la prédication de la “bonne nouvelle éternelle” ?
34 Ainsi donc, ce qui se produisit sur une petite échelle à Jérusalem, lorsque l’ange délivra les apôtres et les renvoya prêcher dans le temple, se produit de nouveau en ces derniers jours, mais sur une échelle mondiale. L’ange qui vole par le milieu du ciel dit au peuple de Dieu d’annoncer la “bonne nouvelle éternelle” pour que tout le monde ait l’occasion de craindre Dieu et de le glorifier. Quiconque est voué à Jéhovah ne peut se permettre d’hésiter un seul instant à convier tous les peuples à adorer “Celui qui a fait le ciel et la terre”.
35. Quelle est aujourd’hui l’attitude des dirigeants et des chefs religieux à l’égard des témoins de Jéhovah ?
35 Les dirigeants et le clergé des fausses religions pratiquées actuellement sur la terre, ne voient pas d’un bon œil la prédication des témoins de Jéhovah, pas plus que les chefs et les prêtres n’approuvaient les apôtres. Lorsque les témoins sont arrêtés de nos jours, en général ils restent en prison plus longtemps que les apôtres, du moins dans les cas que nous venons d’examiner, mais à l’heure marquée de Dieu, ils sont relâchés. Du temps d’Hitler, beaucoup de témoins de Jéhovah durent attendre dix années ou davantage avant d’être libérés des camps de concentration, mais finalement ces chrétiens furent délivrés, et aujourd’hui ils écoutent l’ange qui vole par le milieu du ciel. En compagnie de leurs frères du monde entier, ils annoncent la “bonne nouvelle éternelle”.
36. a) En nous reportant de nouveau au temps des apôtres, que se passait-il à Jérusalem ? b) Où a-t-on trouvé les apôtres, et pourquoi fallait-il s’attendre à les trouver à cet endroit ?
36 Revenons à présent aux apôtres, qui nous montrèrent le bon exemple dans les œuvres excellentes. Dès le lever du jour, ils entrent dans le temple et se mettent à prêcher. Aussitôt que le grand prêtre et les Sadducéens arrivent, ils convoquent l’assemblée des aînés des fils d’Israël et ils envoient chercher les apôtres à la maison d’arrêt. Les agents reviennent vers les chefs religieux et les informent que les apôtres ont disparu. Ils font le rapport suivant : “La maison d’arrêt, nous l’avons trouvée fermée à clé avec toute sûreté et les gardes se tenant aux portes, mais, ayant ouvert, nous n’avons trouvé personne à l’intérieur.” L’ange a tout prévu. Après avoir ouvert les portes de la prison et fait sortir les apôtres, il a refermé les portes à clé, et aucun des gardes n’est capable d’expliquer ce qui s’est passé. C’est maintenant seulement qu’ils apprennent qu’ils sont en train de garder une prison vide ! Quelle situation embarrassante pour le capitaine du temple et les principaux prêtres ! Ils sont tous consternés. Sur ces entrefaites, un homme arrive et leur dit : “Voici, les hommes que vous avez mis en prison se tiennent au temple et enseignent le peuple.” Ils sont là parce que l’ange leur a dit d’y aller pour accomplir l’œuvre que Dieu leur a confiée. “Alors le capitaine partit avec ses agents et se mit à” amener les apôtres devant cette assemblée sectaire, “mais sans violence, car ils avaient peur d’être lapidés par le peuple”. — Actes 5:20-26, MN.
OBÉISSEZ À DIEU PLUTÔT QU’AUX HOMMES
37, 38. a) Amené devant les chefs, que répondit courageusement Pierre à ses accusateurs, qui avaient sommé les apôtres de ne plus prêcher ? b) À cet égard, quelle est la situation aujourd’hui ?
37 Lorsque les apôtres comparurent devant ces dirigeants dans la salle du Sanhédrin et qu’ils furent interrogés par le grand prêtre, ils ne tremblaient pas. Ils sentaient la protection de Jéhovah Dieu et des anges invisibles. Aussi ne furent-ils pas intimidés lorsque les chefs leur dirent : “Nous vous avons positivement ordonné de ne pas continuer à enseigner sur la base de ce nom, et cependant, voici, vous avez rempli Jérusalem de votre enseignement, et vous êtes déterminés à faire venir sur nous le sang de cet homme.” Pierre et les autres apôtres leur répondirent : “Nous devons obéir à Dieu comme chef plutôt qu’aux hommes. Le Dieu de nos pères a ressuscité Jésus, que vous avez tué, le pendant à un poteau. C’est lui que Dieu a élevé à sa droite comme Principal Agent et Sauveur, pour donner la repentance à Israël et le pardon des péchés. Et nous sommes témoins de ces choses, et ainsi est l’esprit saint, que Dieu a donné à ceux qui lui obéissent comme chef.” (Actes 5:27-32, MN). Il fallait du courage pour faire une telle déclaration devant les dirigeants, mais ce que les apôtres dirent était la vérité. C’étaient des chrétiens.
38 Voilà la position que tout chrétien voué doit prendre de nos jours. La connaissance que le chrétien possède de Jéhovah Dieu et de son Fils, Jésus, l’incite à déclarer que Jésus-Christ a été élevé comme Principal Agent et Sauveur et qu’actuellement il est assis à la droite de son Père “jusqu’à ce que je [Jéhovah] place tes ennemis comme tabouret pour tes pieds”. — Actes 2:34-36, MN.
39. Que peut entraîner pour le chrétien sa fidélité à Dieu, mais que continue-t-il de faire ?
39 Si le chrétien est fidèle à sa mission, il subira des contretemps, des menaces, des difficultés, des épreuves et peut-être même la mort. La Bible précise, en effet, que les prêtres et les Sadducéens étaient malintentionnés envers les apôtres. “En entendant cela, ils se sentirent profondément atteints et ils voulaient les faire mourir.” (Actes 5:33, MN). Quelque temps plus tard, Étienne ‘fut lapidé parce qu’il avait dit la vérité (Actes 7:54-60). En ces temps modernes, des méfaits semblables sont commis lorsque des fanatiques, remplis de l’esprit du monde, s’opposent au ministère des témoins de Jéhovah. Peu importe, puisque le chrétien sait qu’il a raison et qu’il a reçu la mission d’annoncer la “bonne nouvelle éternelle”, il continue de prêcher hardiment.
40. Quelle opinion Gamaliel exprima-t-il à propos de ce procès devant le Sanhédrin, et à quelles conclusions aboutit-il ?
40 Nous reportant de nouveau au temps des apôtres, nous remarquons parmi tous ces ecclésiastiques agités un homme sage, un Pharisien nommé Gamaliel. S’étant levé, il déclara : “Hommes d’Israël, faites attention à vous, à ce que vous avez l’intention de faire à l’égard de ces hommes. Par exemple, avant ces jours-ci se leva Theudas, qui se disait être quelqu’un, et un certain nombre d’hommes, environ quatre cents, rallia son parti. Mais il fut tué, et tous ceux qui lui obéissaient furent dispersés et réduits à rien. Après lui se leva Judas le Galiléen aux jours de l’inscription, et il entraîna des gens après lui. Et cependant cet homme périt, et ceux qui lui obéissaient furent éparpillés au loin. Et dans les circonstances présentes, je vous dis donc : Ne vous mêlez pas de ces hommes, mais laissez-les ; (parce que, si ce projet ou cette œuvre vient des hommes, il sera renversé ; mais s’il vient de Dieu, vous ne pourrez les renverser ;) sinon, vous serez peut-être trouvés comme combattants contre Dieu.” Les dirigeants suivirent le conseil de Gamaliel et, “ayant fait appeler les apôtres, ils les battirent de verges et leur ordonnèrent de cesser de parler sur la base du nom de Jésus, et ils les laissèrent aller”. Il est dommage qu’aujourd’hui il n’y ait pas davantage d’hommes comme Gamaliel, capables de conseiller aux chefs religieux et aux dirigeants la ligne de conduite à adopter. — Actes 5:35-40, MN.
41. Quel effet les coups et les menaces produisirent-ils sur les apôtres ?
41 Les coups qu’ils reçurent ne changèrent rien pour les apôtres. Ils avaient déjà été battus auparavant. On les avait déjà mis en prison. Ils avaient déjà fait l’objet de menaces. Une force invisible les soutenait, que les dirigeants ne reconnaissaient pas. Cette force venait de Jéhovah Dieu, de son Fils, Jésus-Christ, d’une multitude d’anges et de l’esprit saint que Dieu envoyait pour affermir ses serviteurs terrestres. C’est pourquoi ces fidèles chrétiens “s’en allèrent de devant le Sanhédrin, se réjouissant de ce qu’ils avaient été jugés dignes d’être déshonorés pour son nom. Et chaque jour dans le temple et de maison en maison ils continuaient sans relâche d’enseigner et de déclarer la bonne nouvelle sur le Christ”. Votre foi est-elle de cette trempe-là ? Êtes-vous disposé à écouter un ange de Jéhovah et à imiter les apôtres ? Si vous êtes un vrai chrétien, votre réponse sera affirmative ! — Actes 5:41, 42, MN.
42. Ayant écouté l’ange avec joie, comment les apôtres annoncèrent-ils avec hardiesse la bonne nouvelle ?
42 Que de joies les apôtres connurent parce qu’ils écoutèrent l’ange ! Ils purent étendre leur champ d’activité en vue de la sanctification du nom et de la Parole de Jéhovah. Ils affermirent la congrégation de Dieu, qui était en pleine croissance à l’époque. Enfin, ces apôtres et beaucoup d’autres disciples fidèles et éprouvés, étendirent leurs activités à d’autres régions, en prêchant non seulement aux Juifs mais aussi aux Gentils. Ainsi, des hommes de toute tribu, de toute langue et de tout peuple, eurent l’occasion d’écouter la vérité et “les paroles de cette vie” que Jésus avait apprises à ses disciples. Dans une lettre qu’il adressa aux Corinthiens, l’apôtre Paul témoigna du vif intérêt qu’il portait aux “paroles de cette vie” en exposant des arguments merveilleux prouvant la résurrection des morts. — I Cor. 15:1-57.
43, 44. Qu’est-ce que les témoins chrétiens de Jéhovah des temps modernes sont encouragés à faire, et quelle sera leur prière ?
43 Le chrétien des temps actuels imitera les apôtres, qui obéirent à l’ange de Dieu. Aujourd’hui, les anges de Jéhovah dirigent son peuple au sein de son organisation établie sur toute la terre, pendant que ce peuple annonce le message de la “bonne nouvelle éternelle”. Prenez donc courage. Participez à l’œuvre de la prédication. Prêchez hardiment et placez votre confiance dans la Parole de Dieu. “Car il ordonnera à ses anges de te garder dans toutes tes voies.” (Ps. 91:11). À ce propos, Paul pose cette question : “Ne sont-ils pas tous des esprits pour un service public, envoyés pour servir ceux qui vont hériter le salut ?” (Héb. 1:14, MN). La réponse à cette question est oui.
44 Vous intéressez-vous au salut qui vient par Jésus-Christ ? Pierre et Jean s’y intéressaient, et ils affirmèrent à ce sujet : “Il n’y a de salut en aucun autre, car il n’y a pas d’autre nom sous le ciel qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devons être sauvés.” (Actes 4:12, MN). Si vous possédez la foi qu’un chrétien doit avoir en Jésus-Christ et que vous vouliez réussir en ce temps où le présent système de choses va disparaître, vous continuerez à prier Jéhovah pour qu’il vous accorde d’être rempli “de l’esprit saint” et de dire “la parole de Dieu avec hardiesse”. — Actes 4:31, MN.
[Encadré, page 203]
Ce qui suit est la traduction de l’article paru dans le Daily American du 26 juillet 1963, rendu ci-contre.
DAILY AMERICAN
Vendredi 26 juillet 1963
La Grèce interdit les réunions des Témoins de Jéhovah
ATHÈNES, 25 juillet (Reuter). — Le gouvernement grec, a-t-on annoncé aujourd’hui, a interdit toutes les réunions publiques des Témoins de Jéhovah.
L’interdiction fait suite aux menaces proférées par des organisations orthodoxes grecques, qui avaient annoncé qu’elles organiseraient des marches de protestations de Salonique à Athènes si l’on autorisait cette secte à tenir son meeting, prévu pour mardi prochain.
Lorsqu’il a annoncé l’interdiction, le sous-secrétaire de l’Intérieur a donné à la police l’ordre d’empêcher toute réunion de la secte — qui compte quelque 20 000 membres en Grèce — dans l’intérêt “de la paix et de l’ordre”.
Mgr Chrysostomos, archevêque et primat de Grèce, a encouragé toutes les organisations orthodoxes grecques à soulever un tollé général contre le meeting des Témoins de Jéhovah, qu’il qualifia de “congrès honteux d’athées et d’anarchistes”.
Dans une lettre adressée au premier ministre, M. Panayotis Pipinelis, l’archevêque affirma que si l’on n’interdisait pas le meeting, il serait obligé de “défendre tout ce qui est sacré et de se mettre à la tête du clergé et du peuple” dans un combat à outrance contre cette secte.
[Texte en anglais]
DAILY AMERICAN
Friday, July 26, 1963
Greece Prohibits Meetings By Jehovah’s Witnesses
ATHENS, July 25 (Reuter) — The Greek government has banned all public meetings of Jehovah’s Witnesses, it was announced today.
The ban was imposed following warnings from Greek Orthodox organizations that they would stage protest marches from Salonika to Athens if the sect were allowed to hold a mass rally here on Tuesday.
Announcing the ban, the undersecretary for the interior today ordered police to forbid any meeting whatsoever of the sect—numbering some 20,000 members in Greece—in the interests of “peace and order”.
Archbishop Chrysostomos, primate of Greece, has led all Greek Orthodox organizations in a general outcry against the Jehovah’s Witnesses’ rally, which he called a “shameful congress of atheists and anarchists.”
In a letter to the prime minister, Panayotis Pipinelis, he said unless the rally were banned, he would be compelled to “defend everything sacred and to lead the clergy and the people” in an all-out action against the sect.