La bonté de cœur de Jéhovah abonde
DANS une prière qu’il adressa au Souverain Seigneur Jéhovah, Jérémie l’appela “Celui qui exerce la bonté envers des milliers”. (Jér. 32:17, 18.) Comme cela se vérifie au sein du peuple de Jéhovah aujourd’hui! Durant l’année écoulée, la bonté de cœur de Jéhovah a abondé envers les 2 223 538 Témoins qui l’ont servi dans 216 pays ou territoires. Son esprit les a rendus capables de donner un grand témoignage.
Le tableau qui figure dans les pages suivantes donne un aperçu du travail qui a été accompli dans différentes parties de la terre. Ces Témoins zélés ont été très occupés, puisqu’ils ont consacré 321 424 305 heures à prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu et à conduire 1 282 246 études bibliques au domicile des personnes bien disposées. Malgré une légère baisse dans la diffusion des périodiques, ils ont distribué 24 972 749 Bibles et auxiliaires bibliques, soit 917 700 de plus que l’année précédente.
Tout au long de l’année de service 1977, des efforts louables ont été faits pour participer au service de pionnier (service à plein temps) et particulièrement au service de pionnier auxiliaire. Comme le montre le tableau, des pays où les pionniers étaient nombreux ont eu la joie de connaître un bel accroissement. Il en a été de même des congrégations où il y avait un véritable “esprit pionnier”, et nous espérons que de plus en plus de congrégations encourageront ce service.
Plus nous approchons de la fin, et plus les temps deviennent durs (II Tim. 3:1). Aussi, dans beaucoup de pays, l’attitude des gens se durcit-elle. Il en va de même qu’au temps de Jérémie, où Jéhovah disait de son peuple: “Ils ont raidi leur cou, pour ne pas obéir à mes paroles.” Si votre congrégation doit travailler parmi des gens au ‘cou raide’, prenez courage! Plutôt que de ralentir notre activité, faisons ce à quoi Jérémie nous a exhortés: “Chantez à Jéhovah! Louez Jéhovah!” (Jér. 19:15; 20:13). Oui, dépensons-nous et collaborons avec Dieu, tandis qu’il rassemble le reste de ses “brebis”. — I Cor. 3:9; Jér. 23:3.
Les fidèles bergers, les anciens qui servent sous la direction de Jésus Christ, continuent à faire “vraiment paître” le troupeau, comme cela ressort de l’assistance, généralement excellente, aux réunions tenues dans les 41 635 congrégations des Témoins de Jéhovah sur la terre entière (Jér. 23:4). Le record d’assistance a été atteint le samedi 3 avril 1977, où 5 107 518 personnes au total se réunirent pour observer le Mémorial de la mort de Jésus. Le rassemblement des “brebis” continue, et nous nous réjouissons qu’en 1977, 124 459 Témoins se soient fait baptiser. Saisissez-vous chaque occasion de participer avec zèle à cette grande œuvre de rassemblement?
DES RAPPORTS STIMULANTS
Bien que dans 46 pays maintenant leur activité soit frappée d’interdiction ou de restrictions, les Témoins de Jéhovah ne se découragent pas. Ils continuent, avec prudence, à donner le témoignage, ce qui produit d’excellents résultats, comme l’indique, à la page 27, la rubrique “AUTRES PAYS”. L’ennemi ne l’a pas ‘emporté sur eux’, témoins les messages qui nous parviennent de temps en temps. Par exemple, une sœur de 17 ans nous a écrit d’un pays d’Asie que les missionnaires ont dû quitter il y a plus de deux ans. Elle emploie un langage figuré pour nous dire ce qui suit:
‘Nous allons très bien sur le plan spirituel (Ps. 44:8). J’ai beaucoup de succès dans la pêche, surtout dans la pêche occasionnelle. J’ai récemment attrapé trois gros poissons et aussi plusieurs petits. Nous aimons beaucoup Psaume 27:1, 13, 14 et Ésaïe 51:12-14. Nous avons reçu la nourriture que vous nous avez envoyée et nous l’avons préparée à la mode locale, de manière que chacun puisse bien la digérer.’
D’un pays d’Afrique où les Témoins ne peuvent se réunir qu’en petits groupes de deux ou trois familles, et où des centaines sont des habitués de la prison, nous vient le rapport que plus de 8 500 personnes ont assisté au Mémorial, soit deux fois et demie le nombre des prédicateurs du Royaume. Un jeune Témoin qui s’apprête à se faire baptiser conduit des études bibliques avec, au total, 60 personnes.
Voici des faits intéressants qui nous viennent d’un pays d’Amérique où l’œuvre connaît des restrictions:
“Depuis que les publications de la Société Watch Tower sont interdites, quelques-uns utilisent, pour prêcher, d’autres versions de la Bible. Après s’être présenté à une porte, un Témoin commença à lire quelques textes dans une Bible catholique écrite en vieil espagnol. La dame l’écouta puis lui fit remarquer que ces passages étaient difficiles à comprendre, et que, s’il avait un instant, elle irait lui chercher une Bible beaucoup plus intelligible. À la grande surprise du Témoin, la dame revint avec la Traduction du monde nouveau, version de la Bible interdite.”
“Quelque part, les autorités firent une descente dans une maison qui comprenait trois appartements. Elles inspectèrent le premier et le troisième, mais pas celui du milieu. Dans ce dernier, des frères s’étaient réunis pour étudier!”
Bien qu’ils proclament toujours plus fort la liberté du culte, certains pays d’Europe de l’Est continuent à persécuter les Témoins. On nous informe que, dans un pays, les frères doivent faire un rapport à la police une ou plusieurs fois par jour. Ailleurs, on signale que les autorités prennent des mesures rigoureuses pour arrêter la prédication. On a essayé, en voiture, d’écraser un frère dans la rue. Mais celui-ci se servit de l’agilité qu’il avait acquise comme cavalier de cirque pour esquiver le véhicule et sauver sa vie.
C’est encore d’un pays d’Europe que nous vient ce rapport intéressant:
‘Dans certaines régions où il n’y a pas de Témoins, les anges semblent trouver d’autres moyens d’activer l’œuvre de rassemblement. Une sœur d’un autre pays pensa qu’il était urgent de visiter sa famille et de lui parler de la “bonne nouvelle”, bien que cela représentât un voyage de plusieurs milliers de kilomètres. L’une de ses belles-sœurs manifesta un grand intérêt et elles étudièrent ensemble, en trois jours, tout le livre Vérité. Une fois seule, cette belle-sœur trouva une autre personne qui était également désireuse d’apprendre la vérité. Après avoir étudié deux fois le même livre, cette personne aussi prit position pour le vrai culte. Le Témoin le plus proche, un frère, se trouvait à 1 600 kilomètres de là. Mais il rendit plusieurs visites à ces deux femmes, et, l’été suivant, elles furent baptisées. Un an plus tard, il y avait cinq Témoins baptisés, et, chaque année, quelques personnes de plus acceptaient la vérité. Au bout de six ans, la sœur qui était venue en visite écrivit à sa belle-sœur et lui demanda avec précaution: “Combien as-tu d’arbres dans ton jardin?” La réponse fut: “Il y a 38 arbres dans mon jardin, 28 ont été lavés, et 10 le seront l’année prochaine.” Quelle joie ce fut pour la sœur de recevoir cette réponse!’
Le peuple de Jéhovah est vraiment joyeux de voir la vérité triompher. Mais la “grande tribulation” approche rapidement. Sophonie, qui prophétisa quelque temps avant Jérémie, nous donna cet avertissement: “Le grand jour de Jéhovah est proche. Il est proche et se hâte beaucoup.” (Soph. 1:14). En attendant, les dernières “brebis” doivent être rassemblées. Participez-vous pleinement à cette œuvre? Nos ennemis peuvent nous combattre toujours plus méchamment, nous continuerons à puiser du courage dans cette précieuse promesse faite à la classe de Jérémie: “Ils ne l’emporteront pas sur toi, car ‘je suis avec toi, [dit Jéhovah], pour te délivrer’.” — Jér. 1:19.
[Tableau, pages 24-27]
RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1977
(Voir la publication)