Les signes des temps — que signifient-​ils pour vous?

“Il y aura des signes dans le soleil et la lune et les étoiles et, sur la terre, l’angoisse des nations (...). Mais, quand ces choses commenceront à arriver, redressez-​vous et relevez la tête, car votre délivrance approche.” — Luc 21:25, 28.

 1. Comment Jésus a-​t-​il répondu à la question des Juifs qui lui demandaient un “signe du ciel”?

JÉSUS arrivait à la fin de son ministère terrestre quand les chefs religieux juifs le mirent au défi de leur montrer un “signe du ciel”. Jésus les reprit en disant: “Une génération méchante et adultère continue à rechercher un signe, mais il ne lui sera donné de signe que le signe de Jonas.” Cela signifiait que les chefs religieux étaient incapables d’interpréter les signes des temps ou encore qu’ils les ignoraient volontairement. — Matthieu 16:1, 4.

 2. Pourquoi les signes des temps ont-​ils de l’importance pour nous, aujourd’hui?

² Et aujourd’hui, les signes des temps ont-​ils de l’importance pour nous? Bien sûr; si nous agissons en harmonie avec ce qu’ils nous indiquent, nous pourrons échapper à une catastrophe beaucoup plus grande que toutes celles qui ont pu être causées par les phénomènes météorologiques les plus violents. Examinons donc les signes en question.

 3. Pourquoi pouvons-​nous dire que les événements survenus aux temps bibliques ont encore une signification pour nous?

³ Les prévisions prophétiques consignées dans la Sainte Bible fournissent de nombreux renseignements sur les signes des temps. Par exemple, la Bible nous dit que les événements vécus par les Israélites du passé n’ont pas seulement une valeur historique, mais que “ces choses leur arrivaient comme exemples, et elles ont été écrites pour nous servir d’avertissement, à nous sur qui sont venues les fins des systèmes de choses”. (I Corinthiens 10:11.) Ainsi, nous sommes avertis à l’avance de ce qui doit arriver. Si nous tenons compte des événements significatifs de notre époque, nous pourrons faire le nécessaire pour éviter le malheur qui attend la présente “génération méchante et adultère”. Nous ne ressemblerons pas aux chefs juifs du premier siècle à qui Jésus reprocha de ne pas savoir interpréter les signes des temps. — Matthieu 16:4; Actes 2:40.

 4. Quel “signe” composé Jésus a-​t-​il donné? Qu’est-​ce qui faisait partie de ce signe?

⁴ Jésus Christ, le grand Prophète, donna un “signe” composé qui caractériserait non seulement la conclusion du système juif au premier siècle, mais aussi la fin du système de choses mondial à notre époque. Il ne parla pas seulement “de guerres et de rumeurs de guerres”, mais il annonça des conflits mondiaux dans lesquels ‘nation se dresserait contre nation et royaume contre royaume’. Il y aurait aussi “des disettes et des tremblements de terre dans un lieu après l’autre”. — Matthieu 24:3-8.

 5. Comment les faux prophètes considéreraient-​ils le “signe” donné par Jésus?

⁵ Jésus annonça également que de nombreux faux prophètes viendraient en se servant de son nom et qu’ils égareraient une multitude de gens en faisant peu de cas du “signe” qui marquerait sa présence dans la puissance du Royaume. Ils n’accorderaient aucune signification au “signe” composé donné par Jésus et consigné en Matthieu, chapitres 24 et 25, pas plus qu’aux autres signes qui caractériseraient notre époque extraordinaire, par exemple la décadence générale de la société humaine et le saccage de la terre. Sommes-​nous témoins de tels événements en ce XX^e siècle?

 6. a) Qu’ont prétendu les chefs religieux malgré la pluie de malheurs qui s’est abattue sur le monde depuis 1914? b) Qu’observe-​t-​on cependant?

⁶ La pluie de malheurs qui s’est abattue brusquement sur le genre humain à partir de 1914, avec la Première puis la Seconde Guerre mondiale, ne s’est pas calmée. Les chefs religieux ont accordé leur soutien à différentes institutions, telles que la défunte Société des Nations et l’actuelle Organisation des Nations unies. Ils prétendent que pour retourner à Dieu et obtenir sa bénédiction, nous avons besoin d’hommes politiques bien choisis. Cependant, tout prouve que la vie sur terre tend à se dégrader, que les conditions vont de mal en pis et que la peur, la suspicion, le crime et la violence sont devenus monnaie courante en cette fin de siècle.

Ce que disent les hommes politiques

 7. Que disent les dirigeants eux-​mêmes?

⁷ Cela vous paraît-​il plutôt pessimiste? Les hommes politiques eux-​mêmes reconnaissent honnêtement que nous traversons une crise. Par exemple, Thomas Watson, ancien ambassadeur américain en Union soviétique, déclara au cours d’une interview: “Je me rends compte que le monde est plus dangereux qu’à aucun autre moment de son histoire.” Gunnar Myrdal, sociologue et économiste suédois qui fut longtemps optimiste, a dit ceci: “Tout est horrible. (...) Nous avons cru à la réforme, à l’éducation: maintenant nous sommes confrontés à un monde dans lequel il est difficile d’être optimiste.”

 8. a) Quelle raison évidente a-​t-​on d’être pessimiste? b) Quelles conditions annoncées en Révélation, chapitre 6, font partie des signes des temps?

⁸ Ces personnalités politiques n’ont-​elles pas de bonnes raisons d’être pessimistes? La course aux armements est absolument sans précédent dans l’Histoire et suffit à elle seule à inquiéter les hommes. Les dépenses qu’elle entraîne accroissent encore l’inflation, laquelle met en péril l’économie des nations et provoque l’augmentation des prix de toutes sortes de biens et de services. Décrivant la course des cavaliers de l’Apocalypse, symboles de la guerre, de la famine et de la maladie, le livre de la Révélation annonce que le prix des denrées alimentaires augmenterait au point qu’un litre de blé serait vendu un denier, soit le salaire d’une journée de travail. N’en est-​il pas ainsi dans de nombreuses parties du monde? Ces événements très sombres font partie des signes des temps, et il ne fait aucun doute qu’ils affectent bel et bien notre vie. — Révélation 6:3-8.

Ce que Jésus Christ avait annoncé

 9. a) Quelle sagesse a visiblement péri? b) Quelle prophétie de Jésus s’accomplit à la lettre?

⁹ Il semble vraiment que la sagesse des grands de la politique et de l’industrie se soit évanouie (Ésaïe 29:14). On ne connaît aucun chef d’État capable d’offrir une solution convaincante aux problèmes du monde ni même à ceux d’une seule nation. On a peur de l’avenir, comme Jésus l’avait annoncé en ces termes: “Et il y aura (...) sur la terre, l’angoisse des nations, désemparées à cause du mugissement de la mer et de son agitation, tandis que les hommes défailliront de peur et à cause de l’attente des choses venant sur la terre habitée; car les puissances des cieux seront ébranlées.” — Luc 21:25, 26.

10. a) En quel sens la mer est-​elle devenue ‘agitée’? b) Pourquoi peut-​on dire que ‘les puissances des cieux ont été ébranlées’?

¹⁰ À notre époque où les nations sont devenues incapables de maîtriser la course aux armements, la mer foisonne de navires de guerre et de sous-marins porteurs d’engins nucléaires meurtriers qui peuvent détruire chacun plusieurs millions de gens. La mer est vraiment mugissante et agitée. Que dire également du ciel et de l’espace? Comme Jésus l’avait annoncé, ‘les puissances des cieux sont ébranlées’. En effet, des avions, des fusées et d’autres engins balistiques peuvent survoler océans et continents pour atteindre leurs objectifs en territoire ennemi.

11. En quels termes les journaux attestent-​ils que les nations sont “désemparées”?

¹¹ Les journaux nous offrent un puissant témoignage attestant l’accomplissement de la prophétie selon laquelle les nations seraient “désemparées” devant leurs problèmes. À titre de preuve, notez ce qu’a dit le Star de Toronto du 31 mai 1980 au sujet d’un rapport de trois cents pages transmis à l’ONU par une commission qui avait à sa tête Willy Brandt, ancien chancelier allemand: “En substance, [le rapport] dit que l’économie mondiale est en train de s’effondrer et que la prolongation des tendances actuelles mènera au chaos. (...) Doubles serrures aux portes, gardes armés et peur d’un enlèvement ou d’un meurtre, tel est, pratiquement partout, le nouveau tribut du progrès.” Présentant ce rapport, Willy Brandt déclara personnellement: “La guerre fait souvent penser à des affrontements militaires, voire au génocide. Mais on est de plus en plus conscient qu’un autre danger aussi grave nous menace — le chaos qui résulterait d’une famine généralisée, d’un désastre économique, de catastrophes naturelles et du terrorisme.”

12. Quelles paroles de Jérémie trouvent actuellement leur application?

¹² Où sont donc les vues et les projets éclairés que les hommes politiques et les chefs d’industrie devraient proposer en ces temps difficiles? Les paroles suivantes qu’un prophète de Dieu prononça au sujet des chefs du VII^e siècle avant notre ère sont toujours d’actualité: “Voici qu’ils ont rejeté la Parole de Jéhovah, et quelle sagesse ont-​ils?” (Jérémie 8:9). Vraiment très peu!

13. Quelles conditions nous font entrevoir une aggravation de la situation alimentaire? De quelle prophétie est-​ce l’accomplissement?

¹³ Les dirigeants doivent pourtant bien savoir que l’accroissement de la population mondiale et la diminution de la production alimentaire signifient la FAMINE. Mais nous ne voyons aucune action positive ni aucun plan concret à l’échelle mondiale qui permette de faire face à la situation déjà très grave. Le rapport que nous venons de citer parle de l’accroissement effrayant de la population mondiale. Celle-ci augmente d’un million d’humains tous les cinq jours, ce qui veut dire que dans les deux prochaines décennies la population du globe augmentera de près de deux milliards d’individus. Les besoins alimentaires vont croître en proportion. Cependant, on doute sérieusement que les pays producteurs de céréales puissent seulement satisfaire les besoins actuels déjà considérables. Jésus n’avait-​il pas annoncé que dans les derniers jours du présent système mondial, ‘il y aurait des disettes dans un lieu après l’autre’? — Matthieu 24:7.

14. Qu’a dit Jésus au sujet d’autres fléaux qui séviraient à notre époque?

¹⁴ Pensez aussi à l’escalade de la violence dans les pays industrialisés. Jésus lui-​même avait prédit que ‘le mépris de la loi irait en augmentant’. (Matthieu 24:12.) Croyons-​nous sincèrement que la solution consiste à procurer une arme à chaque citoyen et à lui apprendre comment s’en servir? Pourtant, c’est apparemment ce que s’imaginent de nombreux dirigeants du monde, puisqu’ils s’obstinent à stocker des armes et des munitions dans l’espoir de parvenir à la paix. On estime que pendant ce temps-​là des centaines de millions d’humains meurent de faim ou sont sous-alimentés, et que des millions d’autres sont victimes du paludisme ou de la volvulose (la cécité de la rivière), maladies que l’on pourrait vaincre si l’on consacrait à ce genre de lutte ne serait-​ce qu’une partie de l’argent que les nations dépensent pour s’armer. Tout cela fait partie des signes des temps que Jésus avait annoncés. — Luc 21:10, 11.

Un temps pour ‘se mettre à fuir’

15. Selon la prophétie de Jésus, quand ceux qui auraient du discernement devraient-​ils agir? De quelle façon?

¹⁵ Jésus Christ, le plus grand prophète de Dieu, précisa d’autres aspects du signe composé auquel doivent prendre garde tous ceux qui veulent échapper à la destruction. Il déclara: “Quand donc vous verrez la chose immonde qui cause la désolation, dont a parlé le prophète Daniel, se tenir en un lieu saint, (que le lecteur exerce son discernement,) alors, que ceux qui seront en Judée se mettent à fuir vers les montagnes. Car il y aura alors une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus.” — Matthieu 24:3, 15, 16, 21.

16. Quel premier accomplissement les paroles de Matthieu 24:15, 16 ont-​elles connu?

¹⁶ Cette prophétie connut un premier accomplissement lorsque les armées romaines envahirent le pays de Juda et Jérusalem en l’an 66 de notre ère et qu’elles revinrent détruire le système juif en l’an 70. Mais les paroles de Jésus renferment un message encore plus inquiétant pour nous qui vivons dans les années 1980. Comment le savons-​nous?

17. Pourquoi Matthieu 24:21 doit-​il avoir un accomplissement ultime à notre époque?

¹⁷ La destruction de Jérusalem en l’an 70 n’a pas été la plus terrible de l’Histoire. Il y avait eu avant cette date des catastrophes bien plus importantes, et depuis, les hommes ont encore essuyé des désastres qui ont provoqué davantage de souffrance et fait davantage de morts. Or, la prophétie parlait d’une tribulation sans égale. Cette tribulation serait la dernière du genre, le summum, car ‘il n’en surviendrait plus’ de pareille. Mais qu’est-​ce donc que cette “chose immonde” que nous devons voir “se tenir en un lieu saint”? Assistons-​nous aujourd’hui à l’accomplissement moderne de cette prophétie?

18. a) Que représente aujourd’hui la “chose immonde”? b) En quel sens se tient-​elle en un “lieu saint”? c) Quel sort attend les religions de la chrétienté? d) D’après la Révélation, quelle sera l’étendue de la destruction qui frappera la religion? Quel événement arrivera ensuite?

¹⁸ Effectivement, il y a bien aujourd’hui “une chose immonde”, hostile au Royaume de Dieu et beaucoup plus puissante que la Rome impériale, qui se tient en un “lieu saint”. Il s’agit des Nations unies, composées actuellement de cent cinquante-sept nations, parmi lesquelles des superpuissances dotées d’un arsenal nucléaire suffisant pour anéantir plusieurs fois la race humaine. Cet organisme qui a succédé à la Société des Nations est “immonde” aux yeux de Jéhovah Dieu, de Jésus Christ et de ses disciples, car il ose se tenir en lieu et place du Royaume de Dieu qui a été remis entre les mains du Roi Jésus Christ dans les cieux (Matthieu 5:35; Marc 13:14). Mais la chrétienté aussi prétend posséder un “lieu saint”. C’est son champ d’activité qui, dans de vastes régions de la terre, a déjà été envahi par des membres extrémistes de l’ONU. Bientôt, les systèmes religieux de la chrétienté et sa prétention de constituer un “lieu saint” seront anéantis de façon aussi complète que le fut en l’an 70 le système juif opposé au christianismea. Comme cela ressort de Révélation 17:5, 16, 17, toutes les parties de l’empire mondial de la fausse religion — “Babylone la Grande” — seront alors dévastées en même temps, avant que n’éclate la guerre d’Har-Maguédon, le point culminant de la “grande tribulation”. — Révélation 16:14, 16; 19:11-21.

19. a) Quelle œuvre annoncée par Jésus le clergé de la chrétienté n’a-​t-​il pas accomplie? Pourquoi? b) Qui a endossé cette responsabilité? Quel en a été le résultat?

¹⁹ Jésus annonça également que dans cette situation mondiale de plus en plus grave, ses fidèles disciples accompliraient une œuvre de prédication intense à l’échelle mondiale. Relisons ce qu’il a dit: “Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:14). Ce n’est pas le clergé de la chrétienté qui dirige une telle activité, car il est lui-​même un ami du présent monde (Jacques 4:4). Qui donc obéit à ce commandement? Depuis plus de soixante ans maintenant, les fidèles disciples de Jésus qui ne font pas partie du monde et qui se présentent depuis 1931 en tant que Témoins de Jéhovah prêchent avec zèle cette bonne nouvelle du Royaume en public et de maison en maison (Ésaïe 43:10, 12). Ils ont rempli la terre de milliards d’écrits annonçant la “bonne nouvelle” selon laquelle le Royaume ou gouvernement dirigé du ciel par le Christ va remplacer complètement toutes les formes de domination imparfaites et égoïstes. Mais ils n’ont pas seulement prêché la bonne nouvelle en attirant l’attention sur la signification des signes des temps; ils ont aussi transmis un avertissement relatif à la venue prochaine du jour de vengeance de Dieu — Ésaïe 61:2.

[Note]

Vous rappelez-​vous en quels termes les prophéties bibliques avaient annoncé chacune de ces caractéristiques des “derniers jours”?

□ Des guerres mondiales.

□ Des famines, des tremblements de terre et des pestes à l’échelle mondiale.

□ L’accroissement de la délinquance, du crime et des troubles sociaux.

□ L’apparition de nombreuses fausses religions.

□ Une détresse sans précédent parmi les nations.

□ L’agitation de la mer à cause de l’arme sous-marine.

□ L’ébranlement des cieux par les armes modernes.

[Illustration, page 13]

Qu’a répondu Jésus quand les chefs religieux juifs lui ont demandé de leur montrer un signe?

[Illustration, page 15]

De même que les armées romaines menacèrent le “lieu saint” des Juifs, de même les nations extrémistes menacent le champ d’activité que la chrétienté prétend posséder. Il est donc grand temps de fuir!