Comment diriger les nouveaux vers l’organisation de Dieu
“Aimez toute la famille des frères.” — I PIERRE 2:17.
1, 2. Outre la doctrine, qu’est-ce que les enseignants chrétiens doivent communiquer à leurs élèves?
TOUT instructeur transmet des connaissances. Mais le bon instructeur, lui, ne s’arrête pas là. Il s’efforce aussi d’inculquer des valeurs à son élève, de lui faire comprendre l’importance de ce qu’il apprend et de lui montrer comment en tirer le meilleur parti. Cela s’applique tout particulièrement à l’enseignant chrétien. Il est vrai que celui-ci se doit de propager “la vérité de Dieu”. (Romains 1:25.) Cependant, cette vérité-là ne consiste pas seulement en une connaissance doctrinale. Ainsi la Bible recommande-t-elle également d’enseigner la crainte de Jéhovah, la bonté et le bon sens. — Psaumes 34:11; 119:66.
2 Jésus a évoqué d’autres matières à enseigner quand il a dit: “Faites des disciples des gens de toutes les nations (...), leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées.” (Matthieu 28:19, 20). Parmi les “choses” en question figure la participation à l’œuvre mondiale de prédication que le Christ a annoncée pour notre temps (Matthieu 24:14). Cela dit, il nous faut encore former ceux qui étudient la Bible avec nous dans un autre domaine. Lequel? Pour le savoir, considérons le ministère de l’apôtre Paul. Ce faisant, nous ne manquerons pas de noter un point qui occupait une place primordiale dans son enseignement.
Paul, un organisateur
3. À Corinthe, qu’a fait Paul pour les personnes qu’il instruisait depuis peu?
3 Lors de son premier séjour à Corinthe, l’apôtre trouve de nombreuses oreilles attentives, malgré l’opposition de la communauté juive. Toutefois, il ne se contentera pas d’instruire à titre individuel ceux qui s’intéressent à son message. Nous lisons en effet: “Il se déplaça donc de là [de la synagogue] et entra dans la maison d’un nommé Titius Justus, un adorateur de Dieu, dont la maison était contiguë à la synagogue.” (Actes 18:7). Cette demeure deviendra un lieu de réunion et de culte pour les nouveaux disciples. Peu après, Paul fera d’eux une congrégation organisée. — I Corinthiens 1:2.
4. À Éphèse, qu’est-ce qui a fait son apparition peu après que Paul a commencé à enseigner?
4 Par la suite, l’apôtre quitte Corinthe pour se rendre à Éphèse, où un phénomène analogue se produit. Il instruit des personnes bien disposées en privé, “de maison en maison”. (Actes 20:20.) Mais là encore, il prendra vite des dispositions pour que ses élèves puissent se rassembler. “Il les quitta [les Juifs], sépara d’eux les disciples et fit des discours chaque jour dans la salle de l’école de Tyrannus.” (Actes 19:9). Bientôt ce groupe de chrétiens s’organisera à son tour pour devenir une congrégation, sur laquelle des anciens seront établis. — Actes 20:17, 18.
5. Dès que possible, que faisaient les premiers enseignants chrétiens pour les néophytes?
5 Manifestement, quand des gens embrassaient la vérité au Ier siècle, ils ne restaient pas chacun de son côté; ils se groupaient plutôt en congrégations. En outre, ils profitaient des encouragements du collège central. Des frères mûrs comme Paul et Barnabas passaient beaucoup de temps à instruire les congrégations fraîchement formées ainsi qu’à “annoncer, avec beaucoup d’autres également, la bonne nouvelle de la parole de Jéhovah”. (Actes 15:30-35.) Pourquoi tout cela? Pourquoi ne laissait-on pas les néophytes se guider par eux-mêmes d’après leur conscience nouvellement éduquée?
Des congrégations — pour quoi faire?
6. Pourquoi les premiers chrétiens s’organisaient-ils pour former des congrégations?
6 Il y avait de nombreuses raisons à l’existence des congrégations. Citons-en quelques-unes. Tout d’abord, une fois qu’un homme ou une femme était devenu chrétien, il n’avait plus beaucoup de points communs avec le monde qui l’entourait (Jean 17:14, 15). Si on l’avait abandonné à son sort, il se serait retrouvé très seul. En revanche, s’il lui était donné de fréquenter d’autres disciples dans le cadre de la congrégation locale, cela l’encourageait à se tenir à l’écart du monde. Qui plus est, le Christ avait dit que ses disciples seraient “un”. (Jean 17:11.) Cette unité serait particulièrement évidente au sein d’une congrégation. Le Christ avait également déclaré: “À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l’amour entre vous.” (Jean 13:35). Pour que cet amour puisse servir de signe aux gens de l’extérieur, il fallait que les chrétiens se regroupent en communautés. Or les congrégations, dans lesquelles chacun d’eux veillait au bien-être spirituel et physique de ses compagnons, répondaient à ce besoin (Philippiens 2:4). Par exemple, le secours aux veuves dont Paul a parlé dans sa lettre à Timothée était de toute évidence organisé à l’échelon des congrégations. — I Timothée 5:3-10.
7. a) Que signifient les paroles de Paul consignées en Hébreux 10:24, 25? b) Au Ier siècle, quel rôle les congrégations chrétiennes jouaient-elles dans l’œuvre de prédication?
7 Il apparaît donc que Paul encourageait directement ses frères à participer aux activités de leur congrégation lorsqu’il écrivait: “Observons-nous les uns les autres pour nous inciter à l’amour et aux belles œuvres, sans abandonner le rassemblement de nous-mêmes, comme quelques-uns en ont coutume, mais en nous encourageant mutuellement, et cela d’autant plus que vous voyez s’approcher le jour.” (Hébreux 10:24, 25). De surcroît, pour atteindre les proportions qu’elle a atteintes au Ier siècle la prédication de la bonne nouvelle du Royaume devait être organisée par les congrégations (Romains 10:11-15). Ainsi, l’esprit saint a amené les anciens de la congrégation d’Antioche à envoyer Paul et Barnabas en mission dans des territoires qui, jusque-là, n’avaient été attribués à personne. De son côté, Paul a accepté l’autorité des anciens de la congrégation de Jérusalem quand ceux-ci lui ont dit où il devait prêcher. — Actes 13:1-3; Galates 2:8-10.
Les congrégations locales à notre époque
8, 9. Citez quelques raisons pour lesquelles il convient que nous dirigions les personnes bien disposées vers notre congrégation.
8 Quelle conclusion pouvons-nous tirer de cette rétrospective? Celle-ci: Il convient que nous dirigions les personnes bien disposées vers notre congrégation. Le christianisme n’est pas une religion d’ermites. Cela demeure aujourd’hui tout aussi vrai qu’au temps de Paul. Le livre des Proverbes nous lance d’ailleurs cet avertissement: “Celui qui s’isole cherchera son désir égoïste.” (Proverbes 18:1). Par contre, “celui qui marche avec les sages deviendra sage”. (Proverbes 13:20.) Les nouveaux disciples ont besoin du soutien spirituel, moral et affectif que la congrégation peut leur procurer. Ils ont besoin de l’amour de leurs frères chrétiens, de l’attention des anciens et de l’union chaleureuse qui rend la voie du christianisme si agréable et si différente de toutes les autres. — Psaume 133:1.
9 Aujourd’hui encore, la prédication mondiale de la bonne nouvelle du Royaume est organisée en grande partie par les congrégations (Matthieu 24:14). Par conséquent, lorsque nous nous efforçons de faire comprendre aux nouveaux qu’ils sont dans l’obligation de prendre part à cette œuvre, il nous faut les diriger vers notre congrégation et leur apprendre à coopérer avec elle.
Une fraternité internationale
10. Citez quelques textes bibliques qui dépeignent l’union internationale des premiers chrétiens.
10 En incorporant les nouveaux disciples dans la congrégation locale, l’apôtre Paul les a également introduits dans une communauté plus grande. S’adressant aux chrétiens d’Éphèse, il a déclaré: “Il y a un seul corps et un seul esprit, de même que vous avez été appelés dans une seule espérance à laquelle vous avez été appelés.” (Éphésiens 4:4). Les chrétiens n’étaient donc pas divisés en une multitude de congrégations indépendantes. Dans le monde entier ils formaient “un seul corps”. Jésus avait désigné l’ensemble des membres de ce “corps” présents sur la terre sous les traits d’un “esclave fidèle et avisé” qui serait chargé de nourrir ses “domestiques”. (Matthieu 24:45-47.) Peu importe l’endroit où il habitait, chaque chrétien devait reconnaître l’autorité de cet “esclave” pour recevoir de lui sa “nourriture”. De ce fait, les disciples constituaient une seule communauté par delà les frontières.
11. a) Comment Pierre a-t-il appelé l’organisation internationale des chrétiens? b) Au Ier siècle, qu’est-ce qui assurait l’unité de doctrine au sein de la congrégation? Comment Paul a-t-il montré qu’il reconnaissait cette autorité?
11 Voilà pourquoi l’apôtre Pierre a décrit l’ensemble des chrétiens de son temps comme “la famille des frères”. (I Pierre 2:17.) Ceux-ci formaient effectivement une même ‘famille de frères’ (en grec adélphotês, “fraternité”, “réunion de frères”). En entrant dans la congrégation locale, les néophytes étaient admis du même coup dans cette grande famille internationale. Les congrégations restaient en contact les unes avec les autres (Colossiens 4:15, 16). Quand des questions d’ordre doctrinal étaient soulevées, les chrétiens ne les tranchaient pas par eux-mêmes. Ils en référaient aux anciens de la congrégation de Jérusalem, qui constituaient à l’époque un collège central pour la terre entière (Actes 15:2, 6-22). Paul lui-même a reconnu l’autorité de ce collège en matière de doctrine. Bien qu’il ait reçu la vérité par une révélation directe de Jésus Christ, il s’est rendu à Jérusalem pour exposer à ce collège la bonne nouvelle qu’il prêchait, ‘de peur que d’une manière ou d’une autre il ne coure ou n’ait couru en vain’. — Galates 1:11, 12; 2:1, 2, 7-10.
12. Par quoi “la famille des frères” était-elle encore liée?
12 Pour conserver l’unité de pensée et d’action de “toute la famille des frères”, des ministres itinérants tels que Timothée, Tite et Épaphrodite leur étaient envoyés pour les édifier. De plus, des lettres comme celles de Paul, de Pierre, de Jacques, de Jean et de Jude circulaient parmi eux. Par ailleurs, l’existence de cette communauté fraternelle a permis aux chrétiens relativement aisés d’entendre parler, dans divers pays, des besoins de leurs frères de Judée quand ces derniers ont traversé une période difficile. C’est ce qui a permis à Paul d’organiser les secours destinés aux nécessiteux par l’entremise des congrégations (I Corinthiens 16:1-4). Enfin, chacun puisait un encouragement certain dans les rapports qui témoignaient de l’endurance et de la foi manifestées par ‘la famille entière de ses frères dans le monde’. — I Pierre 5:9.
Faites entrer les nouveaux dans la “famille”
13. En quoi “la famille des frères” ressemble-t-elle aujourd’hui à ce qu’elle était au Ier siècle?
13 Cette “famille” de frères existe-t-elle encore aujourd’hui? Absolument. “L’esclave fidèle et avisé” est toujours là, et c’est toujours à lui qu’incombe la responsabilité de nourrir les “domestiques”. (Matthieu 24:45-47.) Comme à l’époque de Paul, cet “esclave” est représenté par un collège central qui dirige la prédication de la “bonne nouvelle” dans le monde. L’union internationale des chrétiens est également affermie par les lettres et les publications qui émanent de ce Collège central, ainsi que par les enseignants mûrs qui remplissent leur ministère au sein de chaque congrégation. Par conséquent, lorsqu’une personne découvre la vérité, elle doit aussi s’intégrer dans la congrégation locale et dans ‘la famille entière des frères’. Or il appartient à chaque enseignant d’aider ceux qui étudient la Bible avec lui à franchir ces pas. Comment y parvenir?
Comment aider vos élèves à aimer “toute la famille des frères”
14. D’après votre expérience personnelle, comment peut-on s’y prendre pour parler de la congrégation locale et de l’organisation internationale des serviteurs de Dieu à ceux qui étudient la Bible?
14 L’enseignant chrétien peut parler à son élève de la congrégation et de la ‘famille internationale des frères’, puis il peut les lui montrer. Tout d’abord, comment s’y prendra-t-il pour en parler? Nous aimerions vous faire part de quelques méthodes que des enseignants expérimentés ont jugées efficaces: Avant ou après l’étude, prenez le temps de faire quelques remarques au sujet de la congrégation et de l’importance qu’elle revêt dans les Écritures, ainsi que de “l’esclave fidèle et avisé” et du rôle qu’il joue aujourd’hui en notre faveur. Décrivez la Salle du Royaume et les réunions qui s’y déroulent. Évoquez des idées intéressantes que vous avez apprises au cours des réunions. Dans les prières que vous prononcez avant et après l’étude, n’oubliez pas la congrégation locale et la famille internationale des frères.
15. De quelles façons peut-on montrer aux personnes bien disposées en quoi consistent la congrégation locale et l’organisation internationale?
15 Maintenant, comment pourrez-vous lui montrer tout cela? Voici quelques suggestions qui ont fait leurs preuves. Dès que possible, invitez d’autres membres de la congrégation à vous accompagner à l’étude afin que votre élève commence à se faire de nouveaux amis. Il importe de l’aider rapidement à se rendre compte que dans ‘la famille entière de nos frères dans le monde’ il liera des amitiés qui compenseront largement toutes celles qu’il risque de perdre dans le présent système de choses (I Pierre 5:9; Matthieu 19:27-29). Faites un bon usage de la brochure Les Témoins de Jéhovah du XXe siècle. Celle-ci décrit l’organisation internationale des Témoins de Jéhovah et renferme de belles images montrant ce qu’est une grande assemblée, une Salle du Royaume typique, une réunion, la prédication, et ainsi de suite. Elle permettra à votre élève de mesurer de ses propres yeux l’étendue de “la famille des frères”. Dans le même ordre d’idées, le chapitre 23 du livre Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis présente une excellente description de l’organisation moderne de Dieu, avec des illustrations en couleurs.
16. a) Que devrions-nous faire le plus tôt possible pour ceux qui étudient la Bible avec nous? Comment la Bible nous y encourage-t-elle? b) Comment pouvons-nous profiter de la visite d’un surveillant de circonscription ou de district pour aider nos élèves à s’intégrer dans le peuple de Dieu?
16 Souvenez-vous aussi qu’à Éphèse Paul a organisé des réunions presque aussitôt après que son message a suscité de l’intérêt (Actes 19:9, 10). En effet, comme il l’a expliqué à la congrégation de Corinthe, quand “un non-croyant ou un homme ordinaire” se rend à une réunion chrétienne ordonnée “les secrets de son cœur deviennent manifestes, de sorte qu’il tombera sur sa face et adorera Dieu, en déclarant: ‘Dieu est vraiment parmi vous.’” (I Corinthiens 14:24, 25). De même aujourd’hui, plus vite un étudiant de la Bible se mettra à fréquenter une congrégation, plus vite il saura discerner où se trouve la vérité. C’est pourquoi les bons enseignants invitent leurs élèves à assister aux réunions et aux assemblées le plus tôt possible. Si cela s’avère nécessaire, ils feront un détour pour les accompagner personnellement jusqu’à la salle. Lorsqu’un “Tite” ou un “Épaphrodite” des temps modernes, un surveillant de circonscription ou de district, est de passage dans leur congrégation avec sa femme, ils veilleront à ce que leurs élèves fassent connaissance avec les visiteurs, par exemple en invitant ces derniers à leur étude de la Bible.
17. Que ne devons-nous pas oublier quand nous instruisons des gens pour en faire des disciples (Matthieu 28:19, 20)? En quoi cela leur sera-t-il profitable?
17 La congrégation mondiale des disciples oints du Christ a été établie par Jéhovah “colonne et soutien de la vérité”. (I Timothée 3:15.) Pour profiter de ce “soutien”, les personnes qui s’intéressent depuis peu à la vérité doivent se joindre aux centaines de milliers de gens humbles qui affluent vers les chrétiens revêtus de l’onction (Zacharie 8:23). À présent, ces humbles forment une famille internationale de plus de deux millions et demi de frères et de sœurs. Dès lors, quiconque embrasse la vérité doit aussi s’intégrer dans cette famille internationale. Quand de nouveaux disciples en deviennent membres, ils apprécient l’aide et la protection qu’ils y trouvent. Ils s’ouvrent à l’affection fraternelle de leurs compagnons et se voient offrir la possibilité de leur témoigner leur amour (Hébreux 13:1). Ce faisant, ils s’associent également à la foule sans nombre de gens de toutes nations qui survivra bientôt à la grande tribulation pour jouir d’une amitié et d’un bonheur éternels (Révélation 7:9-17). Dès lors, quand vous enseignez la doctrine de la Bible à vos élèves, ne manquez pas de les diriger vers “la famille des frères” et de leur apprendre à l’aimer. — I Pierre 2:17.
Vous en souvenez-vous?
◻ À Éphèse et à Corinthe, qu’a fait Paul pour les personnes qu’il instruisait depuis peu?
◻ Quels bienfaits celles-ci en ont-elles retirés?
◻ Outre la doctrine, que devons-nous faire connaître à ceux qui étudient la Bible avec nous?
◻ Dans la pratique, comment pouvons-nous nous y prendre?
[Illustrations, pages 24, 25]
Les nouveaux sont accueillis chaleureusement dans “la famille des frères”.