“Tenez-​vous prêts”

“Tenez-​vous prêts, car c’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient.” — LUC 12:40.

 1. Qu’a dit Jésus sur la nécessité de rester aux aguets?

JÉSUS Christ a souvent exhorté ses disciples à la vigilance. Par exemple, il a déclaré: “Vous donc, prenez garde; je vous ai tout dit à l’avance (...). On verra le Fils de l’homme venir dans les nuées avec grande puissance et gloire (...). Quant à ce jour-​là, ou à l’heure, personne ne les connaît, ni les anges dans le ciel, ni le Fils, personne que le Père. Continuez à guetter, tenez-​vous éveillés, car vous ne savez pas quand ce sera le temps fixé. C’est comme un homme qui, partant pour l’étranger, a quitté sa maison et a donné l’autorité à ses esclaves, à chacun son ouvrage, et qui a ordonné au portier de rester aux aguets. Restez donc aux aguets, car vous ne savez pas quand viendra le maître de la maison: ou tard dans la journée, ou à minuit, ou au chant du coq, ou de grand matin; pour que, quand il arrivera soudain, il ne vous trouve pas endormis. Mais ce que je vous dis, à vous, je le dis à tous: Restez aux aguets.” — Marc 13:23-37.

 2. En quoi le Notre Père lui-​même souligne-​t-​il l’importance de la vigilance? En quel sens les Églises de la chrétienté ont-​elles rendu vaine l’attente du Royaume?

² L’article précédent a produit une abondance de témoignages objectifs attestant que les Églises de la chrétienté ne sont pas restées “aux aguets”a. Si l’on en juge d’après la Catholic Encyclopedia, elles ont rendu vaine l’attente du Royaume en affirmant que “le royaume de Dieu représente (...) le règne de Dieu dans les cœurs”. En effet, pareil enseignement vide l’oraison dominicale, le Notre Père, de toute signification. Pourtant, la Nouvelle encyclopédie britannique reconnaît ce qui suit: “La teneur même de l’oraison dominicale présuppose un état de fait extrêmement pénible, dans lequel le nom et la volonté de Dieu sont bafoués et où son Royaume n’est pas encore venu.” Ainsi donc, la prière modèle elle-​même souligne la nécessité de la vigilance. Mais pour être plus précis, en vue de quoi les chrétiens devaient-​ils rester “aux aguets”?

“Aux aguets” — pourquoi?

 3. Pourquoi les disciples du Christ doivent-​ils se soucier du temps?

³ Une étude approfondie des prophéties de la Bible relatives aux “fins dernières du monde et de l’homme” nous apprendra ce que les chrétiens devaient ‘guetter’. En premier lieu, il leur fallait garder présent à l’esprit le facteur temps, car le Christ avait parlé d’un “temps fixé” que son Père était le seul à connaître (Marc 13:32, 33). Dans le même ordre d’idées, Jésus avait dit à ses disciples que Jérusalem serait “foulée aux pieds par les nations jusqu’à ce que les temps fixés des nations [ou “des Gentils”] soient accomplis”. (Luc 21:24.) De toute évidence, ce renseignement avait pour but de les aider à reconnaître le temps de la fin, car il fait partie de la réponse que Jésus a fournie à la question suivante: “Enseignant, quand donc ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe quand ces choses seront destinées à arriver?” — Luc 21:7.

 4. Quel “signe” les chrétiens devaient-​ils guetter?

⁴ Outre la chronologie, les disciples devaient être à l’affût du “signe” qu’ils avaient réclamé, “signe” dont il est également question en Matthieu 24:3 et en Marc 13:4. Ce signe complexe qui se composerait notamment de guerres internationales, de famines, de tremblements de terre, de pestes et de persécutions visant les vrais chrétiens coïnciderait avec l’accomplissement des prophéties chronologiques afin d’identifier une “génération” marquée, celle qui ‘ne passerait pas que toutes les choses prédites pour le temps de la fin ne soient arrivées’. — Luc 21:10-12, 32.

 5. En quel sens Jésus serait-​il avec ses vrais disciples tout au long des siècles? Sa “présence” ne signifierait-​elle rien de plus?

⁵ Parallèlement à la “conclusion du système de choses”, de quels événements importants ce signe témoignerait-​il? Les disciples de Jésus lui avaient aussi demandé: “Quel sera le signe de ta présence [en grec parousia]?” (Matthieu 24:3). Mais en quel sens Jésus serait-​il ‘présent’? Pas seulement en se tenant, par l’esprit, aux côtés de ses vrais disciples quand ils se rassemblent ou quand ils enseignent; en effet, Jésus avait promis qu’il les soutiendrait de cette façon tout au long des siècles (Matthieu 18:20; 28:18-20). D’ailleurs, les théologiens de la chrétienté eux-​mêmes admettent que le mot “présence” s’est chargé d’un sens spécial. Voici ce qu’on peut lire à ce sujet dans un ouvrage de référence (The New International Dictionary of New Testament Theology): “Le mot parousia se rattache maintenant, pour l’Église, à l’attente de l’apparition du Christ à la fin de l’âge.” Effectivement, l’ensemble des Écritures grecques chrétiennes exhortent les disciples à attendre la présence du Christ. — Matthieu 24:3, 27, 37, 39; Jacques 5:7, 8; II Pierre 3:3, 4; I Jean 2:28; Révélation 1:7; 22:7.

 6. a) Que signifierait la présence du Christ pour ce système de choses méchant? b) Quel effet la présence de Jésus aurait-​elle sur les chrétiens oints qui seraient morts fidèles et sur ceux qui seraient encore en vie?

⁶ La présence de Jésus ne signifierait rien de moins que “la conclusion du système de choses”. (Matthieu 24:3; Marc 13:4.) Autrement dit, quand “cette présence” deviendrait réalité, l’actuel système méchant entrerait dans ses “derniers jours”, dans le “temps de la fin”. (Daniel 12:4, 9; II Timothée 3:1-5.) Pour sa part, le Christ aurait reçu de son Père l’ordre d’exercer son pouvoir royal sur la terre, ‘au milieu de ses ennemis’. (Psaume 110:2; 2:6-9; Révélation 11:15-18.) Avant de juger le monde en général, il inspecterait sa propre congrégation et ressusciterait les chrétiens revêtus de l’onction qui seraient morts fidèles (I Corinthiens 15:21, 23; I Thessaloniciens 2:19; 3:13; 4:13-17; II Thessaloniciens 2:1). Quant aux oints qui se trouveraient encore ici-bas et qui s’acquitteraient de la mission de l’“esclave” en demeurant spirituellement éveillés et en distribuant la “nourriture” spirituelle “en temps voulu”, il les établirait “sur tout son avoir”, sur les intérêts terrestres de son Royaume (Matthieu 24:45-47; Luc 12:42-44). Cet “esclave fidèle et avisé” devrait alors lancer et diriger une œuvre mondiale qui consisterait à prêcher “cette bonne nouvelle du royaume” avant que vienne “la fin”. — Matthieu 24:14.

 7. Au cours de la présence du Christ, quel autre signe les chrétiens devaient-​ils guetter? Pourquoi continueraient-​ils à prier pour que le Royaume de Dieu “vienne”?

⁷ Il importait que les vrais chrétiens restent dans l’attente de tous ces phénomènes pour savoir quand commencerait la “présence” du Christ et la “conclusion du système de choses”. Toutefois, même pendant le “temps de la fin” il leur faudrait se tenir à l’affût du “signe du Fils de l’homme”, du jour où Jésus ‘viendrait’ pour exécuter le jugement divin contre le système de choses dirigé par le Diable (Matthieu 24:30, 44; Marc 13:26, 35; Luc 12:40; 21:27; II Thessaloniciens 1:7-10). Le Christ aurait beau être ‘présent’ dans un Royaume déjà établi, il serait encore nécessaire que ce Royaume et lui-​même ‘viennent’ pour ‘écraser et mettre fin’ aux nations et aux royaumes du monde de Satan (Daniel 2:44). Voilà pourquoi, après avoir décrit les divers éléments du “signe” de sa présence, le Christ a ajouté: “Quand vous verrez arriver ces choses, sachez que le royaume de Dieu est proche.” (Luc 21:31). Dès lors, même au cours de la présence du Christ, les chrétiens continueraient à prier pour la ‘venue’ du Royaume de Dieu. Ils auraient toujours besoin de ‘guetter’ et de ‘se tenir éveillés’ jusqu’au temps fixé pour “la fin” et pour leur “délivrance”. — Marc 13:7, 29, 32-37; Luc 21:9, 28.

Qui s’est montré vigilant?

 8. Récapitulez les choses que les chrétiens devaient guetter.

⁸ Comme nous venons de le voir, les chrétiens étaient tenus de demeurer dans l’expectative du terme des “temps fixés des nations”. Il fallait qu’ils guettent le ‘signe de la présence du Christ et de la conclusion du système de choses’. Ils devaient s’attendre à la résurrection des disciples oints qui s’étaient montrés fidèles jusqu’à la mort, ainsi qu’à une identification claire de l’“esclave fidèle et avisé” qui serait établi sur l’avoir terrestre du Royaume du Christ. Par la suite, cet “esclave” continuerait à dispenser la nourriture spirituelle tout en donnant l’exemple pour ce qui est de prêcher “cette bonne nouvelle du royaume (...) par toute la terre habitée” avant “la fin”. Quant au “signe du Fils de l’homme”, il apparaîtrait lorsque Jésus ‘viendrait’ pour détruire le système de choses méchant qui gît au pouvoir de Satan.

 9. D’après les faits, qui guettait la fin des “temps fixés des nations”? Comment Le Phare de la Tour de Sion a-​t-​il aidé les chrétiens à rester spirituellement éveillés?

⁹ Qui est vraiment resté “aux aguets” sous ce rapport? Dès 1876, à Pittsburgh (États-Unis), Charles Russell guettait attentivement la fin des “temps fixés des nations” ou “temps des Gentils”. (Crampon 1905.) Cette année-​là, dans un article intitulé “Les temps des Gentils — Quand arrivent-​ils à leur terme?” il déclarait: “Les sept temps prendront fin en 1914.” À partir de 1880, cette annonce a été reprise dans les pages du Phare de la Tour de Sion. Voici ce qu’on pouvait lire dans le numéro de mars 1880 (angl.): “‘Les temps des Gentils’ dureront jusqu’en 1914, et le royaume céleste n’exercera pas pleinement son pouvoir d’ici là.” Certes, les Étudiants de la Bible qui ont écrit ces articles ne comprenaient pas la signification réelle de l’achèvement des “temps fixés des nations” aussi nettement que nous la comprenons aujourd’hui, à la lumière des Écritures et de l’Histoireb. Toujours est-​il qu’ils se tenaient “aux aguets” et qu’ils aidaient leurs compagnons chrétiens à rester spirituellement éveillés.

10. Comment la signification réelle de la “présence” du Christ a-​t-​elle été mise en évidence?

¹⁰ Le Phare de la Tour de Sion et le groupe d’Étudiants de la Bible associé à Charles Russell ont aussi fait comprendre aux chrétiens sincères que la “présence” du Christ serait invisible, que celui-ci ne reviendrait pas sur la terre pour y régner comme un monarque de chair et de sang. En outre, ils n’ont cessé d’attirer l’attention des “domestiques” du Maître sur les événements liés au “signe” de sa “présence” et du “temps de la fin”.

11. a) Que ne comprenait-​on pas pleinement à l’époque en ce qui concerne les royaumes terrestres et l’‘enlèvement’ des chrétiens oints? b) Comment comprenons-​nous maintenant Daniel 2:44 et I Thessaloniciens 4:15-17?

¹¹ À l’époque, il est vrai, les chrétiens oints de l’esprit saint pensaient que dès l’instauration du Royaume céleste tous les royaumes de la terre seraient anéantis, et qu’eux-​mêmes seraient “emportés” pour rejoindre ceux qui allaient être ressuscités lors de la présence du Christ (II Thessaloniciens 2:1). Mais qui leur reprochera de ne pas avoir saisi tout de suite qu’une grande œuvre de rassemblement devait s’effectuer entre le début et la fin de l’accomplissement de Daniel 2:44? Qui leur en voudra de ne pas s’être aperçus aussitôt que l’‘enlèvement’ dont il est question en I Thessaloniciens 4:15-17 consiste en une résurrection instantanée des oints qui meurent après le commencement de la première résurrection? — I Corinthiens 15:36, 42-44; Romains 6:3.

12. a) À quoi l’“esclave” fidèle serait-​il occupé au moment où le Christ arriverait pour inspecter sa maison? Dans les faits, qui a agi de la sorte? b) Qu’est-​ce que la classe de l’“esclave” fidèle a continué à faire depuis?

¹² Tout cela, nous le comprenons aujourd’hui grâce à la lumière qui a été répandue avec de plus en plus d’éclat sur la Parole de Dieu par l’entremise de “l’esclave fidèle et avisé”. (Proverbes 4:18.) Au sujet de cet “esclave”, Jésus a dit: “Quel est vraiment l’esclave fidèle et avisé que son maître a établi sur ses domestiques, pour leur donner leur nourriture en temps voulu? Heureux cet esclave, si son maître, en arrivant, le trouve faisant ainsi! En vérité je vous le dis: Il l’établira sur tout son avoir.” (Matthieu 24:45-47). Quand le Seigneur Jésus a inspecté sa maison en 1919, après son intronisation, il a vu que le groupe de chrétiens fidèles rassemblé autour de La Tour de Garde s’efforçait de rester “aux aguets” et de servir la “nourriture en temps voulu”. Depuis, cet “esclave” n’a cessé de dispenser la nourriture spirituelle qui permet aux “domestiques” du Maître et à leurs compagnons de ‘continuer à guetter’ et de ‘se tenir éveillés’. — Marc 13:33.

Éveillés ou endormis?

13. Quelles questions les détracteurs des Témoins de Jéhovah devraient-​ils se poser?

¹³ Les membres des Églises établies de la chrétienté, comme d’autres personnes, ont beau jeu de critiquer les Témoins de Jéhovah parce que les publications de ces derniers ont parfois laissé entendre que tel ou tel événement pourrait se produire à telle ou telle date. Cependant, pareille ligne de conduite n’était-​elle pas conforme à l’ordre du Christ qui nous enjoint de ‘rester aux aguets’? (Marc 13:37.) De leur côté, les religions de la chrétienté ont-​elles favorisé la vigilance de leurs fidèles en enseignant que le Royaume s’identifie au “règne de Dieu dans les cœurs”? N’ont-​elles pas plutôt encouragé la somnolence spirituelle en déclarant l’attente de la fin “superflue ou dépourvue de toute signification”? Quant aux apostats qui soutiennent que les “derniers jours” ont commencé à la Pentecôte et qu’ils se confondent avec l’ère chrétienne, ont-​ils incité leurs semblables à se tenir en éveil ou bien à sombrer dans le sommeil spirituel?

14. Citez quelques exemples historiques de serviteurs fidèles de Jéhovah qui étaient impatients de voir l’accomplissement des desseins divins.

¹⁴ Il est vrai que certaines des espérances qui semblaient s’appuyer sur la chronologie de la Bible ne se sont pas concrétisées au moment prévu. Mais n’est-​il pas de loin préférable de faire quelques erreurs par excès d’empressement, parce qu’on attend avec trop d’impatience la réalisation des desseins de Dieu, plutôt que de s’assoupir spirituellement au point de ne plus être conscient de l’accomplissement des prophéties bibliques? Moïse n’a-​t-​il pas fait une erreur de calcul quand il a cherché à délivrer Israël de son affliction 40 ans trop tôt (Genèse 15:13; Actes 7:6, 17, 23, 25, 30, 34)? Les apôtres du Christ n’étaient-​ils pas impatients de voir l’instauration du Royaume? Du reste, ne se sont-​ils pas mépris sur la nature même de ce Royaume (Actes 1:6; voir Luc 19:11; 24:21)? Les chrétiens oints de Thessalonique ne languissaient-​ils pas après “la présence de notre Seigneur Jésus Christ” et “le jour de Jéhovah”? — II Thessaloniciens 2:1, 2.

15. Quels exemples attestent qu’il n’est pas contraire aux Écritures de se servir de la chronologie pour déterminer le temps où les desseins de Dieu doivent se réaliser? Quel a souvent été le cri des serviteurs fidèles de Jéhovah, à notre époque comme par le passé?

¹⁵ Au regard des Écritures, ce n’est pas un mal en soi que de scruter la chronologie dans l’espoir de découvrir le “temps fixé” pour la réalisation des desseins divins (Habacuc 2:3). Daniel a bien réussi à connaître le temps où devait prendre fin la désolation de Jérusalem (Daniel 9:1, 2). Si au I^er siècle un reste de Juifs fidèles se tenaient dans l’attente du Messie, c’est précisément parce qu’ils avaient calculé le moment où devait s’achever une période définie par une prophétie (Daniel 9:25; Luc 3:15). De même, si les chrétiens de la fin du XIX^e et du début du XX^e siècle ont vécu dans l’expectative du Royaume de Dieu bien avant 1914, c’est parce qu’ils avaient pu déterminer la date à laquelle les “temps fixés des nations” arriveraient à expiration (Luc 21:24; Daniel 4:16, 17). On comprend donc que les serviteurs de Dieu aient parfois essayé d’utiliser ainsi d’autres indices chronologiques des Écritures pour savoir à quel moment leurs espoirs se réaliseraient enfin. Par le passé, les serviteurs de Dieu ne se sont-​ils pas souvent écriés: “Jusqu’à quand, ô Jéhovah?” — Ésaïe 6:11; Psaumes 74:10; 94:3.

Pourquoi ‘se tenir prêt’

16. a) En Marc 13:32, Jésus voulait-​il dire que nous ne devrions pas nous intéresser à l’époque où la fin viendra? b) Quel “signe” est déjà présent? Quel autre “signe” attendons-​nous?

¹⁶ Jésus ayant dit très nettement que nul ne pouvait connaître le “jour” et l’“heure” où son Père lui ordonnerait de ‘venir’ pour anéantir le système de choses soumis à la domination du Diable, d’aucuns se demanderont peut-être: ‘Est-​il vraiment si important de rester dans l’attente de la fin?’ Nous pouvons répondre par l’affirmative, car presque aussitôt après le Christ a ajouté: “Continuez à guetter, tenez-​vous éveillés, (...) restez donc aux aguets.” (Marc 13:32-35). Le “signe” de la parousie de Jésus est là depuis 1914. Maintenant nous attendons le “signe du Fils de l’homme”, le jour où le Christ ‘viendra’ pour exécuter le jugement de Jéhovah.

17, 18. a) Pourquoi Jésus a-​t-​il ordonné aux chrétiens du I^er siècle de fuir Jérusalem dès qu’ils apercevraient le signe avant-coureur de sa destruction? b) Pourquoi serait-​il dangereux de minimiser l’urgence de notre temps?

¹⁷ Au I^er siècle, lorsque Jésus a donné à ses disciples de Judée un signe grâce auquel ils sauraient que l’heure était venue de quitter Jérusalem, il a insisté sur la nécessité d’agir sur-le-champ (Luc 21:20-23). Étant donné que près de quatre ans se sont écoulés entre l’apparition du signe en 66 et la destruction de Jérusalem en 70, pourquoi s’est-​il montré si pressant? Parce qu’il savait très bien que si les chrétiens commençaient à tarder tant soit peu, ils risquaient fort de repousser continuellement leur départ et d’être finalement surpris par les armées romaines.

¹⁸ De même aujourd’hui, il serait extrêmement dangereux pour un chrétien de se chercher des excuses pour minimiser l’urgence des temps et pour adopter une “vitesse de croisière”, ce qui laisserait entendre qu’il doute de la proximité de la fin.

19. Quels avertissements Jésus et Pierre ont-​ils formulés?

¹⁹ La parousie ou présence du Christ a déjà plus de 70 ans, et sa ‘venue’ au “jour” que Jéhovah a fixé pour détruire le monde de Satan approche à grands pas. Ainsi que l’apôtre Pierre nous en a prévenus, ce jour-​là “viendra comme un voleur”, de sorte que nous devrions ‘attendre et ne jamais oublier la présence du jour de Jéhovah’. (II Pierre 3:10-12.) Jésus nous a lui-​même adressé cet avertissement: “Prenez garde à vous-​mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table, les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-​là ne soit tout de suite sur vous, comme un piège (...). Tenez-​vous donc éveillés.” — Luc 21:34-36.

20. De quoi devrions-​nous être reconnaissants? Comment l’attente chrétienne de la fin nous sauvegardera-​t-​elle?

²⁰ Si nous sommes Témoins de Jéhovah, nous avons tout lieu d’être reconnaissants de ce que l’“esclave” fidèle et vigilant nous ait aidés à nous tenir éveillés. En effet, l’attente chrétienne de la fin nous sauvegardera pendant ces “derniers jours” pleins d’embûches et nous incitera à prêcher la “bonne nouvelle du royaume” avec zèle. Ce faisant, nous engagerons nos semblables à rester eux-​mêmes “aux aguets” pour connaître un nouveau système où “la justice doit habiter”. — II Timothée 3:1-5; Matthieu 24:14; II Pierre 3:13.

[Notes]

Vous en souvenez-​vous?

◻ Pourquoi les chrétiens ne doivent-​ils pas se désintéresser de la chronologie biblique?

◻ De quel sens particulier le terme “présence” s’est-​il chargé?

◻ Pourquoi convient-​il toujours de prier pour que le Royaume de Dieu “vienne”?

◻ Comment répondriez-​vous à ceux qui critiquent les Témoins de Jéhovah sur des questions chronologiques?

◻ Pourquoi serait-​il dangereux de minimiser l’urgence de notre époque?

[Encadré, page 30]

Ce que les chrétiens devaient guetter

La fin des “temps fixés des nations”. — Luc 21:24.

“Le signe” de la “présence” du Christ et de la “conclusion du système de choses”. — Matthieu 24:3 à 25:46.

Une identification évidente de “l’esclave fidèle et avisé”. — Matthieu 24:45-47.

Le “signe du Fils de l’homme”, qui apparaîtra lorsque le Christ ‘viendra’ exécuter les jugements de Jéhovah. — Matthieu 24:30.

[Illustration, page 29]

Charles Russell et ses compagnons sont restés aux aguets.