‘Suivez-vous la voie de l’hospitalité?’
IL FAISAIT chaud. Un groupe de Témoins de Jéhovah, jeunes et vieux, travaillaient dur. Ils effectuaient du nettoyage, de la peinture et différents travaux pour rénover une Salle du Royaume. Au milieu de l’après-midi, comme ils commençaient à sentir la fatigue certains se sont assis pour se reposer un peu.
À ce moment-là, trois de leurs sœurs chrétiennes sont venues leur apporter des sandwiches, des pâtisseries, du café, du thé et d’autres boissons. Quelle agréable surprise pour ces travailleurs épuisés! L’hospitalité et l’amour que ces trois sœurs ont spontanément manifestés leur ont non seulement permis de reprendre des forces, mais ont surtout contribué à l’ambiance chaleureuse parmi tous les frères et les sœurs présents cet après-midi-là.
Une caractéristique du vrai christianisme
Bien sûr, l’hospitalité et l’amour ne doivent pas se limiter à de telles occasions exceptionnelles. Parlant de ceux qui le suivraient, Jésus Christ, le Fondateur du christianisme, a fait cette remarque: “À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l’amour entre vous.” De même, l’apôtre Paul a exhorté ses compagnons chrétiens par ces mots: “Suivez la voie de l’hospitalité.” (Jean 13:35; Romains 12:13). En d’autres termes, la voie de l’hospitalité motivée par l’amour désintéressé envers autrui est un mode de vie pour les vrais chrétiens.
Cependant, on n’acquiert pas automatiquement de telles qualités dès que l’on connaît la vérité. Il faut plutôt faire beaucoup d’efforts pour les cultiver. Cela se vérifie particulièrement dans le monde d’aujourd’hui où l’amour du grand nombre s’est refroidi, comme la Bible l’avait annoncé (Matthieu 24:12). Mais quel contraste lorsque ces qualités sont manifestes! Dans une famille unie, tous s’apprécient mutuellement et sont heureux de passer des moments ensemble. De même, les membres de la congrégation chrétienne se connaissent bien parce qu’ils se retrouvent régulièrement lors des réunions, pour l’activité de prédication et à d’autres occasions. Ils deviennent de vrais amis, parfois plus intimes que les membres d’une même famille (Proverbes 18:24). Ce lien d’amitié qui existe parmi ceux qui servent Jéhovah constitue une excellente protection contre les influences malsaines de ce monde.
Le rôle des femmes chrétiennes
Certes, tous les chrétiens sont exhortés à ‘suivre la voie de l’hospitalité’, mais les femmes chrétiennes jouent un rôle prépondérant dans ce domaine. En fait, les femmes et en particulier les épouses ne font-elles pas la plus grande partie du travail lorsqu’il s’agit de manifester l’hospitalité? Quand le mari invite des membres de la congrégation, n’est-ce pas généralement sa femme qui fait le ménage dans la maison, qui prépare la nourriture et les boissons et qui se charge du nettoyage une fois que les invités sont partis? Évidemment, le mari et les enfants peuvent et doivent être désireux de l’aider, mais inévitablement c’est surtout la femme qui veille à ce que tout soit fait convenablement.
De nombreuses épouses chrétiennes sont à féliciter parce qu’elles se donnent volontiers du mal pour exercer la véritable hospitalité envers leurs frères et leurs sœurs spirituels. Par exemple, voyez comment agit Dip Yee, qui est dans le service à plein temps à Hong Kong et dont le mari est ancien dans la congrégation locale. Même si le fait d’inviter des frères et des sœurs lui donne beaucoup de travail, et il leur arrive de recevoir tous les assistants de l’étude de livre, Dip Yee leur accorde l’hospitalité avec joie. “Nous prenons un repas simple, explique-t-elle. Il est agréable de voir les frères heureux d’être ensemble et de s’édifier les uns les autres.” Effectivement, en se montrant hospitalières les femmes chrétiennes contribuent dans une large part à développer un état d’esprit chaleureux dans la congrégation.
Étant donné tout ce qu’implique l’hospitalité, force nous est de conclure que les femmes chrétiennes doivent faire preuve d’abnégation et être travailleuses. Mais elles peuvent avoir l’assurance que leur mari et les autres personnes qui sont l’objet de leur amour leur en sont profondément reconnaissants. Bien sûr, il arrive que certains ne manifestent aucune gratitude pour les efforts de ceux qui les reçoivent. Toutefois, cela ne devrait absolument pas amener les hôtes à se décourager, à éprouver du ressentiment ou à cesser d’être hospitaliers. Rappelez-vous que même si nous aimons que les autres nous expriment leur gratitude et apprécient nos efforts, nous voulons faire preuve d’hospitalité d’abord parce que c’est une excellente manière d’agir et une façon de montrer notre amour. Par-dessus tout, cela plaît à Jéhovah.
Une attitude raisonnable
À cause de l’augmentation constante des prix, certains hésitent peut-être à manifester l’hospitalité parce qu’ils pensent qu’ils n’en ont pas les moyens. Il est important que nous ayons une attitude raisonnable dans ce domaine. Certes, on peut ajouter au charme des moments passés ensemble en servant certaines boissons et des plats recherchés. Mais ce n’est pas ce qui importe le plus. La Parole de Dieu déclare avec beaucoup de sagesse: “Mieux vaut un plat de légumes là où il y a de l’amour, qu’un taureau engraissé à la crèche et de la haine avec.” (Proverbes 15:17). Ce n’est pas ce que nous avons ou ce que nous servons lors d’un repas qui compte le plus. Il est beaucoup plus important et plus apprécié de s’édifier mutuellement et de démontrer notre amour.
C’est ce que fait Fung Hing, une sœur d’une quarantaine d’années dont le mari est opposé à la vérité. Elle habite une très petite pièce dans l’un des énormes complexes d’habitations de Hong Kong. Elle est loin d’être riche. En fait, elle doit travailler à temps partiel pour compléter les revenus de sa famille. Pourtant, elle partage ce qu’elle possède. Quand les Témoins de la congrégation viennent dans le quartier pour prêcher de maison en maison, elle les invite souvent chez elle pour leur offrir un rafraîchissement. Non seulement ses compagnons chrétiens apprécient une telle expression d’amour, mais cela montre aussi qu’il n’est pas nécessaire d’être aisé pour exercer la véritable hospitalité.
Même si nous nous efforçons d’être raisonnables quand nous invitons, nous pouvons estimer nécessaire de nous priver de certaines choses pour manifester l’hospitalité. Cela en vaut-il la peine? Certainement, si nous sommes motivés par un amour chrétien sincère. En effet, pour démontrer notre amour il est nécessaire de consentir à des sacrifices. Jéhovah et Jésus ont tous deux prouvé leur amour pour l’humanité en faisant de grands sacrifices: Jéhovah a offert son Fils, et Jésus sa vie humaine parfaite. — Jean 3:16; 15:13.
Les premiers chrétiens ont aussi suivi la voie de l’amour. Voici ce que Paul a écrit à propos des frères de Macédoine: “Durant une grande épreuve, en pleine affliction, l’abondance de leur joie et leur profonde pauvreté ont fait abonder la richesse de leur générosité. Car cela s’est fait selon leurs moyens véritables, oui, je l’atteste, au delà de leurs moyens véritables, tandis que d’eux-mêmes ils nous demandaient avec beaucoup d’insistance le privilège de donner de bon cœur.” (II Corinthiens 8:2-4). Leur “profonde pauvreté” et leur désir de faire “au delà de leurs moyens véritables” font ressortir la sincérité de leur générosité et la rendent encore plus touchante.
Cependant, que l’on soit dans la gêne ou relativement aisé, manifester l’hospitalité demande effectivement du temps, des efforts et certaines ressources, et ce malgré les facilités modernes. La question fondamentale est donc celle-ci: Sommes-nous désireux de nous donner du mal pour que d’autres puissent profiter des bienfaits qu’apporte la compagnie fraternelle? Rappelez-vous ce que déclare ce proverbe de la Bible: “L’âme généreuse engraissera, et celui qui arrose libéralement autrui sera, lui aussi, libéralement arrosé.” Nous pourrons aussi être encouragés en pensant que lorsque nous manifestons l’hospitalité selon ce que Jéhovah a ordonné et en suivant son excellent exemple, en réalité nous ‘prêtons à Jéhovah’. — Proverbes 11:25; 19:17.
Qui inviterons-nous?
“Quand tu offres un déjeuner ou un repas du soir, a dit Jésus, n’appelle ni tes amis, ni tes frères, ni les gens de ta parenté, ni des voisins riches.” Pourquoi cela? “Il se pourrait qu’eux aussi t’invitent à leur tour un jour ou l’autre, et cela deviendrait ta rétribution.” (Luc 14:12). Jésus n’a pas voulu montrer par là que nous ne devons pas recevoir nos amis et notre famille. Lui-même a été heureux de partager un repas avec ses amis à certaines occasions, par exemple chez Marthe et Marie. Par contre, il a voulu faire remarquer que lorsque nous manifestons l’hospitalité, nous ne devrions pas être motivés par le désir d’obtenir quelque chose en retour.
Comme Jésus l’a précisé ensuite, lorsque nous envisageons de recevoir, nous devons d’abord penser à ceux qui en retireront le plus de bienfaits (Luc 14:13). Il peut s’agir de ceux qui ont besoin d’encouragement, des nouveaux dans la vérité, de ceux qui sont timides, qui ont tendance à être renfermés ou qui sont âgés. L’effet stimulant d’une telle compagnie ressort des propos d’Oï Yuk, une sœur âgée qui est très zélée malgré sa mauvaise santé: “Les frères ne m’oublient pas quand ils font leurs invitations et ils manifestent leur bienveillance envers moi de nombreuses façons. Je suis vraiment heureuse de faire partie d’une grande famille!”
De toute évidence, le but de tels moments n’est pas seulement de se distraire ensemble. Nous nous encourageons mutuellement et nous renforçons le lien d’amour qui unit les adorateurs de Jéhovah. Par conséquent, nous devrions surtout nous efforcer d’entretenir une ambiance stimulante et édifiante plutôt que de mettre l’accent sur l’abondance de nourriture et de boisson. Que dire en outre des activités et des conversations que nous avons en de telles occasions? Même si elles ne sont pas toutes centrées sur la Bible, ce serait faire preuve de sagesse et d’amour que d’en profiter pour s’encourager mutuellement. Les jeux qui incitent à l’esprit de compétition, les discussions oiseuses ou les remarques désobligeantes doivent absolument être évités. — Éphésiens 4:29, 31.
De grands bienfaits
Certes, on ne doit pas exercer l’hospitalité pour obtenir quelque chose en retour, mais cela ne signifie pas que celui qui est hospitalier n’en est pas récompensé. Au contraire, on reçoit de nombreux bienfaits en agissant ainsi, même si on ne les recherche pas: on a la possibilité de se faire de nouveaux amis et de renforcer des liens d’amitié. Cela pousse aussi les autres à manifester à leur tour la générosité et l’hospitalité (Luc 6:38; Proverbes 11:25). Par-dessus tout, Jéhovah Dieu, notre Créateur plein d’amour, qui est la Personne la plus hospitalière de l’univers, veillera à ce que ceux qui manifestent la véritable hospitalité ne manquent jamais des nécessités de la vie; en effet, notre Créateur apprécie ceux qui ‘suivent la voie de l’hospitalité’ comme il le fait lui-même.