Ce que signifie l’amour de Dieu

“Voici ce que signifie l’amour de Dieu: que nous observions ses commandements.” — 1 JEAN 5:3.

 1. Comment devons-​nous manifester notre amour pour Dieu, et qu’en résultera-​t-​il?

MONTRANT que les humains sont dans l’obligation d’adorer Dieu, Jésus a dit: “Tu dois aimer Jéhovah, ton Dieu, de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de tout ton esprit.” (Matthieu 22:37). Comment devons-​nous manifester cet amour? La Bible répond: “Voici ce que signifie l’amour de Dieu: que nous observions ses commandements.” (1 Jean 5:3). Quels bienfaits se procurent ceux qui agissent ainsi? “Celui qui demeure dans l’amour demeure en union avec Dieu”, dit Jean. — 1 Jean 4:16b.

 2. À qui seul devons-​nous rendre un culte?

² Si nous aimons Dieu, nous ne vouerons pas un culte à une quelconque créature, vivante ou morte, mais à Lui seul (Luc 4:7, 8). L’apôtre Pierre, et même un ange, ont refusé que des humains les adorent (Actes 10:25, 26; Révélation 22:8, 9). Jésus montra également qu’il ne fallait pas vénérer sa mère, Marie, cet honneur ne devant revenir qu’à Dieu (Luc 11:27, 28; Jean 2:3, 4; Révélation 4:11). Mal orienter notre culte reviendrait à enfreindre les commandements divins, car “personne ne peut servir deux maîtres comme un esclave”. — Matthieu 6:24.

L’usage religieux de la croix

 3. Comment la chrétienté considère-​t-​elle la vénération de la croix?

³ Il est également contraire aux commandements divins de vénérer des objets inanimés. La croix est l’un des objets de vénération les plus répandus. Depuis des siècles, on l’utilise comme objet de culte au sein de la chrétienté. La Nouvelle Encyclopédie britannique en parle comme du “principal symbole de la religion chrétienne”. En Grèce, au cours d’un procès, l’Église orthodoxe grecque a même affirmé que ceux qui rejettent la ‘Sainte Croix’ ne sont pas chrétiens. Mais la croix est-​elle vraiment un symbole chrétien? D’où tire-​t-​elle son origine?

 4, 5. a) Que dit un dictionnaire à propos du mot stauros, que diverses Bibles françaises rendent par “croix”? b) D’où la vénération de la croix tire-​t-​elle son origine?

⁴ Matthieu 27:32 et 40 est l’un des passages bibliques où il est question de l’instrument de supplice sur lequel Jésus a été mis à mort. Diverses Bibles françaises rendent le mot grec stauros par “croix”. Cependant, que signifiait ce mot à l’époque de la rédaction des Écritures grecques au I^er siècle? Dans son Dictionnaire interprétatif des mots du Nouveau Testament (angl.), W. Vine écrit: “Stauros (...) désigne en premier lieu un poteau droit. C’est sur de tels poteaux qu’on clouait les malfaiteurs pour les mettre à mort. Le nom [stauros] comme le verbe stauroô, qui signifie attacher sur un poteau, ne se rapportaient pas initialement à la forme religieuse de la croix à deux poutres. Ce type de croix a son origine dans l’antique Chaldée; elle était employée comme symbole du dieu Tammouz (étant en forme de Tau mystique, initiale de son nom) dans ce pays et dans les pays limitrophes, y compris l’Égypte.”

⁵ Vine poursuit: “Vers le milieu du III^e siècle ap. J.-C., ou bien les Églises s’étaient écartées de certaines doctrines de la foi chrétienne, ou bien elles les avaient travesties. Pour accroître le prestige du système ecclésiastique apostat, les Églises admettaient en leur sein les païens, sans qu’ils eussent été régénérés par la foi, et leur permettaient de conserver, en grande partie, leurs signes et symboles païens. D’où le Tau ou T, dans sa forme la plus employée, avec la barre transversale abaissée, qui fut adopté pour représenter la croix du Christ.”

 6, 7. a) D’où vient le mot “croix”, et pourquoi n’a-​t-​il pas sa place dans la Bible? b) Pourquoi l’utilisation que fait la Bible du mot xulon confirme-​t-​elle que stauros désignait un poteau droit?

⁶ Voici ce qu’on peut lire dans un ouvrage de langue anglaise (The Companion Bible) sous la rubrique “Croix et crucifixion”: “Notre mot ‘croix’ traduit le latin crux; mais le terme grec stauros ne signifie pas plus crux que le mot ‘bâton’ ne veut dire ‘béquille’. Homère utilise le mot stauros pour désigner un pieu ou un poteau ordinaire, une pièce de bois unique. C’est d’ailleurs le sens donné à ce mot dans l’ensemble des classiques grecs. Il ne signifie jamais deux pièces de bois placées à angle droit. (...) Rien dans le texte grec du N[ouveau] T[estament] ne fait même penser à deux pièces de bois.”

⁷ La Bible utilise un autre mot grec, xulon, pour désigner l’instrument sur lequel Jésus est mort. Cela appuie l’idée que stauros était un poteau droit sans traverse. C’est ce que confirme l’ouvrage que nous venons de citer, en ces termes: “Le mot [xulon] (...) désigne généralement une pièce de bois mort destiné à servir de combustible ou à un autre usage. (...) Ce mot [xulon] étant interchangeable avec le précédent, stauros, nous pouvons en conclure qu’il a exactement le même sens. (...) D’où l’utilisation du mot [xulon] (...) pour décrire la façon dont notre Seigneur est mort, mot rendu par ‘bois’ en Actes 5:30; 10:39; 13:29; Galates 3:13; 1 Pierre 2:24 [Traduction Œcuménique de la Bible].”

 8. Que disent d’autres sources à propos de la croix et de son origine?

⁸ On lit dans le Dictionnaire Encyclopédique universel: “On a longtemps cru que la croix, considérée comme emblème religieux, était spéciale aux chrétiens. Il n’en est rien.” Le livre Un double héritage — La Bible et le British Museum (angl.) déclare: “Il peut être troublant d’apprendre que le mot ‘croix’ n’apparaît nulle part dans le texte grec du Nouveau Testament. Ce terme traduit toujours le grec [stauros] qui signifie ‘pieu’ ou ‘poteau droit’. À l’origine, la croix n’était pas un symbole chrétien; on la doit à l’Égypte et à Constantin.” On lit encore dans la Nouvelle Encyclopédie catholique: “La représentation de la mort rédemptrice du Christ au Golgotha n’apparaît pas dans l’art symbolique des premiers siècles chrétiens. Influencés par l’interdiction de faire des images taillées, interdiction contenue dans l’Ancien Testament, les premiers chrétiens se refusaient à représenter l’instrument de la [mort] du Seigneur. (...) La croix apparaît au temps de Constantin.”

La croix de Constantin

 9. Quel rôle l’empereur Constantin a-​t-​il joué relativement à la croix?

⁹ Constantin est l’empereur romain qui convoqua le concile de Nicée en 325 de notre ère et l’incita à adopter la doctrine non biblique selon laquelle Christ était Dieu. Son but était de consolider son empire composé de païens et de chrétiens apostats. Voici ce que la Nouvelle Encyclopédie britannique dit à son sujet: “La veille de sa victoire sur Maxence, en 312, Constantin eut une vision d’un ‘signe céleste’, la croix, qu’il interpréta comme un gage divin de son triomphe.” Cet ouvrage ajoute que, par la suite, Constantin encouragea la vénération de la croix.

10. Pourquoi n’est-​il ni raisonnable ni biblique de croire que Dieu ou le Christ ait donné à Constantin un “signe” consistant en une croix?

¹⁰ Mais Dieu aurait-​il donné un signe à un empereur païen qui ne faisait pas sa volonté, et de surcroît un signe païen? Jésus a reproché à ses compatriotes de demander des signes (Matthieu 12:38-40). En outre, Constantin répandit le sang innocent à l’aide d’armes charnelles pour assurer sa suprématie politique et, dans le cadre d’intrigues politiques, il fit assassiner certains de ses parents et de ses proches. Jésus, par contre, a dit: “Mon royaume ne fait pas partie de ce monde. Si mon royaume faisait partie de ce monde, mes gens auraient combattu.” (Jean 18:36). C’est pourquoi il donna cet ordre à Pierre: “Remets ton épée à sa place, car tous ceux qui prennent l’épée périront par l’épée.” — Matthieu 26:52.

11. Avec quelles intentions Constantin a-​t-​il encouragé la vénération de la croix?

¹¹ Le livre Étranges survivances (angl.) dit à propos de Constantin et de sa croix: “Il ne fait guère de doute qu’il agissait pour des motifs politiques; le symbole qu’il a élevé flattait les chrétiens engagés dans son armée, d’une part, et les Gaulois [païens], d’autre part. (...) Aux yeux de ces derniers, ce signe était le gage du soutien de leur divinité solaire”, le dieu-soleil qu’ils adoraient. Non, le ‘signe céleste’ vu par Constantin n’a rien à voir avec Dieu ou le Christ. Il est imprégné de paganisme.

Convient-​il de vénérer un instrument de supplice?

12, 13. Pour quelles autres raisons ne convient-​il pas de vénérer la croix?

¹² Même si nous mettons délibérément ces faits de côté et supposons que Jésus ait été mis à mort sur une croix, convient-​il pour autant de vénérer cet instrument de supplice? Non, car Jésus a été exécuté comme un criminel, de même que les hommes mis au poteau à ses côtés, et ce genre de mort le faisait passer pour ce qu’il n’était pas. Les chrétiens du I^er siècle ne tenaient certainement pas pour sacré l’instrument qui avait servi à exécuter Jésus Christ. Vénérer cet instrument aurait signifié célébrer l’action infâme à laquelle il avait servi: le meurtre de Jésus.

¹³ Si l’un de vos amis les plus chers était exécuté sous de fausses accusations, vous feriez-​vous une réplique de l’instrument ayant servi à son exécution (corde, chaise électrique ou fusil de peloton d’exécution, par exemple) pour ensuite la baiser, brûler des cierges devant elle, ou la porter au cou en guise d’ornement sacré? Ce serait impensable. Il en va de même de l’adoration de la croix. L’origine païenne de cette pratique ne la rend que plus choquante.

14. Concernant la croix, à quelle conclusion les faits historiques et bibliques nous amènent-​ils?

¹⁴ La vénération de la croix n’est pas une pratique chrétienne. Elle n’est pas une marque d’amour pour Dieu et le Christ, mais tourne en dérision les principes qu’ils défendent. Elle constitue une violation des commandements divins qui condamnent l’idolâtrie. Elle honore un symbole païen affublé du nom de chrétien (Exode 20:4, 5; Psaume 115:4-8; 1 Corinthiens 10:14). Quiconque tient un symbole païen pour sacré transgresse ce commandement divin: “Ne formez pas avec les incroyants un attelage mal assorti. En effet, quels rapports y a-​t-​il entre la justice et le mépris de la loi? (...) ‘ne touchez plus à la chose impure.’” — 2 Corinthiens 6:14, 17.

Défendons la Parole inspirée

15. Pourquoi devons-​nous rejeter les traditions contraires à la Parole de Dieu?

¹⁵ Selon les Églises, des pratiques telles que la vénération de la croix font partie de “la tradition sacrée”. Mais ceux qui aiment Dieu rejettent toute tradition contraire à sa Parole. C’est dans cette Parole qu’on trouve ce qui est réellement nécessaire pour pratiquer le vrai culte, comme le confirment ces paroles de Paul à Timothée: “Depuis la plus tendre enfance tu connais les saintes lettres, qui peuvent te rendre sage pour le salut, par la foi qui est relative à Christ Jésus. Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice, pour que l’homme de Dieu soit tout à fait qualifié, parfaitement équipé pour toute œuvre bonne.” (2 Timothée 3:15-17). Il n’est dit nulle part dans la Bible qu’il faut observer des traditions contraires à la Parole de Dieu pour obtenir le salut.

16. Qu’a déclaré Jésus aux chefs religieux juifs à propos de leurs traditions?

¹⁶ L’opposition entre les Écritures et la tradition humaine n’est pas nouvelle. Entre la fin de la rédaction des Écritures hébraïques inspirées et la venue de Jésus, les chefs religieux juifs fixèrent de nombreuses traditions orales non inspirées par Dieu, qu’ils compilèrent ensuite sous forme d’écrits. Bon nombre de ces traditions étaient contraires aux Écritures. C’est pourquoi Jésus déclara aux dirigeants religieux: “Pourquoi passez-​vous outre au commandement de Dieu à cause de votre tradition? (...) vous avez rendu inopérante la parole de Dieu à cause de votre tradition.” Il leur appliqua cette déclaration de la Parole de Dieu: “C’est en vain qu’ils continuent à me rendre un culte, car ils enseignent pour doctrines des commandements d’hommes.” (Matthieu 15:1-6, 9). Jésus ne puisa jamais dans ces traditions pour enseigner, mais il se référa toujours à la Parole inspirée de Dieu. — Matthieu 4:4-10; Marc 12:10; Luc 10:26.

17. Pourquoi pouvons-​nous considérer la Bible comme une ancre solide pour notre espérance?

¹⁷ Dieu n’a pas laissé à des traditionalistes peu sûrs le soin de préserver “la parole de vie”. (Philippiens 2:16.) Au moyen de son puissant esprit saint, il a plutôt inspiré la Bible, afin que “par la consolation qui vient des Écritures nous ayons l’espérance”. (Romains 15:4.) Dire que la Bible est incomplète et qu’il faut également s’appuyer sur la pensée versatile d’hommes imparfaits et non inspirés revient à nier le pouvoir de Dieu. Le Créateur tout-puissant et majestueux de l’univers aurait-​il donc été incapable de produire un livre? Il l’a fait de telle sorte que nous disposions d’une ancre solide pour notre espérance et que nous ne soyons pas livrés à des traditions humaines dont l’observance conduit à transgresser ses commandements. C’est pourquoi sa Parole déclare: “N’allez pas au delà de ce qui est écrit.” (1 Corinthiens 4:6). Ceux qui aiment sincèrement Dieu prennent à cœur ce conseil. — Voir aussi Proverbes 30:5, 6.

‘Observons ses commandements’

18. Si nous aimons réellement Dieu, à quel commandement devons-​nous obéir?

¹⁸ “Voici ce que signifie l’amour de Dieu: que nous observions ses commandements”, lit-​on en 1 Jean 5:3. Quand des chefs religieux édulcorent ces commandements, les ignorent délibérément ou leur substituent des traditions humaines qui les contredisent, ils incitent en fait leurs ouailles à s’opposer à la volonté de Dieu. Considérons un principe fondamental du christianisme: celui qui a trait à l’amour. Il fut au centre de l’enseignement de Jésus, qui déclara: “Tu dois aimer ton prochain comme toi-​même.” — Matthieu 22:39.

19. a) Quelle importance capitale l’amour mutuel revêt-​il pour les vrais chrétiens? b) En quoi le “commandement nouveau” donné par Jésus au sujet de l’amour diffère-​t-​il de l’ancien?

¹⁹ Quelle importance cet amour du prochain revêt-​il pour les vrais chrétiens? Comme l’a dit Jésus, c’est à l’amour qu’ils ont entre eux qu’on peut les identifier. Voici ses paroles: “Je vous donne un commandement nouveau: que vous vous aimiez les uns les autres, et que, comme je vous ai aimés, vous aussi vous vous aimiez les uns les autres. À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l’amour entre vous.” (Jean 13:34, 35). Certes, la Loi donnée à l’antique Israël comportait un commandement ordonnant d’‘aimer son prochain comme soi-​même’. (Lévitique 19:18.) Mais ce qui rendait nouveau le commandement de Jésus, c’était l’expression “comme je vous ai aimés”. Elle donnait un plus grand poids à l’amour chrétien. En effet, un chrétien doit même être prêt à donner sa vie pour ses frères dans la foi, à l’exemple de Jésus.

20. Selon les annales du XX^e siècle, qui obéit au commandement de ‘s’aimer les uns les autres’?

²⁰ Ainsi, de nos jours, on peut identifier les vrais serviteurs de Dieu grâce à l’amour indéfectible qui les unit à l’échelle internationale. Qui, à notre époque, obéit ainsi aux commandements divins relatifs à l’amour? Quels chrétiens ont été persécutés, emprisonnés, internés dans des camps de concentration ou exécutés pour avoir refusé de prendre les armes afin de combattre leurs compagnons chrétiens — et même les non-croyants — d’autres pays? Les annales du XX^e siècle répondent: nul autre que les Témoins de Jéhovah.

21. Les Églises de la chrétienté ont-​elles obéi au commandement ordonnant aux chrétiens d’aimer leurs coreligionnaires?

²¹ En revanche, les religions de la chrétienté ont régulièrement violé les commandements divins ayant trait à l’amour. Dans toutes les guerres du XX^e siècle, les ecclésiastiques des Églises de la chrétienté ont poussé leurs ouailles à prendre part aux combats et à se massacrer les unes les autres par millions. Des protestants ont tué des protestants, des catholiques des catholiques, alors que tous se disaient chrétiens. Pourtant, la Parole de Dieu dit sans ambages: “Si quelqu’un déclare: ‘J’aime Dieu’, mais qu’il haïsse son frère, c’est un menteur. En effet, celui qui n’aime pas son frère, qu’il a vu, ne peut pas aimer Dieu, qu’il n’a pas vu. Et voici le commandement que nous tenons de lui: que celui qui aime Dieu aime aussi son frère.” — 1 Jean 4:20, 21.

22. Selon la définition donnée en 1 Jean 3:10-12, de qui les Églises de la chrétienté sont-​elles les enfants, et pourquoi?

²² La Parole de Dieu affirme encore: “Les enfants de Dieu et les enfants du Diable sont manifestes en ceci: quiconque ne pratique pas la justice n’est pas issu de Dieu, ni celui qui n’aime pas son frère. Car voici le message que vous avez entendu (...): que nous nous aimions les uns les autres; non pas à la manière de Caïn qui était issu du méchant et qui égorgea son frère.” (1 Jean 3:10-12). Les Églises de la chrétienté prétendent être des enfants de Dieu, mais il ne peut en être ainsi puisqu’elles enfreignent de façon flagrante les commandements divins ayant trait à l’amour, et qu’elles ‘égorgent leurs frères’. Elles ne peuvent être que des enfants du “méchant”. C’est pourquoi la Parole de Dieu adresse cette exhortation aux personnes sincères qui font partie de la fausse religion: “Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir une part de ses plaies.” (Révélation 18:4). Dieu va bientôt exécuter ses jugements contre toutes les fausses religions, et ceux qui leur restent attachés subiront le même sort qu’elles (Révélation 17:16). Par contre, “celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours”. — 1 Jean 2:17.

Que répondriez-​vous?

◻ Pourquoi le mot “croix” est-​il une traduction erronée du terme grec stauros?

◻ D’où la vénération de la croix tire-​t-​elle son origine, et pourquoi devons-​nous rejeter cette pratique?

◻ Quel exemple Jésus a-​t-​il laissé quant à la façon de considérer les traditions religieuses?

◻ Quels faits identifient ceux qui obéissent aux commandements ayant trait à l’amour fraternel?

[Encadré/Illustrations, page 25]

LES ORIGINES DE LA CROIX

Bien avant l’ère chrétienne, diverses formes de croix étaient utilisées comme symboles religieux dans presque toutes les parties du monde.

La crux ansata était un symbole de vie future pour les Égyptiens de l’Antiquité.

La crux quadrata symbolisait les quatre éléments à partir desquels, pensait-​on, toutes choses avaient été créées.

La crux gammata a été, croit-​on, le symbole du feu ou du soleil, et, par suite, de la vie.

La croix latine, très répandue au sein de la chrétienté.

Cette croix est un monogramme des deux premières lettres grecques du mot “Christ”.

[Illustration, page 24]

Christ est mort sur un poteau droit, pas sur une croix.

[Illustrations, pages 26, 27]

“Publiquement ils déclarent connaître Dieu, mais ils le renient par leurs œuvres.” — Tite 1:16.