La résurrection: pour qui et quand?

LA SCÈNE se déroule en l’an 32 de notre ère, à Béthanie, où Lazare vit avec ses deux sœurs, Marthe et Marie. Les deux femmes ont fait dire à Jésus que Lazare est malade. Comme Jésus aime Lazare et ses sœurs, il s’est mis en route pour Béthanie. En chemin, il déclare à ses disciples: “Lazare, notre ami, repose, mais je vais là-bas pour le tirer du sommeil.” Les disciples pensent que Jésus parle du sommeil au sens littéral. C’est pourquoi Jésus leur précise explicitement: “Lazare est mort.” — Jean 11:1-15.

Jésus et ses disciples arrivent quatre jours après la mort de Lazare. En voyant Marie et les autres pleurer, Jésus ‘se laisse aller aux larmes’, ce qui témoigne de la compassion et de l’amour profonds qu’il ressent (Jean 11:17, 35). Le corps de Lazare a été déposé dans une caverne. Jésus ordonne qu’on enlève la pierre qui en bouche l’entrée. Après avoir prié son Père, il crie à haute voix: “Lazare, viens dehors!” Et Lazare vient dehors. Quelle joie pour ses sœurs! — Jean 11:38-45.

Cet épisode donne de solides raisons d’espérer en une résurrection. En général, toutefois, la mort est une ennemie terrible qui nous arrache les êtres que nous aimons, sans qu’il soit question de voir Jésus les ressusciter dans l’immédiat. Nous savons pertinemment que bon nombre de ces personnes qui nous sont chères étaient honnêtes et bienveillantes. Une question nous vient donc tout naturellement à l’esprit:

Pourquoi les humains meurent-​ils?

Si nous voulons trouver une réponse exacte et sûre à cette question, il nous faut remonter aux origines de l’humanité, dans le jardin d’Éden. Pour mettre à l’épreuve l’obéissance d’Adam, Dieu lui commanda de ne pas manger le fruit d’un certain arbre. Si Ève et lui mangeaient de ce fruit, l’avertit Dieu, ils ‘mourraient à coup sûr’. (Genèse 2:17.) Lorsque Satan les tenta, ils désobéirent à Dieu: ils ne surmontèrent donc pas cette épreuve décisive, et récoltèrent la mort.

Pourquoi punir si sévèrement un crime apparemment si dérisoire? Certes, l’acte qu’ils avaient commis était dérisoire, mais leur crime était grave; il les rendait passibles de mort. C’est que des humains parfaits, Adam et Ève en l’occurrence, s’étaient rebellés contre leur Créateur. Ils avaient perdu leur perfection, et Dieu les condamnait à mort. Pourtant, Dieu a fait en sorte que cette condamnation équitable soit révoquée en faveur des descendants d’Adam. Comment s’y est-​il pris? Paul a écrit que “Christ Jésus (...) s’est donné lui-​même en rançon correspondante pour tous”. — 1 Timothée 2:5, 6; Romains 5:17.

Quelle est la condition des morts?

Lazare a été mort pendant quatre jours. Si vous aviez été mort, mais qu’en réalité vous ayez vécu quatre jours dans un monde spirituel et qu’on vous ait ensuite ressuscité, n’auriez-​vous pas le désir de raconter votre expérience? Lazare, lui, n’a pas prétendu avoir vécu dans un quelconque autre monde. La Bible affirme: “Quant aux morts, ils ne se rendent compte de rien du tout.” — Ecclésiaste 9:5; Psaume 146:3, 4.

Réfléchissez à tout ce qu’implique cette affirmation. Des millions de gens croient au purgatoire, quoique ce terme ne figure pas dans la Bible. Bien plus encore croient qu’il existe un enfer de feu. Pourtant, il ne vous viendrait pas à l’idée de brûler éternellement quelqu’un dans un feu, même un ennemi. Puisque vous-​même refuseriez de commettre un acte aussi cruel, pensez-​vous que notre Créateur plein d’amour ferait souffrir des hommes et des femmes dans le feu de l’enfer? Songez plutôt à l’assurance réconfortante que donne la Bible et que nous avons mentionnée plus haut: les morts “ne se rendent compte de rien du tout”.

D’après les Écritures, le nombre des humains qui régneront avec Christ au ciel est relativement restreint. Jésus les a d’ailleurs qualifiés de “petit troupeau”. (Luc 12:32.) L’apôtre Jean a vu “l’Agneau [Jésus Christ] se tenant debout sur le mont Sion [céleste], et avec lui cent quarante-quatre mille (...), qui ont été achetés de la terre”. (Révélation 14:1-3.) Cela signifie que ces personnes ont été des humains, qu’elles sont mortes et qu’elles ont été ensuite ressuscitées pour vivre au ciel avec Christ.

Vous imaginez sans peine que ces vérités bibliques ont été bénéfiques à ceux qui les ont comprises: il n’existe ni purgatoire, ni enfer brûlant, et il y a un espoir que certains morts ressuscitent au ciel. Néanmoins, si les personnes ressuscitées au ciel sont aussi peu nombreuses, quelle espérance les autres ont-​elles?

La résurrection terrestre

C’est Jésus Christ qui a ouvert, ou inauguré, la voie de la résurrection au ciel (Hébreux 9:24; 10:19, 20). Par conséquent, Jean le baptiseur ne sera pas ressuscité au ciel, puisqu’il a été assassiné avant que Jésus ne meure et n’ouvre la voie de la vie céleste. Jésus l’a attesté, du reste: “Il n’en a pas été suscité de plus grand que Jean le Baptiste; mais celui qui est un petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui.” (Matthieu 11:11.) Quelle récompense Dieu réserve-​t-​il à cet homme fidèle ainsi qu’aux autres humains décédés qui étaient comme lui, fidèles?

Ouvrez votre Bible à Luc 23 et lisez les Lc 23 versets 39 à 43. Un des malfaiteurs attachés à un poteau aux côtés de Jésus a demandé: “Jésus, souviens-​toi de moi quand tu entreras dans ton royaume.” Jésus l’a alors assuré qu’il serait dans le Paradis. Non pas au ciel, mais dans un paradis terrestre, un paradis semblable au paradis originel.

La résurrection: une source de réconfort

Cette perspective attestée par la Bible est très réconfortante, d’autant plus qu’elle est sûre. Pour quelle raison? Parce que Jéhovah est amour (1 Jean 4:8). Lorsqu’il permit que son Fils subisse une mort ignominieuse, Dieu manifesta en fait son amour incommensurable. Quelque temps auparavant, Jésus avait dit: “Dieu a tant aimé le monde [l’humanité] qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle.” — Jean 3:16.

Jésus aussi a fait preuve d’un amour exceptionnel en donnant sa vie en rançon pour les humains qui auraient la foi. Il a déclaré lui-​même: “Le Fils de l’homme est venu, non pas pour être servi, mais pour servir et donner son âme comme rançon en échange de beaucoup.” — Matthieu 20:28.

Carole-Anne, dont il a été question dans le premier article, s’est sentie désemparée quand elle a perdu plusieurs personnes qu’elle aimait dans un terrible accident. Mais elle a été réconfortée de savoir que ces êtres qui lui étaient chers ne souffraient pas. Qu’est-​ce qui l’a encore aidée à supporter cette situation? L’amour dont ont fait montre à son égard ses frères et sœurs spirituels, Témoins de Jéhovah, et les condoléances sincères qu’ils lui ont présentées. — Psaume 34:18.

Les prières qu’elle a adressées à Jéhovah lui ont également été d’un grand secours. Souvent, la nuit, elle se réveillait et se disait que toute cette histoire n’était qu’un mauvais rêve, mais elle se heurtait peu après à la réalité. Elle s’apaisait en suppliant Jéhovah, ce qui lui a donné de comprendre plus profondément ces paroles de Paul: “Ne vous inquiétez de rien, mais en toutes choses, par la prière et la supplication avec action de grâces, faites connaître à Dieu vos requêtes; et la paix de Dieu, qui surpasse toute pensée, gardera vos cœurs et vos facultés mentales par l’entremise de Christ Jésus.” — Philippiens 4:6, 7.

Le cas de Shirley fournit un autre exemple du réconfort que procure l’espérance de la résurrection. Son jeune fils, Riccardo, a reçu un gros morceau de béton sur la poitrine, ce qui a provoqué la rupture de son petit cœur et l’a tué sur le coup. Après ce drame, survenu en janvier 1986, Shirley a dit à ses amis: “C’était comme un cauchemar.” À l’église catholique qu’elle fréquentait, elle a entendu ces paroles: “Dieu jugera les vivants et les morts.” Ces mots l’ont amenée à penser: ‘Si Dieu va juger les vivants et les morts, comment savoir où vont les morts? Et s’ils montent au ciel, pourquoi les ressusciter ensuite dans le but de les juger? Et puis, comment est-​il possible de les ressusciter s’ils sont vivants au ciel?’ La Bible ne signale nulle part une résurrection des vivants; elle ne parle que de celle des morts.

Shirley a posé ces questions à son mari, car il connaissait la Bible. Une fois qu’elle a compris ce que les Écritures disent à ce sujet, elle n’a plus jamais remis les pieds à l’église. Un membre de sa famille, Témoin de Jéhovah, a commencé d’étudier la Bible avec elle et son mari en mars 1986, et ils se sont rapidement fait baptiser. Avec le recul, elle déclare: “C’est tellement merveilleux de connaître la vérité, d’espérer en la résurrection et de savoir quelle personne extraordinaire est Jéhovah!”

La résurrection: quand?

Dans une vision, l’apôtre Jean a vu “une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues, se tenant debout devant le trône et devant l’Agneau”. (Révélation 7:9.) Puisque la grande foule ‘se tient debout devant le trône de Dieu’, il est logique de penser que ceux qui la composent sont appelés à vivre sur la terre (Ésaïe 66:1). Si certains d’entre eux meurent actuellement, quand seront-​ils ressuscités? La Bible n’avance pas de date, mais leur résurrection aura lieu après la guerre maintenant proche durant laquelle Dieu va éliminer de la terre tous ceux qui refusent de se conformer à ses principes justes (2 Thessaloniciens 1:6-9). Cette guerre précédera le Jour du Jugement et la résurrection de tous ceux que Dieu juge dignes de revenir sur la terre (Jean 5:28, 29; Actes 24:15). L’accomplissement des prophéties bibliques prouve que ces événements enthousiasmants et extraordinaires vont avoir lieu sous peu. — Révélation 16:14-16.

Un jour, les disciples de Jésus lui ont demandé: “Quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” Dans sa réponse, Jésus a prédit des guerres, des famines, des tremblements de terre, des pestes et la prédication mondiale de la bonne nouvelle du Royaume. — Matthieu 24:3-14; Luc 21:7-11.

Cette prophétie remarquable se réalise depuis 1914, l’année où la Première Guerre mondiale a éclaté. Ce conflit a fait des millions de victimes et a entraîné des famines dans de nombreux pays. Pendant et après la Seconde Guerre mondiale, la situation sur la terre entière a été encore plus désastreuse.

Pour ce qui est des pestes, beaucoup pensent que le SIDA en est l’exemple le plus tragique. “L’épidémie est tellement étendue et tellement virulente que les spécialistes la comparent à la peste noire qui tua un quart de la population d’Europe au XIV^e siècle.” — Sélection du Reader’s Digest, juin 1987.

Comparativement à ces horreurs d’aujourd’hui, quel merveilleux événement sera la résurrection! À l’époque où elle aura lieu, les familles disloquées par la mort, comme celles de Carole-Anne et de Shirley, connaîtront une joie irrépressible, car elles seront réunies! Il est clair que, pour chacun de nous, la voie de la sagesse consiste à nous conformer dès à présent à la volonté de Dieu, afin de remplir les conditions requises pour être présents lors de la résurrection.

[Illustration, page 7]

Selon la Bible, de même qu’un arbre coupé peut encore germer, de même Dieu peut relever d’entre les morts ceux qu’il garde en mémoire. — Job 14:7-9, 14, 15.