L’infinie bonté de Dieu
DIEU est bon! Combien de fois n’avez-vous pas entendu ou même dit ces mots! Cependant, avez-vous jamais réfléchi à tout ce que vous vaut la bonté de Dieu? Une telle méditation nous aidera à apprécier davantage le Dieu que nous adorons.
Auparavant, il nous faut comprendre ce qu’est la bonté. C’est, bien sûr, la qualité de celui qui est bon, le contraire de la méchanceté. Mais c’est plus que cela. La bonté est une qualité active. Un homme bon fait du bien. Or Dieu, dans sa bonté, fait pour nous tant de bonnes choses que nous nous prenons d’affection pour lui.
L’étendue immense de la bonté de Dieu apparaît dans les paroles qu’il adressa à Moïse. Voici la promesse que Dieu fit à son serviteur fidèle dans le désert du Sinaï: “Moi, je ferai passer devant ta face tout ce que j’ai de bon.” Tenant sa promesse et utilisant son nom propre, Dieu dit encore: “Jéhovah, Jéhovah, Dieu clément et miséricordieux, lent à la colère et abondant en bonté de cœur et en vérité, conservant bonté de cœur à des milliers, pardonnant la faute et la transgression et le péché, mais en aucune façon il n’exemptera de la punition.” — Exode 33:19; 34:6, 7.
Par conséquent, la bonté de Dieu inclut sa clémence ainsi que sa miséricorde, sa bonté de cœur et sa vérité. En outre, sa bonté se voit en ce qu’il est “lent à la colère”, longanime. Ce qui ne veut pas dire, néanmoins, qu’il soit comme un père ou une mère laxiste, laissant le péché demeurer indéfiniment impuni. “En aucune façon il n’exemptera de la punition” les pécheurs impénitents. Un Dieu bon ne peut laisser la méchanceté sévir impunément.
L’immense bonté de Dieu
Maintenant, voyons en quelques exemples comment Dieu a manifesté sa bonté. Déjà, il s’est montré bon envers les humains lorsqu’il a créé la terre. Plutôt que de fournir ce qui était strictement nécessaire à la vie humaine, il a abondamment doté notre planète de tout ce qu’il faut pour que la vie y soit un réel plaisir. Il a fourni en grande variété de quoi boire et manger. Il a créé une grande diversité d’oiseaux et d’autres animaux. Il a créé les fleurs, notes de couleur et de beauté dans notre cadre de vie. En outre, il a composé différents genres de paysages, pour le plaisir des yeux. Ainsi, chaque fois que nous contemplons la splendeur d’un soleil couchant ou le déploiement d’une formation nuageuse, nous voyons des preuves de la bonté de Dieu.
La bonté de Dieu s’est encore manifestée lors de la création de l’homme et de la femme. Dieu donna à Adam et à Ève un corps parfait et en bonne santé, et il les installa dans le jardin d’Éden. Puis il leur confia une mission intéressante qui demanderait d’eux des efforts et de l’initiative: “Remplissez la terre et soumettez-la.” Ainsi, il plaça devant eux la perspective de jouir de la vie à toujours sur une terre paradisiaque, entourés de leurs nombreux descendants (Genèse 1:26-28; 2:7-9). Quel merveilleux cadeau de mariage au premier couple humain!
Même lorsqu’Adam et Ève devinrent rebelles, Dieu ne les abandonna pas totalement. À ce moment-là, s’il les avait punis par une mort immédiate, il n’aurait fait que ce qui est juste. Mais il se montra bon pour cet homme et cette femme désormais pécheurs. Il leur permit de vivre encore quelque temps et d’avoir des enfants. — Genèse 5:1-5.
Depuis lors, Dieu n’a cessé de manifester sa bonté à l’humanité déchue. Ce qui a fait dire au roi David: “Jéhovah est bon envers tous, et ses miséricordes sont sur toutes ses œuvres.” (Psaume 145:9). Jéhovah donne en abondance tout ce qu’il faut pour entretenir la vie humaine sur la terre, qui est sa propriété. Jésus a dit à ses contemporains juifs: “Votre Père qui est dans les cieux (...) fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons et (...) fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes.” (Matthieu 5:45). S’il existe la faim ou la privation, ce n’est pas parce que Dieu aurait cessé de fournir les vivres aux habitants de la terre, mais c’est à cause de la corruption, de la cruauté et de l’incompétence des humains.
Également, Dieu permet aux humains d’exploiter les richesses naturelles du sol, et il leur a permis d’acquérir une certaine connaissance des cieux étoilés et de la composition des choses qui nous entourent. Vraiment, Jéhovah est bon pour les humains, même si beaucoup d’arrogants disent qu’il n’y a pas de Dieu et que d’autres abusent de sa bonté à des fins égoïstes, allant jusqu’à opprimer d’autres humains. — Psaume 14:1.
La bonté de Dieu envers les croyants
Cependant, si Dieu s’est montré bon pour les humains en général, ses rapports avec les croyants ont de quoi nous émouvoir. Dès le départ, au moment de la rébellion d’Adam et d’Ève, Dieu prophétisa l’apparition d’une “postérité” qui finirait par annuler les mauvais effets de leur péché (Genèse 3:15). Avec le temps, nombre des descendants d’Adam furent des adorateurs fidèles de Dieu malgré leur imperfection, et cette prophétie ancienne leur donnait l’espoir d’un avenir meilleur. L’un de ces fidèles adorateurs, Abraham, a même été appelé l’“ami de Jéhovah”. — Jacques 2:23.
Dieu promit à Abraham que ses descendants deviendraient de nombreuses nations et que la lignée principale de ceux-ci hériterait du pays de Canaan. Conformément à cette prophétie, les Israélites, descendants d’Abraham, furent par la suite organisés en nation (Genèse 17:3-8; Exode 19:6). Puis, une fois encore, Dieu se montra bon pour ce peuple nouveau: Il le délivra de l’esclavage en Égypte, le protégea dans le désert, lui donna un code de lois et une prêtrise et, finalement, lui offrit en héritage le pays fertile de Canaan.
Plus tard, Israël devint un royaume, dont le troisième roi humain, Salomon, reçut de Jéhovah la mission de construire à Jérusalem un temple qui devait être un centre mondial du culte de Jéhovah. Une fois achevé, il fut inauguré lors d’une cérémonie grandiose, et une joyeuse fête fut donnée en cette occasion. Après quoi, selon le récit, les Israélites “bénirent le roi et s’en allèrent dans leurs foyers, se réjouissant et se sentant le cœur joyeux pour tout le bien que Jéhovah avait réalisé”. (1 Rois 8:66.) Il y eut encore d’autres fois où les Israélites furent comblés par la bonté de Dieu.
Malheureusement, ils n’ont pas toujours chéri leur privilège d’être des adorateurs du seul vrai Dieu. À la longue, ils devinrent dans leur ensemble infidèles et, en 607 avant notre ère, Jéhovah permit qu’ils soient emmenés en captivité à Babylone. Comme il l’avait dit à Moïse, du fait même de sa bonté ‘en aucune façon il n’exempte de la punition’. — Exode 34:7.
Cependant, après 70 années, Dieu ramena un reste fidèle d’Israélites dans leur pays. S’il agit ainsi, ce fut par bonté. Jérémie transmit la prophétie suivante, relative à ce retour de Babylone: “Assurément ils viendront et pousseront des cris joyeux sur la hauteur de Sion, et ils deviendront radieux à propos de la bonté de Jéhovah.” Il ajouta: “‘Mon peuple se rassasiera de ma bonté’, telle est la déclaration de Jéhovah.” — Jérémie 31:12, 14.
Quelque temps plus tard, Jésus vint sur terre et s’avéra être la “postérité” prédite dans la prophétie énoncée en Éden (Genèse 3:15). La Bible dit: “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle.” (Jean 3:16). La mort de Jésus a fourni une rançon qui permettrait aux humains d’être rachetés du péché et de retrouver la perfection. Dès lors, les effets désastreux du péché d’Adam finiraient par être annulés. C’est pourquoi Paul a écrit aux Romains: “Par suite de la désobéissance d’un seul homme beaucoup ont été constitués pécheurs, pareillement aussi par suite de l’obéissance d’un seul beaucoup seront constitués justes.” (Romains 5:19). Grâce à la bonté de Dieu, les humains au cœur droit avaient désormais l’espoir d’obtenir la vie éternelle. Ils peuvent même, comme Abraham, devenir amis de Dieu.
Aujourd’hui encore, Dieu témoigne toujours de la bonté à ses adorateurs. Par la Bible, il leur donne des conseils pour les aider à venir à bout de leurs difficultés (Psaume 119:105). Il leur offre le don gratuit de son esprit pour qu’ils puissent se conformer à ses principes justes. Enfin, il révèle ses desseins pour que les vrais chrétiens espèrent en un monde nouveau, un monde de justice qui succédera au présent monde (Proverbes 4:18; 2 Pierre 3:13). Les chrétiens ont confiance en ces choses parce que Dieu, dans sa bonté, les a révélées par le moyen de sa Parole infaillible. — 2 Timothée 3:16.
En effet, à méditer ainsi sur la bonté de Dieu, nous nous sentons attirés vers lui. Mais nous nous demandons aussi:
Comment bénéficier pleinement de cette bonté?
En fait, qui que nous soyons, nous bénéficions déjà de la bonté de Dieu. Nous respirons, mangeons, buvons, jouissons de la vie: ce sont des dons de Dieu. Mais en bénéficions-nous autant que nous le pourrions? Rappelons-nous: Après qu’Adam et Ève ont péché, Dieu a limité sa bonté à leur égard. Pareillement, il limitera sa bonté envers nous à moins que nous répondions à ses bontés de la bonne façon. Laquelle?
Le psalmiste fit cette prière: “Enseigne-moi la bonté, le bon sens et la connaissance, car j’ai exercé la foi en tes commandements.” (Psaume 119:66). Nous devrions faire la même prière. Dieu étant bon, nous devons apprendre à être bons comme lui. Paul fit cette recommandation: ‘Devenez des imitateurs de Dieu, comme des enfants bien-aimés.’ — Éphésiens 5:1.
À cette fin, il nous faut d’abord étudier la Bible pour apprendre ce qu’est la bonté. Ensuite, demander à Dieu de nous aider à cultiver cette qualité. C’est un fruit de l’esprit, tout comme “l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, (...) la foi, la douceur, [et] la maîtrise de soi”. (Galates 5:22, 23.) Nous pouvons cultiver toutes ces qualités en comptant sur l’esprit de Dieu, en étudiant la Bible que Dieu a inspirée, en le priant pour lui demander son aide et en fréquentant des chrétiens qui voient aussi les choses de cette façon. — Psaume 1:1-3; 1 Thessaloniciens 5:17; Hébreux 10:24, 25.
La Bible dit également: “Ils en déborderont, de la mention de l’abondance de ta bonté, et ils pousseront des cris joyeux à cause de ta justice.” (Psaume 145:7). En effet, Dieu souhaite que nous parlions de sa bonté aux autres. N’hésitons pas à parler de notre Père céleste.
Enfin, nous ne devrions pas abuser de la bonté de Dieu. Certes, Jéhovah pardonne aux pécheurs. C’était avec la certitude de recevoir une réponse favorable que le roi David a prié ainsi: “Des péchés de ma jeunesse et de mes révoltes, oh! ne te souviens pas! Selon ta bonté de cœur, souviens-toi de moi, à cause de ta bonté, ô Jéhovah!” (Psaume 25:7). Cela veut-il dire que nous pouvons nous permettre de pécher tout en ayant l’assurance que Dieu nous pardonnera? Certainement pas! N’oubliez pas: la bonté de Dieu signifie qu’“en aucun cas il n’exemptera de la punition” les pécheurs impénitents.
Goûtons la bonté de Dieu
Une fois que nous faisons la pleine expérience de la bonté de Dieu, nous nous attachons à lui. Cela nous encourage à suivre ce beau conseil de l’apôtre Paul: “Continuez à marcher comme des enfants de lumière, car le fruit de la lumière consiste en toute sorte de bonté, de justice et de vérité.” — Éphésiens 5:8, 9.
Tous les jours nous en avons conscience: Dieu nous porte un intérêt plein d’amour. Nous savons qu’il n’abandonne pas ceux qui l’aiment, même s’ils se trouvent dans les pires conditions. Vraiment, nous ressentons la paix de l’esprit, et nous reprenons à notre compte ces paroles du psalmiste: “Oui, le bien et la bonté de cœur me poursuivront tous les jours de ma vie; et j’habiterai dans la maison de Jéhovah pour la longueur des jours.” — Psaume 23:6.