L’île de la Réunion — Pourquoi y trouve-​t-​on tant de Salles du Royaume?

À ENVIRON 700 kilomètres à l’est de Madagascar, la petite île de la Réunion émerge du vaste océan Indien. Bien qu’elle fasse seulement à peu près 70 kilomètres de long et 50 de large, elle se fait remarquer par ses montagnes volcaniques et leurs spectaculaires éruptions périodiques. Le plus haut sommet, qui culmine à 3 069 mètres au-dessus du niveau de la mer, est un volcan éteint, le Piton des Neiges. Dans le sud-est de l’île, le relief s’élève pour atteindre 2 625 mètres au Piton de la Fournaise, nom approprié puisqu’il s’agit d’un volcan toujours en activité. Quel spectacle quand il entre en éruption la nuit! De nombreuses routes montent et descendent en zigzaguant sur ces flancs abrupts, offrant une vision de ce qu’on a appelé la beauté terrifiante de la Réunion.

Pourquoi tant de Salles du Royaume?

Toutefois, la véritable beauté de la Réunion tient à l’accueil que nombre d’insulaires réservent à la “bonne nouvelle du royaume” proclamée par les Témoins de Jéhovah (Matthieu 24:14). Leur œuvre de prédication a débuté en 1960 quand deux ministres à plein temps sont arrivés de France. Aujourd’hui, 30 ans plus tard, 1 665 Témoins communiquent avec zèle le message du Royaume aux 582 000 habitants de l’île, qui compte donc un Témoin pour 350 personnes.

En raison de l’accroissement, les Témoins ont dû construire des lieux de réunion convenables pour pouvoir pratiquer leur culte et accomplir leur œuvre d’enseignement spirituel (Hébreux 10:24, 25). Treize des dix-neuf congrégations de l’île ont déjà bâti une Salle du Royaume. Comme les cyclones sont fréquents, il s’agit de bâtiments en dur dont la construction nécessite beaucoup de temps et d’argent. Comment a-​t-​il été possible de construire ces salles, alors que la plupart des Témoins de l’île ont un salaire moyen et une grande famille à nourrir? La réponse, pour reprendre les termes de la Bible, est que ‘la main de Jéhovah n’est pas courte’. — Ésaïe 59:1.

Les obstacles surmontés

Voyons par exemple comment Jéhovah a incité certaines personnes à aider à la construction d’une Salle du Royaume dans la petite ville de Saint-Louis, dans le sud-ouest de la Réunion. Quand le permis de construire a été accordé, un jeune Témoin qui apprenait la maçonnerie a dit à son professeur qu’une Salle du Royaume allait être construite par des volontaires. Non seulement cet enseignant a offert ses services, mais il a aussi amené toute sa classe sur le chantier pour aider à creuser les fondations. Par la suite, il a fait don du fer à béton nécessaire pour les fondations.

Le jour férié où plus d’une centaine de volontaires sont venus pour couler la dalle de béton d’une surface de près de 200 mètres carrés, ils ont eu la surprise de s’apercevoir que la municipalité avait coupé l’eau. Comment préparer le béton sans eau? L’un des travailleurs qui connaissait le capitaine des pompiers a décidé d’aller expliquer la situation à cet homme bienveillant. Un peu plus tard, un camion de pompiers arrivait sur les lieux. Il contenait assez d’eau pour faire tout le béton, et les pompiers ont accepté qu’il reste sur place toute la journée. Inutile de dire que tous les volontaires avaient du cœur à l’ouvrage!

L’aide de Jéhovah a été manifeste dans la façon dont d’autres obstacles ont été surmontés. Par exemple, à un certain moment, le faux plafond était prêt à recevoir 22 luminaires à encastrer qui avaient été commandés huit mois auparavant. Mais le fournisseur a fait savoir aux Témoins que le modèle qu’ils désiraient n’était plus fabriqué. Que faire? Allait-​il falloir modifier tout le faux plafond? Non, car nos frères ont appris au bon moment qu’un entrepreneur de la région avait acquis des luminaires semblables pour une construction qui n’avait jamais été réalisée.

“Combien en avez-​vous?”, lui ont-​ils demandé.

“À peu près 25”, a-​t-​il répondu.

Sans plus attendre, les luminaires ont été achetés et installés.

Comme la construction allait bon train, un homme qui venait de commencer à étudier la Bible avec les Témoins de Jéhovah a été impressionné par le beau bâtiment.

“Dites-​moi, a-​t-​il demandé, y a-​t-​il encore quelque chose qui vous manque?”

“Oui, lui a répondu un Témoin, nous n’avons pas d’équipement de sonorisation.”

Aussitôt, il a sorti son carnet de chèques et a fait une offrande presque suffisante pour acheter un matériel de sonorisation tout neuf. De telles offrandes, ainsi qu’un prêt accordé généreusement par le siège mondial de la Société Watch Tower, ont aidé la congrégation à achever la construction de cette belle Salle du Royaume.

Enfin, la congrégation de Saint-Louis a eu la joie de recevoir frère Carey Barber, membre du Collège central des Témoins de Jéhovah, qui a inauguré la Salle du Royaume en décembre 1988. Il était prévu que frère Barber vienne du siège de la Société, situé à Brooklyn (États-Unis), pour inaugurer les nouveaux locaux de la filiale de l’île Maurice toute proche. Quand les Témoins de Saint-Louis l’ont appris, en tout juste trois semaines ils ont rassemblé une somme suffisante pour payer les billets d’avion de frère Barber et d’un membre du Comité de la filiale de l’île Maurice afin que tous deux viennent sur l’île de la Réunion. En raison de l’accroissement qui s’est manifesté depuis, il a fallu scinder la congrégation de Saint-Louis. Deux congrégations utilisent donc maintenant la nouvelle Salle du Royaume.

Le mérite revient à Jéhovah

Qu’en est-​il des autres congrégations de l’île de la Réunion? En raison du bon accueil réservé à la prédication du Royaume, on dénombre aux réunions une assistance qui représente une fois et demie à deux fois le nombre des Témoins de Jéhovah de l’île. On comprend donc pourquoi il faut tant de Salles du Royaume à la Réunion. Trois autres ont été construites après celle de Saint-Louis, ce qui a porté à 13 le nombre total de salles dont disposent les 19 congrégations de l’île.

Le mérite en revient à Jéhovah, qui a annoncé: “Le petit deviendra un millier, et celui qui est infime une nation forte. Moi, Jéhovah, j’accélérerai cela en son temps.” (Ésaïe 60:22). Comme ailleurs dans le monde, cette prophétie s’accomplit sur la magnifique île de la Réunion.