Rassemblement des amis de la liberté qui vient de Dieu
LES Témoins de Jéhovah sont un peuple unique pour de nombreuses raisons. Ils sont les seuls à parler la “langue pure”. (Sophonie 3:9.) Eux seuls sont unis, car ils possèdent l’amour, marque distinctive dont Jésus Christ a parlé (Jean 13:35). Et ils sont les seuls à jouir de la liberté que procure la vérité, comme Jésus Christ l’a exprimé dans ces paroles rapportées en Jean 8:32: “Vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous libérera.”
Ces paroles que Jésus Christ, le Fils de Dieu, a adressées à ses disciples se sont révélées exactes. Et les Témoins de Jéhovah en saisissent davantage encore le sens depuis qu’ils ont assisté aux assemblées de district “Amis de la liberté”. Le programme leur a bien fait comprendre les divers aspects de leur liberté, la manière de l’utiliser, les responsabilités qui en découlent et les bénédictions qu’ils reçoivent en étant un peuple libre.
La première de ces assemblées, qui venaient à point nommé et développaient l’aspect pratique des choses, s’est tenue le 7 juin 1991 dans l’hémisphère Nord, à Los Angeles. La session a commencé à 10 h 20 par un programme musical, suivi d’un cantique et d’une prière. Le discours d’ouverture, basé sur Jacques 1:25, a fait une vive impression. Ce verset se lit ainsi dans la Bible Segond: “Celui qui a plongé les regards dans la loi parfaite, la loi de la liberté, et qui persévère, non pas en l’écoutant pour l’oublier, mais en la pratiquant activement, celui-là sera heureux dans son action même.” Tout comme nous nous regardons dans un miroir pour voir quelles améliorations nous devons apporter à notre aspect extérieur, il nous faut plonger continuellement nos regards dans la loi parfaite de Dieu, qui appartient à la liberté, pour voir quels changements nous devons apporter à notre personnalité. Et il nous faut regarder dans ce miroir avec persévérance.
Il y a ensuite eu le discours du président, intitulé “Bienvenue à vous tous, amis de la liberté”. Les Témoins de Jéhovah aiment la liberté, et ils veulent rester libres. L’orateur a cité des juristes qui ont démontré qu’il n’existe pas de liberté sans lois. Donc, si les chrétiens sont libres, ce n’est pas pour agir à leur guise, mais pour faire la volonté de Jéhovah. Ils veulent user pleinement de leur liberté, mais ne pas en abuser. Depuis 1919, plus particulièrement, la liberté des Témoins de Jéhovah va croissant. L’orateur a montré comment l’accent a été mis sur la liberté dans des thèmes d’assemblées et dans des publications chrétiennes. Tous les assistants allaient en apprendre davantage sur la liberté que Dieu nous donne et sur la façon de l’utiliser.
Ces remarques opportunes ont été suivies par des interviews d’amis de la liberté qui se réjouissaient d’être présents à l’assemblée. De tels rassemblements sont des occasions de réjouissance, tout comme dans l’Israël antique les trois fêtes annuelles étaient marquées par une grande joie. Un certain nombre d’interviews ont démontré que les assemblées sont des moments joyeux et édifiants sur le plan spirituel.
Puis ce fut le discours clé, qui avait pour titre: “La liberté que Dieu nous a donnée: quel en est le but, comment en user?” Les assistants ont appris, grâce à ce discours, que seul Jéhovah possède une liberté absolue, parce qu’il est l’Autorité suprême et qu’il est tout-puissant. Mais, en raison de son nom, et dans l’intérêt de ses créatures, il limite parfois sa liberté en retenant sa colère et en exerçant la maîtrise de soi. Toutes ses créatures intelligentes ont une liberté relative, car elles sont soumises à Jéhovah et elles sont limitées par les lois physiques et morales qu’il a établies. Jéhovah leur a donné la liberté pour leur plaisir, mais surtout pour qu’elles l’honorent et le réjouissent en lui rendant un culte. Parce que les Témoins de Jéhovah utilisent bien leur liberté, ils sont très connus dans le monde pour leur bonne conduite et pour leur zèle dans leur ministère.
Vendredi après-midi
“Occupés — À des œuvres mortes ou au service de Jéhovah?” Tel était le titre du discours profond qui a ouvert la session du vendredi après-midi. Les œuvres mortes regroupent non seulement celles de la chair, mais aussi d’autres œuvres qui sont spirituellement mortes, vaines et stériles, telles que la recherche du gain. À cet égard, il est indispensable de nous examiner honnêtement pour voir si nous mettons le Royaume à la première place dans notre vie.
Le discours suivant avait la même idée maîtresse et s’intitulait “Accomplissons notre mission de ministres de Dieu”. L’orateur a expliqué que les chrétiens ne doivent pas se contenter d’accomplir un service symbolique, ni se borner à prêcher un certain nombre d’heures. Ils doivent avoir le désir d’être efficaces dans tous les aspects du ministère chrétien. Des démonstrations et des interviews ont permis aux auditeurs de bien saisir ces pensées. Tous ont été exhortés à accomplir leur ministère au maximum de leurs possibilités.
Dans le discours “Un peuple libre mais qui a des comptes à rendre”, l’orateur a attiré l’attention sur le point suivant: bien que les serviteurs de Jéhovah chérissent la liberté que la vérité leur a procurée, ils ne doivent pas oublier qu’ils ont des comptes à rendre pour la manière dont ils utilisent cette liberté. Leur liberté ne doit pas être une excuse pour se conduire mal; au contraire, ils doivent l’utiliser pour louer Jéhovah. Puisqu’ils sont chrétiens, il leur faut rendre des comptes “aux autorités supérieures” et également coopérer avec les anciens de leur congrégation (Romains 13:1). De plus, ils doivent rendre des comptes pour la manière dont ils s’habillent, se coiffent et se conduisent. Il ne faut jamais qu’ils l’oublient: “Chacun de nous rendra compte à Dieu pour soi-même.” — Romains 14:12; 1 Pierre 2:16.
“Soyons sans peur à l’approche de la fin de ce monde” était le thème de la discussion qui a suivi. Alors que les humains redoutent l’avenir, les chrétiens doivent être sans peur pour mener leur ministère à bonne fin. C’est la confiance en Jéhovah qui permet de ne pas avoir peur, car plus on craint de déplaire à Dieu, moins on redoute les hommes. Un moyen de se fortifier pour ne pas être effrayé est d’apprendre par cœur des versets encourageants des Écritures. Pour être spirituellement forts et sans peur, les serviteurs de Dieu doivent aussi profiter de toutes les occasions qui leur sont offertes de se réunir avec leurs compagnons chrétiens. Chacun doit également se rappeler le rôle de la prière, qui aide à vaincre la peur. En restant sans peur, les chrétiens entretiennent d’excellentes relations avec Jéhovah Dieu.
Le programme du premier jour s’est achevé avec le drame instructif intitulé Libérés pour promouvoir le vrai culte. Il a montré comment une famille a aujourd’hui tiré leçon de l’exemple d’Esdras et d’un groupe de 7 000 Israélites, qui ont fait des sacrifices pour retourner à Jérusalem. Ce drame a permis à chaque assistant d’examiner ses priorités et de voir comment augmenter ses privilèges de service. Il a apporté quelque chose tant aux jeunes qu’aux moins jeunes.
Samedi matin
Après un programme musical, un cantique, une prière et l’examen du texte biblique pour la journée, la session du samedi matin comportait un symposium intitulé “Liberté et responsabilité dans le cercle familial”. Dans la première partie, qui avait pour titre “Comment les pères peuvent imiter Jéhovah”, ces derniers ont reçu des conseils sur les différentes façons dont ils peuvent imiter notre Père céleste. La première lettre à Timothée, chapitre 5, verset 8, exige d’eux qu’ils subviennent non seulement aux besoins matériels de leur famille, mais aussi à leurs besoins spirituels. Ils imitent Jéhovah en étant de bons enseignants au sein de leur famille et en administrant à bon escient une discipline empreinte d’amour. Plusieurs interviews sont venues illustrer ces idées.
“Des femmes qui soutiennent leur mari” était le thème de la deuxième partie de ce symposium. Dès le début, l’attention a été attirée sur le rôle de soutien, rôle très noble, que joue la femme dans une famille chrétienne. Qu’est-ce que cela exige d’elle? Qu’elle soit soumise à son mari comme il convient, n’essayant jamais de le forcer à faire une chose qu’elle seule désire. Elle doit bien s’acquitter de ses devoirs envers son mari et ses enfants, et elle peut trouver une véritable satisfaction à garder sa maison propre et rangée. De plus, comme elle est un ministre chrétien, elle peut avoir de nombreuses occasions de participer à la prédication. L’interview d’une famille a souligné la sagesse de ce conseil biblique.
La partie intitulée “Des enfants qui écoutent et qui apprennent” concernait les jeunes gens. En montrant à leurs enfants comment écouter et apprendre, les parents honorent Jéhovah et témoignent de l’amour à leurs frères spirituels et à leurs propres enfants. Un lien solide se créera entre parents et enfants s’ils passent du temps ensemble à faire des choses édifiantes. Les parents doivent se donner les moyens de répondre aux questions de leurs enfants et de stimuler leur soif de connaissance. Là encore, des interviews ont démontré comment suivre ces suggestions.
Puis l’assistance a reçu cet excellent conseil: “Gardons-nous libres afin de servir Jéhovah.” Comment y parvenir? En ne cherchant pas à poursuivre une carrière dans le monde, en ne nous consacrant pas à un divertissement qui prend beaucoup de temps et en ne nous fixant pas des objectifs matérialistes. Jésus et l’apôtre Paul, qui ont fait preuve d’abnégation, sont de bons exemples pour nous. Les serviteurs de Jéhovah doivent garder l’œil simple et se focaliser sur les intérêts du Royaume. Lorsqu’on envisage de faire un achat, il est plus sage d’économiser auparavant, plutôt que d’acheter immédiatement et de payer plus tard. Les jeunes gens doivent veiller à ne pas se laisser attirer par les plaisirs sexuels et une carrière dans le monde. L’interview d’un pionnier célibataire a montré quelles bénédictions on peut recevoir lorsqu’on ‘se garde libre afin de servir Jéhovah’.
Le programme du samedi matin s’est terminé avec le discours “Acquérez la liberté grâce à l’offrande de soi et au baptême”. On a rappelé aux candidats au baptême que la rébellion d’Adam a plongé la création dans l’esclavage, mais que Jésus Christ, le puissant Libérateur, a ouvert la voie de la liberté grâce à son sacrifice. L’orateur a montré ce qu’implique se libérer pour faire la volonté de Dieu, et a souligné les obligations qui incombent à ceux qui se font baptiser, ainsi que les bénédictions qu’ils en retirent.
Samedi après-midi
La session du samedi après-midi a débuté avec cette question, qui invitait à s’examiner: “De qui recherchez-vous l’avantage?” Le monde reflète l’esprit égoïste du Diable. Cependant, les chrétiens doivent imiter l’abnégation de Jésus Christ. Quel bel exemple il a donné! Il a délaissé sa gloire céleste et a sacrifié sa vie humaine pour nous. La question de savoir de qui nous cherchons l’avantage se pose, par exemple, lorsqu’apparaissent des malentendus entre chrétiens à propos d’affaires commerciales ou de questions d’argent, ou bien quand éclatent des conflits de personnalité. De telles situations mettent notre amour chrétien à l’épreuve. Mais celui qui recherche l’avantage d’autrui comprendra certainement qu’il y a plus de joie à donner, et recevra l’approbation de Jéhovah.
Ensuite a été prononcé un discours dont le thème était très lié au précédent: “Sachons reconnaître et surmonter la faiblesse spirituelle.” Ce discours a souligné la nécessité de discerner les symptômes de faiblesse spirituelle, et d’agir ensuite avec fermeté pour remporter la victoire sur Satan et éviter ses pièges. Les serviteurs de Jéhovah doivent cultiver à la fois un profond amour pour leur Créateur et la haine du mal. Cela exige d’eux qu’ils apprennent à connaître Jéhovah en étudiant la Bible régulièrement et dans un but précis, aussi bien individuellement qu’en famille. Ils doivent se garder de toute forme de divertissement qui exalte la violence et l’impureté sexuelle (Éphésiens 5:3-5). Il est également indispensable, pour arriver à surmonter les faiblesses spirituelles, de prier régulièrement et d’être assidu aux réunions.
Le discours qui a suscité le plus de réactions a sans doute été celui intitulé “Le mariage est-il la clé du bonheur?” De nombreux jeunes gens pensent que oui! Mais l’orateur a expliqué clairement qu’il existe d’innombrables créatures spirituelles qui, bien que non mariées, sont fidèles et heureuses, et que de nombreux chrétiens sont heureux tout en étant célibataires. De plus, comme le montre le taux élevé de divorces, un grand nombre de couples ne sont pas heureux. Il suffit de réfléchir à toutes les bénédictions que les chrétiens reçoivent pour comprendre que le mariage, bien qu’il puisse être une bénédiction, n’est pas la clé du bonheur.
Puis ce fut le symposium intitulé “La liberté chrétienne de nos jours”. Le premier orateur a considéré “Les facettes de notre liberté chrétienne”. Entre autres, les chrétiens ont été libérés des enseignements de la fausse religion, comme la Trinité, l’immortalité de l’âme et les tourments éternels. Ils ont aussi été libérés de l’esclavage du péché. Bien qu’imparfaits, ils ont été affranchis de mauvaises habitudes, telles que l’usage du tabac, le jeu, l’ivrognerie et le vagabondage sexuel. Ils ont également été délivrés du désespoir, car ils ont l’espérance de vivre dans le Paradis, ce qui les pousse à en parler autour d’eux.
L’orateur suivant a posé la question “Chérissez-vous personnellement cette liberté?” Chérir signifie accorder du prix, entourer de soins. Pour ce faire, les serviteurs de Dieu doivent veiller à ne pas céder aux tentations qui risqueraient de leur faire dépasser les limites de la liberté chrétienne. La liberté du monde est trompeuse, car elle conduit à l’esclavage du péché et de la corruption.
Le dernier discours de ce symposium a développé le sujet “Les amis de la liberté tiennent ferme”. Pour y arriver, les chrétiens doivent rester étroitement unis à leurs parents célestes, Jéhovah et son organisation comparable à une épouse. Les serviteurs de Jéhovah ne doivent pas se laisser détourner par la propagande des apostats; il leur faut rejeter ceux qui leur font des propositions impures. Pour tenir ferme dans la liberté qui vient de Dieu, les chrétiens doivent ‘vivre par l’esprit’. — Galates 5:25.
Cela a été un vrai plaisir d’écouter le discours final de la journée. Il avait pour titre: “Le plus grand homme de tous les temps.” Jésus Christ a été le plus grand homme, car il a influencé la vie des humains plus que toutes les armées, toutes les marines de guerre, tous les gouvernements et tous les rois réunis. Il était le Fils de Dieu et a vécu au ciel avant de venir sur la terre. Jésus a si bien imité son Père céleste dans ce qu’il a dit et enseigné, ainsi que dans sa façon de vivre, qu’il a pu déclarer: “Celui qui m’a vu a vu aussi le Père.” (Jean 14:9). Il a démontré de manière magistrale que “Dieu est amour”! (1 Jean 4:8.) Après s’être attardé sur les qualités de Jésus, l’orateur a fait remarquer que la rubrique intitulée “Jésus, sa vie et son ministère” avait paru dans La Tour de Garde depuis avril 1985. Pour répondre à de nombreuses demandes, la Société a publié le nouveau livre Le plus grand homme de tous les temps. Il contient 133 chapitres et il est imprimé en couleurs. Ce livre de 448 pages renferme les matières, revues et corrigées, de la série parue dans La Tour de Garde. Vraiment, cette journée d’assemblée s’est achevée sur une note particulièrement joyeuse!
Dimanche matin
Le symposium “Soyons des pêcheurs d’hommes” a été présenté au début de la session du dimanche matin. La première partie, intitulée “Une pêche littérale et symbolique”, posait le fondement des discours suivants. L’orateur a expliqué qu’après avoir provoqué une pêche miraculeuse, Jésus a invité les hommes dans le bateau à devenir pêcheurs d’hommes. Pendant quelque temps, Jésus a formé ses disciples pour qu’ils deviennent des pêcheurs d’hommes, et, à partir de la Pentecôte de l’an 33, ceux-ci ont aidé une multitude d’hommes et de femmes à devenir des disciples du Christ.
L’orateur suivant a développé son thème autour de la parabole du filet à la traîne, consignée en Matthieu 13:47-50. Il a fait remarquer que le filet à la traîne désigne à la fois les chrétiens oints et la chrétienté, cette dernière parce qu’elle a joué un rôle dans la traduction, la publication et la diffusion de Bibles, bien que de tels efforts n’aient ramené, en grand nombre, que des poissons inutilisables. Depuis 1919 plus particulièrement, il se produit une œuvre de séparation: les poissons inutilisables sont rejetés, mais ceux qui conviennent sont rassemblés dans des récipients ou congrégations, qui protègent et préservent les vrais chrétiens en vue du service divin.
Le troisième discours, intitulé “Pêchons des hommes dans toutes les eaux du monde”, a souligné l’obligation qui incombe à tous les chrétiens de participer à la pêche mondiale. Plus de 4 000 000 de personnes participent actuellement à cette œuvre dans plus de 200 pays, et, ces dernières années, le nombre de celles qui se sont fait baptiser a dépassé les 230 000 par an. Tous les serviteurs de Jéhovah ont été exhortés à améliorer leur habileté à pêcher, et plusieurs “pêcheurs”, qui obtiennent plus particulièrement de bons résultats, ont été interviewés.
Dans le discours suivant, qui avait pour titre “Tenons-nous éveillés au ‘temps de la fin’”, l’orateur a énuméré sept choses qui nous aideront à rester éveillés: lutter pour ne pas nous laisser distraire, prier, rester attachés à l’organisation théocratique de Jéhovah, faire retentir l’avertissement au sujet de la fin du présent système de choses, nous examiner individuellement, méditer sur les prophéties qui se sont accomplies et toujours nous souvenir que le salut est plus proche qu’au moment où nous sommes devenus croyants.
La session du matin s’est terminée avec le sujet “Qui échappera au ‘temps de la détresse’?” L’orateur a montré que la prophétie de Joël s’est partiellement accomplie au temps des apôtres, qu’elle se réalise sur une plus grande échelle à notre époque et qu’elle s’accomplira complètement dans un proche avenir.
Dimanche après-midi
La session de l’après-midi a débuté avec le discours public intitulé “Acclamons le monde de liberté promis par Dieu!” qui développait le thème de l’assemblée. Il a été expliqué que la Parole de Dieu annonce la venue d’un monde nouveau, dans lequel les humains seront libérés du joug de la fausse religion, de la politique, du système commercial et du racisme. Ils seront aussi délivrés du péché et de la mort. Ils retrouveront une santé parfaite, ce qui leur permettra de vivre éternellement heureux sur une terre transformée en paradis. Ainsi, ceux qui aiment la justice ont toutes les raisons de louer le Créateur du monde nouveau, en s’exclamant: “Merci, Jéhovah, de nous avoir donné la vraie liberté tant attendue!”
Le discours public a été suivi d’un résumé de l’étude hebdomadaire de La Tour de Garde, ce qui était nouveau dans les assemblées de district. Puis l’assemblée s’est achevée sur un discours enthousiasmant qui revêtait la forme d’une exhortation: “Amis de la liberté, continuez à aller de l’avant!” L’orateur a fait un bref résumé des points principaux de cette assemblée, qui avait pour thème la liberté. Il a fait ressortir que le peuple de Jéhovah est joyeux, parce qu’il est libre; il a énuméré les domaines dans lesquels les chrétiens avaient fait des progrès, et les a exhortés à continuer à aller de l’avant en restant unis, afin de moissonner de nouvelles bénédictions. Il a conclu par ces mots: “Tandis que nous agirons ainsi, puisse Jéhovah nous bénir individuellement et collectivement pour que nous soyons des amis de la liberté qui continuent d’aller de l’avant!”
“La création a été soumise à la futilité, — non de son plein gré, mais à cause de celui qui l’a soumise, — en raison de l’espérance que la création elle aussi sera libérée de l’esclavage de la corruption pour jouir de la liberté glorieuse des enfants de Dieu.” — Romains 8:20, 21.
[Illustrations, page 25]
Un jeune délégué à l’assemblée de Prague (Tchécoslovaquie).
[Illustrations, page 26]
1. À Prague, des candidats au baptême se dirigeant vers le lieu d’immersion.
2. Le baptême d’un Témoin de Jéhovah à Tallinn, en Estonie.
3. À Ousolie-Sibirskoïe, en Sibérie, les nouvelles publications font la joie des assistants.
4. Annonce de la parution des “Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau” en tchèque et en slovaque, à l’assemblée de Prague.