Faites paître le troupeau de Dieu de bon gré
“Faites paître le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, non par contrainte, mais de bon gré.” — 1 PIERRE 5:2.
1. Pourquoi les anciens doivent-ils ‘faire paître le troupeau de Dieu de bon gré’?
C’EST de bon gré que Jéhovah fait paître son troupeau (Psaume 23:1-4). De même, l’“excellent berger”, Jésus Christ, a donné de bon gré sa vie humaine parfaite en faveur de personnes semblables à des brebis (Jean 10:11-15). Voilà pourquoi l’apôtre Pierre a exhorté les anciens de la congrégation chrétienne à ‘faire paître le troupeau de Dieu de bon gré’. — 1 Pierre 5:2.
2. Relativement à la tâche de bergers des surveillants chrétiens, quelles questions méritent d’être examinées?
2 Les serviteurs de Dieu font les choses de bon gré, volontairement (Psaume 110:3). Mais il faut plus qu’être disposé à agir de bon gré pour être nommé surveillant, autrement dit sous-berger. Quels chrétiens remplissent les conditions pour être de tels bergers? En quoi leur tâche consiste-t-elle? Que doivent-ils faire pour s’en acquitter au mieux?
Ils président leur maison
3. Pourquoi peut-on dire que la façon dont un chrétien prend soin de sa famille a un rapport avec sa capacité de faire paître la congrégation?
3 Avant d’être nommé à une “charge de surveillant”, il faut remplir les conditions requises par les Écritures (1 Timothée 3:1-7; Tite 1:5-9). En premier lieu, l’apôtre Paul dit que le surveillant doit être “quelqu’un qui préside sa propre maison d’une excellente manière, qui tienne ses enfants dans la soumission avec un sérieux parfait”. Il y a à cela une bonne raison, car Paul ajoute: “En effet, si quelqu’un ne sait pas présider sa propre maison, comment prendra-t-il soin de la congrégation de Dieu?” (1 Timothée 3:4, 5). Lorsqu’il a établi des anciens dans les congrégations de l’île de Crète, Tite avait pour mission de chercher “quelqu’un qui soit exempt d’accusation, mari d’une seule femme et qui ait des enfants croyants qui n’[aient] été ni sous le coup d’une accusation de débauche, ni insoumis”. (Tite 1:6.) En effet, il faut tenir compte de la façon dont un chrétien prend soin de sa famille pour déterminer s’il est capable d’assumer la responsabilité plus lourde qui consiste à faire paître la congrégation.
4. Comment les parents chrétiens montrent-ils leur amour pour leur famille autrement qu’en priant et en étudiant la Bible régulièrement avec elle?
4 Les hommes qui président leur maison d’une excellente manière font plus que prier et étudier la Bible régulièrement avec leur famille. Ils sont toujours prêts à aider ceux qui leur sont chers. Pour ceux qui ont des enfants, cela commence à la naissance. Les parents chrétiens savent que plus ils seront attachés à de bonnes habitudes spirituelles, plus tôt leur enfant se fera au programme des activités chrétiennes qui ponctuent la journée. On verra si un père chrétien est qualifié pour être ancien à la façon dont il préside sa maison dans ce domaine. — Éphésiens 5:15, 16; Philippiens 3:16.
5. Comment un père chrétien peut-il élever ses enfants “dans la discipline et l’éducation mentale de Jéhovah”?
5 Les chrétiens consciencieux président leur maison en suivant ce conseil de Paul: “N’irritez pas vos enfants, mais continuez à les élever dans la discipline et l’éducation mentale de Jéhovah.” (Éphésiens 6:4). L’étude régulière de la Bible en famille, avec l’épouse et les enfants, offre d’excellentes occasions d’apporter une direction pleine d’amour. Les enfants reçoivent ainsi la “discipline”, c’est-à-dire une instruction dans le but de corriger. L’“éducation mentale” qui est alors donnée aide chaque enfant à connaître la pensée de Jéhovah sur un certain nombre de choses (Deutéronome 4:9; 6:6, 7; Proverbes 3:11; 22:6). Dans l’atmosphère détendue de ce moment spirituel, un père aimant écoute attentivement ses enfants. Avec bienveillance, il pose des questions qui les incitent à exprimer franchement leurs soucis et à dévoiler leur disposition d’esprit. Le père ne pense pas tout connaître de ce qui se passe dans leurs jeunes esprits. Tant il est vrai que “quand quelqu’un répond à une chose avant de l’avoir entendue, c’est une sottise de sa part et une humiliation”. (Proverbes 18:13.) À notre époque, la plupart des parents se rendent compte d’une chose: les situations que leurs enfants ont à affronter sont tout à fait différentes de celles qu’eux-mêmes ont connues dans leur jeunesse. Par conséquent, avant de dire comment une situation doit être réglée, il est bon que le père s’efforce d’en connaître le contexte et les détails. — Voir Jacques 1:19.
6. Pourquoi un père chrétien doit-il consulter la Parole de Dieu lorsqu’il vient en aide à sa famille?
6 Que se passe-t-il une fois que sont connus les soucis, les angoisses et la disposition d’esprit de l’enfant? Le père qui préside d’une excellente manière consulte les Écritures, qui sont utiles “pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice”. Il enseigne à son enfant la façon d’appliquer les directives bibliques, qui sont inspirées de Dieu. Ainsi, ce dernier deviendra “tout à fait qualifié, parfaitement équipé pour toute œuvre bonne”. — 2 Timothée 3:16, 17; Psaume 78:1-4.
7. En ce qui concerne la prière, quel exemple les pères chrétiens doivent-ils donner?
7 Les jeunes gens pieux subissent de rudes épreuves de la part de leurs camarades d’école qui ne sont pas chrétiens. Comment leur père peut-il apaiser leurs craintes? Notamment, en priant régulièrement avec eux et pour eux. Lorsqu’ils se trouveront devant une situation difficile, ces jeunes gens imiteront vraisemblablement leurs parents: ils mettront leur confiance en Dieu. Une fillette de 13 ans, interrogée en public avant d’être baptisée en symbole de l’offrande de sa personne à Dieu, a raconté que ses camarades d’école se moquaient d’elle et l’insultaient. Un jour qu’elle défendait ses croyances bibliques sur le caractère sacré du sang, d’autres filles l’ont battue et lui ont craché dessus (Actes 15:28, 29). A-t-elle rendu la pareille? Non. “J’ai longuement prié Jéhovah, dit-elle, pour qu’il m’aide à garder mon calme. Je me suis aussi souvenue de ce que mes parents m’avaient enseigné, lors de l’étude familiale, sur la nécessité de se dominer sous le mal.” — 2 Timothée 2:24.
8. Comment un ancien qui n’a pas d’enfants peut-il présider sa maison d’une excellente manière?
8 Un ancien qui n’a pas d’enfants peut, lui aussi, prendre des dispositions spirituelles et matérielles appropriées pour ceux de sa maison. Qui en bénéficiera? Sa femme, et peut-être d’autres membres chrétiens de la famille qui sont à sa charge et qui vivent sous son toit (1 Timothée 5:8). Pour qu’un homme soit nommé à la lourde fonction d’ancien dans une congrégation, il faut donc, entre autres, qu’il préside d’une excellente manière. Mais alors, comment les anciens doivent-ils considérer leur fonction privilégiée dans la congrégation?
Ils président “avec sérieux”
9. Comment les anciens doivent-ils considérer le service qu’ils effectuent?
9 Au Ier siècle de notre ère, l’apôtre Paul était intendant dans la maison de Dieu, la congrégation chrétienne placée sous l’autorité du Christ (Éphésiens 3:2, 7; 4:15). Lui-même a exhorté ses compagnons chrétiens qui se trouvaient à Rome: “Puisque nous avons des dons différents selon la faveur imméritée qui nous a été donnée: soit la prophétie, prophétisons selon la foi qui nous a été assignée; ou bien un ministère, occupons-nous de ce ministère; ou celui qui enseigne, qu’il s’occupe de son enseignement; ou celui qui exhorte, qu’il s’occupe de son exhortation; celui qui distribue, qu’il le fasse avec libéralité; celui qui préside, qu’il le fasse avec sérieux; celui qui fait miséricorde, qu’il le fasse avec joie.” — Romains 12:6-8.
10. Dans sa façon de prendre soin du troupeau, quel exemple Paul a-t-il laissé aux anciens de notre époque?
10 Paul a fait ce rappel aux Thessaloniciens: “Comme un père pour ses enfants, sans cesse nous avons exhorté chacun de vous, nous vous avons consolés et avons rendu témoignage devant vous, afin que vous continuiez à marcher d’une manière digne de Dieu qui vous appelle à son royaume et à sa gloire.” (1 Thessaloniciens 1:1; 2:11, 12). Paul avait donné ces exhortations avec tellement de tendresse et d’amour qu’il a pu écrire: “Nous sommes devenus doux au milieu de vous, comme lorsqu’une mère entoure de soins les enfants qu’elle nourrit. Ainsi, ayant pour vous une tendre affection, nous étions contents de vous communiquer non seulement la bonne nouvelle de Dieu, mais encore notre propre âme, parce que vous nous étiez devenus chers.” (1 Thessaloniciens 2:7, 8). Suivant l’exemple de Paul, qui savait se montrer paternel, les fidèles anciens se soucient profondément de tous dans la congrégation.
11. Comment les anciens peuvent-ils manifester de l’ardeur?
11 Tendresse et sérieux doivent caractériser la façon dont nos fidèles bergers chrétiens assument avec amour leur fonction de surveillants. Leur manière d’agir a beaucoup d’importance. Pierre conseille aux anciens de faire paître le troupeau de Dieu “non par contrainte” ni “par amour du gain déshonnête”. (1 Pierre 5:2.) Sur ce point, le bibliste William Barclay fait une mise en garde. Il dit: “Il y a une manière d’accepter une fonction et d’accomplir un service en le percevant comme un devoir pénible et rébarbatif, comme un fardeau déplaisant. Il est tout à fait possible de demander à quelqu’un de faire quelque chose et qu’il le fasse, mais avec une telle mauvaise grâce que tout est gâché. (...) Cependant, [Pierre] affirme que tout chrétien devrait, en tremblant, être ardemment désireux d’accomplir ce service comme il le peut, tout en sachant très bien qu’il n’en est pas digne.”
Des anciens qui agissent de bon gré
12. Comment les anciens montrent-ils qu’ils agissent de bon gré?
12 Pierre formule également cette exhortation: “Faites paître le troupeau de Dieu qui est sous votre garde (...) de bon gré.” Un surveillant chrétien qui prend soin du troupeau le fait de bon gré, volontairement, sous la direction de l’excellent Berger, Jésus Christ. Agir de bon gré signifie également que le berger chrétien se soumet à l’autorité de Jéhovah, ‘le berger et le surveillant de nos âmes’. (1 Pierre 2:25.) Le sous-berger chrétien manifeste de bon gré son respect pour les dispositions théocratiques. Il le fait lorsqu’il dirige vers la Parole de Dieu, la Bible, ceux qui recherchent des conseils. Bien que l’expérience donne à un ancien l’occasion d’engranger de très nombreux conseils bibliques, cela ne signifie pas pour autant qu’à toute difficulté il peut trouver à l’instant une solution venant des Écritures. Même lorsqu’il connaît la réponse, il peut juger bon de consulter — en compagnie de celui qui lui pose la question — les Index des publications de la Société Watch Tower, ou d’autres index de ce genre. Il donne ainsi un double enseignement: il indique comment trouver des renseignements utiles, et il manifeste un humble respect pour Jéhovah en mettant en avant les publications de Son organisation.
13. Quelles étapes des anciens peuvent-ils suivre pour donner de sages conseils?
13 Que peut faire un ancien si la question posée n’a pas été traitée dans les publications de la Société? Assurément, il priera pour avoir de la perspicacité et il recherchera les principes bibliques qui peuvent s’y rapporter. De plus, il lui sera peut-être profitable de suggérer à la personne qui lui demande son aide de considérer l’exemple de Jésus. Il pourrait lui dire: “Si Jésus, le grand Enseignant, était à ta place, que penses-tu qu’il ferait?” (1 Corinthiens 2:16). Cette façon de raisonner pourra aider la personne à prendre une sage décision. Par contre, il ne conviendrait pas qu’un ancien donne tout bonnement son opinion comme s’il s’agissait d’un conseil biblique avisé. S’il se présente des situations difficiles, les anciens peuvent les examiner à plusieurs. Ils peuvent même mettre à l’ordre du jour de leur réunion de collège les questions importantes (Proverbes 11:14). Les décisions qui en résulteront permettront que tous parlent en parfait accord. — 1 Corinthiens 1:10.
La douceur est essentielle
14, 15. Qu’est-il requis des anciens lorsqu’ils redressent un chrétien qui “fait un faux pas avant qu’il s’en soit aperçu”?
14 Un ancien se doit d’être doux lorsqu’il enseigne, surtout lorsqu’il donne des conseils. “Frères, conseille Paul, même si un homme fait un faux pas avant qu’il s’en soit aperçu, vous qui avez les qualités spirituelles requises, essayez de redresser un tel homme dans un esprit de douceur.” (Galates 6:1). On notera que le mot grec traduit ici par “redresser” était, entre autres, un terme de chirurgie qui désignait l’opération consistant à remettre un membre luxé afin d’éviter que le blessé ne soit handicapé à vie. Le lexicographe W. Vine en parle comme de la remise en place, “par ceux qui sont spirituels, d’une personne qui a péché et qui est comme un membre démis du corps spirituel”. On pourrait rendre cette idée en parlant de “remettre dans la bonne position” ou de “réaligner”.
15 Il nous est déjà difficile de redresser notre façon de penser à nous; on comprend donc que ce ne soit pas une mince affaire de réaligner les pensées de quelqu’un d’autre qui s’égare. Mais si nous proposons notre aide dans un esprit de douceur, cette aide sera vraisemblablement acceptée avec gratitude. Par conséquent, il est bon que les surveillants chrétiens suivent ce conseil de Paul: “Revêtez-vous (...) des tendres affections de la compassion, ainsi que de bonté, d’humilité d’esprit, de douceur et de longanimité.” (Colossiens 3:12). Que doivent faire les anciens si une personne qui a besoin d’être redressée a une mauvaise attitude? Ils doivent ‘poursuivre (...) la douceur’. — 1 Timothée 6:11.
Des bergers prudents
16, 17. Contre quels dangers les anciens doivent-ils se prémunir lorsqu’ils donnent des conseils?
16 Le conseil de Paul en Galates 6:1 contient d’autres leçons. Paul y adresse, en effet, cette exhortation aux hommes qui ont les qualités spirituelles requises: “Essayez de redresser un tel homme [qui s’égare] dans un esprit de douceur, tout en te surveillant toi-même, de peur que toi aussi tu ne sois tenté.” Il pourrait y avoir de graves conséquences si ce conseil n’était pas suivi. Ayant appris qu’un ecclésiastique anglican s’était rendu coupable d’adultère (deux de ses paroissiennes étaient en cause), une journaliste a écrit dans le Times de Londres: “De tout temps on a vu cela: un homme, un conseiller, à l’attitude paternelle ou fraternelle, tombe dans le péché à cause de la confiance que lui accorde la personne qu’il conseille.” Reprenant les propos du docteur Peter Rutter, elle a ajouté que “dans notre société de liberté sexuelle, les aventures amoureuses de femmes exploitées par des hommes en position d’autorité — médecins, avocats, prêtres ou employeurs — sont devenues monnaie courante, quoiqu’on ne dise rien de cette réalité nuisible et honteuse”.
17 Nous ne devrions pas penser que le peuple de Jéhovah est à l’abri de telles tentations. Un ancien respecté, qui servait Dieu fidèlement depuis des années, a commis un acte immoral parce qu’il faisait des visites pastorales à une sœur mariée lorsqu’elle était seule. Certes, ce chrétien s’est repenti; mais il a perdu tous ses privilèges de service (1 Corinthiens 10:12). Par conséquent, que peuvent faire les anciens pour ne pas succomber à la tentation lorsqu’ils rendent des visites pastorales? Quelles dispositions peuvent-ils prendre pour parler en privé à quelqu’un, pour prier et pour consulter la Parole de Dieu et les publications chrétiennes avec cette personne?
18. a) Comment, s’ils appliquent le principe d’autorité, les anciens éviteront-ils les situations compromettantes? b) Quelles dispositions les anciens peuvent-ils prendre en vue de faire une visite pastorale à une sœur?
18 Les anciens doivent tenir compte du principe d’autorité (1 Corinthiens 11:3). Si un jeune membre de la congrégation vous demande conseil, efforcez-vous — lorsque cela est approprié — d’intégrer ses parents à la conversation. Quand une chrétienne mariée vous demande une aide spirituelle, pouvez-vous prendre des dispositions pour que son mari soit présent lors de la visite? Mais si cela n’est pas possible ou si son mari est un incroyant qui lui fait subir de mauvais traitements? Dans ce cas, il faut agir comme si vous faisiez une visite pastorale à une chrétienne non mariée. Il convient que deux hommes ayant les qualités spirituelles requises rendent visite ensemble à cette chrétienne. Si cela n’est pas pratique, il est peut-être possible que deux frères choisissent un moment favorable pour s’entretenir avec elle à la Salle du Royaume, de préférence dans une pièce à part. Ainsi, même dans le cas où d’autres frères et sœurs se trouveraient dans la salle, on ne fera trébucher personne s’il n’est pas possible de voir ou d’entendre ce qui se dit. — Philippiens 1:9, 10.
19. Quels excellents résultats obtient-on lorsqu’on fait paître les brebis de Dieu de bon gré, et à qui témoignons-nous de la reconnaissance pour nous avoir donné des bergers qui agissent de bon gré?
19 Lorsqu’on fait paître les brebis de Dieu de bon gré, on obtient d’excellents résultats: le troupeau est fort spirituellement et il est bien dirigé. Comme l’apôtre Paul, les anciens de nos congrégations se soucient beaucoup de leurs compagnons dans la foi (2 Corinthiens 11:28). Dans les temps décisifs que nous vivons, c’est une tâche particulièrement lourde que de faire paître le peuple de Dieu. Par conséquent, nous sommes vraiment reconnaissants à nos frères qui nous servent en qualité d’anciens pour l’excellent travail qu’ils font (1 Timothée 5:17). Nous louons Celui de qui vient “tout beau don et tout présent parfait”, notre bon Berger céleste, Jéhovah, de nous avoir accordé ces “dons en hommes”, ces bergers qui nous font paître de bon gré. — Éphésiens 4:8; Jacques 1:17.
Que répondriez-vous?
◻ Comment un homme peut-il présider sa maison d’une excellente manière?
◻ Quelles qualités les anciens doivent-ils manifester dans leur tâche de surveillants chrétiens?
◻ Comment, lorsqu’ils donnent des conseils, les anciens peuvent-ils faire preuve d’humilité et de douceur?
◻ Comment être efficace lorsqu’on redresse quelqu’un au sens spirituel?
◻ Lorsqu’ils font paître le troupeau, comment les anciens peuvent-ils éviter les situations compromettantes?
[Illustration, page 18]
Un ancien doit présider sa maison d’une excellente manière.
[Illustration, page 21]
L’œuvre de berger chrétien doit s’accomplir avec douceur et bon sens.