Les jours prophétiques annoncés par Daniel, et notre foi

“Heureux celui qui reste dans l’attente et qui arrive aux mille trois cent trente-cinq jours!” — DANIEL 12:12.

 1. Pourquoi beaucoup de gens ne parviennent-​ils pas à trouver le vrai bonheur, et que faut-​il pour être heureux?

TOUT le monde désire être heureux. Mais, aujourd’hui, très peu de gens le sont. Pourquoi? Parce que la plupart cherchent le bonheur là où il n’est pas: dans l’instruction, la richesse, une carrière ou le pouvoir. Cependant, au début de son Sermon sur la montagne, Jésus a dit que pour être heureux il faut, entre autres choses, être conscient de ses besoins spirituels, être miséricordieux et avoir le cœur pur (Matthieu 5:3-10). Jésus parlait du vrai bonheur, du bonheur qui dure.

 2. Selon les prophéties, qu’est-​ce qui devait apporter le bonheur au temps de la fin, et quelles questions cela suscite-​t-​il?

² Pour le reste oint vivant au temps de la fin, le bonheur implique quelque chose de plus. Dans le livre de Daniel, nous lisons: “Va, Daniel, car les paroles sont rendues secrètes et scellées jusqu’au temps de la fin. Heureux celui qui reste dans l’attente et qui arrive aux mille trois cent trente-cinq jours!” (Daniel 12:9, 12). À quelle période de l’Histoire ces 1 335 jours correspondent-​ils? Pourquoi ceux qui les ont vécus ont-​ils été heureux? Ces choses ont-​elles un rapport avec notre foi? Intéressons-​nous à l’époque où Daniel a écrit ces paroles, peu après que, dans la troisième année de Cyrus, roi de Perse, Israël (alors captif à Babylone) eut été libéré: cela nous aidera à répondre à ces questions. — Daniel 10:1.

Une restauration procure le bonheur

 3. En 537 avant notre ère, quel acte du roi Cyrus a procuré un grand bonheur aux Juifs fidèles, mais quel privilège Cyrus n’a-​t-​il pas accordé aux Juifs?

³ Lorsqu’ils ont été libérés, les Juifs en exil à Babylone ont éprouvé une joie immense. Après avoir enduré près de 70 années d’exil, ils ont été encouragés par Cyrus le Grand à retourner à Jérusalem pour y rebâtir le temple de Jéhovah (Esdras 1:1, 2). Ceux qui ont répondu à l’appel sont partis pleins d’espoir et, en 537 avant notre ère, ils sont arrivés dans leur pays. Toutefois, Cyrus ne leur a pas demandé de rétablir un royaume ayant pour souverain un descendant du roi David.

 4, 5. a) Quand la royauté davidique a-​t-​elle été renversée? Pourquoi? b) Quelle assurance que la royauté davidique serait restaurée Jéhovah a-​t-​il donnée?

⁴ La question était capitale. Près de cinq siècles auparavant, Jéhovah avait promis à David: “À coup sûr, ta maison et ton royaume seront stables devant toi pour des temps indéfinis; ton trône deviendra un trône solidement établi pour des temps indéfinis.” (2 Samuel 7:16). Malheureusement, la plupart des descendants de la lignée royale de David se sont montrés rebelles; les crimes de la nation sont devenus si grands qu’en 607 avant notre ère Jéhovah a permis que la royauté davidique soit renversée. Sauf pendant quelque temps, sous les Maccabées, Jérusalem fut, depuis lors, soumise à la domination étrangère, qui s’est poursuivie jusqu’à sa seconde destruction, en 70 de notre ère. Ainsi, en 537 avant notre ère, “les temps fixés des nations”, pendant lesquels aucun fils de David ne devait être roi, se poursuivaient. — Luc 21:24.

⁵ Néanmoins, Jéhovah n’avait pas oublié la promesse qu’il avait faite à David. Par une série de visions et de rêves donnés à son prophète Daniel, il a révélé des détails sur les événements mondiaux qui surviendraient au fil des siècles, depuis l’époque de la domination de Babylone sur le monde jusqu’au moment où un roi de la lignée de David régnerait de nouveau dans un royaume constitué de serviteurs de Jéhovah. Ces prophéties, consignées en Daniel chapitres 2, 7, 8 et 10 à 12, ont donné l’assurance aux Juifs fidèles que le jour viendrait où le trône de David serait “solidement établi pour des temps indéfinis”. Cette vérité révélée a rempli de bonheur les Juifs qui sont revenus dans leur pays en 537 avant notre ère.

 6. Comment savons-​nous que quelques-unes des prophéties de Daniel devaient se réaliser à notre époque?

⁶ La plupart des commentateurs de la Bible affirment que les prophéties de Daniel se sont presque entièrement réalisées avant la naissance de Jésus Christ. Mais, à l’évidence, il n’en est rien. En Daniel 12:4, un ange dit au prophète: “Rends secrètes les paroles et scelle le livre, jusqu’au temps de la fin. Beaucoup erreront çà et là, et la vraie connaissance deviendra abondante.” Si le livre de Daniel ne devait être ‘descellé’ (c’est-à-dire sa signification n’être pleinement révélée) qu’au temps de la fin, on peut penser qu’au moins quelques-unes de ses prophéties se rapportaient à cette époque. — Voir Daniel 2:28; 8:17; 10:14.

 7. a) Quand les temps fixés des nations se sont-​ils achevés, et quelle question demandait une réponse pressante? b) Quelles organisations ne pouvaient pas être “l’esclave fidèle et avisé”?

⁷ En 1914, les temps fixés des nations se sont achevés, et le temps de la fin a commencé pour le monde. Le royaume davidique a été restauré, non pas dans la Jérusalem terrestre, mais, de façon invisible, dans “les nuées des cieux”. (Daniel 7:13, 14.) À cette époque, la “mauvaise herbe” du christianisme falsifié étant florissante, la situation du vrai christianisme n’était pas claire, au moins dans l’esprit des humains. Néanmoins, une question importante demandait une réponse: “Quel est vraiment l’esclave fidèle et avisé?” (Matthieu 13:24-30; 24:45). Qui allait représenter sur la terre le royaume davidique restauré? Non pas les frères de Daniel selon la chair, les Juifs. Ils avaient été rejetés pour avoir manqué de foi et avoir “trébuché sur” le Messie (Romains 9:31-33). L’esclave fidèle n’appartenait en aucune façon aux organisations de la chrétienté! Les œuvres méchantes de ces organisations prouvaient que Jésus ne les connaissait pas (Matthieu 7:21-23). Qui donc était cet esclave?

 8. Qui, au temps de la fin, s’est révélé être “l’esclave fidèle et avisé”? Comment le savons-​nous?

⁸ Sans aucun doute possible, il s’agissait du petit groupe de frères oints de Jésus qui, en 1914, étaient connus sous le nom d’Étudiants de la Bible, mais qui, depuis 1931, se font appeler Témoins de Jéhovah (Ésaïe 43:10). Ils sont les seuls à faire savoir que le Royaume a été restauré dans la lignée de David (Matthieu 24:14). Ils sont également les seuls à se tenir séparés du monde et à magnifier le nom de Jéhovah (Jean 17:6, 14). Enfin, c’est sur eux seuls que s’accomplissent les prophéties bibliques relatives au peuple de Dieu dans les derniers jours. Parmi ces prophéties figure la série des périodes énoncées en Daniel chapitre 12, y compris celle des 1 335 jours qui devaient apporter le bonheur.

Les 1 260 jours

 9, 10. Quels événements caractérisent le “temps, et des temps, et la moitié d’un temps” de Daniel 7:25, et dans quels autres passages bibliques est-​il question d’une période parallèle?

⁹ En Daniel 12:7, nous lisons à propos de la première période prophétique: “Ce sera pour un temps fixé, des temps fixés et une moitié. Et dès qu’on aura achevé de fracasser la vigueur du peuple saint, toutes ces choses prendront fina.” On parle également de cette période en Révélation 11:3-6, qui dit que les témoins de Dieu prêcheraient vêtus de sacs pendant trois ans et demi, puis qu’ils seraient tués. De plus, nous lisons en Daniel 7:25: “Il proférera des paroles contre le Très-Haut, et il harcèlera sans trêve les saints du Dieu suprême. Et il aura l’intention de changer temps et loi, et ils seront livrés en sa main pour un temps, et des temps, et la moitié d’un temps.”

¹⁰ Dans cette dernière prophétie, “il” représente la cinquième puissance mondiale à partir de Babylone. C’est la “corne, une petite”, pendant le règne de laquelle le Fils de l’homme a reçu “la domination, et la dignité, et un royaume”. (Daniel 7:8, 14.) Cette corne symbolique, à l’origine l’Empire britannique, est devenue pendant la Première Guerre mondiale la double puissance mondiale anglo-américaine, aujourd’hui dominée par les États-Unis. Cette puissance mondiale devait harceler les saints pendant trois temps (ou années) et demi, et essayer de changer temps et loi. Finalement, les saints devaient être livrés en sa main. — Voir Révélation 13:5, 7.

11, 12. Quels événements ont déclenché les 1 260 jours prophétiques?

¹¹ Comment toutes ces prophéties parallèles se sont-​elles accomplies? Pendant des années avant la Première Guerre mondiale, les frères oints de Jésus ont annoncé publiquement que 1914 verrait la conclusion des temps fixés des nations. Lorsque la guerre a éclaté, il est apparu que les gens n’avaient pas tenu compte de cet avertissement. Satan a utilisé sa “bête sauvage”, l’organisation politique mondiale alors dominée par l’Empire britannique, pour essayer de “changer temps et loi”, c’est-à-dire pour faire reculer le moment où le Royaume de Dieu exercerait son autorité (Révélation 13:1, 2). Mais il a échoué. Le Royaume de Dieu a été instauré dans le ciel, hors de toute atteinte des humains. — Révélation 12:1-3.

¹² Pour les Étudiants de la Bible, la guerre s’est révélée une période d’épreuve. Depuis janvier 1914, ils présentaient le Photo-Drame de la Création, évocation biblique qui attirait l’attention sur les prophéties de Daniel. Au cours de l’été, la guerre a éclaté dans l’hémisphère Nord. En octobre, les temps fixés ont pris fin. Alors que l’année arrivait à son terme, le reste oint s’attendait à être persécuté, comme le montre le choix du texte de l’année pour 1915; il s’agissait de la question que Jésus avait posée à ses disciples: “Pouvez-​vous boire ma coupe?” inspirée de Matthieu 20:22, Bible du roi Jacques (angl.).

13. En quel sens les Étudiants de la Bible ont-​ils prêché vêtus de sacs pendant 1 260 jours, et qu’est-​il arrivé à la fin de cette période?

¹³ C’est ainsi qu’en décembre 1914 ce petit groupe de témoins s’est mis à ‘prêcher vêtu de sacs’, endurant humblement les épreuves en annonçant les jugements de Jéhovah. En 1916, la nouvelle de la mort de Charles Russell, premier président de la Watch Tower Bible and Tract Society, a été un choc pour beaucoup. Alors que la fièvre guerrière se propageait, les vrais chrétiens rencontraient de plus en plus d’opposition. Certains ont été mis en prison. Des hommes comme Frank Platt en Angleterre et Robert Clegg au Canada ont été torturés par des autorités sadiques. Finalement le 21 juin 1918, Joseph Rutherford, le nouveau président, ainsi que les administrateurs de la Watch Tower Bible and Tract Society ont été condamnés sous des accusations mensongères à de lourdes peines de prison. Voilà comment, à la fin de la période prophétique, la ‘petite corne’ a tué la prédication publique organisée. — Daniel 7:8.

14. En quoi, à partir de 1919, les choses ont-​elles changé pour le reste oint?

¹⁴ Le livre de la Révélation prophétise ce qui est arrivé ensuite. Après une courte période d’inactivité — les trois jours et demi pendant lesquels les prophètes étaient décrits gisant dans la rue — le reste oint a repris vie et il est redevenu actif (Révélation 11:11-13). Le 26 mars 1919, le président et les administrateurs de la Watch Tower Bible and Tract Society ont été relâchés et, par la suite, complètement disculpés des accusations mensongères qui pesaient sur eux. Immédiatement, le reste oint a commencé à se réorganiser en vue de l’activité. Ainsi, en accomplissement du premier malheur dont parle Révélation, les vrais chrétiens sont sortis de l’abîme de l’inactivité comme des sauterelles spirituelles, accompagnés par une fumée épaisse, présage d’un avenir sombre pour la fausse religion (Révélation 9:1-11). Au cours des quelques années qui ont suivi, ces chrétiens ont été nourris au sens spirituel et préparés pour l’œuvre qui les attendait. En 1921, ils ont publié La Harpe de Dieu dans le but d’aider les nouveaux venus et les enfants à apprendre les vérités bibliques fondamentales (Révélation 12:6, 14). Toutes ces choses sont arrivées au cours d’une autre période capitale.

Les 1 290 jours

15. Comment pouvons-​nous calculer le commencement des 1 290 jours? Quand cette période a-​t-​elle pris fin?

¹⁵ L’ange a dit à Daniel: “Depuis le temps où le sacrifice constant [“le sacrifice continuel”, note (angl.)] aura été supprimé et où aura été mise en place la chose immonde qui cause la désolation, il y aura mille deux cent quatre-vingt-dix jours.” (Daniel 12:11). Sous la Loi mosaïque, le “sacrifice continuel” était brûlé sur l’autel au temple de Jérusalem. Bien que les chrétiens ne fassent pas de sacrifices d’animaux, on peut dire qu’ils offrent un sacrifice continuel d’ordre spirituel. Paul y a fait allusion lorsqu’il a dit: “Offrons sans cesse à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom.” (Hébreux 13:15; voir Osée 14:2). Ce sacrifice continuel a été supprimé en juin 1918. Qu’était donc la “chose immonde”, le deuxième aspect à découvrir? C’était la Société des Nations, derrière laquelle se trouvaient les puissances victorieuses à l’issue de la Première Guerre mondialeb. Elle était immonde parce que les chefs de la chrétienté l’avaient mise à la place du Royaume de Dieu et l’avaient présentée comme l’unique espoir de paix des humains. Le projet de la SDN a été proposé en janvier 1919. Si nous comptons 1 290 jours (trois ans et sept mois) à partir de ce moment, nous arrivons en septembre 1922.

16. À la fin des 1 290 jours, qu’est-​ce qui montrait clairement que le reste oint était prêt à l’action?

¹⁶ Que s’est-​il passé à cette époque? Les Étudiants de la Bible avaient repris des forces, ils avaient été libérés de Babylone la Grande et ils étaient prêts à passer à l’offensive (Révélation 18:4). Lors d’une assemblée qui s’est tenue en septembre 1922 à Cedar Point (États-Unis), ils se sont mis à proclamer avec courage les jugements de Dieu sur la chrétienté (Révélation 8:7-12). Les aiguillons des sauterelles ont vraiment commencé à faire mal! Qui plus est, le deuxième malheur annoncé en Révélation est arrivé. Une cavalerie chrétienne nombreuse — elle était au départ composée du reste oint, puis la grande foule est venue en grossir les rangs — a envahi la terre (Révélation 7:9; 9:13-19). Oui, la fin des 1 290 jours a réjoui le peuple de Dieuc. Mais ce n’était pas tout.

Les 1 335 jours

17. Quand les 1 335 jours ont-​ils commencé, et quand ont-​ils pris fin?

¹⁷ On lit en Daniel 12:12: “Heureux celui qui reste dans l’attente et qui arrive aux mille trois cent trente-cinq jours!” Ces 1 335 jours (trois ans, huit mois et un demi-mois) ont vraisemblablement commencé à la fin de la période précédente. En partant de septembre 1922, nous arrivons à la fin du printemps (dans l’hémisphère Nord) de 1926. Que s’est-​il passé durant ces 1 335 jours?

18. Qu’est-​ce qui montre qu’en 1922 des progrès restaient encore à faire?

¹⁸ Malgré le caractère exceptionnel des événements de 1922, certains, semble-​t-​il, avaient le regard tourné vers le passé. Les Études des Écritures, de Charles Russell, constituaient encore les manuels de base. Par la suite, la brochure Des millions de personnes actuellement vivantes ne mourront jamais, qui a été largement diffusée, a expliqué que les desseins de Dieu relatifs à la restauration de la terre en Paradis et à la résurrection des fidèles du passé commenceraient à s’accomplir en 1925. L’endurance des oints semblait proche de son terme. Néanmoins, certains de ceux qui fréquentaient les Étudiants de la Bible ne se sentaient pas poussés à prêcher la bonne nouvelle.

19, 20. a) En quoi beaucoup de choses ont-​elles changé pour le peuple de Dieu au cours des 1 335 jours? b) Quels événements ont marqué la fin de la période des 1 335 jours, et qu’ont-​ils indiqué relativement au peuple de Jéhovah?

¹⁹ Tout cela a changé au cours des 1 335 jours. Pour fortifier les frères, des études régulières de La Tour de Garde en groupe ont été organisées. On a souligné l’importance de la prédication. À partir de mai 1923, tous ont été invités à participer au ministère le premier mardi de chaque mois et, lors de la réunion du milieu de semaine, on prenait du temps pour encourager les frères dans ce sens. En août 1923, à l’occasion d’une assemblée tenue à Los Angeles (États-Unis), on a montré que la parabole de Jésus relative aux brebis et aux chèvres s’accomplirait avant le Règne millénaire (Matthieu 25:31-40). En 1924 a été inaugurée la station de radio WBBR, qui a été utilisée pour diffuser la bonne nouvelle au moyen des ondes. L’article “La naissance de la nation”, paru dans La Tour de Garde du 1^er mars 1925 (juin 1925 en français), donnait une meilleure intelligence de Révélation chapitre 12. Les chrétiens fidèles ont enfin pu comprendre les événements tumultueux de 1914-​1919.

²⁰ L’année 1925 est arrivée à son terme, mais la fin n’était toujours pas là! Depuis les années 1870, les Étudiants de la Bible se dépensaient avec une date en tête: d’abord 1914, puis 1925. Ils comprenaient désormais qu’ils devraient servir Jéhovah autant qu’il le voudrait. La Tour de Garde du 1^er janvier 1926 (mars 1926 en français) contenait l’article historique intitulé “Qui honorera Jéhovah?” Cet article mettait plus que jamais l’accent sur le nom de Dieu. Finalement, en mai 1926, à l’assemblée de Londres, la résolution “Un témoignage aux conducteurs des peuples” a été adoptée. Elle proclamait sans ambages la vérité sur le Royaume de Dieu, ainsi que la destruction prochaine du monde de Satan. Lors de cette assemblée est paru le livre Délivrance, qui ne mâchait pas ses mots; c’était le premier tome de la série qui était destinée à remplacer les Études des Écritures. Désormais, le peuple de Dieu regardait en avant, et non plus en arrière. Les 1 335 jours étaient achevés.

21. Qu’a apporté au peuple de Dieu de l’époque l’endurance dont il a fait preuve pendant la période des 1 335 jours, et que nous apporte à nous l’accomplissement des prophéties relatives à cette période?

²¹ Certains n’ont pas voulu s’adapter à ces événements, mais ceux qui ont enduré l’épreuve en ont été vraiment heureux. De plus, en examinant l’accomplissement de ces périodes prophétiques, nous aussi nous sommes heureux parce que notre confiance en sort fortifiée: oui, le petit groupe de chrétiens oints qui a vécu ces époques est vraiment l’esclave fidèle et avisé. Depuis ce temps-​là, l’organisation de Jéhovah s’est considérablement développée; cependant, l’esclave fidèle et avisé en est toujours le centre, et il la guide. Combien il est réjouissant de savoir que pour les oints et pour les autres brebis, beaucoup d’autres choses heureuses sont encore à venir! C’est ce que nous verrons en examinant une autre prophétie de Daniel.

[Notes]

Expliquez ces points

◻ Comment savons-​nous que certaines prophéties de Daniel devaient s’accomplir à notre époque?

◻ Pourquoi pouvons-​nous avoir l’assurance que le reste oint est bien l’“esclave fidèle et avisé”?

◻ Quand les 1 260 jours ont-​ils commencé, et quand ont-​ils pris fin?

◻ Quel réconfort les 1 290 jours ont-​ils apporté au reste oint, et de quelle restauration ont-​ils été accompagnés?

◻ Pourquoi ceux qui ont enduré jusqu’à la fin des 1 335 jours ont-​ils été heureux?

[Encadré, page 11]

LES PÉRIODES PROPHÉTIQUES DE DANIEL

1 260 jours:

de décembre 1914 à juin 1918

1 290 jours:

de janvier 1919 à septembre 1922

1 335 jours:

de septembre 1922 à mai 1926

[Illustration, page 8]

Depuis 1919, il est clair que c’est le reste oint qui est l’“esclave fidèle et avisé”.

[Illustration, page 10]

Le siège de la Société des Nations à Genève.

[Crédit photographique]

Photo ONU