Leçons pratiques de la Terre promise
LA TERRE promise du récit biblique est vraiment unique en son genre. Sur une surface relativement restreinte, elle décline presque toute la gamme de la géographie physique : sommets enneigés au nord, régions chaudes au sud ; plaines fertiles et zones désertiques, mais aussi collines où s’étendent vergers et pâturages.
La diversité du relief, des climats et des sols favorise la présence d’une grande variété d’arbres, d’arbustes et d’autres végétaux. Certains poussent dans les régions froides et montagneuses, d’autres dans le désert torride, d’autres encore dans la plaine alluviale ou sur le plateau rocheux. Un botaniste a recensé quelque 2 600 variétés de plantes dans cet endroit de la terre ! Les premiers Israélites à explorer le pays constatèrent vite ses ressources. D’un ouadi, ils ramenèrent une grappe de raisin si grosse qu’il fallait la porter à deux avec une barre ! La vallée fut appelée Eshkol, mot qui signifie précisément “ Grappe [de raisin] ”a. — Nombres 13:21-24.
Arrêtons-nous maintenant sur certains détails géographiques de cette frange de terre exceptionnelle, et particulièrement sur sa partie sud.
La Shéphéla
La Terre promise est bordée à l’ouest par la mer Méditerranée. À une quarantaine de kilomètres à l’intérieur des terres se trouve la Shéphéla. Bien que “ Shéphéla ” signifie “ bas-pays ”, il s’agit en fait d’une région de collines. Elle n’est basse que par rapport aux montagnes de Juda à l’est.
La vue en coupe qui accompagne la carte permet de comparer la Shéphéla aux régions avoisinantes. À l’est, on rencontre les montagnes de Juda ; à l’ouest la plaine côtière de la Philistie. La Shéphéla servait donc aux temps bibliques de zone tampon, de barrière naturelle entre le peuple de Dieu et ses ennemis. Toute invasion militaire par l’ouest devait traverser la Shéphéla avant d’atteindre Jérusalem, la capitale d’Israël.
C’est ce qui se produisit au IXe siècle avant notre ère. Le récit biblique dit que le roi syrien Hazaël “ entreprit de monter combattre contre Gath [sans doute à la limite de la Shéphéla] et [qu’il] s’en empara ; puis Hazaël tourna sa face pour monter contre Jérusalem ”. Le roi Yehoash parvint à arrêter Hazaël en l’achetant. Il lui donna divers biens et richesses du temple et du palais royal. En fait, cet exemple illustre bien que la Shéphéla jouait un rôle déterminant pour ce qui était de la sécurité de Jérusalem. — 2 Rois 12:17, 18.
Nous pouvons dégager une leçon pratique de ce récit. Pour conquérir Jérusalem, Hazaël devait traverser la Shéphéla. De même, Satan le Diable ‘ cherche à dévorer ’ les serviteurs de Dieu. Cependant, il doit souvent au préalable traverser la solide ‘ zone tampon ’ que constitue leur attachement aux principes bibliques, tels ceux portant sur les mauvaises compagnies et le matérialisme (1 Pierre 5:8 ; 1 Corinthiens 15:33 ; 1 Timothée 6:10). Transiger avec les principes bibliques est souvent le premier pas avant de commettre un péché grave. Préservons donc intacte cette zone de sécurité. Suivons les principes bibliques aujourd’hui pour ne pas risquer d’enfreindre les lois de Dieu demain.
La région montagneuse de Juda
Plus dans les terres par rapport à la Shéphéla se trouve la région montagneuse de Juda. C’est une zone de reliefs où les récoltes de céréales, d’huile d’olive et de vin sont de qualité. Étant donné l’altitude, Juda offrait également un excellent refuge. Le roi Yotham y construisit par ailleurs “ des places fortes et des tours ”, où l’on pouvait fuir en période de troubles. — 2 Chroniques 27:4.
Jérusalem, ou Sion, était la ville principale de la région montagneuse de Juda. Elle semblait sûre, car bordée de vallées abruptes sur trois côtés. À en croire l’historien du Ier siècle Josèphe, la ville était protégée au nord par une triple muraille. Mais il faut plus que des fortifications et des armes pour faire d’un endroit un refuge sûr. Il faut aussi de l’eau, essentielle en cas de siège. Sans elle, le piège se referme et la reddition est rapide.
Jérusalem était alimentée en eau par la piscine de Siloam. Au VIIIe siècle avant notre ère, le roi Hizqiya, en prévision d’un siège assyrien, fit édifier un mur pour enfermer cette piscine à l’intérieur de la ville. De plus, pour que les soldats assyriens aient du mal à trouver de l’eau, il fit boucher les sources en dehors de la ville (2 Chroniques 32:2-5 ; Isaïe 22:11). Mais ce n’est pas tout. Hizqiya trouva un approvisionnement supplémentaire en eau pour Jérusalem !
Par ce qui a été considéré comme l’une des plus grandes réalisations techniques de l’Antiquité, Hizqiya (Ézéchias) fit creuser un tunnel entre la source de Guihôn et la piscine de Siloamb. D’une hauteur moyenne de 1,80 mètre, ce tunnel faisait 533 mètres de long. Imaginez un souterrain d’une telle longueur taillé dans le roc ! Aujourd’hui, plus de 2 700 ans plus tard, le touriste peut encore traverser ce chef-d’œuvre technique connu communément sous le nom de canal d’Ézéchias. — 2 Rois 20:20 ; 2 Chroniques 32:30.
On peut tirer une leçon des efforts de Hizqiya pour assurer et même améliorer l’approvisionnement en eau de Jérusalem. Jéhovah est “ la source d’eau vive ”. (Jérémie 2:13.) Ses pensées, renfermées dans la Bible, entretiennent la vie. D’où le caractère essentiel de l’étude individuelle. Mais les occasions d’étudier et d’emmagasiner ainsi de la connaissance ne coulent pas forcément de source ! Il faudra peut-être ‘ creuser ’ dans un emploi du temps serré pour trouver le temps nécessaire (Proverbes 2:1-5 ; Éphésiens 5:15, 16). Quand vous vous serez fixé un programme, tenez-le. Faites de votre étude individuelle une priorité et ne permettez à rien ni à personne de vous voler cette précieuse réserve d’eau. — Philippiens 1:9, 10.
Les régions désertiques
À l’est des montagnes de Juda se trouve le désert du même nom. On l’appelle aussi Yeshimôn, mot qui signifie précisément “ désert ” (1 Samuel 23:19, note). À la hauteur de la mer Salée, cette région est découpée de gorges rocheuses et de falaises à pic. En 24 kilomètres seulement, le désert de Juda accuse une dénivellation de 1 200 mètres. Les reliefs empêchent le passage d’ouest en est des nuages de pluie. Les précipitations sont donc relativement rares. C’est manifestement dans ce désert que le bouc pour Azazel était envoyé lors du jour annuel des Propitiations. C’est également là que David s’enfuit de devant Saül et que Jésus a jeûné 40 jours avant d’être tenté par le Diable. — Lévitique 16:21, 22 ; Psaume 63, suscription ; Matthieu 4:1-11.
À 160 kilomètres environ au sud-ouest du désert de Juda se trouve celui de Parân. Les Israélites y dressèrent souvent leur campement lors de leurs 40 années de pérégrinations entre la sortie d’Égypte et l’entrée en Terre promise (Nombres 33:1-49). Moïse en a parlé comme du “ grand et redoutable désert, où il y a des serpents venimeux et des scorpions, ainsi qu’un sol desséché qui est dépourvu d’eau ”. (Deutéronome 8:15.) Que des millions d’Israélites aient pu survivre dans cet endroit relève proprement du miracle ! Mais Jéhovah les a soutenus.
Cela devrait nous rappeler que Jéhovah peut nous soutenir nous aussi malgré la désolation spirituelle du monde qui nous entoure. Figurément parlant, nous marchons au milieu de serpents et de scorpions. Nous avons peut-être quotidiennement affaire à des individus qui n’hésitent pas à lancer des paroles pleines de venin qui risqueraient facilement d’infecter nos pensées (Éphésiens 5:3, 4 ; 1 Timothée 6:20). Tout effort pour servir Dieu dans de telles conditions mérite d’être loué. Pareille fidélité est la preuve évidente que Jéhovah nous soutient bel et bien.
Les monts du Carmel
Le nom Carmel signifie “ verger ”. Cette région fertile du nord d’Israël s’étend sur une cinquantaine de kilomètres. Elle est plantée de vignes, d’oliviers et d’arbres fruitiers. Le promontoire de cette chaîne de collines est d’une grâce et d’une beauté inoubliables. Isaïe 35:2 compare la fertilité glorieuse du pays d’Israël restauré à “ la splendeur du Carmel ”.
Le Carmel a été le théâtre d’épisodes fameux. C’est là qu’Éliya défia les prophètes de Baal et que “ le feu de Jéhovah tomba ”, attestant Sa suprématie. C’est également du haut du Carmel qu’Éliya attira l’attention sur le petit nuage qui devint une grande pluie torrentielle, mettant ainsi miraculeusement fin à la sécheresse qui sévissait en Israël (1 Rois 18:17-46). Élisha, successeur d’Éliya, était sur le mont Carmel lorsque la femme de Shounem vint l’appeler à l’aide parce que son fils était mort. Élisha ressuscita ensuite l’enfant. — 2 Rois 4:8, 20, 25-37.
Aujourd’hui, sur les pentes du mont Carmel, vergers, oliviers et vignes sont toujours là. Au printemps, les flancs du Carmel sont superbement tapissés de fleurs. “ Ta tête sur toi est comme le Carmel ”, a chanté Salomon à la jeune Shoulammite, dans une probable allusion à son abondante chevelure ou à son majestueux port de tête. — Chant de Salomon 7:5.
La splendeur des collines du Carmel nous rappelle la beauté spirituelle dont Jéhovah a revêtu de nos jours l’organisation de ses adorateurs (Isaïe 35:1, 2). Les Témoins de Jéhovah vivent effectivement dans un paradis spirituel. Ils partagent les sentiments du roi David qui a dit : “ Les cordeaux sont tombés pour moi en des lieux agréables. Oui, ma possession me plaît. ” — Psaume 16:6.
Bien évidemment, tout comme les Israélites de l’Antiquité ont continuellement connu l’opposition des ennemis de Dieu, la nation spirituelle de Dieu doit aujourd’hui faire face à d’importantes difficultés. Mais les vrais chrétiens ne perdent jamais de vue les bénédictions que Jéhovah déverse sur eux, au nombre desquelles nous pouvons citer la lumière toujours croissante de la vérité biblique, le fait d’appartenir à une communauté internationale de frères, sans oublier la possibilité d’obtenir la vie éternelle dans un paradis terrestre. — Proverbes 4:18 ; Jean 3:16 ; 13:35.
“ Comme le jardin de Jéhovah ”
La Terre promise des temps anciens était un délice pour l’œil. Elle a été décrite à juste titre comme “ un pays ruisselant de lait et de miel ”. (Genèse 13:10 ; Exode 3:8.) Moïse a dit que c’était “ un bon pays, un pays de ouadis d’eau, de sources et d’abîmes d’eau qui sortent dans la vallée-plaine et dans la région montagneuse, un pays de blé, d’orge et de vignes, de figues et de grenades, un pays d’olives riches en huile et un pays de miel, un pays où tu ne mangeras pas le pain dans la pénurie, où tu ne manqueras de rien, un pays dont les pierres sont du fer et des montagnes duquel tu extrairas le cuivre ”. — Deutéronome 8:7-9.
Si Jéhovah a pu accorder à son ancien peuple un pays aussi riche, une terre aussi belle, il peut certainement donner à ses fidèles serviteurs d’aujourd’hui un merveilleux paradis, fait de montagnes, de vallées, de rivières et de lacs, qui couvrira la terre entière. Oui, dans toute sa diversité, la Terre promise des temps antiques n’était qu’un avant-goût du paradis spirituel que connaissent actuellement les Témoins de Jéhovah et du Paradis littéral dans le monde nouveau à venir. Alors se réalisera la promesse contenue en Psaume 37:29 : “ Les justes posséderont la terre, et sur elle ils résideront pour toujours. ” Lorsque Jéhovah donnera cette demeure paradisiaque aux humains obéissants, ils seront heureux d’en explorer les moindres recoins, et de pouvoir le faire éternellement !
[Notes]
a Dans cette région auraient été trouvées une grappe de raisin de 12 kilos et une autre de plus de 20 kilos.
b La source de Guihôn se trouvait juste à l’extérieur de Jérusalem, à l’est de la ville. Comme elle était cachée dans une caverne, les Assyriens ne pouvaient pas soupçonner son existence.
[Carte, page 4]
GALILÉE
Mt Carmel
Mer de Galilée
SAMARIE
SHÉPHÉLA
Montagnes de Juda
Mer Salée
[Crédit photographique]
Photo : NASA
[Carte, page 4]
La Shéphéla formait une barrière naturelle entre le peuple de Dieu et ses ennemis.
km 0 8 16
Plaine de la Philistie
Shéphéla
Région montagneuse de Juda
Désert de Juda
Rift Valley
Mer Salée
Pays d’Ammôn et de Moab
[Carte/Illustration, page 5]
Tunnel de Hizqiya : 533 mètres de long, creusé dans le roc.
Vallée du Tyropœôn
Siloam
VILLE DE DAVID
Vallée du Qidrôn
Guihôn
[Illustrations, page 6]
Désert de Juda, où David s’enfuit de devant Saül. C’est également là que Jésus fut tenté par le Diable.
[Crédit photographique]
Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.
[Illustrations, page 7]
Le mont Carmel. Éliya y humilia les prophètes de Baal.
[Crédit photographique]
Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.
[Illustrations, page 8]
“ Jéhovah ton Dieu te fait entrer dans un bon pays, un pays de ouadis d’eau, de sources et d’abîmes d’eau qui sortent dans la vallée-plaine et dans la région montagneuse. ” — Deutéronome 8:7.