Darius : un roi qui avait le sens de la justice
UN JOUR, parlant de grands travaux qu’il avait entrepris, un roi célèbre s’est vanté ainsi : “ À l’endroit de l’enceinte de Babylone je fis une enceinte avec un solide rempart au côté est. Je creusai un fossé [...]. Je construisis avec du bitume et des briques une forte muraille qui, telle une montagne, ne pourrait être ébranlée. ” Ce roi de Babylone, Neboukadnetsar, avait fait construire de nombreux édifices et n’avait pas ménagé sa peine pour fortifier la capitale de son empire. Mais la ville de Babylone ne se révéla pas aussi imprenable qu’il l’avait imaginé.
En effet, le 5 octobre 539 avant notre ère, soutenu par l’armée de Médie, le dirigeant perse Cyrus II prit Babylone et exécuta son chef chaldéen, Belshatsar. Qui allait maintenant devenir le premier dirigeant de cette ville nouvellement conquise ? Daniel, le prophète de Dieu, qui était présent dans la ville quand elle est tombée, a écrit : “ Darius le Mède reçut le royaume, étant âgé d’environ soixante-deux ans. ” — Daniel 5:30, 31.
Qui était Darius ? Quel genre de roi fut-il ? Comment agit-il envers le prophète Daniel, qui était en exil à Babylone depuis plus de 70 ans ?
UN ROI DONT ON SAIT PEU DE CHOSE
On possède très peu de renseignements sur Darius le Mède. Les Mèdes n’ont laissé presque aucune trace écrite. En outre, les centaines de milliers de tablettes cunéiformes mises au jour au Moyen-Orient ne fournissent qu’une histoire incomplète avec de nombreux vides. Les autres écrits profanes de l’Antiquité qui ont traversé les âges sont peu nombreux et éloignés d’un siècle ou plus par rapport aux événements dont Darius fut un acteur.
Toutefois, certains éléments permettent de penser qu’après avoir pris Ecbatane, la capitale de la Médie, le roi perse Cyrus II a réussi à gagner la fidélité des Mèdes. Ensuite, Mèdes et Perses ont combattu unis sous sa direction. Au sujet de leur relation, l’auteur Robert Collins signale ceci (dans son livre Les Mèdes et les Perses [angl.]) : “ En période de paix, les Mèdes étaient sur un pied d’égalité avec les Perses. Ils étaient souvent nommés à des places élevées dans l’administration et à des postes de commandement dans l’armée perse. Les étrangers disaient ‘ les Mèdes et les Perses ’ sans faire de distinction entre vaincus et vainqueurs. ” La Médie s’est donc fondue avec la Perse pour former l’Empire médo-perse. — Daniel 5:28 ; 8:3, 4, 20.
Les Mèdes ont indéniablement joué un grand rôle dans le renversement de Babylone. Les Écritures présentent “ Darius le fils d’Assuérus de la semence des Mèdes ” comme le premier roi de l’Empire médo-perse à régner sur Babylone (Daniel 9:1). Dans ses prérogatives royales, il y avait le pouvoir d’établir des ordonnances “ selon la loi des Mèdes et des Perses, laquelle n’est pas abrogée ”. (Daniel 6:8.) Grâce à ce que la Bible dit de Darius, nous avons une idée de sa personnalité, mais aussi une explication probante au manque de renseignements à son sujet.
DANIEL EST FAVORISÉ
Peu après avoir pris le pouvoir à Babylone, Darius établit “ cent vingt satrapes, qui devaient être sur tout le royaume ; et au-dessus d’eux trois hauts fonctionnaires, dont l’un était Daniel ”. (Daniel 6:1, 2.) Toutefois, la position élevée octroyée à Daniel n’était pas au goût des deux autres fonctionnaires. Son intégrité mettait très certainement un frein à la corruption, d’où de probables rancœurs. Sans doute aussi ces hauts fonctionnaires étaient-ils rongés par l’envie en constatant que le roi favorisait Daniel et envisageait d’en faire son premier ministre.
Dans l’espoir de mettre un terme à cette situation, les deux fonctionnaires et les satrapes imaginèrent un piège sous le couvert de la loi. Se présentant devant le roi, ils lui proposèrent de signer un édit qui interdirait qu’on fasse “ une requête à quelque dieu ou homme ” autre que lui-même pendant 30 jours et suggérèrent que tout contrevenant soit jeté dans la fosse aux lions. Ils firent croire à Darius que cet édit aurait l’approbation de tous les fonctionnaires haut placés du gouvernement, et leur proposition semblait être l’expression de leur fidélité au roi. — Daniel 6:1-3, 6-8.
Darius signa le décret. Mais il ne tarda pas à en mesurer les effets. Daniel fut le premier à violer l’édit, puisqu’il continua de prier Jéhovah Dieu (voir Actes 5:29). Le roi eut beau chercher sincèrement un moyen de contourner l’ordonnance inchangeable, le fidèle Daniel dut être jeté dans la fosse aux lions. C’est alors que Darius déclara être sûr que le Dieu de Daniel détenait le pouvoir de garder son prophète en vie. — Daniel 6:9-17.
Après une nuit blanche passée à jeûner, Darius se précipita à la fosse aux lions. Quelle joie de trouver Daniel sain et sauf ! Sans tarder, Darius fit justice et vengea Daniel en ordonnant qu’on jette dans la fosse les accusateurs de Daniel et leurs familles. Il émit également un ordre selon lequel, ‘ dans tout domaine de son royaume, on devait trembler et craindre devant le Dieu de Daniel ’. — Daniel 6:18-27.
Il est clair que Darius respectait le Dieu et la religion de Daniel et qu’il était vivement désireux de réparer le mal. Toutefois, en punissant les accusateurs de Daniel, il a certainement suscité l’animosité des fonctionnaires qui restaient. En outre, le puissant clergé babylonien a dû très mal accueillir sa proclamation ordonnant que tous dans le royaume ‘ craignent devant le Dieu de Daniel ’. Ces facteurs influencèrent très certainement les scribes : il ne serait donc pas étonnant qu’ils aient modifié les récits profanes pour éliminer les renseignements concernant Darius. Cependant, le bref récit contenu dans le livre de Daniel donne de Darius le portrait d’un roi qui avait le sens de l’équité et de la justice.