Une visite historique met une île en joie

Cuba, île splendide des Grandes Antilles, vient de vivre un moment spirituel des plus stimulants. La fin de l’année 1998 a apporté une bénédiction qu’espéraient depuis longtemps les Témoins de Jéhovah de ce pays. En effet, des membres du Collège central des Témoins de Jéhovah ont été autorisés à venir à Cuba. Cela ne s’était pas vu depuis plus de 30 ans. Ils étaient accompagnés de 15 délégués venus d’Australie, d’Autriche, de Belgique, de Grande-Bretagne, d’Italie, de Nouvelle-Zélande et de Porto Rico.

CE FUT un événement historique pour les 82 258 prédicateurs du Royaume cubains, ainsi que pour les 87 890 personnes qui s’étaient jointes à eux lors du Mémorial du repas du Seigneur au printemps de la même année.

Lloyd Barry, John Barr et Gerrit Lösch ont séjourné à Cuba du 1^er au 7 décembre 1998 ; ils ont visité le Béthel de La Havane et ont assisté à quelques-unes des assemblées de district “ La voie de Dieu mène à la vie ” organisées à Cuba. Ils ont été heureux de rencontrer des surveillants itinérants et de faire mieux connaissance avec les autorités cubaines.

“ Pour ma femme et moi, a déclaré John Barr, ce fut un des plus beaux moments théocratiques de notre vie. Nos frères et sœurs cubains sont si zélés pour la vérité ! Je me disais en repartant que, vraiment, notre fraternité internationale est un trésor. ” “ Cette semaine extraordinaire m’a permis de mieux comprendre ce que vivent nos frères ici ”, a ajouté Lloyd Barry.

À Cuba, nos frères se sont vu accorder une plus grande liberté de culte il y a cinq ans de cela et, à en juger d’après leurs commentaires, les autorités semblent souhaiter que cela dure.

En septembre 1994, une imprimerie se mettait à fonctionner au Béthel de La Havane. Les Témoins de Jéhovah pouvaient de nouveau se réunir au grand jour et porter la bonne nouvelle de porte en porte. Puis, en 1998, les autorités ont accepté la venue d’une délégation étrangère de 18 personnes, parmi lesquelles trois membres du Collège central.

Joyeuses retrouvailles

À l’aéroport José Martí, à La Havane, plusieurs représentants de l’État ainsi que des membres de la famille du Béthel étaient présents pour accueillir les délégués. Parmi ces Béthélites, un frère en particulier se souvenait du dernier membre du Collège central venu à Cuba, Milton Henschel, et c’était en 1961. Ce frère, qui à l’époque avait 12 ans, est aujourd’hui surveillant itinérant.

Lorsqu’ils sont arrivés au Béthel, les délégués ont reçu des bouquets de glaïeuls, de roses, de jasmin, de chrysanthèmes jaunes et rouges qu’un frère avait cultivés tout exprès. Il y avait de l’émotion dans l’air ! Un peu plus tard, les membres de la famille du Béthel et leurs invités se sont attablés. Au menu : porc rôti à la cubaine, riz et haricots, salade, yucca assaisonné de mojo (sauce à base d’ail et d’huile d’olive) et fruits frais. Après le repas, chaque membre du Collège central a prononcé un discours encourageant sur la richesse du service au Béthel. Frère Lösch s’est exprimé en espagnol, ce qui a ajouté à l’émotion du moment. La famille du Béthel se compose de 48 bénévoles permanents et de 18 autres qui, eux, viennent apporter leur aide temporairement.

Si l’on imprime les livres et les bibles en Italie, les éditions en noir et blanc de La Tour de Garde et de Réveillez-vous ! se font ici, à Cuba, sur deux ronéos. Produire la quantité de périodiques nécessaire demande de longues heures et un travail manuel répétitif, qui plus est, à l’étroit. Mais les bénévoles chérissent ce trésor qui consiste à servir Jéhovah d’une manière bien particulière. — 2 Corinthiens 4:7.

Les moments forts de l’assemblée

Les 18 délégués ont formé trois groupes de manière à assister aux assemblées de district qui avaient lieu à La Havane, à Camagüey et à Holguín. On avait invité de nombreux frères et sœurs, parmi lesquels beaucoup d’anciens et de pionniers, à assister à une journée de chaque assemblée. Les Témoins de Jéhovah avaient été avertis que ce serait un événement, mais ils ne savaient pas que dans l’assistance se trouveraient des membres du Collège central. Imaginez donc leur surprise en voyant ces frères et leurs femmes descendre des cars vendredi matin !

Les assemblées se sont tenues dans des installations à ciel ouvert que les frères avaient construites avec l’accord des autorités. À La Havane, sur une pierre de l’entrée était gravée l’inscription “ Psaume 133:1 ”. Les assistants ont donc pensé au contenu de ce psaume : “ Voyez ! Qu’il est bon et qu’il est agréable pour des frères d’habiter unis ensemble ! ” Incontestablement, les relations chrétiennes y ont été bonnes et agréables.

Les visiteurs ont commenté l’éloquence des orateurs et la qualité des interviews, et ils ont également été impressionnés par la présentation du drame, qui mettait en scène l’épisode de la Babylone antique rapporté en Daniel chapitre 3. “ Tous les acteurs étaient superbes, a dit une sœur. La synchronisation avec les voix était si bien faite qu’on ne se rendait pas compte qu’elles avaient été enregistrées. [...] Le Babylonien mauvais avait vraiment l’air mauvais ; quant aux trois Hébreux, ils étaient bien décidés. ”

Des représentants du bureau des Affaires religieuses et autres représentants de l’État qui s’étaient déplacés sur les lieux des assemblées ont félicité les frères pour leur organisation et leur comportement. Frère Barry a sincèrement remercié les autorités cubaines pour l’excellent accueil qu’elles avaient réservé aux délégations venues de l’étranger. Les frères et sœurs ont applaudi, debout et souvent plusieurs minutes durant, pour remercier les frères de leurs discours et pour exprimer leur gratitude aux autorités, qui avaient permis les assemblées. “ Nous ne nous attendions pas à cela, à cette petite assemblée internationale, a dit une famille chrétienne. C’était merveilleux, car nous avons eu la preuve que Jéhovah a l’immense pouvoir de réaliser ses promesses. ”

Ces assemblées ont également permis de mieux faire connaître les Témoins de Jéhovah. Un des chauffeurs de car a assisté à l’assemblée samedi, et aussi dimanche. Il a confié qu’il avait entendu toutes sortes de choses sur les Témoins de Jéhovah, mais qu’il savait maintenant que ce sont des gens bons et pacifiques.

“ Des choses qui ne s’oublient pas ”

Les Cubains ont surpris les délégués par leur chaleur et leur amabilité. Ce sont des gens travailleurs, agréables et qui ont des principes. “ Plus d’une fois, a raconté un délégué, des inconnus nous ont proposé leur aide. ”

Les délégués ont été très frappés par la foi, la joie et l’amour que leurs compagnons cubains ont manifestés. En dépit d’obstacles énormes, ils ont fait de Jéhovah leur forteresse (Psaume 91:2). “ Il y a tant de choses qui m’ont agréablement surpris lors de mon premier voyage à Cuba, a déclaré John Barr, la beauté des paysages, l’amabilité des gens... mais je retiendrai surtout l’exubérance totale des Témoins cubains. Jamais de ma vie je n’ai entendu chanter des cantiques avec autant de cœur, ni applaudir aussi longtemps quand des pensées spirituelles les touchaient. Ce sont des choses qui ne s’oublient pas. Nous nous en souviendrons toujours avec émotion. ”

Psaume 97:1 dit : “ Que les îles nombreuses se réjouissent. ” Les Témoins de Jéhovah de l’île de Cuba se réjouissent bel et bien ; d’une part de pouvoir plus librement vouer un culte à Dieu, d’autre part d’avoir reçu la visite historique d’une délégation internationale.

[Illustrations, page 8]

À Cuba, quantité de familles ont assisté à cette assemblée de district pas comme les autres, ayant pour thème “ La voie de Dieu mène à la vie ”.

Le Béthel de La Havane, réouvert en 1994.

Les membres du Collège central écrivant quelques mots sur des bibles offertes aux représentants de l’État.