Marchons selon l’esprit pour obtenir vie et paix
“ Marchons, non pas selon la chair, mais selon l’esprit. ” — ROM. 8:4.
1, 2. a) Quand un conducteur est distrait, quelles peuvent en être les conséquences ? b) Quel danger court celui qui se laisse distraire sur le plan spirituel ?
“ CONDUIRE en faisant autre chose est une véritable épidémie, et il semble que le fléau empire chaque année ”, constate le ministère américain des Transports. Au nombre des appareils qui distraient les automobilistes de ce qui est censé mobiliser leur attention, la conduite, figure le téléphone portable. Lors d’un sondage récent, plus d’un tiers des personnes interrogées ont déclaré avoir eu ou failli avoir un accident à cause d’un conducteur qui se servait d’un portable. S’occuper d’autre chose tout en conduisant peut paraître avantageux, mais les conséquences sont parfois catastrophiques.
2 Quelle application peut-on faire de cet exemple ? Souvent, un conducteur distrait ne remarque pas les panneaux avertisseurs et se met en danger. De la même façon, un chrétien qui se laisse distraire risque fort de se mettre en danger sur le plan spirituel. Il pourrait imperceptiblement s’éloigner du mode de vie chrétien et délaisser les activités théocratiques pour finalement ‘ faire naufrage en ce qui concerne sa foi ’. (1 Tim. 1:18, 19.) L’apôtre Paul a voulu sensibiliser les chrétiens de Rome à ce danger en leur écrivant : “ Penser à la chair [...] signifie la mort, mais penser à l’esprit signifie vie et paix. ” (Rom. 8:6). Que voulait dire Paul ? Qu’entendait-il par “ penser à la chair ” et “ penser à l’esprit ” ?
Ils “ n’ont pas de condamnation ”
3, 4. a) De quel conflit intérieur Paul a-t-il fait mention ? b) Pourquoi nous intéresser à la situation de Paul ?
3 Dans sa lettre aux Romains, Paul a fait mention d’un conflit intérieur qui opposait sa chair et son intelligence. (Lire Romains 7:21-23.) Il ne cherchait pas à se justifier ni ne s’apitoyait sur lui-même, comme s’il était totalement désarmé face au péché. N’oublions pas que Paul était un chrétien mûr, oint de l’esprit, et qu’il avait été choisi pour être “ apôtre des nations ”. (Rom. 1:1 ; 11:13.) Alors comment se fait-il qu’un tel conflit l’habitait ?
4 Paul était lucide et reconnaissait que, par ses propres forces, il lui était impossible de faire la volonté de Dieu dans la mesure qu’il souhaitait. Pour quelle raison ? “ Tous [...] ont péché et n’atteignent pas à la gloire de Dieu ”, a-t-il expliqué (Rom. 3:23). Descendant d’Adam, il était imparfait et enclin au péché. Nous n’avons pas de mal à le comprendre : étant nous aussi imparfaits, nous devons tous mener au quotidien le même combat que lui. De plus, de nombreuses sources de distraction peuvent nous détourner du vrai culte et nous faire quitter ‘ la route resserrée qui mène à la vie ’. (Mat. 7:14.) Cependant, notre situation n’est pas désespérée, pas plus que ne l’était celle de Paul.
5. Où Paul a-t-il trouvé aide et réconfort ?
5 Après avoir demandé qui le délivrerait de sa situation, Paul a répondu : “ Grâces soient rendues à Dieu par Jésus Christ notre Seigneur ! ” (Rom. 7:24, 25). Il a ensuite parlé de ceux qui sont “ en union avec Christ Jésus ”, à savoir les chrétiens oints. (Lire Romains 8:1, 2.) Au moyen de l’esprit saint, Jéhovah les adopte comme fils, leur accordant la possibilité d’être “ cohéritiers de Christ ”. (Rom. 8:14-17.) L’esprit de Dieu ainsi que leur foi dans le sacrifice rédempteur de Christ leur permettent de sortir victorieux du conflit qu’a décrit Paul. De ce fait, ils “ n’ont pas de condamnation ”. Ils sont libérés “ de la loi du péché et de la mort ”.
6. Pourquoi tous les serviteurs de Jéhovah devraient-ils prêter attention aux remarques de Paul ?
6 Même si la lettre de Paul était destinée à des chrétiens oints, tous les serviteurs de Jéhovah — quelle que soit leur espérance — peuvent tirer profit de ce qu’il a déclaré au sujet de l’esprit saint et du sacrifice rédempteur de Christ. Il est capital que, tous, nous comprenions ses remarques divinement inspirées et que nous nous efforcions d’en tenir compte.
Comment Dieu “ a condamné le péché dans la chair ”
7, 8. a) En quel sens la Loi était-elle “ faible du fait de la chair ” ? b) Qu’est-ce que Dieu a réalisé par le moyen de son esprit et de la rançon ?
7 Dans le chapitre 7 de Romains, Paul a fait état du pouvoir du péché. Dans le chapitre suivant, il a mis l’accent sur la puissance de l’esprit saint. Il a expliqué que cet esprit peut aider les chrétiens à résister au pouvoir du péché, et par suite à se conformer à la volonté de Jéhovah et à obtenir son approbation. L’apôtre a montré que, par le moyen de l’esprit saint et du sacrifice rédempteur de Christ, Dieu est allé au-delà de ce que la Loi mosaïque pouvait réaliser.
8 La Loi, composée de nombreux commandements, condamnait les pécheurs. De plus, les grands prêtres qui officiaient sous la Loi étaient imparfaits et ne pouvaient pas offrir de sacrifice convenable pour le péché. Voilà pourquoi Paul a dit que la Loi était “ faible du fait de la chair ”. “ En envoyant son propre Fils dans la ressemblance de la chair pécheresse ” et en l’offrant en rançon, Dieu “ a condamné le péché dans la chair ”, remédiant ainsi à l’“ impuissance du côté de la Loi ”. En conséquence, les chrétiens oints sont déclarés justes en vertu de leur foi dans le sacrifice de Jésus. Ils sont encouragés à “ march[er], non pas selon la chair, mais selon l’esprit ”. (Lire Romains 8:3, 4.) Et ce n’est que s’ils le font fidèlement jusqu’à la fin de leur vie terrestre qu’ils recevront la “ couronne de vie ”. — Rév. 2:10.
9. Quel est le sens du mot “ loi ” en Romains 8:2 ?
9 En Romains 8:2, on trouve les expressions “ la loi de l’esprit ” et “ la loi du péché et de la mort ”. Quel est le sens du mot “ loi ” dans ce verset ? Il ne s’applique pas à des ordonnances, comme celles qui composaient la Loi mosaïque. On lit dans un commentaire biblique : “ Le mot grec traduit par loi a ici le sens de principe d’action intérieur — bon ou mauvais — qui opère avec l’invariabilité d’une loi. Il désigne aussi une règle de vie. ”
10. En quel sens sommes-nous soumis à la loi du péché et de la mort ?
10 Paul a écrit : “ Par un seul homme le péché est entré dans le monde et par le péché la mort, et [...] ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes parce que tous avaient péché. ” (Rom. 5:12). Ayant Adam pour père, nous sommes tous soumis à la loi du péché et de la mort. Notre chair pécheresse nous incline constamment à des comportements qui déplaisent à Dieu et qui n’ont d’autre issue que la mort. Dans sa lettre aux Galates, Paul a mentionné des actes et des tendances de ce genre, les appelant “ les œuvres de la chair ”, et il a précisé que “ ceux qui pratiquent de telles choses n’hériteront pas du royaume de Dieu ”. (Gal. 5:19-21.) Ces personnes ‘ marchent selon la chair ’. (Rom. 8:4.) Leur “ principe d’action intérieur ” et leur “ règle de vie ” sont totalement influencés par la chair. N’y a-t-il que ceux qui commettent la fornication, pratiquent l’idolâtrie, s’adonnent au spiritisme ou se livrent à d’autres péchés graves qui correspondent à cette description ? Non. Dans la liste des œuvres de la chair figure aussi ce que certains considèrent comme de “ petits défauts ”, par exemple la jalousie, les accès de colère, les disputes ou les envies. Dès lors, qui peut affirmer qu’il a définitivement cessé de marcher selon la chair ?
11, 12. a) Quelle disposition Jéhovah a-t-il prise pour que nous nous affranchissions de la loi du péché et de la mort ? b) Que devons-nous faire pour obtenir l’approbation de Dieu ?
11 Heureusement, Jéhovah a tout prévu pour que nous nous affranchissions de la loi du péché et de la mort ! “ Dieu a tellement aimé le monde qu’il a donné son Fils unique-engendré, afin que tout homme qui exerce la foi en lui ne soit pas détruit mais ait la vie éternelle ”, a enseigné Jésus. Si nous sommes sensibles à l’amour de Dieu et exerçons la foi dans le sacrifice rédempteur de Jésus Christ, il nous est possible d’échapper à la condamnation que nous encourons à cause du péché héréditaire (Jean 3:16-18). Sans doute partageons-nous les sentiments de Paul, qui s’est exclamé : “ Grâces soient rendues à Dieu par Jésus Christ notre Seigneur ! ”
12 Notre état d’imperfection est comparable à celui d’une personne soignée pour une maladie grave. Si elle veut se rétablir complètement, elle doit suivre les recommandations du médecin. En ce qui nous concerne, la foi dans la rançon nous ouvre la perspective d’être libérés de la loi du péché et de la mort ; reste que pour l’instant nous demeurons imparfaits et pécheurs. Que devons-nous faire de plus pour obtenir l’approbation de Dieu ? Si nous voulons “ guérir ” complètement de l’imperfection, nous devons marcher selon l’esprit, comme le recommande Paul.
Ce que signifie marcher selon l’esprit
13. Que signifie marcher selon l’esprit ?
13 Lorsque nous marchons, nous avançons progressivement en vue d’atteindre une destination, un but. De façon similaire, marcher selon l’esprit implique, non pas d’être parfaits, mais de progresser régulièrement sur le plan spirituel (1 Tim. 4:15). Jour après jour, efforçons-nous au mieux de “ marcher ” — de vivre — en suivant la direction de l’esprit saint. “ Marcher par l’esprit ” nous attirera l’approbation de Dieu. — Gal. 5:16.
14. Qu’est-ce qui caractérise ceux qui “ vivent selon la chair ” ?
14 En Romains 8:5, Paul a mis en contraste deux catégories de personnes ayant des états d’esprit opposés. (Lire ce verset.) Dans ce verset, le mot “ chair ” ne désigne pas simplement le corps. Parfois, dans la Bible, ce mot se rapporte à la nature pécheresse et imparfaite de l’homme déchu. Cette nature est à l’origine du conflit entre la chair et l’intelligence, conflit intérieur que Paul a évoqué précédemment. Contrairement à l’apôtre, ceux qui “ vivent selon la chair ” ne se donnent même pas la peine de lutter. Ils ne se demandent pas ce que Dieu attend d’eux ni n’acceptent son aide. Ils ont plutôt tendance à “ pense[r] aux choses de la chair ”. Ils se focalisent sur la satisfaction de leurs désirs physiques. À l’inverse, ceux qui “ vivent selon l’esprit ” tendent à “ pense[r] aux choses de l’esprit ”. Ils se préoccupent des activités théocratiques et de ce que Dieu a prévu pour que les humains s’approchent de lui.
15, 16. a) Quand quelqu’un fixe son attention sur une chose, quel effet cela a-t-il sur son attitude mentale ? b) Qu’est-ce qui occupe les pensées de nos contemporains dans leur grande majorité ?
15 Lire Romains 8:6. Avant d’effectuer une action, bonne ou mauvaise, nous y avons forcément pensé. Celui qui fixe constamment son attention sur les choses de la chair ne tarde pas à développer une attitude mentale axée uniquement sur elles. Celles-ci finissent en général par avoir entièrement prise sur ses opinions, ses centres d’intérêt et ce qu’il affectionne.
16 Qu’est-ce qui occupe les pensées de nos contemporains dans leur grande majorité ? L’apôtre Jean a écrit : “ Tout ce qui est dans le monde — le désir de la chair et le désir des yeux et l’orgueilleux étalage de ses moyens d’existence — ne vient pas du Père, mais vient du monde. ” (1 Jean 2:16). Les désirs dont parle Jean se rapportent à la débauche, au prestige, aux biens matériels, etc. Ces thèmes envahissent livres, revues, journaux, films, émissions télévisées et Internet, notamment parce que c’est à cela que pensent la plupart des personnes et que c’est ce dont elles ont réellement envie. Or “ penser à la chair [...] signifie la mort ” — spirituelle aujourd’hui et physique dans un proche avenir. Pourquoi ? “ Parce que penser à la chair signifie inimitié contre Dieu, car elle n’est pas soumise à la loi de Dieu, et même, elle ne peut pas l’être. Ceux donc qui vivent selon la chair ne peuvent plaire à Dieu. ” — Rom. 8:7, 8.
17, 18. Dans la pratique, qu’implique “ penser à l’esprit ”, et quels bienfaits en retirerons-nous ?
17 “ Penser à l’esprit signifie vie ”, la vie éternelle dans l’avenir, “ et paix ”, la paix intérieure et la paix avec Dieu dès aujourd’hui. Dans la pratique, qu’implique “ penser à l’esprit ” ? Fixer constamment son attention sur les choses de l’esprit de manière à développer une attitude mentale axée sur elles. Notre façon de penser est alors “ soumise à la loi de Dieu ” et s’harmonise avec la sienne. Ainsi, lorsque se présente une tentation, nous n’avons aucun doute quant à la conduite à adopter. Nous sommes poussés vers le bon choix, un choix guidé par l’esprit de Dieu.
18 Il est donc essentiel de fixer nos pensées sur les choses de l’esprit. Pour y parvenir, ‘ mobilisons nos facultés mentales pour l’action ’, mettons au centre de notre vie des activités spirituelles régulières, comme la prière, la lecture et l’étude de la Bible, les réunions et la prédication (1 Pierre 1:13). Ne permettons pas aux choses de la chair d’être une source de distraction. En pensant aux choses de l’esprit, nous continuerons à marcher selon l’esprit. Cela nous vaudra des bénédictions, car penser à l’esprit signifie vie et paix. — Gal. 6:7, 8.
Que répondriez-vous ?
• En quel sens existait-il une “ impuissance du côté de la Loi ”, et comment Dieu y a-t-il remédié ?
• Qu’est-ce que “ la loi du péché et de la mort ”, et comment pouvons-nous en être libérés ?
• Dans la pratique, que signifie “ penser à l’esprit ” ?
[Illustrations, pages 12, 13]
Marchez-vous selon la chair ou selon l’esprit ?