L’endettement — une habitude moderne

N’AVEZ-​VOUS jamais fait des dettes ou ne vous est-​il jamais arrivé d’emprunter de l’argent ou d’acheter quelque chose à crédit ?

Si oui, vous êtes loin d’être le seul, car les gens ne se sont jamais endettés comme aujourd’hui.

C’est également le cas de sociétés commerciales, de villes et même de nations entières qui sont toutes lourdement endettées. C’est ainsi que le montant de la dette mondiale se chiffre non pas par milliards de dollars, mais par billions (milliers de milliards) de dollars.

Différentes sortes de dettes

L’endettement est donc devenu une habitude pour de plus en plus de gens, dont l’attitude envers les dettes est diamétralement opposée à celle des générations passées.

Autrefois, on jugeait généralement les dettes comme quelque chose de honteux qu’il fallait éviter à tout prix et l’on préférait se priver plutôt que d’en faire.

Il faut dire qu’autrefois la vie n’était pas aussi compliquée que de nos jours et que la plupart des gens vivaient de l’agriculture.

Les maisons, par exemple, étaient très simples. Comme il y avait de vastes forêts dans la plupart des pays, on pouvait se bâtir à bon compte des habitations en bois. Ailleurs on employait de l’argile mêlée à de la paille. Sous les tropiques, des feuilles de palmier ou de la paille faisaient l’affaire. Ce genre d’habitation ne coûtait pas très cher.

D’autre part, on se déplaçait surtout à pied. Quand on voulait voyager plus vite, on prenait un cheval, un âne ou même un chameau. Pour transporter de lourdes charges, on se servait d’une charrette tirée par un bœuf, un mulet ou un cheval. Peu de familles avaient besoin d’emprunter de grosses sommes d’argent.

Des changements spectaculaires

Aujourd’hui, tout a changé radicalement dans les sociétés industrialisées et même dans les villes des régions agricoles, et il serait tout à fait impossible de revenir à la vie simple d’autrefois qui exigeait beaucoup moins d’argent.

Dans les pays industriels, les maisons sont plus compliquées et plus chères. On se déplace en automobile, en train ou en avion, moyens de transport coûteux. Les marchandises sont transportées par camion ou par chemin de fer, ce qui revient cher. Quant aux immeubles commerciaux et aux machines, leur prix de revient est également très élevé.

Les nations fabriquent ou achètent des armes modernes perfectionnées qui sont très chères. Ainsi, un sous-marin dernier modèle peut coûter jusqu’à cinq milliards de francs français ! L’État assure aussi de nombreux services aux citoyens : la police, les pompiers, l’enlèvement des ordures, le service de voirie, les égouts, la distribution d’eau, la sécurité sociale et bien d’autres choses encore qui demandent de grosses sommes d’argent.

Comme peu de gens, de sociétés, de villes on de pays sont en mesure de couvrir toutes leurs dépenses, beaucoup empruntent et s’endettent.

Une autre raison

Évidemment, quelqu’un peut s’endetter parce qu’il a perdu son emploi ou subi d’autres revers. En outre, on comprend que la plupart des gens n’ont pas les moyens de payer comptant une maison ou une automobile.

Mais de plus en plus de gens s’endettent pour acheter des choses non indispensables. Il y a quelques dizaines d’années, la télévision n’existait pas, pas plus que les chaînes haute fidélité et quantités d’autres appareils. Mais aujourd’hui on les considère presque comme des nécessités.

Pour posséder ces choses tout de suite, de plus en plus de gens s’endettent, si bien que ceux qui épargnent d’abord pour pouvoir acheter comptant ensuite sont devenus l’exception.

Mais le monde pourra-​t-​il continuer à dépenser et à emprunter aussi inconsidérément ? Peut-​on accumuler des dettes sans en subir un jour les conséquences ? Le fardeau de l’endettement n’a-​t-​il pas atteint le point critique ?