Vous attendez-​vous à être emporté dans les cieux?

“CE N’EST pas la faute de Dieu. C’est la mienne. Je me suis trompé dans mes calculs.” Telles auraient été les paroles de Bill Maupin, le responsable d’un groupe religieux. La date qu’il avait prédite, le 28 juin 1981, est arrivée, mais rien ne s’est produit.

Les membres du groupe de Bill Maupin, après avoir attendu patiemment ensemble pendant trente-six heures sans résultat, étaient très déçus, mais ils n’étaient pas les premiers à se trouver dans cette situation. Le 22 octobre 1844, environ cent mille disciples de William Miller avaient attendu des heures durant sur les toits des maisons et sur les collines que le même événement se produise.

Mais qu’attendaient aussi ardemment ces deux groupes, ainsi que d’autres personnes entre-temps? Ils espéraient être emportés dans les cieux.

En quoi consiste ce dogme?

C’est, en substance, la croyance selon laquelle les chrétiens seront brusquement emportés, soudainement enlevés du monde pour être unis avec le Christ “dans les airs”. À ce sujet, Tim LaHaye, dans son livre Le commencement de la fin (angl.), écrivit ce qui suit: “Nous quitterons instantanément la terre. Quoi que nous fassions à ce moment-​là, nous serons subitement enlevés du monde.”

Il poursuit en ces mots: “Lorsque l’Église sera emportée, ce sera un événement d’une ampleur tellement saisissante que le monde entier sera conscient de notre départ. Certains ont émis l’idée selon laquelle il y aura des accidents d’avions, d’autobus et de trains lorsque leurs conducteurs chrétiens seront tout d’un coup emportés hors du monde. Qui peut imaginer le chaos qui régnera sur les autoroutes lorsque des conducteurs seront enlevés de leurs voitures!”

D’ailleurs, certains ont placé sur les pare-chocs de leurs véhicules des autocollants sur lesquels on peut lire: “Attention! Le conducteur de ce véhicule peut être emporté au ciel à tout moment.”

Mais les opinions diffèrent quant à la manière dont cet événement aura lieu et à l’époque à laquelle il se produira. Certains croient que cela se fera en secret et que ceux qui seront emportés aux cieux disparaîtront tout simplement. D’autres pensent que Christ apparaîtra et qu’il fera monter vers lui les corps visibles des “saints” tandis que le monde regardera ce phénomène. Certaines personnes estiment que cela se produira après que les signes et la “grande tribulation” mentionnés dans la Bible en Matthieu chapitre 24 se seront réalisés.

Cependant, l’idée la plus couramment admise, c’est que Christ viendra de deux manières différentes (ou qu’il y aura deux étapes dans sa venue): la première, dans les airs, afin de rassembler les croyants auprès de lui avant le début d’une tribulation de sept années; la seconde, sur la terre, pour établir son Royaume et commencer son règne millénaire à la fin de cette tribulation.

Raisons pour lesquelles certains attendent cet événement

L’idée d’échapper entièrement aux futures calamités qui frapperont le monde séduit de nombreux esprits. Cela conduit ces croyants à adopter une attitude sereine face aux conditions mondiales.

George Plagenz, un écrivain religieux, déclara: “La grande différence entre les hommes de science et ces évangéliques se résume ainsi: les premiers craignent que le monde ne touche bientôt à sa fin, tandis que les chrétiens sont littéralement enthousiasmés à cette perspective. (...) Les chrétiens qui croient en la Bible sont optimistes parce que, d’après eux, le monde est sur le point d’entrer dans la grande tribulation, désastre cosmique prédit dans la Bible, mais ceux qui croient en Christ seront épargnés.”

John Walvoord, dans son livre Harmaguédon, le pétrole et la crise du Moyen-Orient (angl.), écrit: “Il serait difficile de ne pas être inquiet si l’Écriture ne montrait clairement que le martyre inévitable lors de la grande tribulation n’est pas le lot des croyants de notre époque. Les vrais chrétiens d’aujourd’hui n’ont pas à craindre les jours catastrophiques qui sont sur le point de s’abattre sur le monde. Au contraire, ils ont l’espoir d’assister au retour imminent de Christ et de rejoindre le Seigneur pour jouir éternellement de sa présence.”

“Quelle manière de vivre!, s’exclama le célèbre écrivain Hal Lindsey. Dans l’optimisme, dans une jouissance anticipée, dans l’exaltation. Nous devrions vivre comme des personnes qui ne pensent pas rester ici beaucoup plus longtemps.”

Ce dogme se trouve-​t-​il dans la Bible?

La Bible enseigne-​t-​elle que tous les vrais chrétiens seront emportés dans les cieux? Seront-​ils enlevés et laisseront-​ils derrière eux le reste de l’humanité pour qu’elle affronte les calamités?

Cette croyance est fondée sur I Thessaloniciens 4:16, 17, où l’on trouve le mot “emportés”. Nous y lisons:

“Le Seigneur lui-​même, avec un appel de commandement, avec une voix d’archange et avec la trompette de Dieu, descendra du ciel, et ceux qui sont morts en union avec Christ ressusciteront d’abord. Ensuite, nous les vivants qui survivons, nous serons, ensemble avec eux, emportés dans les nuées à la rencontre du Seigneur dans les airs; et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur.”

Ceux qui pensent être emportés dans les cieux donnent une interprétation littérale de ce passage. Christ reviendra sur la terre. Les “saints” qui sont morts seront ressuscités et les “saints” qui sont encore vivants seront emportés ou enlevés. Ayant reçu de nouveaux corps immortels, ils monteront rejoindre Christ dans les airs et celui-ci les emmènera aux cieux.

Cette croyance est donc liée au retour de Jésus Christ. Mais quel est le but du retour de Christ selon la Bible?

Comment et pourquoi Christ revient-​il?

La Bible ne dit pas que le retour du Christ est à entendre au sens propre ou physique du terme. Au contraire, elle montre que le Christ revient en ce sens qu’il tourne son attention vers la terre pour accomplir plusieurs desseins précis en rapport avec l’humanité.

Lorsque I Thessaloniciens 4:16 dit que Christ descendra du ciel, c’est dans le même sens que lorsque les Écritures parlent de Dieu descendant sur terre. Par exemple, la Bible dit à propos de Dieu: “Alors il inclina les cieux et descendit; et une obscurité épaisse était sous ses pieds.” (II Samuel 22:10). “Car voici que Jéhovah sort de son lieu, et, à coup sûr, il descendra et marchera sur les hauteurs de la terre.” (Michée 1:3). Que signifient ces paroles? Non pas que Dieu quittera les cieux, mais qu’il portera son attention vers les problèmes de la terre.

De la même manière, lorsque Christ tourne son attention vers la terre, il ressuscite ceux qui dorment dans la mort et qui se joignent à lui dans le gouvernement céleste (I Thessaloniciens 4:14, 15; Révélation 20:6). Tout comme Jésus, ils sont relevés de manière invisible, afin de pouvoir le rejoindre dans le royaume spirituel. Ainsi, “ceux qui sont morts en union avec Christ ressusciteront d’abord”. Ensuite, les chrétiens oints encore vivants sur terre seront, après avoir terminé leur course terrestre, “emportés dans les nuées [c’est-à-dire ressuscités en tant que fils spirituels invisibles de Dieu] à la rencontre du Seigneur [invisible] dans les airs”. Ainsi, le terme “ensuite” mentionné en I Thessaloniciens 4:17 signifie que ces fidèles (les chrétiens oints) qui mourront alors seront eux aussi ressuscités dans le domaine spirituel. — I Corinthiens 15:51-53.

Mais lors de son retour, Christ accomplit bien d’autres choses. Instauré comme Roi du Royaume céleste de Dieu, il chasse d’abord Satan des cieux et le confine au voisinage de la terre. Depuis son trône céleste, Jésus tourne son attention vers la terre en vue de l’inspection et du jugement. Les nations sont ‘rassemblées devant lui’ et il sépare deux groupes de gens, les “brebis” et les “chèvres”. — Matthieu 25:31-33; Révélation 12:7-12.

Pour cette séparation, Jésus se fonde sur l’attitude des gens envers les “frères” de Christ, les chrétiens oints, ‘les vivants qui survivent’ à l’époque de son retour. Les “frères” de Jésus ont reçu la tâche de prêcher la “bonne nouvelle du royaume” et de ‘faire des disciples des gens de toutes les nations’. (Matthieu 25:34-45; 24:14; 28:19, 20.) Ceux qui sont placés parmi les “brebis”, selon la parabole “des brebis et des chèvres” de Jésus, se joignent aux “frères” de Christ dans la proclamation du Royaume de Dieu. Mais ils n’entretiennent absolument pas l’espoir d’être emportés d’aucune manière dans les cieux ni d’être ressuscités au ciel “avec le Seigneur”. Non, ils ont une espérance conforme aux Écritures, celle de traverser la “grande tribulation” et de vivre éternellement sur terre dans des conditions paradisiaques. C’est à propos de ce domaine terrestre du Royaume que le Roi, Jésus Christ, leur fera cette invitation: “Venez, vous qui avez été bénis par mon Père, héritez le royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde.” — Matthieu 25:34, 46; Révélation 7:9, 10, 14.

[Illustration, page 14]

Certains croient qu’il y aura des accidents d’avions, d’autobus, de trains et d’automobiles lorsque leurs conducteurs seront tout d’un coup emportés hors du monde.